Thécée

“ Revenons aux faits, chère amie. Le choix des moyens par lesquels je pourrai arriver à l’agrégation ne m’a pas moins occupé que la détermination même de la partie à laquelle je m’agrégerais. Le plus brillant et le plus sûr de ces moyens, c’est incontestablement l’entrée à l’École normale. ”

“ À l’école primaire de répandre les bases techniques de la culture ; à l’école supérieure ou universitaire d’enseigner le spécialisme pratique ou scientifique. Entre les deux il fallait faire de l’enseignement secondaire « une ère d’idées générales ». ”

“ Vos premiers succès sont sérieux comme vos premiers travaux. Ici, vous recevez l'éducation virile de l'esprit ; vous faites le dur apprentissage des lettres et des sciences. L'Université, qui vous recueille sous sa discipline, s'applique à développer en vous les forces réelles du pays, le travail et l'intelligence.
L'Université, pour parler votre langage classique, est le gymnase où vos esprits, comme de jeunes athlètes , tendent toutes leurs facultés , luttent contre tous les rudiments, s'assouplissent et se fortifient par tous les exercices de la pensée. ”

“ J’ai pour moi tous les étudiants de l’École de médecine, et pour moi encore les étudiants de l’École de droit, — mais ceux qui ne sont pas assidus au théâtre, les étudiants pas chic, les étudiants peu fortunés. ”

“ L’histoire et la méthode de l’École.
Les deux premiers termes du programme assigné à la présente notice se rapportant, à vrai dire, au même objet : l’histoire de l’École se confond avec celle de la découverte et de la propagation de sa méthode. ”

“ Il y a des exceptions, mais rares : dans ces auditoires se font des cours de philologie, d’histoire, de mathématiques, de sciences naturelles. » Ces auditoires sont ceux de la « faculté de philosophie », qui correspond à nos deux facultés des sciences et des lettres ; ces étudiants sont de futurs professeurs de gymnases. ”

“ A côté de l'Ecole normale étaient aussi des jeunes gens qui, au-dessous des élèves de l'Ecole par leur âge et leur instruction, et suivant encore les cours de philosophie des collèges, essayaient en même temps de profiter -de l'enseignement plus élevé de la Faculté. ”

“ Chaque page de ce livre apportera la preuve, fournie par les universitaires eux-mêmes, que tout leur enseignement consiste à faire réciter des manuels. Dans la plus réputée de nos grandes Écoles, l’École Polytechnique, la méthode est la même. L’élève se borne à apprendre par cœur, pour le jour de l’examen, des choses qui, n’ayant pénétré dans l’entendement que par la mémoire, seront bientôt oubliées. ”

“ Celle des Facultés est de compléter l’instruction universitaire, soit en reproduisant sous une forme plus générale et plus élevée, pour les jeunes gens arrivés à l’âge d’homme, le cercle des études qui les ont déjà occupés, soit à leur donner une instruction nouvelle dans des branches spéciales, afin de les préparer à entrer dans les professions littéraires ou savantes de l’enseignement, du droit, de la médecine ou des services publics. ”

“ L’enseignement supérieur se trouve caractérisé chez nous, comme l’enseignement secondaire, par la récitation des manuels, l’entassement dans la tête de théories, qui n’y resteront que jusqu’au jour de l’examen. Le licencié, le polytechnicien, le normalien, doivent en réciter plus que le bachelier, et il n’y a pas entre eux d’autres différences. ”

“ On en comprendra la raison lorsque l’on saura que l’Ecole est née de l’Université et non l’Université de l’Ecole. Par routine, l’Ecole est restée mieux adaptée à la préparation à des études plus complètes qu’à la préparation à la vie. ”

“ A quelques causes diverses qu’on l’attribua, l’étude de l’histoire, introduite au collège, en a été l’un des principaux agens; elle a meublé les intelligences, et elle les a équipées de notions morales qui ne sont pas seulement des figures et des abstractions, qui sont des objets concrets et solides; c’est une œuvre saine et haute, dont l’Université peut réclamer l’honneur pour le corps de ses agrégés d’histoire. Avec l’histoire seule, dont il a parcouru le cycle entier avant d’entrer en rhétorique, l’écolier supposé docile et laborieux est déjà abondamment muni, lorsqu’il aborde le discours ”

“ L’élève passe successivement par tous les degrés de l’enseignement élémentaire ; l’école de grammaire, grammar-school, et l’école supérieure, high school, y ajoutent l’enseignement des langues anciennes, de la littérature, de l’histoire, de la géométrie, de l’algèbre, de la chimie, de la physique et de l’histoire naturelle. ”

