Assemblée populaire

“ Il faut faire ce que l'on aurait dû faire dès le principe, c'est-à-dire composer un Ministère complètement national et populaire, faire de suite une loi d'élections conforme à l'opinion publique, dissoudre les Chambres, convoquer une grande Représentation nationale, jeune et énergique, et se placer hardiment, sans hésitation, sans tergiversation et sans ARRIÈRE-PENSÉE à la tête de la Révolution.... ”

“ Tous les jours, les tribunes étaient envahies par une foule nombreuse qui applaudissait aux travaux de l'Assemblée, acclamant déjà de préférence les quelques hommes qu'elle remarquait comme devant plus spécialement marquer dans la révolution et y jouer un rôle populaire. ”

“ Résultat facile à prévoir : l' Assemblée , contrairement aux vœux de la majorité et aux intérêts du pays , adopta la Chambre unique .
Les malheureux représentants coupables d' avoir des opinions opposées à celles des agitateurs chers à la foule , des harangueurs de clubs , et des intrigants du Palais-Royal , risquaient à chaque instant d' être arrêtés ou assommés . Les patriotes , qui n' appartenaient pas tous à la classe populaire , ne dissimulaient par leurs projets . Ceux qu' ils voulaient , par des moyens énergiques , ramener dans le bon chemin , savaient à quoi s' en tenir . ”

“ D'ailleurs , les pairs étant élus dans des conditions plus restreintes que les députés, il en résulte une assemblée moins populaire que l'autre, représentant moins le peuple bien qu'elle sorte de l'élection. ”

“ L'ambition dominant les assemblées politiques est un grand malheur, mais la fureur populaire écartant de ces assemblées , par la crainte ou la terreur, les honnêtes gens de toutes les classes, est le fléau précurseur des révolutions. A l'ouverture des Etats-Généraux, en 1789 , des sociétés se formèrent sous le nom de clubs , et ces sociétés étaient composées de députés qui se réunissaient pour discuter d'avance les propositions qui devaient être faites à l'assemblée- Celle des jacobins, qui absorba toutes les autres, prépara la mise en jugement du monarque infortuné. ”

“ Après avoir frappé les anciens partis, relevez le peuple; proclamez que le suffrage universel, sincère, sans entraves, agissant avec la liberté la plus grande, nommera une assemblée constituante pour sauver le président et établir la république. ”

“ Nous assistons, sous le pseudonyme de République, et sous le règne d'une prétendue Chambre souveraine, au spectacle inouï d'un pouvoir personnel issu d'une assemblée, et gouvernant cette assemblée avec l'appui de la minorité, tandis qu'il se moque de la majorité, à laquelle il reproche sans façon, et justement d'ailleurs, de ne pas oser voter contre lui, et par conséquent de n'être pas la majorité. ”

“ Si je fonde quelque espoir sur l’assemblée nationale, dit-il quelque part, c’est bien moins à cause de son origine et du nombre de ses membres qu’en raison des événemens qui ne peuvent manquer de lui porter conseil, et du travail de la raison publique, qui sera à l’assemblée nationale ce que la lumière est au daguerréotype. ”

“ Cela a paru tellement évident au bon sens du peuple, qu'il en a conclu ce que vous avez vu, à savoir que les députés d'arrondissement doivent avoir été institués pour exploiter le gouvernement parlementaire et non pour lui donner le mouvement et la vie.
Le bon sens du peuple, nous le répétons, a pour lui la logique, et la logique finit toujours par avoir raison des meilleures intentions. Certes, la Chambre actuelle est bien l'assemblée la plus honnête et la plus sincèrement républicaine. ”

“ Nous identifions le peuple et ses représentans ; il semble qu’en nommant des députés la nation abdique momentanément et remette entre leurs mains tous ses droits. Rien n’est plus ordinaire que d’entendre une assemblée s’intituler le peuple et parler de sa souveraineté. ”

“ Si nous ne nous trompons pas, ce genre d’organisation où chaque parti aura plus de liberté et où la majorité aura plus de cohésion est en train de se faire, et nous nous en félicitons. Tout ce qui donnera à la majorité plus d’union et plus de concert, tout ce qui assurera la prépondérance de la majorité dans l’assemblée, tout ce qui imprimera aux délibérations une marche plus sûre et plus rapide, importe au salut de la société. ”

“ Nous avons donné le dernier mot de la souveraineté du peuple, c'est l'assemblée primaire, c'est la réunion légale de tous les citoyens votant sans parlement, sans pouvoir artificiel d'aucune sorte sur les principes législatifs, et ne reconnaissant d'autre constitution que la volonté de la majorité se manifestant en permanence. ”

“ Cette assemblée en effet, cette assemblée elle-même est assurément des plus modérées. Elle a un mérite qui a singulièrement servi à la paix publique dans les circonstances actuelles : en tout ce qui est politique, elle sait se contenir et même oublier presque, quand il le faut, qu’elle est le pouvoir prépondérant, l’image vivante de la souveraineté nationale. ”

