Salon de lecture

“ Le nombre des ouvrages de ce genre est considérable au Salon, et je crois avoir donné une explication de cette affluence toujours croissante vers les régions inférieures de l'art. Le goût du public y est, il faut bien l'y suivre. Après les études sérieuses de l'histoire ou de la science, la lecture d'un roman intéressant ou d'une spirituelle comédie est un agréable repos pour l'esprit ; l'exposition de peinture abonde en délassements de ce genre, aussi me sera-t-il impossible de parler du
plus grand nombre des ouvrages qui se distinguent par ce double mérite de l'intérêt et del'esprit. ”

“ Le Musée Scolaire et la Bibliothèque Pédagogique sont transférés, depuis quelques années, à l'Ecole Primaire Supérieure. (V. Page s.)
Les ouvrages sont divisés en : livres qui doivent être lus sur place et livres qu'on peut emporter à domicile. Ce dernier groupe forme la Bibliothèque Populaire.
Un salon de lecture, vaste, ajouré et chauffé est ouvert aux clients assidus. Table spacieuse, munie du nécessaire pour écrire etcouverte des publications périodiques les plus récentes.
Une inscription commémorative relate l'historique de la fondation. Des tableaux ornent les parois de la salle. ”

“ Si quelque adolescent un peu mieux doué que les autres exécute de prime saut une pochade agréable, il l’envoie au Salon, se fait remarquer, vend, s’émancipe et quitte l’école. L’année prochaine, il aura des élèves ; tel est le train des choses d’aujourd’hui, et la lecture du livret nous en apprend de belles, sur ce chapitre. Que va-t-il enseigner, cet écolier trop tôt parvenu ? Tout ce qu’il sait, bien peu de chose. Il ferait cent fois mieux d’achever son éducation, de se remettre sur les bancs, d’apprendre tout ce qu’il ignore ”

“ De plus , les libraires meubleront ta bibliothèque .
– A propos , où donc as -tu la tienne ?
– Tu veux dire où sont les miennes ; je les ai renouvelées déjà quatre ou cinq fois . Elles sont , mon cher , dans les cabinets de lecture , à la disposition de la grande dame et de la modiste , de l' antichambre et du salon , de la boutique et de la mansarde . Je pousse à la propagation des lumières , à califourchon sur les romans de messieurs tels et
tels , et moyennant la somme de trois francs que le cabinet de lecture paie mon dévouement et chacun de mes volumes ”

“ Dans aucun pays les choses les plus ordinaires ne se décorent de noms plus pompeux : le plus mince cabinet de lecture est un salon littéraire; le perruquier à quatre sous, un artiste. l'apothicaire, un pharmacien ”

“ Une autre salle, moins ample, mais où les jours de côté sont très-favorables, est réservée à la lecture, c’est-à-dire aux flâneurs, aux désœuvrés qui, pour tuer le temps, prennent un livre, n’importe lequel ”

“ Dans un âge plus avancé, elle se livra à l'étude et au goût de la littérature. Son salon devint le centre de la plus brillante société de Paris. Les savants, les gens de lettres, s'y rendaient en foule; les seigneurs appartenant à la plus haute noblesse, tous les étrangers de distinction briguaient l'honneur d'y être admis : c'était une véritable école de bon goût. ”

“ Quant à la salle de lecture, elle me semble réunir toutes les conditions d’une œuvre à la fois utile et belle. L’espace divisé en deux voûtes jumelles soutenues par une charpente de fer offre un mélange d’élégance et de simplicité. La lumière, sagement distribuée, sans profusion comme sans avarice, prépare l’esprit à l’étude, à la réflexion. Lors même que les rayons seraient vides, chacun sentirait encore que cette salle n’est pas faite pour le plaisir, mais pour le recueillement, tant il y a de sobriété, de gravité dans l’ornementation. ”

“ Une salle de lecture offre un riche choix de journaux, de publications, de livres d’actualité ; une bibliothèque, à leur disposition, fournit aux amateurs de lecture, des livres pour satisfaire leur goût littéraire, scientifique ou romanesque. ”

“ Depuis que le Salon, au lieu d’être, comme autrefois, une arène purement glorieuse, a dégénéré tant soit peu, en se transformant en une salle d’exhibition, la critique se trouve réellement embarrassée. ”

“ Le salon des dames Ferlus et de Bernard, salon où avait été transplantée comme une dernière bouture, la fleur de la causerie élégante du XVIIIe siècle, eut bientôt apprécié l'homme d'esprit et l'homme du monde, comme la chaire classique de la cour des collets-rouges révélait en même temps aux élèves le maître capable, le professeur zélé, le littérateur brûlant d'enthousiasme. ”

