Midi-Pyrénées

“ C' est un mur véritable , qui semble avoir été placé à dessein pour séparer deux peuples , deux races . Et le voyageur qui circule dans les plaines de notre Midi ne peut s' empêcher d' admirer avec quelle obstination les Pyrénées offrent à son regard leur étincelant et hautain profil . Elles marquent en effet la fin d' un monde , et c' est de là que vient , en grande partie , leur prestige . ”

“ Le pays est bien cultivé, et riche en belles prairies ; de riantes collines s'entrecoupent dans tous les sens. Les maisons sont propres et d'un aspect agréable ; devant la plupart des habitations s'élèvent des chênes majestueux et des châtaigniers, au milieu desquels paissent de nombreux troupeaux. Dans le fond se dresse le vaste rempart des Pyrénées, que domine le Pic du Midi. Longtemps il a passé pour le sommet le plus élevé des Pyrénées ”

“ BASSES-PYRÉNÉES. — Ce département, dont le nom expressif n'a pas besoin d'explication , est formé de la Navarre française, du Béarn , du pays de Soule et de la terre de Labourd (1) . La rivière principale est l'Adour, qui a sa source près le pic du midi, dans le département des Hautes-Pyrénées (ci-devant Bigorre) ; cette rivière est grossie par plusieurs gaves ou torrens qui descendent des Pyrénées , et après avoir traversé les départemens des Hautes-Pyrénées et des Landes, dans une course demicirculaire de in lieues, elle se jette dans la mer Atlantique à 3,000 toises au dessous de Bayonne ”

“ Et comme le capitaine R. excursionne avec un appareil photographique plaque entière, il emporte du pic de Jer un panorama en trois plaques qui est bien la plus admirable chose qui se puisse voir. Les voilà les Pyrénées de Russell, grandes comme l'Himalaya !
Plus haut encore. Le Pic du Midi, septembre. Rappelezvous l'impression générale et vague de Ramond, posté près du primitif abri, de l'asyle de Reboul et Vidal. Voyez maintenant l'impression nette, et de quel œil curieux Ramond lirait ceci : « Vers cinq heures enfin nous avons dompté la plate-forme ultime.
» Le jour se fait par degrés. ”

“ Elle couvre plus ou moins six de nos départements : les Basses-Pyrénées, les Hautes-Pyrénées, la Haute-Garonne, l’Ariège, l’Aude et les Pyrénées-Orientales. Leur hauteur moyenne, d’après Élie de Beaumont, serait de 1 500 mètres, et dans la partie centrale, du pic du Midi d’Ossau au Puy de Carlitte, de 2 600 mètres. 1 500 mètres de moyenne hauteur, c’est peut-être une altitude supérieure de 300 mètres à la réalité. ”

“ Armées : du Midi,— des Pyrénées.- Apathie de part et d'autre des Pyrénées.
-Notre ministre à Madrid demande ses passeports.-Déclaration de guerre (7 mars) . — Commeqt elle est accueillie.
La France, depuis le fameux traité de Pilnitz, absorbée dans l'attente des événements qui grondaient vers le nord, songeait à peine à ses provinces méridionales. De ce côté, en effet, le gouvernement s'était borné à étendre, de Bordeaux au lac de Genève, sous le nom d'armée du Midi, un mince cordon chargé d'observer à la fois les Pyrénées et les Alpes. ”

“ Il existe dans les Pyrénées, entre votre département de l'Arriége au nord et à l'ouest, celui des Pyrénées - Orientales à l'est, et la grande chaîne des Pyrénées au midi, une vallée qui peut avoir trois à quatre lieues sur deux. C'est le val d'Andorra, qui compte douze à treize mille habitants , répartis entre six bourgades et plusieurs ha-= meaux. Le sol est pierreux et peu fertile, le pays pauvre, l'industrie nulle , le climat rude ”

“ Au Midi apparaissent les Ibères de Ligurie et des Pyrénées, avec la dureté et la ruse de l'esprit montagnard, puis les colonies phéniciennes; longtemps après viendront les Sarrasins. Le midi de la France prend de bonne heure le génie mercantile des nations sémitiques. Les juifs du moyen âge s'y sont trouvés comme chez eux [94] . Les doctrines orientales y ont pris pied sans peine, à l'époque des Albigeois. ”

“ Le brouillard se lèvera un jour ou l'autre entre les deux rives, et l'on se reconnaîtra. L'Afrique, dont les (p. 204) races se rapprochent tellement de nos races du Midi, l'Afrique que je reconnais parfois dans mes amis les plus distingués des Pyrénées, de la Provence, rendra à la France un grand service; elle expliquera en elle bien des choses qu'on méprise et qu'on n'entend pas. ”

