Maros

“ A nos pieds, sous le clair de lune, l’immense plaine s’étale comme un lac pâle où l’oasis masse des taches sombres, où le chott de sel reluit en plaque d’acier. A droite, c’est la route du pays touareg. De ce côté, un formidable piédestal de rochers, surgi du sable, semble attendre quelque statue démesurée.
Nous restons là à regarder dans le vide, un long temps, silencieux ; puis Brahim, qui jamais n’est sorti du Sahara, désigne la plaine d’un geste d’enthousiasme et il s’écrie :
— Ouargla ! Il n’y a rien de plus beau dans le monde ! ”

“ L'empire de Maroc, formé aujourd'hui, des anciens royaumes de Maroc et de Fez, occupe l'angle nord-ouest du continent africain, et est situé sur les deux versants nord-ouest et sud-ouest de l'immense chaîne de l'Atlas, élevé de trois mille quatre cent soixante-quinze mètres au-dessus du niveau de la mer, comme les Pyrénées. Il est limité à l'ouest par l'océan Atlantique, au midi et au sud-est par le Sahara, à l'est par l'Algérie, et au nord par la Méditerranée. ”

“ AFRIQUE. MORT DU PRINCE TRAZAS MOCTAR. Parmi les peuples de l’Afrique, il en est dont l’existence est un véritable problème : tels sont les Maures qui habitent le grand désert qui sépare la Sénégambie des régences d’Alger et de Maroc. Ces Maures exercent le plus grand empire sur les peuplades africaines auxquelles ils ont communiqué leur langue et leur religion, et font à eux seuls tout le commerce de l’intérieur. Ceux qui habitent la partie occidentale de ce grand désert (Sahara) se divisent en trois corps de nation : les Trazas, les Bracknas et les Auled-el-Hagy. ”

“ Ce n'est pas sans une légère émotion que nous entrevoyons pour la première fois ce continent qui nous est inconnu encore, cette mystérieuse Afrique aux races sauvages et barbares, la plupart cruelles et inhospitalières. Pour qui passe de Marseille en Algérie le sentiment ne peut être le même, car on ne quitte pas la France, et les Arabes de la colonie ont déjà reçu un certain vernis de civilisation. Mais le Maroc, l'ancienne terre, l'ancien repaire des Maures et des Sarrasins, reste une noire et sombre énigme, comme un Sphinx accroupi à la jonction des deux mers. ”

“ Ces deux peuples communiquent entre eux : les Arabes, les Kabaïles, viennent dans les villes vendre leurs produits, louer leurs bras ; les Maures vont, pour leur commerce, visiter les tentes des Arabes, les villages des Kabaïles. Mais, le but atteint, chacun retourne à sa civilisation, et il n’y a point de conversion de l’une à l’autre. Les villes et les jardins qui les entourent sont donc comme des oasis au milieu de l’Algérie : là vit une race, là existe une civilisation, la race, la civilisation des Maures. ”

“ NE visite au gouverneur, M. de Lamothe, cinquante ans, poivre et sel, la lèvre rabelaisienne, gros, court, un peu
bavard, jovial et bon enfant.
Tout de suite à son aise, avec lui. On cause de Paris et de la situation au Sahara... Les Maures sont agités...
— C'est le Maroc, me dit-il, et aussi le contre-coup du massacre de la colonne Bonnier... Puis ce sont de si tristes individus, ces Maures. Vous connaissez le proverbe ouoloff : « Si tu rencontres une vipère et un Maure sur ta route : tue le Maure ».
N'empêche que ce serait d'une fameuse importance, si l'on
pouvait aller dans l'Adrar. ”

“ Le Moyen-Atlas est semé de lacs, d'aguelmans qui dorment au fond des anciens cratères et qui mettent un peu de pittoresque dans un ensemble plutôt sévère.
Marrakech. — La « perle de l'Atlas », la ville la plus peuplée du Maroc (150.000 habitants) , située à 237 kilomètres de Casablanca, 198 kilomètres de Mazagan, à 147 kilomètres de Safi, est la plus captivante des cités marocaines. Tout concourt à accroître ses attraits : le site riant, frais, ombragé ; au sortir des mornes défilés du Djebilet, elle apparaît comme une oasis entourée d’eaux vives et de palmiers. ”

“ L'EMPIRE DE MAROC (Mogr'eb-el-Aksa, pays de l'Occident) , à l'O., a une superficie plus grande que celle de la France (580,000 ou 673,000 kil. carrés ?) . Le massif de l'Atlas, dont un sommet, le Miltsin, a 3,475 mèt., coupe le Maroc du S.-O. au N.-E.;
au N. s'étend le Tell, terre fertile, sous un climat tiède et sain; au S., le Sahara marocain, avec ses steppes immenses et ses oasis de verdure. Il y a des mines fort peu exploitées ; les forêts,
surtout sur les pentes de l'Atlas, se composent de chênes, d'acacias, de thuyas, de cèdres, de dattiers. ”