“ L'émulation que nous venons d'opposer à l'intrigue doit être aussi un des plus précieux alimens de la vie politique. Les assemblée primaires , en appelant un grand nombre de citoyens à cette nouvelle vie, contribueront aussi à la rendre plus active et plus bienfaisante dans le corps électoral comme dans toute la nation. ”

“ Tenez, citoyen Hubert, je m’adresse à votre loyauté... quels sont les députés envoyés par nous, gens du peuple, aux États généraux ? Voyons, où avons-nous choisi nos représentants ? N’est-ce pas dans la bourgeoisie ? Avons-nous eu la prétention de choisir seulement l’un des nôtres pour représenter nos espérances, nos vœux, nos intérêts les plus chers, les plus légitimes ? Non... non... Vous ne voyez pas un seul artisan figurer parmi les représentants du peuple à l’Assemblée nationale... ”

“ Car il est dans la nature inéluctable des choses que le suffrage universel produise tôt ou tard une assemblée républicaine, ou une assemblée rouge, jacobine, montagnarde, socialiste, pour me servir du langage de vos amis les modérés; de même qu'il est dans la nature; des choses, l'histoire est là pour l'attester, que les partis sans principes, sans honnêteté, sans convictions politiques, que les partis égoïstes, qui croient que le pouvoir est fait pour eux, s'opposent par tous, les moyens à ce qu'une pareille assemblée vienne jamais les supplanter. ”

“ Tout le monde a le pressentiment que la session qui vient de s’ouvrir doit être décisive. Les députés arrivent de leurs provinces avec cette impression. Pour l’assemblée, qui dispose en ce moment de la France, c’est une affaire de nécessité, d’honnêteté patriotique, de prévoyance, de raison politique. ”

“ Une assemblée de deux cent mille personnes, sur trente-deux millions de citoyens, ne saurait être une assemblée générale et souveraine : ce serait abuser des mots, ce serait continuer le gouvernement des promesses. ”

“ L’assemblée constituante, pouvoir unique, émané tout fraîchement du suffrage universel, composé en grande majorité d’hommes jeunes, sans expérience des difficultés du travail législatif, animé d’un vif et profond esprit de réforme, accepta avec empressement l’idée de se former en comités. Tous ses membres auraient la connaissance des affaires et une part de collaboration au travail de rénovation légale qui emportait alors les esprits, tous pourraient prétendre à une part du gouvernement et de la grande œuvre législative à accomplir. ”

“ Tant que vous n'aurez pas trouvé les formules vraies du suffrage universel, tant que vous ne l'aurez pas distribué et classifié par groupes similaires, à raison des intérêts spéciaux propres à chaque fraction ou à chaque catégorie sociale; tant que vous n'aurez pas établi, comme contre-poids à l'autorité d'une assemblée centrale, des assemblées locales et provinciales qui tempèrent ses écarts possibles et l'animent constamment de leur esprit ”

“ Une seconde assemblée, de quelque nom qu'on l'appelle, chambre haute, pairie ou sénat, est nécessaire pour la maturrite des délibérations, pour la bonne qualité des lois dûment élaborées, pour la pondération des pouvoirs, et surtout pour faire équilibre aux passions populaires, qui ont leur expression triomphante dans une assemblée directement élue par le peuple. Il faut pourtant songer à quelque chose comme un contre-poids, en présence du suffrage universel, c'est-à-dire des classes les plus pauvres et les plus nombreuses érigées en pouvoir. ”

“ Notre premier mouvement sera la surprise. Des crânes dégarnis, des chevelures grisonnantes, des dos voûtés, des pas alourdis, des voix cassées, voilà ce que l’on voit et ce que l’on entend quand on plonge, du haut d’une tribune, sur la réunion des premiers élus de la France révolutionnaire. Disons-le poliment, l’Assemblée nationale est d’un certain âge. ”

“ Avec une presse libre, c’est-à-dire soumise au régime légal, la composition des assemblées délibérantes et jusqu’à un certain point leurs attributions nous seraient indifférentes. Que l’assemblée soit un conseil d’état ou un congrès, qu’elle soit élue par le suffrage universel ou par le pouvoir lui-même, qu’importe après tout à ceux qui connaissent bien et le tempérament des assemblées et la nature humaine ? Nous nous souvenons de cette remarque profonde du cardinal de Retz : toute assemblée est peuple ! ”

“ Tous les partis conviennent qu'il sortirait fatalement de l'appel au peuple, et voilà pourquoi tous s'entendent pour repousser ce moyen de salut. Mais croyez-vous que les impérialistes soient assez sots pour ne pas transformer en un véritable appel au peuple, l'élection d'une nouvelle Assemblée? ”