“ A l’exception des révolutions, tous les changemens importans de la littérature et de la politique ont passé par là : de là même sont venues souvent les initiatives. Rien ne s’explique plus naturellement. Un salon n’est pas seulement une occasion pour la causerie, c’est une lice pour certaines escarmouches des talens, des caractères, des humeurs. Rien de suivi, rien qui rappelle l’académie ou l’école ”

“ Le goût des grands ouvrages, le goût du grand style, s’affaiblit de plus en plus. Sauf quelques rares exceptions, le salon est plutôt un bazar qu’une lutte ardente entre des talens sincères, dévoués sans réserve à l’étude, à l’intelligence, à l’expression de la beauté. Le tableau pour lequel le public s’est passionné pendant quelques jours ne résiste pas à la discussion. ”

“ Toutefois, avant de condamner le but de Mary Clarke comme vain et frivole, rappelons charitablement qu'à cette époque le salon était une sorte d'institution ouverte, un asile pour les littérateurs qui sont généralement pauvres, sans foyer, surtout les plus nobles d'entre eux, ceux qui se dévouent au service de la science et des lettres. Après une
longue journée de labeur acharné, ces hommes d'étude n'ont pas d'intérieur clair et chaud où les attende la causerie intime, le cercle quotidien. ”

“ A côté d’eux, et c’est sur cette perspective plus consolante que nous voulons finir, ce Salon du moins nous aura aussi révélé des efforts nouveaux, des noms qui peuvent à leur tour devenir célèbres et soutenir dignement la gloire de notre école. Il appartient à ces jeunes gens de nous montrer ce que valaient nos espérances. ”

“ Les œuvres conçues à loisir, capables d’agir sur le goût public, sont d’autant plus rares, que le salon, dans la pensée des peintres, n’est pas une occasion d’agrandir ou de fonder sa renommée, mais une occasion d’entamer ou d’achever une bonne affaire. Il y a malheureusement une classe de spectateurs qui prend la curiosité pour un signe d’intelligence, et qui veut tout voir pour prouver qu’elle aime la peinture. ”

“ Ce salon est le dernier asile où se soit réfugié l’esprit français d’autrefois, avec sa profondeur cachée, ses mille détours, sa politesse exquise. Là vous trouverez encore quelque spontanéité dans les cœurs, de l’abandon, de la générosité dans les idées. Nul ne pense à garder sa pensée pour un drame, ne voit des livres dans un récit. Personne ne vous apporte le hideux squelette de la littérature, à propos d’une saillie heureuse ou d’un sujet intéressant. ”

“ Au premier étage, on vous laisse seul dans un salon qui fortifie l’impression reçue. Toute une paroi est occupée par une bibliothèque. Pas de bibelots, point de couleurs vives, aucune trace d’affectation ou d’exotisme. ”

“ Ils ne sont d’aucune utilité dans l’habitude de la vie ; et le petit salon où l’on cause, ce boudoir où l’on rêve, cette bibliothèque qui fournit chaque jour à nos pensées, nous paraissent bien plus agréables à habiter. ”

“ Tout ce que la société des gens de lettres pouvait attribuer en ce temps de considération sociale, et même de pouvoir sur l'opinion publique, se révéla par un grand et prodigieux exemple, dans cet autre salon, le salon de l'Encyclopédie, le salon de Mme Geoffrin. On vit, par son accueil à toute la littérature, un salon bourgeois s'élever au premier rang des salons de Paris, devenir un centre d'intelligence, un tribunal de goût où l'Europe venait prendre le mot d'ordre et dont le monde entier reçut la mode 482 des lettres françaises. ”

“ Chaque étudiante a sa chambre qu’elle arrange à sa guise ; des fleurs partout. Dans la bibliothèque, une jeune fille studieuse plongée dans la lecture ne lève même pas les yeux quand nous passons près d’elle avec ses compagnes. ”

“ Ce qui caractérisait ce salon princier, c'est que, tandis qu'ailleurs on admettait le monde littéraire et artistique et un peu des gens de toutes classes que l'éducation a rendus égaux, ici l'élite seule avait accès. ”

“ Je prétends que chaque école doit avoir son hall couvert, confortable, où les élèves se comportent, quand ils—ou elles—sont libres de se distraire, comme des gens convenablement élevés dans un salon ou dans un club. ”

“ Dans ce salon, qui était le centre de la vie intellectuelle, dont tous les autres dépendaient et où tous aboutissaient, l'esprit de société déploya des finesses et des grâces inconnues, non sans y introduire aussi quelque chose de cette froide pompe et de cette fastueuse frivolité, qui l'accompagnent à l'ordinaire. ”

