Languedoc-Roussillon

“ C'est avec la plus vive douleur que la noblesse de votre province du Languedoc, qui a assisté à la dernière assemblée des états, se voit condamnée et punie à la face de tout le royaume, qui ne peut la regarder que comme coupable, dès qu'elle a eu le malheur d'encourir l'indignation de Votre Majesté. ”

“ Narbonne, Aigues-Mortes et Cette ne veulent point être des ports [1] . Aussi l’histoire du Languedoc est plus continentale que maritime ; ses grands événements sont les luttes de la liberté religieuse. ”

“ Là-bas, sous les hauts cieux de sa terre lointaine,
Dans le roux Languedoc ou la pourpre Aquitaine,
Le merveilleux soleil, comme une grappe d’or,
Semblait mûrir sa vie aux treilles de l’espace.
Les pays fiers et doux y nourrissaient les races. ”

“ Durant tout le Moyen Age et dans la brillante période appelée Renaissance, le dialecte du Languedoc fut le premier, sans contredit, des dérivés de la langue rustique et du roman; comme le climat influe largement sur le langage d'un peuple, et que celui de l'Occitanie est un des plus beaux de la France, l'azur de ce ciel admirable, les rayons d'or du soleil de Montpellier et de Toulouse, les paysages ravissants de fraîcheur de Béziers et de Limoux, les vertes collines du Minervois, les vallées délicieuses de l'Hérault et de l'Aude se reflètent, pour ainsi dire, dans le Patois languedocien. ”

“ Les uns & les autres sont braves, fobres, ménagers , & ne donnent que très-rarement dans quelque dépense superflue : ils sont polis & prévenans; ils aiment les sciences & les arts, & y réussissent à merveilles : aussi , le Languedoc a produit , plus qu'aucun autre pays peut-être, des grands-hommes dans tous les genres ”

“ Le jeune Languedocien, surtout avec sa nouvelle carmagnole serrée, son pantalon de velours, son haut chapeau, sa large ceinture, ou plutôt sa large écharpe rouge flottante, est un des plus élégants paysans de France. La villageoise n'est pas moins élégante avec sa petite camisole écarlate, verte, bleue, son petit tablier volant et sa ronde coiffe plate : car j'ai fait l'observation que, de la Normandie au Languedoc, au Béarn, tandis que les vignes vont toujours en s'élevant et finissent par grimper sur les arbres,'les coiffes des femmes vont toujours en s'abaissant. ”

“ Présenter dans une suite de romans l'Histoire complète du Languedoc, province la plus féconde en grands événemens et en personnages illustres, la plus remarquable par le pittoresque de ses moeurs et par les transformations qu'elle a subies ; faire jouer au milieu de tout cela les passions dominantes de chaque époque, les intérêts divers de chaque classe, c'est une idée hardie et dont l'exécution avait besoin d'être confiée à
un homme d'études patientes et à un écrivain d'une imagination infatigable. ”

“ L'on compte 4,486 familles de gentilshommes dans toute la province de Languedoc, entre lesquels ils n'y en a pas quinze qui aient 20,000 livres de rente, et très peu qui en approchent. On peut dire qu'à l'exception de quelques grands seigneurs qui sont à la cour, les gentilshommes de Languedoc sont peu riches. Ils n'y vivent pas comme dans les autres provinces voisines. Grand nombre demeurent à la campagne, se visitent et passent ensemble une partie de leur vie. ”

“ Il est toujours en fêtes et en joutes. On sent qu'il commence à compromettre le délicat équilibre de ses facultés. Et cependant il est bon, pacifique; il aime son peuple; il est toujours prêt à le défendre, quand il y pense. Cette bonté affectueuse, qui le fit tant aimer de ses sujets, et cette outrance de vie et de plaisir se rencontrent dans son voyage de Languedoc. Le roi voulait visiter le sud du royaume. Les doléances des gens du Languedoc contre le gouvernement du duc de Berry l'avaient profondément touché. ”

“ D'un côté, le Languedoc s'étend du nord aitsud, depuis les frontières du Forez Sc du Lyon"nois , jusqu'à la Méditerranée , à la droite du Rhône ; St de autre -, de Test à l'ouest, depuis le Rhône jusqu'à la Garonne : il forme ainsi deux larges branches , dont la réunion, à peu près à angle droit vers l'embouchure du Rhône , produit Une espèce d'équerre. ”

“ Heureuse fous cette adminiftration paternelle, placée fous le plus beau ciel, fertile en productions de toute espèce , renfermée entre deux grands fleuves & la mer , la province de Languedoc doit avoir un commerce florissant : il le feroit encore davantage, si ses progrès n'étoient contrariés par des causes physiques & morales que nous ferons connoître dans la fuite , en indiquant les moyens d'y remédier. ”