“ Nombreux, étaient ceux qui désiraient une démocratie autoritaire à quelque parti qu'ils appartinssent : bonapartistes ou partisans d'un comité de salut public, monarchistes ou socialistes, tous réclamaient une assemblée forte, un chef puissant. ”

“ Ceux qui ont obéi à ses instructions ne peuvent servir le peuple. A la tète de chaque arrondissement, de chaque municipalité, placez donc des hommes sympathiques et résolus..Ne leur ménagez pas les instructions, animez leur zèle. Par les élections qui vont s'accomplir, ils tiennent dans
leurs mains les destinées de la France : qu'ils nous donnent une assemblée nationale capable de comprendre et d'achever l'oeuvre du peuple. En un mot, tous hommes de la veille et pas du lendemain. ”

“ Il nous suffit de parler des moyens qui ont renversé; toutes les fois que les moyens existeront, il ne manquera jamais de causes premières pour les faire mouvoir et en profiter.
Ces moyens si puissans , et d'un effet si prompt, furent : I° une assemblée composée d'élémens démocratiques , et par suite des lois
132
démocratiques ; 2° les émeutes populaires ; 3° l'influence des tribunes ; 4° les clubs; 5° la. licence des journaux. Voilà tout : ces causes suffisent, et il ne faut pas, pour faire une révolution, la réunion de toutes. ”

“ Aussi de cette élection ainsi inspirée et conduite, est-il résulté une Chambre composée d'élus qui, pour le plus grand nombre, sont moins les représentants élevés de la chose publique et du droit, que des personnalités privées apportant avec elles leurs petites passions et leurs petites infirmités intellectuelles, se représentant elles-mêmes et formant une majorité pour qui la force semble primer le droit; car cette majorité est violente dans ses formes; car nulle réunion populaire n'a donné le spectacle brutal de ses tumultes ”

“ Notre parti a l'obligation impérieuse d'assurer la liberté et la sincérité du vote. La dernière Chambre avait étudié des propositions, insuffisantes d'ailleurs et qui n'ont pas abouti. Vous vous prononcerez sur les projets qui vous seront soumis par votre Commission spéciale ; nous demandons que tous les députés républicains, radicaux et radicaux-socialistes, entendent, comme c'est leur devoir, l'appel qui leur sera adressé par le Congrès, assemblée souveraine du parti. ”

“ Pourrions-nous, sans crime, attenter à la liberté d'une assemblée qui représente quatre-vingt mille électeurs ? Ne gâtons pas la belle révolution que nous avons faite. Quant à moi, je me regarde comme obligé, par ma position, de protéger et de défendre l'assemblée, et j'y mettrai ma vie s'il le faut. ”

“ Nous devons savoir les faits dans toute leur vérité, reprit le citoyen Jules Favre. Quant à moi, il me paraît important que l'assemblée nomme, séance tenante, une commission chargée de vérifier les instructions données aux généraux et de faire un rapport sur l'heure. Il faut que l'assemblée ne se fie plus qu'à elle-même. Prenez donc un parti sérieux et prompt; mais prenez-le vous-mêmes; ne l'attendez pas de ceux qui trahissent la cause de la liberté. ”

“ En somme, une assemblée cède à une idée comme la Convention pendant la Terreur; à une puissance, comme le corps législatif sous Napoléon; à un système ou à l’argent, comme aujourd’hui. L’assemblée républicaine que rêvent quelques bons esprits est impossible; ceux qui la veulent sont des dupes toutes faites, ou des tyrans futurs. Une assemblée délibérante qui discute les dangers d’une nation, quand il faut la faire agir, ne vous semble-t-elle donc pas ridicule? ”

“ Que l'Assemblée consomme enfin l'oeuvre à peine commencée de la réforme politique du pays; qu'elle la consomme par les lois électorale et municipale; qu'elle se souvienne que, presque partout, le parti révolutionnaire a la main sur l'urne du scrutin ”

“ A coté, l'assemblée du peuple forme le grand conseil, le Corps législatif, c'est là que se réunissent tous les citoyens, qu'ils discutent les élections, les nominations, toutes les affaires courantes sur lesquelles on peut parler très-haut sans ébranler la République. La préparation des lois est confiée à des délégués, le vote définitif dépend du peuple entier. ”

“ Qu’on étudie les scrutins qui se succèdent dans l’assemblée, il est visible que cette majorité se déplace ou se modifie incessamment, selon les occasions, selon les questions qui s’agitent. Qu’on observe comment les partis se mêlent et se groupent, il est évident qu’il y a des fractions d’opinion considérables qui ont entre elles des affinités ou des antipathies communes, qui se retrouvent sur le même terrain dans les circonstances décisives, mais qui n’ont pas ce caractère de cohésion morale, d’organisation permanente, de force collective, qui fait les majorités puissantes et irrésistibles. ”