“ Tels sont les peuples qui habitent le Maroc.
— Nous avons dépeint en quelques mots le caractère de chacun d'eux; cette étude serait cependant incomplète si, dans le tableau des nationalités arabes, nous omettions les Touareug, pillards nomades qui habitent le désert, et sont les véritables pirates de cet océan de sables. Jalonnés dans le désert, les uns au nord, les uns au centre, d'autres au sud, ils gardent les portes du Sahara et celles du Soudan, et prélèvent sur les caravanes un impôt
onéreux. ”

“ Nous filons sur l'Afrique. Les montagnes du Maroc se sont avoisinées.
Derrière les cimes qui croisent leur profil lumineux se déroulent les plaines, à l'infini.
Là-bas, les tribus berbères asseyent leurs villages : la-bas, des hordes noires plantent leurs huttes coniques; là-bas se dressent les tours des scheiks arabes; là-bas ils franchissent les sables, au galop de leurs
cavales, enveloppés du burnous soyeux, rois du désert, chevaleresques et courtois. ”

“ Ce peuple, dans la partie que baigne l'Océan Atlantique, occupe une espace de terrain, tant bon que mauvais, d'environ cent lieues. Le pays est assez' bien cultivé; les possessions de ce peuple sont dans la partie voisine des Maures, à douze lieues sud de Sainte-Croix, et s'étendent jusqu'au désert ; les plus puissants ou les plus riches sont ou des Arabes véritables, ou des Maures fugitifs de l'empire du Maroc. ”

“ Il y a des Maures sur la côte ! crient, à chaque instant, les factionnaires.
Et il n'en faut pas plus pour qu'on prenne les armes, pour qu'on se mette sur la défensive. Le Maure ? C'est l'ennemi.
En 1859, des montagnards traversèrent la bande neutre et vinrent arracher les armoiries sculptées sur la porte de terre. C'était une insulte; c'était un prétexte pour s'emparer du Maroc. Il ne nous en a pas fallu davantage pour prendre l'Algérie. Et l'Espagne tira le glaive. ”

“ Débouché naturel de l'Afrique du Nord sur l'Océan Atlantique, le Maroc faisait autrefois partie de cette Numidie où nous avons repris les grandes traditions romaines après douze siècles d'invasions et de barbarie qui l'avaient tenu à l'écart du grand mouvement de la civilisation contemporaine. Réservoir d'hommes et de ressources, terre riche et neuve, arrosée de puissantes rivières nées de la formidable armature de l'Atlas, au climat salubre et tempéré, il n'est
pas seulement dans notre empire d'outre-mer un complément indispensable ”

“ Dans une seule de ces journées, Si-Hamza, le marabout si « fin de siècle », le neveu de comédie dont je vous parlais tout à l’heure, a tué de sa main, onze ennemis et perdu deux doigts, dont l’un fut tranché par un coup de sabre, l’autre coupé par les dents d’un moribond.
Les Oulad-Sidi-Cheikh tiraient grand profit de ces razzias, car ils sont singulièrement avantagés à la répartition des dépouilles. Le partage du butin se fait dans le Sahara de deux manières : tantôt chacun garde ce qu’il a conquis lui-même, tantôt tout est mis en commun et la prise est divisée par le nombre des combattants. ”

“ Les Maures, connus des anciens sous le nom de Mauritains et de Numides, se sont mélangés de Phéniciens, de Romains et d'Arabes. Ils habitent les villes et les campagnes cultivées; les Arabes campent sous des tentes, dont un certain nombre forme un doudr ou hameau; les Berhers, retirés dans les gorges de l'Atlas, où ils conservent leur indépendance, nourrissent contre les Maures et les Arabes une haine égale, et considèrent les uns et les autres comme les usurpateurs successifs de leur patrie. Les Berbers de l'ouest, ou du royaume de Maroc, sont particulièrement appelés Chillouks ”

“ Du nord au sud, le Tell s'étend jusqu'aux derniers rameaux de l'Atlas. Le Sahara commence à ses derniers rameaux, et s'arrête au Désert proprement dit. De l'ouest à l'est, ils ont, l'un et l'autre, pour limites l'empire du Maroc et la régence de Tunis. Il résulte de là que la population du Tell est principalement fixe, que celle du Sahara est principalement nomade. La population du Tell cultive ; celle du Sahara voyage 2.
Au delà du Sahara, au delà des contrées d'Ouarégla et de l'Ouad-Mzâb qui bornent l'Algérie méridionale, paraît le véritable Désert, immense, aride et nu. ”

“ Nous avons promené au Maroc la curiosité de l'érudit et la réflexion du penseur dans la plaine et dans la montagne, dans la lande et dans les jardins, sur les plateaux secs et dans les campagnes grasses. Nous avons tâché à dire la grandeur de cette nature souvent encore vierge du travail humain, et le bonheur qu'éprouve le civilisé à s'y détendre et à y goûter l'indépendance qu'il a perdue chez lui. ”