“ Nobles hommes, savants trouvères, nobles dames qui m'écoutez, le temps des jeux frivoles est passé, l'ennemi est à nos portes; le Languedoc est le foyer d'une exécrable hérésie qui envahit peu à peu les Gaules et menace trois choses saintes, archisaintes : l'Église, la Royauté, la Noblesse. Les plus ensabbattés de ces mécréants, pires que les Sarrasins, arguant du primitif Évangile, nient l'autorité de l'Église, les privilèges des seigneurs, affirment l'égalité des hommes, regardent comme larronnée toute richesse non acquise ou perpétuée par le travail ”

“ Au moins l’on ne refusera pas à cette population la vivacité et l’énergie. Energie meurtrière, violence tragique. Le Languedoc, placé au coude du Midi, dont il semble l’articulation et le nœud, a été souvent froissé dans la lutte des races et des religions. ”

“ Dans leur cercle, on peut entendre toutes les langues de l’Europe : les étrangers, sous le doux climat du Languedoc, dans la charmante familiarité de ses mœurs, fraternisent si bien avec les habitans de la ville qu’ils la chérissent bientôt comme une patrie nouvelle, où quelques-uns demeurent. Au printemps, ces escholiers joyeux, poussés par le besoin d’aller au grand air, dans le soleil et la poussière, descendent vers le Lez, que célébra Sainte-Beuve, le Lez, Bougival en miniature, avec ses bosquets et ses guinguettes, ensuite vers Palavas, le petit Trouville de la province. ”

“ Ce qui frappe particulièrement et ce qu'on ne peut trop proposer comme exemple à nos conseils généraux ou municipaux, c'est le grand esprit qui anima les États de Languedoc , c'est ce zèle pour la science , ce sentiment de nationalité qui ne marchande avec aucun sacrific. ”

“ Quelle que soit enfin la valeur des conjectures que l'on hasarde sur l'origine et la composition des États de Languedoc, il n'en demeure pas moins certain que, dans leur constitution, ces États ont trouvé la force de traverser au moins dix siècles, et que, sur un théâtre modeste, ils ont su donner l'exemple des deux grandes vertus politiques : la sagesse et l'indépendance (2) .
D'un bout de la France à l'autre, d'ailleurs, ces grandes assemblées provinciales ont toutes entrevu et ébauché les réformes de l'avenir. ”

“ Dès le mois de janvier 1789, devançant l'opinion, d'Antraigues décrivait la constitution du Languedoc « comme la servitude la plus acerbe, la plus cruelle et la plus dangereuse, » et la cour des aides de Montpellier qualifiait les états de « corps sans réalité, d'assemblée sans caractère, d'administration sans pouvoirs 1. » Le 4 août 1789, le maire de Nîmes, de Marguerittes, déclara que la province de Languedoc était régie depuis longtemps par une administration inconstitutionnelle et non représentative... ”

“ Languedoc ne bougeait pas, il disait seulement de temps à autre :
— Tout un chacun a sa méthode différente ! C’est une branche des beaux-arts qui a bien gagné depuis le commencement de ce siècle.
Guite puis Saladin lui-même quittèrent le canapé pour venir regarder par-dessus le dossier des chaises.
Ce fut long. Le docteur travailla une bonne heure et mouilla sa chemise, comme le fit observer Languedoc. ”

“ C’est un fort et dur génie que celui du Languedoc. Là, les convictions sont violentes, l’incrédulité intolérante, et par là il se distingue profondément de la légèreté spirituelle de la Guyenne et de la pétulance emportée de la Provence. Le trait commun cependant, cette vive et poétique imagination du Midi, se retrouve dans ses poètes. ”

“ Cependant une partie de la province se ressentit de la révolte des Camisards et des exécutions ordonnées contre eux. Les impôts onéreux qu'exigeaient les guerres continuelles que le roi avait à soutenir, produisirent la misère. Les états surent parleurs soins intelligents remédier aux maux du pays ; ils stimulèrent le commerce et l'industrie par des encouragements sagement distribués; et lorsque éclata la révolution de 1789, les états du Languedoc s'étaient acquis une réputation de sagesse qu'aucune autre administration n'atteignit. ”

“ Mais, ne nous attardons pas à ces souvenirs trop douloureux ; et, pour revenir à la triste bataille de Poitiers, disons seulement que, dans ce désastre, où pouvait périr la monarchie, le Languedoc eut la douleur virile et généreuse. « Au lieu de profiter des troubles, qui agitaient Paris, pour chercher à conquérir une égoïste indépendance , on vit nos États entourer l'héritier légitime de la couronne des témoignages du dévouement le plus efficace. La nationalité française fut surtout redevable de son salut à leur courageuse fidélité » (2) . ”

