Folklorisme

“ « Le mot, hélas, se meurt quand la vie s'éloigne. Faut-il en dire autant du « folklore » ? Le folklore est le passé revisité. Il était autrefois l'expression vivante d'une civilisation paysanne avec ses mythes et ses légendes, ses contes, son approche de l'humain et du sacré, son art populaire, ses chansons, ses danses et ses fêtes. Cette civilisation est engloutie ; il n'en reste que le souvenir et, pour quelques-uns qui s'imaginent que l'histoire avance à reculons, la tentation illusoire d'opposer un présent affadi à un passé radieux. ”

“ S’il est vrai que le caractère d’une nation, d’une contrée, d’une région ne se manifeste que par les mœurs populaires, le folklore offre un intérêt primordial, tant au point de vue historique qu’au point de vue social. ”

“ Nos conclusions impliquent une nouvelle méthode pour l’étude du folk-lore, car nous avons montré l’impossibilité qu’il y a à séparer le mythe du rituel, de la sociologie, voire de la culture matérielle. Contes populaires, légendes et mythes doivent cesser de mener une existence plate sur le papier, pour être intégrés dans la réalité à trois dimensions de la vie pleine et entière. ”

“ Qu’est-ce que le Folklore, est un remaniement d’une causerie où j’essayai de faire saisir à un public étranger aus détails de science la portée et l’intérêt des recherches sur les traditions populaires. Elle a sa raison en elle-même. ”

“ Celui qui daigne s' abaisser
jusqu' à explorer le champ fertile du folk-lore y fait des trouvailles inattendues , et l' étonnement redouble en face de ce trésor si riche que nous ne connaissons pas , car , en cela aussi , notre pays est la terre des merveilles .
Ces pratiques , légendes et croyances ne sont pas uniformes ; elles se retrouvent par endroits avec des variantes , mais l' on peut dire qu' elles émanent d' une tradition-type initiale qui s' est altérée à travers les siècles dans les différents milieux où elle a été colportée . ”

“ Qu’on les appelle coureurs de bois, trappeurs, « raftmen », voyageurs, prospecteurs, leur pittoresque théorie défile tout le long de l’histoire de notre race et a valu à notre littérature naissante un fond fertile où le folk-lore a puisé une riche substance. ”

“ Il en est de même pour les semences du folklore. C'est ce qui facilite de comprendre que certaines traditions ou légendes se retrouvent dans différentes provinces avec d'insignifiantes variantes. Quand on cherche les raisons de cette sorte de génération spontanée, on ne les définit que par le cheminement secret de la tradition qui, pareille au grillon, s'avance de trou en trou, de sillon en sillon, de chanson en chanson, marchant infailliblement vers le foyer dont il deviendra l'âme. ”

“ Les six Pastorales dans lesquelles il a groupé ces derniers aspects de la vie agreste, sont comme six paysages étudiés au soleil couchant de la poésie populaire; on y trouvera tout le monde fantastique créé par cette muse des champs et des forêts, qui, après tout, n’a fait que traduire, dans une mythologie enfantine, les éternelles aspirations de l’humanité elle-même. ”

“ Le seul but que nous poursuivons étant d'ouvrir de nouveaux horizons à la science du Folk-Lore et de la Mythologie comparée, sans aucun parti-pris de théories ou d'idées préconçues, nous accueillerons avec le plus grand plaisir et avec reconnaissance tous les documents complémentaires ou rectificatifs que nos lecteurs — érudits, curieux ou amateurs — voudront bien nous communiquer, et dont nous tiendrons compte dans l'indication de source. ”

“ Là aussi, et là seulement, le peintre peut rencontrer la sauvage et saisissante majesté d’une nature vierge de toute trace moderne, entremêlée partout de ruines druidiques, religieuses et féodales, qui s’y trouvent comme les pages éparses d’une histoire oubliée. ”

“ Les personnages mythiques n’y constituent qu’un accompagnement charmant, une frange d’or jointe à des aventures et à des émotions empruntées à la riche histoire de la vieille vallée. Elle nous donne l’écho des grands courants de la civilisation, dans l’âme d’une population qui veut surtout retenir ses heures bienfaisantes et paisibles. ”

“ Au lieu d’exploiter un talent acquis, au lieu de courir le monde en quête de motifs inédits et de fouiller la mythologie et l’histoire pour en tirer des sujets subtils, c’est son pays qui le retient et qui l’inspire, et dans ce pays même, l’humble et cher village où il est né, autour duquel s’est écoulée sa paisible existence. ”

