Rupture des eaux

“ En effet, quand un ruisseau est dans son état naturel, sans retenue, lors des pluies abondantes, ses eaux, accumulées subitement, coulant à pleins bords avec une grande vitesse, corrodent souvent ses rives, et inondent les terrains inférieurs qui bordent son cours. ”

“ Aussitôt le firmament s'illumine des derniers reflets du soleil, et une charmante soirée succède à l'affreux cataclysme.
Mais souvent aussi de cruelles inondations sont le résultat de ces chutes d'eau. En peu de temps le moindre ruisseau s'est fait torrent impétueux : les rivières deviennent des fleuves, et les fleuves des mers. Les arbres des rives sont arrachés, entraînés par des cataractes de boue qui descendent avec fracas des montagnes : ils s'accrochent les uns aux autres, s'enchevêtrent et forment des digues que les eaux ne peuvent franchir. ”

“ Surpris et impatients, nous pénétrons dans ce nouvel inconnu, côtoyant le courant que grossit à chaque pas la pluie des voûtes, peu épaisse, mais continue : c'est la distillation des eaux infiltrées à la surface du sol. Il y a des coudes nombreux, dont chacun nous donne l'émotion d'un arrêt brusque, d'une impasse! ”

“ Lorsqu'arrivent ces grandes inondations, les eaux auxquelles on a donné un débouché insuffisant s'élèvent bientôt au-dessus des digues, une nappe supérieure établit son courant; elles se précipitent de toute leur hauteur sur le littoral qu'elles dévastent ; placées au-dessus des obstacles, elles prennent la vitesse du cours d'eau, et entraînent tout sur leur passage; les digues transversales s'entament, se rompent, et les eaux font éprouver tous leurs dégâts par ces ouvertures ”

“ Les cours d'eau (rivières ou fleuves) qui sillonnent la surface des continents réunissent les produits des torrents et des sources ou, d'une manière plus générale, du ruissellement et de l'infiltration.
Un cours d'eau est un instrument permanent d'érosion et de sédimentation : ici son courant rapide et violent arrache à ses rives des matériaux dont les débris roulés sont bientôt transformés en graviers, en sables, en limons ; là ses eaux plus calmes déposent ce qu'elles ont charrié, sous forme d'alluvions qui exhaussent son lit. ”

“ Les eaux s’enflent ; claires d’abord, elles se troublent de plus en plus, et précipitent leur vitesse, en roulant des pierres, qui se heurtent avec un bruit sourd. Elles finissent enfin par se répandre au dehors de leurs berges : alors commencent les ravages et les exhaussements. ”

“ Partout où, dans la montagne, les bois ont été respectés ou le sol restauré, l'inondation a été anodine ; partout, au contraire, où les eaux ont rencontré un terrain découvert, le phénomène du ruissellement intensif s'est accru de celui de l'érosion, les cours d'eau ont été chassés de leur lit par les matériaux de transport, et la crue a pris des proportions invraisemblables, l'allure d'un cataclysme. ”

“ La pente continue des terrains où coulent ces rivières [9] donne à leurs crues, presque toujours suivies de débordements, un caractère de violence et d’impétuosité formidables : la nappe écumante et grondeuse poursuit l’envahissement de ses rives jusqu’à ce que, par suite d’un temps d’arrêt dans la chute des neiges, le lit de la rivière abaissant son niveau, divorce avec la masse des eaux vagabondes qui couvraient le pays. ”

“ L'affouillement du bassin de réception étant la cause unique de l'action destructive des torrents, voyons quelles sont les causes qui le provoquent. Il y en a trois:
1o La nature d'un sol affouillable: c'est la cause géologique;
2° la forme en entonnoir du bassin, qui concentre instantanément les eaux et fournit l'élément de vitesse: c'est la cause topographique;
3o la fonte des neiges et les pluies d'orage qui apportent la masse des eaux: c'est la cause météorologique. ”

“ Que tous deux enferment même espace; Deuxièmement. Qu'ils sont également avantagés de l'inondation ; Troisièmement. Qu'ils admettent le réduit; Quatrièmement. Qu'ils ont les mêmes portes, même dedans, même entrée d'eaux, et mêmes écluses; Cinquièmement et sixièmement. Que tous deux seront attaqués de même, puisque mêmes pièces sont présentées à mêmes endroits et à mêmes avpnues; ainsi ce sera toujours tranchée d'une façon comme de l'autre, toujours même attaque, contrescarpe, demi-lunes, passages de fossés, et attachement de mineurs ; jusque-là, tout est égal. ”