“ L'École se souvient de vos leçons; la science profite de vos ouvrages; l'État vous a confié d'importantes fonctions.
Ainsi, de tous les côtés, les enseignements des faits sont venus, pour vous, se joindre aux conceptions des théories.
Professeur, vous avez connu la nature des intelligences de vingt ans, les objets qui les captivent, les méthodes qui les éclairent, la proportion des parts qui, dans la somme de leurs progrès, doivent être attribuées à leur propre ardeur, ou à celle des maîtres, ou aux formes de la doctrine. ”

“ L'école normale supérieure prépare aux grades de licencié ès lettres, de licencié ès sciences et à la pratique des meilleurs procédés d'enseignement et de discipline scolaire. — Cette école est essentiellement littéraire et scientifique. La philosophie y est enseignée comme une méthode d'examen pour connaître les procédés de l'esprit humain dans les lettres et dans les sciences. — Les élèves de l'école normale supérieure qui auront subi avec succès les examens de sortie seront chargés du cours dans les lycées. ”

“ La physique et la géométrie descriptive sont très-importantes; mais au sortir de l'Ecole les élèves en savent-ils vraiment beaucoup ? - De littérature, - je l'avoue, c'est surtout ce dont nous aurions eu besoin au sortir des lycées, où les études étaient bien loin d'être ce qu'elles sont maintenant dans les collèges. Qu'un maître de langue française nous eùt été nécessaire ! Et vous voyez que j'en rabats furieusement de la hauteur où les choses sont montées aujourd'hui. Je ne regrette pas un professeur qui nous aurait enseigné la littérature. ”

“ Voilà donc, chère amie, le plan de mon travail pour l’année prochaine parfaitement arrêté, quelle que soit la position extérieure. Je serai content si j’ai pu passer mes deux thèses et me préparer à l’agrégation. Ce dernier concours, chère amie, demande peu de préparation spéciale, mais beaucoup de préparation générale. On pourrait voir en un mois toutes les matières indiquées sur les programmes ; mais ce qui ne peut s’improviser, et ce qui fait l’essentiel de cette épreuve, c’est l’habitude générale des matières philosophiques et la culture de l’esprit. ”

“ Après s’être élevés de classe en classe avec un examen à chaque échelon, les élèves subissent, soit dans la section littéraire, soit dans la section scientifique, une épreuve définitive qui leur ouvre la porte des universités. ”

“ Messieurs, nos lycées français, nos lycées d'enseignement secondaire spécial, ne peuvent guère trouver et suivre de meilleurs exemples que ceux qui ont été donnés par les lycées de jeunes filles, où l'on a su si heureusement allier les deux ordres de connaissances nécessaires, les lettres et les sciences, à une éducation forte, distinguée et charmante. ”

“ L'enseignement scientifique se mêlera au cours des lettres; mais il appartiendra spécialement aux deux dernières années du cours d'études.
Les leçons d'arts et d'agrément appartiendront à toutes les classes.
L'enseignement des classes élémentaires comprendra ; la grammaire française, la grammaire latine, et la grammaire grecque, la géographie ancienne et moderne, et le calcul, sur lequel les élèves seront exercés avec le plus grand soin ; En oùtre, des leçons d'écriture, de musique vocale, et de danse. ”

“ Ce qu'il leur faut, c'est un apprentissage. Restons donc dans la tradition française; laissons la science aux hautes écoles, et pour les facultés ne rêvons pas autre chose qu'un enseignement professionnel. ”

“ Le lycée enseigne aux enfants, outre les langues mortes et vivantes, l’histoire et la géographie universelles, la littérature ancienne et moderne, la composition française, les mathématiques, les sciences physiques et naturelles, la philosophie, etc... ”

“ En résumé, l'École normale et l'agrégation sont des institutions éminemment utiles, qui maintiennent le niveau des hautes études; elles alimentent tous nos établissements d'instruction secondaire de sujets remarquables à tous les titres, moralité, savoir, art d'enseigner ”

“ Si vous avez quelquefois du loisir à l’Académie, monsieur, je lui fournirai de l’occupation. Voilà toujours, à bon compte, ma dédicace. Je vous prie d’y trouver des choses curieuses, et que l’Académie l’approuve. ”

“ Or, il y a tout un groupe de ces professions que nous connaissons bien et qui, très certainement, constituent l'objectif principal, sinon unique, de l'enseignement secondaire : ce sont celles auxquelles on se prépare directement dans l'enseignement supérieur. ”

“ Les cours étant donnés à forfait, sans nombre limité de leçons, les Élèves ont la faculté de fréquenter l’École jusqu’à ce qu’elles aient acquis une parfaite connaissance de toutes les leçons comprises au programme de chaque cours. ”

