Budget alimentaire

“ Dans le budget alimentaire des industriels, des professions libérales et des gros commerçants, l'ensemble de ces nourritures et de ces services alimentaires représente 42 % des dépenses, alors que chez les catégories sociales les plus pauvres, celles des manoeuvres et des ouvriers agricoles, ces consommations n'occupent respectivement que 9,5 % et 7,7 % des achats alimentaires. A l'égard de ces produits, on constate des comportements analogues à ceux que les économistes décrivent pour les biens de luxe : leur consommation semble croître plus vite que le revenu. ”

“ La dépense annuelle d'habillement s'élève, selon l'enquête, à un peu plus de 1 800 francs par ménage et par an, soit environ 10 % de leur budget total. Il est significatif de constater que si les différences,
(1) Le budget alimentaire est l'ensemble des consommations alimentaires (dépenses relatives à des achats et valeur de l'auto- consommation) . Le budget total est l'ensemble des consommations alimentaires et non alimentaires saisies dans l'enquête. ”

“ DES RÉSULTATS
1. L'alimentation
Le détail de la consommation alimentaire est étudié dans « L'enquête permanente sur la consommation alimentaire »; mais l'enquête permanente sur les budgets familiaux permet de situer la part de la consommation alimentaire dans le budget total (1) des ménages (cf. tableau 10) , cette part ressort à 37,3 %, les postes de dépenses les plus importants étant « viandes et volailles » (12,8 %) suivi de « boissons » (4,9 %) . ”

“ Toutes les familles qui achètent le blé sur le salaire quotidien, sachant par avance la dépense à inscrire à ce chapitre, prendraient leurs mesures, dans l'arrangement de leur budget, pour avoir en réserve l'argent nécessaire à leur alimentation. ”

“ Nous sommes tous plus élégamment et plus coquettement vêtus : le progrès à cet égard est évident, il crève les yeux. Une grande partie de la nation, sinon la totalité, est plus proprement logée. Sommes-nous mieux nourris? sommes-nous même mieux chauffés? le sommes-nous tous?
La réponse à ces questions n'est pas aisée. Quant à la nourriture, les bureaux du ministère du commerce avaient rédigé, pour la session de 1841 des conseils généraux d'agriculture, des manufactures et du commerce, une note de laquelle il résultait que la consommation moyenne de la viande diminuait dans le royaume. ”

“ La discordance dans la question de l’existence de la famine et de ses proportions provient de ce fait que, pour déterminer la situation d’un paysan, on se base sur la partie de son budget qui provient du bien qu’il possède, tandis qu’en réalité la partie principale de ce budget provient, non pas de son avoir, mais de son travail. ”

“ Si l'on comprenait que l'agriculture se perfectionne par les agriculteurs, et le commerce par les commerçants, on arriverait à cette conclusion: le budget de l'agriculture et du commerce est une superfétation, que les peuples les plus avancés ont soin de ne pas s'infliger. ”

“ L'amélioration apportée dans l'alimentation, en diminuant les chances de mortalité et en répandant plus de bien-être, introduira deux causes puissantes de l'augmentation de la population.
Les grandes questions d'économie agriculturale ne peuvent être abordées et résolues que par l'État. Et nous montrerons dans le chapitre suivant qu'il le peut, sans grever son budget; bien plus, qu'il peut obtenir tous les ans un accroissement de l'impôt foncier, et faire prendre à l'agriculture tout le développement dont elle est susceptible. ”

“ Il faut encourager une si heureuse direction. Pour cela, rien n'est plus efficace que l'abaissement de prix des objets de consommation alimentaire, tels que le pain, la viande, le lait, le fromage, le beurre, les légumes secs, etc., denrées qu'il faut alléger de tout impôt. ”

“ C’est tout à l’avantage des classes populaires dans le budget desquelles l’alimentation, spécialement la consommation du blé, figure pour une proportion beaucoup plus considérable que dans les dépenses des classes riches ou moyennes. ”

“ Passons maintenant en revue les questions particulières qui se posent au sujet de l'observation des trois catégories de dépenses les plus importantes : Alimentation-Logement-Habillement.
10 Alimentation. — La composition du budget-type a parfois été critiquée en ce qui concerne les denrées alimentaires. Les légumes frais et les fruits, qui sont largement consommés par les populations ouvrières, ne figurent pas en effet dans le budget-type ; ils en ont été écartés parce que leurs prix sont soumis à des variations saisonnières très prononcées et très irrégulières ”