“ C'est parmi ces bergères que le folklore prend ses héroïnes, belles comme des fleurs, qui vont et qui viennent dans l'espoir ou le souvenir de quelque tendre sacrifice à travers l'éternelle dialectique des amoureux, reprise par la nostalgie des chants béarnais. ”

“ C’est que ces fables, qui tiennent au sentiment religieux et à la poésie, descendent au fond de la vie intime et héréditaire, évoquant le culte des ancêtres, l’amour de la petite patrie, d’une patrie matérielle, si l’on peut dire, qui se compose du village où on naît, avec le ruisseau qui le traverse, la montagne qui le domine, l’houteau, le logis plein d’âmes et de tendresses, le cimetière où vont dormir le passé, le présent et l’avenir. ”

“ Habitants d'une province restée pieusement fidèle aux vieilles coutumes locales, compatriotes de cette fée Mélusine que les folk-loristes ont prise comme symbole de leur amour pour la restauration des traditions nationales, vous avez tenu à être nos premiers auxiliaires et à seconder généreusement les efforts que nous allons tenter pour réveiller dans les diverses provinces de France le culte de l'art et de la littérature populaires, et je ne saurais trop vous en témoigner toute notre gratitude. ”

“ On sait l’amour de cette société si peu naturelle pour la nature. C’était une autre façon de revenir à la nature que se passionner pour les légendes, les poèmes, les chants des peuples primitifs. De là la ferveur qui rechercha et recueillit partout ces témoignages. ”

“ Mais les folkloristes recueillent ces fragmens épars de symboles brisés et ternis ; ils les rapprochent, les combinent et parviennent à restituer sens et dignité à ce qui n’est plus qu’amusette enfantine, à ce qui fut jadis culte et foi. ”

“ Rien de ce qui est folklore ne doit nous être étranger ; pas plus les têtes de pipe Nimy que les bablutes de Cousine Bébelle, pas plus les frustes blocs de pierre de la Tour Aubron (construction cyclopéenne ; voir Trouillet : La rue Terre-du-Prince à travers les âges) que la préparation des couilles de Suisse.
Étendre notre aire d’investigation, magnifier les agobies de la Tradition, étudier l’infime à travers le grand et le grand à travers l’infime, ressusciter le souvenir des fastes et des petites joies de la Cité, tel est le but que nous poursuivrons avec ardeur. ”

“ Mais ces récits, le paysan le plus grossier n’y croit plus de nos jours ; tandis que les contes et traditions qui ont leur origine dans les régions les plus mystérieuses de la nature et du cœur humain éveillent encore aujourd’hui les sympathies des gens instruits ; ils aiment à se reporter aux jours de leur enfance où les grands arbres des sombres forêts, s’agitant au souffle de la tempête, leur paraissaient des êtres vivants, dont les voix mystérieuses étaient comme l’écho d’un monde fantastique. ”

“ Et, de village en bourg, réglementé l’horreur.
Dites, le fier bouquet de races que la terre
Élève au ciel d’un geste haut !
Races dardant la foudre ou portant le flambeau,
Races de clair esprit ou de génie austère,
Races de force ou de bonté,
Races de sourde ou d’imployable volonté,
Races des monts, des champs, des villes et des îles,
Races d’orgueil sonore ou de travail docile
Qui toutes n’ont cessé, depuis des milliers d’ans,
D’être belles mais diverses en même temps,
Avec leur instinct riche ou leur raison féconde
Pour servir à l’ardeur innombrable du monde. ”

“ La culture toute changée nous serait peut-être incompréhensible, nous chercherions nos plaines sous le manteau des bois, et nos bois sous la toison des prairies. Comme de vieux druides ressuscités, nous demanderions en vain nos chênes sacrés et nos grandes pierres en équilibre, nos retraites ignorées du vulgaire, nos marécages féconds en plantes délicates et curieuses. Nous serions éperdus et navrés, et pourtant des hommes nouveaux, des jeunes, des poëtes, savoureraient la beauté de ce monde refait à leur image et selon les besoins de leur esprit. ”

“ Rien ne le borne , rien ne l' enchaîne , pas même le possible ! L' imagination populaire , resserrée dans les traditions rhythmées , rappelle ces essences qui , sous un faible volume , concentrent mille parfums , tandis que , plus libre dans les traditions parlées , elle roule comme une eau vive qui emporte , parmi ses flots , tout ce qu' elle rencontre . On peut donc dire que les chants et les récits se commentent et se complètent l' un l' autre . ”