“ Quoi de plus naturel, par exemple, que de placer auprès de nos facultés, comme étudians en sciences et en lettres, les futurs professeurs de nos lycées et collèges, dont le plus petit nombre seulement sort de l’École normale? ”

“ De tous ces manuels si péniblement appris et si vite oubliés, il ne reste à la jeunesse ayant passé par le lycée qu’une horreur intense de l’étude et une indifférence profonde pour toutes les choses scientifiques. ”

“ L'enseignement secondaire embrasse les langues anciennes, la rhétorique, les éléments des mathématiques et de la philosophie. (Lycées, collèges, petits séminaires, etc.) L'enseignement supérieur comprend dans toute leur étendue les connaissances humaines. ”

“ L’éducation de nos collèges consiste, on le sait, principalement dans l’étude des langues savantes, le grec et le latin, l’histoire, la géographie, les connaissances littéraires en un mot ce qu’on a nommé les humanités. ”

“ L’école maternelle, l’école primaire, l’école moyenne, les collèges, les instituts d’enseignement technique, les universités, les écoles normales, sont charpentés en un tout harmonique qui ne présente pas la moindre lacune ni surcharge. ”

“ L'école pratique des hautes études, créée auprès des établissements d'enseignement supérieur, a pour but de placer, à côté de l'enseignement théorique, les exercices qui peuvent le fortifier et l'étendre. ”

“ Il me fit asseoir, me fit lire du grec, trouva que je lisais fort bien, et me demanda ensuite ce que j'étais
venu faire à Paris. Chercher, lui dis-je, une place de maître d'études ; Gardez-vous-en bien, me répondit-il, cela ne vous mènerait pas loin. Vous avez mieux à faire : il y a dans ce moment un concours supplémentaire pour l'École normale; présentez-vous. Il m'indiqua la marche que j'avais à suivre ; je fus admis au concours, et après le
concours reçu à l'École normale. ”

“ Des professeurs spéciaux et permanents sont chargés des cours de géographie et de belles-lettres ; nous traitons avec quelque étendue l'histoire des événements politiques, des sciences et des arts et surtout de la philosophie; ces connaissances sont en ce moment le complément nécessaire de toute éducation soignée; la calligraphie, le calcul commercial et la tenue des livres font également partie de l'enseignement.
CLASSIFICATION
Les élèves sont divisés en trois catégories : ceux qui veulent embrasser une carrière où le grade de bachelier est nécessaire ”

“ L'affluence fut telle que le prélat dut ouvrir dans son palais même une seconde école pour recevoir le trop plein du petit séminaire; et l'organisation de courssupérieurs, sorte d'enseignement de Faculté destiné à couronner Les études, en leur donnant la hauteur de vues, l'ensemble et la profondeur qui les complètent, vint ajouter au programme d'éducation ce je ne sais quoi qui achève les - humauités et de l'étudiant fait l'homme. ”

“ Les élèves de l'École des hautes études suivent les cours publics de la Sorbonne et du Collége de France, et se présentent surtout aux examens des Facultés de théologie , des lettres et des sciences, pour les grades de bachelier, de licencié ou de docteur. ”

“ J’avais donc beaucoup de besogne. En outre des leçons ordinaires du lycée, nous prenions des leçons particulières auprès d’un jeune étudiant qui venait d’entrer à la Faculté et connaissait à merveille tous les usages de l’endroit. ”

“ École polytechnique, École normale, dont l’existence est difficilement compatible avec une université véritable, puisque ces établissements soutirent à la faculté des lettres et à la faculté des sciences leurs auditeurs naturels. ”

“ Les facultés, pour les sciences approfondies, et la collation des grades ; Les lycées, pour les langues anciennes, l’histoire, la rhétorique, la logique, et les éléments des sciences mathématiques et physiques ; les collèges, écoles secondaires communales, pour les éléments des langues anciennes et les premiers principes de l’histoire et des sciences ; les institutions, écoles tenues par des instituteurs particuliers, où l’enseignement se rapproche de celui des collèges ”

“ Ce Cours, en effet, par sa forme, par sa méthode, par ses vues d'ensemble, par ses détails, par la justesse des appréciations, satisfait aux besoins de l'enseignement, répond au programme du baccalauréat, en rectifiant l'ordre quelquefois faussé des matières, et complète même les points qui faisaient lacune dans l'exigé universitaire. ”

“ Les études sont divisées en quatre classes, graduées de telle sorte, que chaque élève, sans distinction de naissance ou de fortune, car les cours sont gratuits, peut acquérir les connaissances nécessaires à son avenir. ”