“ Il ne sera bien connu que lorsque, dans toutes les parties de la France, aujourd'hui si unies, jadis si divisées, on aura sérieusement recherché, dans les chartes, dans les coutumes, l'empreinte qui leur est restée des vieux usages populaires. Ces usages, dans chaque contrée, offrent un caractère spécial, et chaque pays les marque de son cachet; ainsi dans les Pyrénées j'ai cru y trouver un parfum des douces vallées où la vie s'écoule obscure et paisible, un souffle de l'air pur des hautes montagnes, où l'homme, dans les sereines solitudes, garde plus de liberté et de fierté. ”

“ Plus loin, à droite, est un joli village dont les maisons se dressent en amphithéâtre sur le versant d’une montagne toute couverte de terres à blé et de prairies ; ce qui charme et étonne dans les paysages des Pyrénées, c’est ce mélange d’un sol cultivé et d’une nature primitive. ”

“ Superficie : 452.945 hectares. — Population : 238.087 habitants.
Le département des Hautes-Pyrénées est extrêmement montagneux et peut se diviser en deux régions très-distinctes. Dans la partie septentrionale s'étendent des plaines très-fertiles ; puis, un peu au-dessous, se dessinent des collines et des coteaux qui forment comme les premières ondulations de ce sol. Aux collines succèdent ces contreforts puissants entre lesquels se creusent des vallées pittoresques et profondes, qui vont s'arc-bouter à l'immense chaîne de la frontière. ”

“ Cette province, qui appartint longtemps à l'Espagne, ne revint à la France qu'en 1642, par conquête, sous Louis XIII, et le traité des Pyrénées en garantit la possession. Des forêts grandioses, des monts sublimes couronnés de neige ; à leur pied, des plaines fertiles, où croissent à l'envi l'olivier et l'oranger, et plus loin, sur le côté oriental, la mer, vers laquelle les Pyrénées s'abaissent insensiblement : tel est l'aspect de ce pays, qui a formé le département des Pyrénées-Orientales, ch.-l. ”

“ Les vieilles races, les races pures, les Celtes et les Basques, la Bretagne et la Navarre, devaient céder aux races mixtes, la frontière au centre, la nature à la civilisation. Les Pyrénées présentent partout cette image du dépérissement de l’ancien monde. L’antiquité y a disparu ; le moyen âge s’y meurt. Ces châteaux croulants, ces tours des Maures, ces ossements des Templiers qu’on garde à Gavarnie, y figurent, d’une manière toute significative, le monde qui s’en va. La montagne elle-même, chose bizarre, semble aujourd’hui attaquée dans son existence. ”

“ En disant aux habitants des Basses-Pyrénées ou de la Haute-Garonne ce qui se fait utilement dans les Pyrénées-Orientales ou dans la Navarre , en disant aux Catalans et aux Aragonais ce qui se pratique avec avantage dans le Roussillon , les Landes ou le Bigorre , nous pensons être utile à tout le monde et augmenter l' activité productive d' un pays , en lui révélant les procédés en usage dans les autres ; nous pensons apprendre à tous , à éviter certaines erreurs , en leur montrant les conséquences que ces mêmes fautes produisent dans les contrées environnantes . ”

“ Un pic chauve au milieu des autres se détache plus noir dans une auréole de flamme. Tout d’un coup entre deux dentelures, part, comme une flèche éblouissante, le premier regard du soleil.{154}
II.
Au delà de Pau, s’étend un pays riant, doré de moissons, où le Gave tord ses replis bleus entre des grèves blanches. Sur la droite, dans un voile lointain de vapeur lumineuse, les Pyrénées lèvent leurs cimes dentelées et les pointes nues de leurs rocs noirs. Leurs flancs, que les eaux d’hiver sillonnent, sont parfaitement rayés et comme labourés par un râteau de fer. ”

“ SOMMAIRE. — La région des Pyrénées, entièrement montagneuse, sauf la petite plaine du Roussillon, forme comme une barrière entre la France et l'Espagne; depuis l'Océan jusqu'à la côte de la Méditerranée.
Climat âpre, humide sur le versant français; région difficilement accessible, divisée en un grand nombre de cirques (petits bassins) et coupée d'étroites vallées où coulent des torrents (Gaves, Garonne, Ariège, Aude) .
La population est pauvre et rare. Dans la montagne, elle vit d'élevage (chèvres, moutons, mulets) ; dans la plaine, de cultures (vignobles du Roussillon) . ”

“ La montagne maintenant : un café ou un débit à côté de chaque chef-d'œuvre ; torrents et bons bocks, cascades et sirops, grottes et bols de lait, points de vue et apéritifs.
Eh bien, la génération nouvelle n'en est point gênée. Elle prend les Pyrénées comme elle les a trouvées, avec les modernisations qui font pleurer les vétérans des générations précédentes, les poètes et les rêveurs : routes carrossables, casinos, hôtelleries, cafés, etc. ”