“ Si j'avais le temps pourtant cet été, je t'enverrai une lettre ouverte adressée à l'Académie et autres compagnies. Leur indifférence à l'égard du folklore me semble infiniment coupable. Et dans dix ans, vingt ans ce sera trop tard. Tous les jours d'ailleurs c'est trop tard. Or c'est cela surtout, à mon sens, les chansons, contes, dictons, histoires, tout le trésor de la sagesse et de l'art paysan qu'il s'agirait de sauver. Cela va plus loin qu'on ne croit. ”

“ C’est sans doute un spectacle attachant de voir sous un ciel brûlant ou glacé, sur un sol vierge ou sur une terre historique, le génie d’un peuple éclore, subir l’impression des événements contemporains, et donner ses premières fleurs dans ces traditions épiques, dans ces chants familiers qui ont encore tout le parfum d’une nature inculte. ”

“ Nous remontons vers le passé avec la tradition chrétienne, la plus ancienne, la seule qui nous inspire. Les autres traditions se réduisent à des fragments historiques, à des narrations détachées, à de courts commentaires sur des périodes de quelques siècles, à des légendes poétiques, où la fable bouleverse les données de la vie réelle, et encore ces narrations, ces fragments, ces légendes sont éclairés par notre civilisation, qui entraine dans son courant et les souvenirs de l'Egypte, et les arts de la Grèce, et la conquête des Romains, et la barbarie du moyen âge. ”

“ Le pays est généralement bien cultivé et les mœurs sont devenues fort douces ; mais la poésie à la fois sombre et burlesque des antiques légendes vit encore dans les imaginations et défraye les veillées d’hiver, tandis que la campagne conserve en mille endroits, grâce à certaines habitudes agricoles traditionnelles, une physionomie qui est encore celle du moyen âge. ”

“ Les traditions orales populaires, sont intimement liées aux origines de notre civilisation. Aux récits qui en découlent se mêlent des saints, des fées, des personnages mythologiques, des démons, des follets, des revenants. ”

“ Artisans qui commencez à tout comprendre, paysans qui commencez à savoir écrire, n’oubliez donc plus vos morts. Transmettez la vie de vos pères à vos fils, faites-vous des titres et des armoiries si vous voulez, mais faites-vous-en tous ! La truelle, la pioche ou la serpe sont d’aussi beaux attributs que le cor, la tour ou la cloche. ”

“ D'inévitables maladresses et nombre d'exagérations devaient résulter de l'application de cette méthode ; l'étude des traditions, y compris celles que transmet le seul folklore, ouvre la voie à pas mal d'erreurs et incite à des développements où le pittoresque et le dramatique risquent de l'emporter sous la plume d'auteurs à l'imagination facile — il s'en trouve jusque chez les historiens. ”

“ Loin de la réalité, et les yeux détournés [45] des ombres de la caverne, l'Art révèle sa propre perfection, et la foule étonnée qui épie l'éclosion de la merveilleuse rose aux multiples pétales, rêve que c'est son histoire à elle que l'on raconte ainsi et que c'est son propre esprit trouvant son expression dans une forme nouvelle. ”

“ Quittez la civilisation, allez, par delà les déserts, étudier les mœurs des peuplades sauvages : un jour de fête, vous les verrez tout à coup revêtir des ornements étranges, des parures inusitées, et, à la clarté des torches ou sous le reflet de la lune, exécuter, sur des chants consacrés ou improvisés, des danses mimées qui sont des symboles, des drames, des spectacles. ”

“ Il y faut une culture plus de vingt fois séculaire sans en rabattre d’une saison. Pensez-vous que nous-mêmes, dont les traditions se perdent dans la nuit des temps, nous ayons dépassé le balbutiement de cette langue d’amour universel ? ”

“ Un conte, un rêve, une mélodie des montagnes, et tout se dissipe en une vapeur dorée du milieu de laquelle l’essaim des fées bienveillantes sourit à l’homme au cœur léger.
Les collaborateurs de ce recueil ont un grand mérite : ils ne cherchent pas à mettre d’esprit dans ce qu’ils racontent. Un paysan leur dit la légende de son village ”

“ Une merveilleuse animation peuple ses augustes paysages, dont les travaux de la culture et les oeuvres de la guerre couvrent les collines serrées, incisent les vallées creuses, vaste poème épique et familier où l'imagination fourmille, comme si le monde pressenti y fermentait dans les labours, les semailles et les moissons. ”

“ Il est une classe d’antiquaires, qui, pendant que les autres travaillent à recueillir et à orner les anciennes traditions de leur pays, ont choisi la tâche de rechercher les vieilles sources de ces légendes populaires, chères jadis à nos aïeux, négligées depuis avec dédain, mais rappelées enfin pour partager, avec les ballades primitives d’un peuple, la curiosité qu’inspire leur simplicité même. ”