“ Le blé, ou si l’on veut le pain, qui varie beaucoup en prix, ne varie pas beaucoup en quantité dans la nourriture. Il tient ainsi, selon qu’il augmente ou diminue, une place plus ou moins grande dans le budget du journalier. Et si sa baisse, en deçà d’un certain chiffre, est de moins en moins sensible, sa hausse, au-delà d’un certain autre chiffre, devient de plus en plus douloureuse. Le peuple en un mot profitait peu des grandes baisses et souffrait beaucoup des grandes hausses. ”

“ Que s'il écrêmait votre lait et emportait la meilleure de vos gerbes, il aurait dû, pour le moins, développer l'agriculture par l'instruction, les méthodes, les expériences , les encouragement de toute sorte, mais sérieux et efficaces, entendons-nous; et cela encore le faisait-il ? —Non, non, tous vous dites non : Eh bien ! la République veut précisément commencer par là, et faire de l'ogre du budget, la bourse des pauvres, la Providence de tous. ”

“ Par contre, la période de 12 ans allant de 1959 à 1971 permet de voir les grandes lignes de l'évolution à moyen terme des dépenses en valeur. L'alimentation voit sa part relative passer dans le budget des ménages de 37 % à 28 %. ”

“ Mais observez n’importe quel paysan, non pas pendant la disette, mais pendant une année normale, lorsque, comme dans notre localité où la famine est chronique, et où le blé recueilli du lopin de terre que possède le paysan ne lui suffit que jusqu’à Noël, et vous verrez que, pendant les années ordinaires aussi, d’après le registre de la récolte, il manque de nourriture, et que son déficit est tel qu’il est obligé de perdre son bétail et de ne manger lui-même qu’une fois par jour. Tel est le budget d’un paysan moyen — sans parler du pauvre ”

“ Le projet de loi apporte une augmentation de dépense de 2,500,000 francs à 3 millions pour le budget de l'agriculture et du commerce. Or, dès qu'une dépense est introduite par une loi en quelque sorte organique, c'est une dépense permanente qui est à toujours stéréotypée dans nos budgets. ”

“ Un droit de 2 francs par hectolitre représenterait une dépense de 200 millions imposée à l’ensemble de la population et grevant, pour la plus forte part, le budget des familles pauvres. Quant à la viande de bœuf, de mouton et de porc, les prix n’ont point cessé de s’élever, et la surtaxe rendrait plus coûteuse encore l’alimentation populaire. Les importations considérables dont se plaignent les agriculteurs fournissent le meilleur argument que l’on puisse opposer à leurs prétentions. Nous avons eu besoin, en 1878 et en 1879, d’un supplément de 30 millions d’hectolitres. ”

“ Ce n’est pas en abaissant le prix de la viande ou du pain au moyen des ressources publiques qu’on peut le réduire sérieusement, mais en augmentant la masse de la production, et c’est à coup sûr un fort mauvais moyen d’augmenter la production que d’employer la puissance du budget à faire concurrence au travail rural. Toute cette population produisait beaucoup et consommait peu quand elle se livrait à la culture ”

“ Pour les frais d'agriculture, ce qui en détermine surtout l'élévation est celle principalement du prix trop élevé des fers, l'obligeant, comme le commerce et toutes les branches du grand arbre de l'Etat, les différens ministères, soit de la guerre, de la marine, de l'intérieur, à élever leurs dépenses, augmentant d'autant le budget. ”

“ Quand un service de l'État assure lui-même le fonctionnement d'une cantine en achetant les produits alimentaires et en rémunérant le personnel employé, ces dépenses sont codifiées dans le budget général en consommation intermédiaire et en salaires. ”

“ Au lieu de s’accumuler, nos économies sont dévorées d’avance. Admettons que des réductions bien entendues puissent ramener le budget à de moindres proportions, tout ce qui s’élèverait au-delà fournirait matière à dégrèvement. ”

“ Concernant les dépenses, nous analyserons le cas de l'alimentation et l'habillement, postes prioritaires auxquels les salariés agricoles consacrent près de 60 % de leur budget ; cette forte proportion ne doit pas faire oublier que, même pour ces postes, les consommations restent inférieures à celles des ouvriers et donc a fortiori à celles de l'ensemble des ménages. ”

“ La vente à bon marché, par l'intermédiaire exclusif de l'État, du pain, du vin et des autres principaux objets de consommation, st-elle plus difficile que la vente du tabac ? Et si l'on obtient de la sorte un budget supérieur ou au moins égal à celui que donnent les impôts directs et indirects, ne serait-ce pas un acte politique et humain que de les supprimer ? Tout le monde serait heureux d'avoir à peu de frais une nourriture parfaitement saine. ”