“ Mais ce que je puis affirmer , c' est qu' il est parfaitement oiseux de comparer les Alpes aux Pyrénées : chaque chaîne de montagnes , comme chaque pays , a son genre de beauté à part . Si les Alpes ont leurs lacs , leur verdure et leurs glaciers , les Pyrénées ont leur ciel bleu , leur lumière splendide et chaude , leur atmosphère si pure et si transparente . ”

“ Ici , le décor change . Tout en conservant à l' horizon sa ligne sévère , il devient plus joli , plus agreste . Il s' humanise , il gagne en grâce ce qu' il perd en grandeur . On dirait que les Pyrénées , après le rude effort des Monts-Maudits
et des Sierras de Catalogne , veulent se reposer , se faire plus accueillantes aux hommes . ”

“ Les Pyrénées, que l'on voit s'étendre à l'horizon entre l'Océan et la Méditerranée, s'élèvent et s'abaissent, et s'étagent comme les édifices d'une grande cité, comme une ceinture de bastions ; les couleurs les plus sombres s'unissent aux plus riantes, les formes les plus étranges aux plus gracieuses, les plus mornes solitudes aux paysages les plus animés ”

“ L'idiome employé par les habitants est trèsimagé ; ses expressions sont souvent empruntées au latin, à l'italien, à l'espagnol, à l'anglais même, et mélangées de mots celtiques, transmis sans doute par les Visigoths; il se prête à toutes les finesses, comme à toutes les exagérations du langage.
Agriculture. — Le domaine agricole du département des Hautes-Pyrénées comprend 99 900 hectares de terres labourables, 47 500 de prairies naturelles, 15 500 de vignes, 170 000 de pâturages, landes et bruyères, et 112 000 de bois, forêts et terres incultes. ”

“ Les changements géographiques que nous venons d'enregistrer sont encore mieux marqués avec la période éocène. Les eaux marines s'étendent alors sur le bassin de Paris, la Belgique, le golfe de l'Aquitaine; mais surtout elles répandent leurs sédiments sur l'espace aujourd'hui occupé par la chaîne pyrénéenne. Il n'y a plus de Pyrénées, dirions-nous en empruntant une parole célèbre, s'il ne fallait nous souvenir que nous faisons ici de l'histoire à rebours et que par suite, ce qu'il convient de dire, c'est qu'il n'y a pas encore de Pyrénées. A plus forte raison n'y a-t-il ni Alpes ni Apennins. ”

“ Les ombres des monts s' étendent sur la gorge , et au sortir d' une chaleur accablante nous jouissons avec délices de cette ombre et de cette fraîcheur .
Ce sont les plus inattendus contrastes . La verdure disparaît , les Pyrénées prennent des formes bizarres et tourmentées : leurs flancs et leurs sommets rocailleux ne sont plus recouverts de la moindre couche de terre végétale , on dirait un corps dont la chair a quitté les ossements . Tous ces monts ont une couleur noirâtre qui assombrit le paysage et attriste l' âme . ”

“ Une bande de polissons jouent au bout d’une promenade; dès qu’ils vous voient, ils se prennent par la main, commencent la danse du pays, et finissent par quêter quelque petite chose. Il en est ainsi dans toutes les Pyrénées.
Ils sont aussi marchands que mendiants. Rarement on traverse la rue sans être abordé par un guide qui vous offre ses services et vous demande la préférence. Si vous êtes assis sur une colline, vous voyez tomber du ciel deux ou trois enfants qui vous apportent des papillons, des pierres, des plantes curieuses, des bouquets de fleurs. ”

“ Les paysans sont pour la plupart propriétaires. Le tableau immense des Pyrénées se déploie devant nous dans des proportions d’étendue et de hauteur vraiment sublimes : près de Perges, la vue d’une riche vallée, qui semble s’étendre jusqu’au pied des montagnes, est une scène splendide ; on ne voit qu’une vaste nappe de culture, parsemée de ces maisons blanches si bien bâties ; l’œil se perd dans une vapeur qui s’arrête au pied de la magnifique chaîne, dont les sommets, couverts de neige, se découpent de la façon la plus hardie. ”

“ Sur les six départements pyrénéens , trois seulement jouissent des faveurs de la foule cosmopolite . Les autres – l' Ariège , l' Aude et les Pyrénées-Orientales – restent à l' écart du grand
mouvement et n' attirent guère , en été du moins , que la clientèle locale chassée par la chaleur des plaines du Languedoc . Luchon constitue à l' est le dernier paysage avouable . ”

“ Au parcours du chemin de la Négresse, qui vient se greffer au cours pour aboutir bientôt à la route d'Espagne, se présentent à plusieurs reprises, et sur une étendue immense, les Pyrénées, les Pyrénées non pas, comme ailleurs, sévères et désolées, n'offrant au regard qu'un flanc décharné, des arêtes anguleuses, des ossements saillants, une tête maculée de neiges éternelles,— masse informe, recouverte d'une sueur glaciale ou d'un lugubre linceul, n'inspirant que l'horreur et l'effroi ! ”