“ Si l'on relève quelques traces de lutte, elles se déplacent à toute heure et se réduisent dans la proportion infime du volume des rivières et ruisseaux comparé à la masse colossale de la mer montante. Le champ clos n'est plus un point fixe et mathématiquement prévu, d'après la force impulsive des eaux douces et la densité relative de l'eau salée, mais l'espace immense de nos grèves. Le choc a pour durée non le temps indéfini et sans mesure, mais des jours coupés par les longues trèves du reflux. ”

“ Comment pourrait-elle alimenter des fleuves, cette pluie qui n’imbibe que la superficie du sol ? Elle est en majeure partie entraînée dans la mer par le canal des fleuves. Bien peu en est absorbé par la terre, qui ne la garde pas : car ou la terre est altérée, et elle boit tout ce qui tombe ; ou elle est saturée, et elle ne reçoit pas au delà de ce qu’elle désirait. C’est pourquoi les premières pluies ne font pas grossir les rivières, la terre, trop sèche, attirant tout à elle. Comment d’ailleurs expliquer ces eaux qui s’échappent en fleuves des rochers et des montagnes ? ”

“ Le débordement des ruisseaux n'est pas la seule chose à signaler : tous les fossés-mères et ceux ordinaires qui y débouchent s'engorgent avant le débordement, et si l'on voit parfois, même à une forte distance du ruisseau, des champs couverts par l'eau en totalité ou en partie, cela vient du reflux des eaux pluviales occasionné par le mauvais état du ruisseau qui oppose par là une résistance invincible au libre écoulement de ces eaux. ”

“ A la rencontre des fleuves avec la mer , se forment presque toujours des barres dangereuses . Quand une large embouchure se rétrécit rapidement , les eaux de la marée montante s' y amoncellent dans un temps très-court et produisent , en arrêtant le courant , une vague haute et rapide qui , déferlant avec grand bruit , remonte le fleuve , dont elle inonde souvent les rives . Ce phénomène , connu sous le nom de mascaret , prend dans certaines régions les plus grandes proportions et cause de véritables désastres . ”

“ Les eaux pluviales, qui occasionnent ces singuliers phénomènes par leur infiltration dans le sol et le délaiement qu'elles y produisent, creusent quelquefois sous les terrains de véritables abîmes, et alors il y a, non plus glissement, mais effondrement. On conçoit sans peine que les eaux souterraines désagrègent les roches, entraînent les sables et les parties les plus ténues, et créent des cavités dont le vide ne peut plus soutenir les couches supérieures. ”

“ Les eaux eu ont bouleversé complètement et en bouleversent tous les jours la physionomie. A chaque pas, ce ne sont que ravins, fondrières, dépressions de terrains, que les pluies d'hiver creusent encore davantage. ”

“ Dans la suite des siècles les eaux de pluie ont dans tous les pays à période annuelle de sécheresse prolongée, à ciel lumineux, à grosses pluies d'orage, modelé les terrains ou, pour parler plus net, brutalement corrodé le sol de profondes découpures, de telle sorte que les eaux du ciel tendent notamment dans les régions accidentées, dès qu'elles ont touché terre, à se précipiter par les lignes de moindre parcours, par les lignes de plus grande pente, en flots impétueux doués du maximum de puissance, de transport et d'érosion. ”

“ Si déjà, au seul point de vue des influences météorologiques, la question de reboisement devient urgente pour certaines localités, elle est, pour d'autres que les eaux ravagent et déciment, une véritable question de vie ou de mort. ”

“ Ainsi la vitesse devenant double dans le chenal conservé, il peut y avoir d'énormes affouillements de fond, des corrosions de rives; les travaux de défense qui avaient suffi jusqu'alors contre une vitesse moitié moindre, pourront être successivement emportés, de là d'énormes dégâts pour les propriétés riveraines, et même pour les travaux publics qui peuvent se trouver le long des rives, tels que quais, chemins de halage, etc., etc. ”

“ On sait que les vagues sapent leur hase, que les eaux de pluie pénètrent de haut en bas dans les diaclases de la craie, qu'elles élargissent les fentes, et que, les gelées survenant, des pans entiers, séparés de la masse comme par un levier, s'écroulent et forment un talus de débris dont s'emparent les flots. ”

“ Si une dépression horizontale et creuse se rencontre sur leur parcours, ils la remplissent de leurs eaux, se débarrassent des matériaux qu'ils entraînaient, puis continuent leur course.
Il en est ainsi des eaux de ruissellement : les eaux d'infiltration lorsqu'elles sortent du sol par les sources, les pluies qui ruissellent à la surface, l'eau qui vient de la fonte des neiges et des glaciers, s'unissent de proche en proche pour former les torrents, puis les rivières, les fleuves par les¬
quels toute l'eau d'une région est portée jusque dans les mers. ”