“ A droite, sur des tables volantes (2) , le libraire Le Comte étale tous les livrets, toutes les brochures,tous les vaudevilles parus à l'occasion du Salon : un déluge, dit Mercier. — « Ce qu'il y a de plus étonnant, ajoute un chroniqueur, c'est que l'Académie, qui a le droit de veiller à l'impression des ouvrages qui la concernent, laisse vendre ces pamphlets à l'entrée du vestibule qui conduit au Salon (3) . » Là, se tiennent assis et s'offrent aux étrangers, ces intrigants qui profitent de tout pour gagner de l'argent. ”

“ L'une, en effet, était spécialement affectée à la bibliothèque, ainsi nommée parce qu'une écritoire et des plumes traînaient sur un guéridon et que quelques livres dépareillés apparaissaient poudreux et s'étalaient à leur aise derrière les vitres d'un buffet de chêne d'une réelle valdur artistique ; une autre, meublée très élégamment, et où des causeuses coquettement capitonnées, très confortables, étaient presque entassées les unes sur les autres, était le salon de conversation ; dans une troisième étaient disposées des tables de whist toujours vides. ”

“ C'est à ce besoin, c'est en mettant le livre à la portée de tous, que la. création des salles de lecture a répondu. Elles ont popularisé, elles ont démocratisé le goût de la lecture. A la gamelle commune chacun vient prendre sa part, et rien n'est plus touchant, presque partout chez les autres peuples, que le spectacle de toutes ces têtes penchées, de toutes ces attentions confondues dans le même, effort. de tous ces liseurs groupés dans le même cadre. On vient d'abord à la salle de lecture par désoeuvrement ”

“ Ainsi est-elle bien à eux, cette Maison des Étudiants, grand beau bâtiment, où ils trouvent des salles de réunion pour toutes les affaires qui leur sont propres, pour leurs sociétés particulières, pour leurs fêtes, une salle de musique et des salles de lecture pourvues de livres, revues et journaux de tous les coins du globe, un restaurant, enfin tout ce qui peut leur constituer un home dans une ville où, venus pour étudier, ils sont le plus souvent seuls et livrés à eux-mêmes. ”

“ Car de cette bibliothèque, de cet atelier où j’avais cru voir se concentrer tout entière la vie et les goûts de cet homme bizarre, je me trouvai tout à coup dans un vaste et splendide salon dont on venait d’allumer les candélabres et le lustre, qui étincelaient des feux de mille bougies.
A quelques symptômes, seulement perceptibles pour un observateur, je remarquai que ce salon n’était pas comme ces honnêtes salons de la bourgeoisie qui, à de longs intervalles, ayant beau dépouiller les housses des meubles les gazes des bronzes, n’en ont pas moins l’air gauche d’un homme endimanché. ”

“ Et vous vous plaignez des clubs, mesdames ! Allons, vous n’êtes pas de bonne foi. Nous ne nous en plaignons pas, ils ont pris au monde ce que le monde leur avait donné, et rien de plus.
Le destin de la conversation dépend de trois choses : de la qualité des causeurs, de l’harmonie des esprits et de l’arrangement matériel du salon. Par l’arrangement matériel, nous entendons le dérangement complet de tous les meubles. Une conversation amusante ne peut jamais naître dans un salon où les meubles sont rangés symétriquement. ”

“ La Lectrice est une gracieuse composition, une scène d'intérieur, où nous voyons, dans le salon opuleat d'une famille de protestants, sansdoute, une jeune fille, qui lit à haute voix dansun in-folio, qui doit être la Bible. Tout le monde écoute, tandis qu'un jeune homme, frappé de la beauté de la jeune fille, en trace les traits sur son album. ”

“ L'affluence des étrangers qui apportent une vision autre, la comparaison de leurs œuvres et des nôtres feront jaillir des sources nouvelles d'expression. A ce point de vue et par les affinités électives des principaux groupes, ce Salon marquera un pas décisif dans l'évolution picturale moderne. ”

“ Le critique d’art, qui s’était révélé dans la brillante esquisse du Salon de 1845, s’affirme avec autorité dans le Salon de 1846, œuvre plus considérable et plus littéraire, qui le mettait au premier rang de ses confrères de la presse artistique. ”

“ Enfin, s'il s'agit d'une bibliothèque absolument publique, le mieux sera toujours qu'il y ait une salle de lecture distincte, et disposée comme il a été dit ci-dessus.
Quant aux salles destinées à recevoir les livres, il se représente la même question de savoir si l'on se décidera pour une seule ou pour plusieurs. Au point de vue de l'ensemble et de la beauté, une grande salle nous attirera davantage ; mais au point de vue pratique et économique, plusieurs salles d'étendue plus restreinte sembleront préférables. ”