“ Pour chaque produit, il a donc fallu se donner une hypothèse d'évolution de son prix relatif; l'hypothèse retenue dans la plupart des cas prolonge la tendance passée du prix relatif observée depuis une quinzaine d'années.
2. Résultats
L'élévation continue des niveaux de vie transforme lentement la structure du budget des ménages. La croissance des consommations alimentaires ralentit progressivement, tandis que l'importance des repas pris hors du domicile va croissant. ”

“ Les transactions reprenant leurs cours, le Gouvernement fera de belles recettes et pourra égaliser son budget. L'agriculture, qui a tant besoin d'aide et de protection, y puisera des capitaux à bon marché et à des conditions désormais avantageuses. ”

“ Jusqu'ici, la cherté excessive des grains , qui a tant fait gémir l'humanité , a mis les fermiers et les propriétaires de biens ruraux, en état d'acquitter leurs impôts , et même de faire d'autres dépenses qui ont été un aliment pour le commerce et l'industrie ”

“ L'un disait qu'il faudrait doter un ministre de cent mille francs, et que bien mieux vaudrait en faire cadeau à l'agriculture ; l'autre disait que le budget était hors d'état de supporter la plus petite surcharge et que là il s'en produirait beaucoup.
Eh bien ! de tout cela il ne sera rien. Le Trésor, matériellement et à l'état actuel, fera des économies, par cette seule et simple raison que l'agriculture, en brisant les liens qui l'enserrent, veut devenir elle, tenir tout d'elle, marcher à pas de géant par elle seule. ”

“ Malgré la relative médiocrité de ce panier, l'alimentation représente la dépense principale des ouvriers : un quart du budget des contremaîtres, un tiers de celui des manoeuvres. Chez les cadres supérieurs ou moyens et chez les
industriels, professions libérales et gros commerçants, les dépenses d'habitation dépassent celles consacrées à se nourrir. On peut supposer que les ouvriers sont particulièrement attentifs à tirer parti de ce qu'ils achètent. De fait, le prix de revient d'un repas est le plus faible chez les ouvriers et décroît selon la hiérarchie interne de ces catégories. ”

“ En 1864, nous avons laissé le budget en équilibre, à 24,000 fr., en chiffres ronds, après la création des ressources nouvelles. Le temps a marché et les dépenses augmentant comme dans tous les budgets, à commencert par celui de l'Etat, et les recettes n'augmentant pas, car certains impôts ont disparu, comme l'octroi sur les viandes de porc, les viandes du pauvre ; les dépenses ont rejoint les recettes. ”

“ Plus un budget est élevé, plus il met de consommateurs à la charge des producteurs, et cette charge s'accroît, comme pour les cas précédents, de l'augmentation des consommateurs, de l'augmentation du nombre des producteurs de superfluités et de la double diminution qui en résulte pour la masse des producteurs utiles et nécessaires. ”

“ Parmi les subventions d'exploitation reçues par les agriculteurs, on distingue : les subventions sur le budget du ministère de l'Agriculture, les bonifications d'intérêts et, depuis 1970, les aides du F.O.R.M.A. Les dépenses de soutien du marché des produits laitiers ayant diminué ces deux dernières années, le F.O.R.M.A. a pu consacrer une part importante de ses ressources à des « actions d'orientation », notamment le plan de relance de la production de viande bovine, la rationalisation de la production porcine et les primes de non- commercialisation du lait et d'abattage de vaches laitières. ”

“ La réalité à observer, c’est le point exact, où en est aujourd’hui le pays en ce qui touche son alimentation. La crise alimentaire qui s’annonçait s’est-elle aggravée ? N’a-t-elle point au contraire perdu de son caractère sérieux ? Quelque menaçante qu’elle ait pu paraître un moment, elle ne semble point s’offrir maintenant sous les mêmes couleurs. Le gouvernement le disait dans un récent exposé du Moniteur : le déficit de la France en céréales est d’environ dix millions d’hectolitres. ”

“ Lorsqu'une municipalité charge son budget de dépenses nouvelles auxquelles ses ressources ordinaires ne sauraient plus suffire, sa première pensée se porte sur l'octroi, et ses premières recettes seront prélevées sur les denrées agricoles, sur les objets de première nécessité pour les citadins. ”

“ Je ne vois pas ce que la philanthropie de l'administrateur le plus éclairé pourrait désirer de mieux en ce moment, pour introduire dans le régime alimentaire des populations une de ces améliorations dont chacun parle tant. Hélas ! il y a plus à faire pour le peuple avec la réduction du prix du sucre et du prix de.la viande qu'avec toutes les lois de Lycurgue et de Minos : mais la réduction du prix d'une denrée de nécessité première , prête peu à la phrase et aux effets de tribune ”