“ Le climat du Maroc est, comme le pays, un milieu de contrastes; il est semblable à celui de la Provence en bordure de la Méditerranée, il est subtropical au sud de la barrière de l’Atlas et rafraîchi sur les côtes de l’océan par suite du courant marin, dit des Canaries.
Le caractère artistique de ses monuments et les souvenirs historiques qu’ils évoquent gardent en grande partie l’influence de la civilisation andalouse ; les palais sont aussi beaux que ceux de Séville et de Grenade ; ses ruines romaines peuvent rivaliser avec celles de l’Algérie et de la Tunisie. ”

“ Le temps était sombre ; parfois, de petites averses venaient nous rappeler que le Maroc était un pays pluvieux et que Dieu n’avait pas fait de pacte avec nous, comme avec Moïse, pour nous préserver d’un nouveau déluge. Cependant, nous entrions dans un pays d’une merveilleuse richesse, dans la fameuse province du Gharb, qui jouit dans tout l’empire d’une réputation de fertilité non usurpée. Quoique la terre y soit à peine cultivée, elle porte de magnifiques moissons ; les villages y sont nombreux, entourés de jardins de l’aspect le plus riant. ”

“ Dans la moitié du Maroc située au sud-ouest de l’Atlas et qui se compose de l’ancien royaume de Sous, du Tafilalet et du Touat, la température est beaucoup plus élevée que dans le nord : les vents du Sahara dessèchent l’air et le sol. Les versants de l’Atlas y sont dénudés, et les palmiers dominent dans les vallées. Tandis que la couleur de la peau des Maures est très claire dans le nord, les habitants du sud sont déjà bruns, et en partie aussi noirs que les Nègres, qui y vivent en grand nombre. ”

“ Or, le Maroc, à mon sens, n'a pas seulement en Afrique, sur la Méditerranée, comme dans la politique européenne, une situation qui ne nous permet pas d'en faire abstraction. Il est aussi le plus merveilleux de tous les pays africains qui restent à partager. Je le connais, je connais l'Egypte, le Sénégal, le Soudan, la Guinée, la Côte d'Ivoire, le Congo. ”

“ ASPECT GÉNÉRAL. — La côte du Maroc, qui s’étend jusqu’au 28e degré de latitude, est, en général, élevée, abrupte, rocheuse, parfois formée de basaltes rougeâtres ou de couleur sombre, et de falaises à pentes rapides. Quelques roches crayeuses, d’un blanc éclatant, servent çà et là de points de repère... On peut, en général, apercevoir la terre, par un beau temps, à une distance de 30 à 50 milles.
A partir de la limite sud du Maroc et jusqu’aux environs de Saint-Louis (Sénégal) s’étend le rivage bas et sablonneux du désert du Sahara. ”

“ Le Maroc (500.000 km2) est baigné par la Méditerranée et l'Atlantique ; il occupe donc une très belle situation dans l'Afrique du Nord.
Population. * 8.000.000 h. Ce sont : des Berbères, des Arabes, des Maures et des Juifs. Ils vivent en tribus indépendantes, constamment en révolte contre l'autorité du sultan incapable de les soumettre. A la suite du traité franco-allemand du 4 novembre 1911, le Maroc vient d'être placé sous le protectorat français. La région nord sera soumise au protectorat espagnol. ”

“ Après bien des sujets épuisés, on parle de la guerre du Maroc. Oh ! là, l'animation grandit jusqu'à la fièvre.
Marabouts ou Chefs politiques, tous les Arabes adressent au Maréchal leurs objurgations les plus vives : — « Nous ne pouvons rentrer chez nous, disent-ils, sans rapporter à nos frères la satisfaction de leur curiosité. Durant les longues veillées du Romadhan, il faut que nous puissions leur dire : — nous allons vous répéter la vérité, car c'est le Maréchal qui l'a dit. » ”

“ L’esclavage, qui n’est d’ailleurs qu’une sorte de domesticité, est en usage au Maroc, et chaque année des caravanes parties du pays des Bambara, dans le Soudan, arrivent au Maroc. Ce sont généralement des Arabes et des Maures des environs de Marrakech qui entreprennent, pendant des années, des voyages vers le sud pour y échanger des esclaves contre des marchandises et du sel. ”

“ Il m’a paru que les Maures ont plus de respect pour le solitaire ; les chrétiens aiment mieux le mondain.
La première chose qui frappe l’œil européen dans une ville arabe, c’est le costume. Celui du Maroc est pittoresque, mais simple, et en cela il diffère de celui des Algériens, qui est riche et somptueux. Les Maures occidentaux sont restés plus près de l’antique simplicité ; ils ne portent sur eux ni or ni pierres précieuses. ”