“ Pour vous faire comprendre cette étymologie, je dois vous faire remarquer que nous sommes sur la limite qui séparait la province du Languedoc de l'ancien comté de Foix. Dans cette contrée le sel était libre d'impôts, tandis que dans le Languedoc il était fortement grevé. Le village où nous allons entrer était tout-à-fait enclavé dans cette province , mais il était trop voisin d'un pays libre pour que la contrebande ne fût pas bientôt une des principales occupations de ses habitans. Les employés de la gabelle leur faisaient une si rude guerre que leur hameau ”

“ Le Languedoc est une province assez fertile,-surtout en vins excellens ; on y fait beaucoup d'eau-de-vie qui est très connue. Les habitans ont à peu près les mêmes usages que ceux de la Provence. Le Languedoc possède plusieurs villes commerçantes. ”

“ PLUSIEURS' NOBLES VOIX. — Les misérables, les hypocrites !
LABBÉ REYNIER. — Le Languedoc, ce fertile pays qui regorge de richesses, est dans une situation effroyable : les prêtres catholiques y sont méprisés, conspués; l'autorité royale y est à peine connue; la seigneurie est non moins abaissée que l'Église, et, chose énorme, inouïe ! cette seigneurie est presque entièrement infectée elle-même de cette hérésie; les seigneurs des villes, partout effacés par les magistrats populaires et perdant toute dignité, se confondent avec le menu peuple; le servage, en ce pays, n'existe plus, la noblesse ”

“ Nous aurons encore quelques autres secours en temps et lieu. J’embrasse MM. de Végobre et Cathala, et tous vos amis. Je vous trouvai sorti hier. Je vous fais mon compliment sur votre santé ; nous avons le soleil de Languedoc, c’est la seule bénédiction de ce pays-là. ”

“ Rien qu'à voir son portrait (1) on comprend que l'on n'a pas à faire à un homme ordinaire, il faitpressentir les grandes choses qu'il a accomplies.Cette belle intelligence eut pour se mouvoir un cadre digne d'elle. En effet, plus que jamais la situation était difficile en Languedoc.
Les guerres de religion, plus passionnées dans cette province que partout ailleurs, se continuaient avec fureur. D'une part le duc de Rohan à la tête des religionnaires, de l'autre le prince deCondé et Montmorency à la tête des catholiques ravageaient le pays tantôt au nord tantôt au sud. ”

“ Ces trois féaux, que nous venons de nommer, s'étaient rencontrés, à la même heure et au même endroit, dans une manifestation plus éclatante, comme pour montrer par le spectacle de leur triple désastre ce que peuvent pour le malheur des hommes et pour la décadence des peuples l'ignorance, la corruption et l'égoïsme. Ce lieu, théâtre principal de l'apostolat de Dominique, se nommait le Languedoc; le Languedoc, alors particulièrement en proie aux ravages de l'hérésie , au scandale des vices, aux orgies de l'égoïsme, et,
pour comble de maux, aux horreurs de la guerre. ”

“ On a cherché diverses étymologies ridicules pour expliquer le nom de cette province ; mais la véritable raison est que les habitants du Languedoc disant oc pour oui, le pays a tiré de là sa dénomination (I) . Il est borné à l'orient par le Rhône , au midi par la Méditerranée et les Pyrénées, au nord par l'Auvergne et le Forez, au couchant par la Gascogne. Ce pays et la Provence sont les provinces de France les plus voisines de l'équateur. ”

“ Languedoc resta un peu déconcerté, mais le Dr Samuel, entrant franchement dans son rôle, lui offrit un cigare et lui demanda des explications sur son travail de tout à l’heure avec un empressement si bien joué que Languedoc, heureux de montrer sa science, perdit toute inquiétude.
Une demi-heure après, ils s’asseyaient à table, en face l’un de l’autre, pour grignoter les hors-d’œuvre. La glace était rompue, et vous les eussiez pris pour les meilleurs amis du monde. ”

“ Les Etats de votre Province de Languedoc ne peuvent sentir l'avantage d'être membres de cette grande Monarchie, sans être jaloux de sa gloire et de la Votre ; l'Honneur de la Nation, inséparable des interets de l'Etat, les anime, et si les sacrifices que l'amour de la Paix a inspirés à Votre Majesté coutent moins à son amour pour ses peuples que la nécessité de leur imposer de nouvelles charges, l'empressement de la Province de Languedoc à s'y soumettre l'acquitte de ce qu'elle doit au Souverain et à la Patrie. ”

“ Les onze femmes, avec héroïsme. — Oui, oui, partez, ô nos vaillants époux ! partez vite ! nous saurons nous résigner à votre absence ! partez vite !
L’abbé Reynier. — Je n’attendais pas moins de la foi de ces preux chevaliers et du courage de leurs dignes épouses ! Ah ! chers frères, ne l’oubliez pas ! la croisade en Terre-Sainte nous gagne le Paradis ; il en sera de même de la croisade en Languedoc, œuvre à la foi pie et terrestre ; car, je vous l’ai dit, le Languedoc est une terre féconde entre toutes, les croisés se la partageront ! le Languedoc regorge de richesses ”