“ Trouver le moyen de tenir les lits de torrens et de rivières purgés de leurs dépôts , et loger les eaux de l'inondation , est le seul problème qu'il faut chercher , pour se défendre contre le ravage des eaux, et c'est celui que l'on va tâcher de résoudre.
Méthode pour se garantir du ravage des torrens et rivières.
12. Nous venons de dire que si l'on parvient à empêcher les dépôts de se former dans la direction du courant, à maintenir la plus grande vîtesse dans le milieu de la largeur du lit, et à loger les eaux des crues, le problème sera résolu. ”

“ Mais cette course a demandé au fleuve beaucoup d'efforts ; il lui a fallu se créer un passage à travers les masses rocheuses ; et les gorges abruptes surplombent ses premières rives en de majestueux décors; dans sa lutte contre la roche, il la désagrège en un sable fin, que ses eaux entraînent, et qui dépose. Ainsi, peu à peu, le lit du courant se comble; les eaux d'un volume toujours égal, cherchent à gagner en largeur ce qu'elles perdent en profondeur; elles modifient leur route et parfois s'épandent en inondations dont le danger peut devenir considérable. ”

“ C'est l'eau de pluie infiltrée dans le sol perméable, qui, après s'être insinuée dans les fentes des rochers, après avoir circulé sous terre en nappes ou en filets capillaires, est retenue par une roche imperméable ou par l'argile, et vient sourdre et couler au dehors en contre-bas du point où elle est tombée. ”

“ Ce sont d' ordinaire des phénomènes formidables par leur puissance . Quand un grand fleuve a définitivement surmonté ses bords et crevé les digues par lesquelles l' industrie humaine espérait le contenir , la masse irrésistible des eaux qui affluent et la rapidité de leur marche frappent de stupeur et d' impuissance les riverains , et ne leur laissent rien autre sinon d' attendre que la furie du torrent s' abatte d' elle-même , et que les pluies et les neiges qui le grossissent , s' épuisant , lui permettent de rentrer dans son lit . ”

“ Les riverains des rivières et des fleuves d'une grande partie de l'Europe n'ont pas seulement à redouter, comme leurs ancêtres, les pluies exceptionnelles causées par les révolutions atmosphériques; ils doivent également s'attendre à une irrégularité d'autant plus grande dans le régime des eaux et à des inondations d'autant plus soudaines que les marécages et les étangs sont plus complètement desséchés, et que les pentes des montagnes sont plus déboisées par la hache de l'homme ou dégazonnées par la dent des chèvres et des moutons. ”

“ INDÉPENDAMMENT de cet avantage, qui est majeur, j’en vois un autre que l’expérience m’a fait connoître c’est que les dernières eaux d’une pluie, & surtout d’un orage, sont infiniment plus pures que les premières. Il paraît que la première eau qui tombe balaye l’atmosphère de toutes ses impuretés, & que la dernière n’est que l’eau sans mélange. ”

“ Il est évident que parfois une trombe locale peut affecter le lit immédiat de la rivière ; mais la plupart du temps, ces eaux de pluie’ou d’orage ne ruissellent ainsi en nappes jusqu’au cours des ruisseaux que parce que le sol est dégarni, raviné à toutes les altitudes;.la fonte des neiges sç fait, même sous un peuplement d’essences à feuilles caduques, ou sur un vacant bien en- herbé, avec une lenteur considérablement plus grande qu’en terrain nu, toutes autres causes étant égales, d’ailleurs. ”

“ Barques pour les rivières.
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pas gardé la tradition du grand cataclysme, laissent toutefois un certain doute dans l'esprit. La précision de certains détails, notamment des travaux entrepris pour l'écoulement des eaux, ferait croire à une grande inondation de quelque rivière, du fleuve Jaune, peut-être; et cependant les termes des passages où il est dit que « les eaux couvraient les collines de toutes part, et surpassaient les montagnes, et que les peuples troublés périrent dans les eaux, » rappellent certains passages du récit mosaïque. ”

“ Cependant, et quelque redoutable qu’il soit, les hommes ne laissent pas, lorsque l’orage a cessé, de chercher à pouvoir s’en garantir par des digues, des chaussées et autres travaux ; en sorte que, de nouvelles crues survenant, les eaux se trouvent contenues dans un canal, et ne puissent plus se répandre avec autant de liberté et causer d’aussi grands ravages. ”

“ Dans d’autres localités, on creuserait des lacs artificiels aboutissant par une tranchée aux cours d’eau dont ils seraient les déversoirs. On établirait ainsi le long du fleuve et des principales rivières qui l’alimentent une suite de canaux perpendiculaires à la direction du courant. Qu’une crue se produise, et l’eau, entrant dans les percées latérales qu’elle rencontre sur son passage, se déverse dans les réservoirs, perdant ainsi chaque fois l’excès de masse et de vitesse qu’elle reçoit de la pluie ou de la fonte des neiges. ”