Tronc basilaire

“ Du centre d'une vaste plate-forme dont la hauteur, au-dessus du sol des rues adjacentes est de deux ou trois décimètres et qui est stratifiée en asphalte, s'élève un bassin circulaire en marbre rouge d'environ six décimètres de hauteur. Les bords de ce bassin servent maintenant de soubassement à une magnifique balustrade en fonte de fer; quand nous disons magnifique, c'est de l'ensemble qu'on doit l'entendre, car les balustrades, considérées isolément, sont du plus mauvais goût. ”

“ La grande basilique, avec ses dômes bas et ses broderies scintillantes, le mystère de sa mosaïque et de sa sculpture, semblait un fantôme dans la demi-obscurité, et la brise de mer nous venait à travers les colonnes jumelles de la Piazzetta, — linteaux d’une porte qu’on ne gardait plus, — aussi doucement que si une riche portière s’y fût balancée. ”

“ C'est toujours la même charpente intérieure, la même disposition logique des parties. Quelle que soit l'enveloppe sculptée et brodée d'une cathédrale, on retrouve toujours dessous, au moins à l'état de germe et de rudiment, la basilique romaine. Elle se développe éternellement sur le sol selon la même loi. ”

“ Bâtis avec des rochers, imposants par leur forme sévère qu'on ne retrourve nulle part ailleurs, ces édifices sont encore remarquables par l'excellence d'exécution, qui répond au grandiose des proportions. Ils portent en outre un caractère primitif, le cachet de leur destination, et d'une architecture qui a tout tiré de sa seule imagination et du sol où elle a pris naissance. L'ordonnance du plan en est simple, facile à concevoir; on n'y trouve pas de ces combinaisons savamment élaborées, qui fatiguent l'observateur sans lui plaire; tout est clair, net et précis, intelligible pour tout le monde ”

“ Les troncs se mêlent aux colonnes ; à la feuille de pierre s’attache un jasmin naturel ; au tympan, une chevelure ; à la muraille, un manteau ; la dalle est couverte de sa mousse et la fissure pleine de son eau dormante. La lutte ancienne de la nature et de la pierre s’est figée en une intime union. Les éléments, trop étroitement joints, sont devenus semblables. ”

“ SUR ce nouveau sol enfoncé , un premier déversoir adhérent au pont susdit, s'attache en s'évasant au premier des bassins ; le diamètre de chacun est de quarante-huit pieds ; la profondeur de six pieds ; un mur de refend construit en pierre , de deux pieds d'épaisseur, divise ces bassins en deux sections égales dans toute leur longueur. Le premier bassin est plus élevé que le second , et celui-ci domine la bouche de l'égoût; des déversoirs particuliers, un à chaque section des bassins, et de quatre pieds de hauteur au-dessus de leur fond respectif, les divisent
l'un de l'autre ”

“ Partout où il passera, au cours de ce long voyage, que ce soit dans les montagnes ou dans les plaines, dans l'intérieur du pays ou le long des côtes, il verra l'architecture du sol régner en maîtresse, imposant sa loi à l'écoulement des eaux aussi bien par de légers gauchissements que par les relèvements les plus accentués, réglant la répartition des affleurements des roches et forçant la sculpture du sol à tenir compte de ses formes les plus anciennes comme de ses constructions les plus récentes. ”

“ Dans l’art de bâtir, on pratique un grand nombre de trous qui se sont plus ou moins profondément selon les matières, bois, plâtre, pierre, et dont l’objet principal et le plus ordinaire est de servir, à sceller des pattes, des gonds, des barreaux de ser, etc. (Voyez SCELLER, SCELLEMENT.) On fait autel des trous dans les murs pour recevoir les solives des planchers. On fait, dans un bâtiment en construction, des trous pour recevoir les boulins ou écoperches qui servent & monter les échafauds, selon le besoin ou la hauteur qu’on donne à la bâtisse : c’est ce qu’on appelle trous de boulin. ”

“ S’il est vrai que l’accent si particulier de l’architecture de la basilique résulte du bizarre accouplement des styles, d’une fantaisie singulière, d’un certain mépris des lois de la construction et des règles architectoniques, et enfin d’une extrême richesse de matériaux divers fondus par l’action du temps dans une éclatante harmonie, il va sans dire qu’en entreprenant de remédier aux outrages du temps, il fallait d’abord respecter la forme, ensuite la couleur. ”

“ Un carré long ouvert par un de ses petits côtés et recevant le jour par cette ouverture et par une autre pratiquée dans le toit, voilà l’édifice antique le plus usité, et ce mode de construction, qui pourrait tout aussi bien servir à une grange qu’à un temple, est l’essence de la basilique. ”

“ Toutefois ces considérations se bornent le plus souvent à ce qui a trait aux matériaux de la surface du sol, et ce n'est qu'exceptionnellement qu'il est fait allusion à la succession de ces matériaux en profondeur et à la disposition tectonique. En un mot, c'est surtout de la façade de l'édifice qu'on s'occupe et non de son architecture. ”

“ Même question pour les roches branlantes. N’existe-t-il pas, quelquefois, au pied du monument, une pierre posée sur le sol et pourvue d’un bassin ? La masse branlante est-elle l’œuvre de la nature, ou celle de l’homme ?
9.
L’usage des bassins et écuelles s’est-il continué jusqu’à nos jours dans la région ? En voit-on aux parois externes des murs des vieilles églises comme dans le Nord de l’Allemagne ? Signaler les creux ou écuelles qui existent au pied de croix en pierre et sur des dalles tumulaires du moyen âge et des temps modernes.
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Tumuli et galgals. ”

“ On a bien construit quelques ponts ; mais tantôt le lit s’exhausse et enterre la maçonnerie, tantôt les culées s’écroulent parce que le sol s’affouille à leur pied, tantôt encore le lit se déplace et le courant se dirige vers un autre point de la route, ou bien une crue extraordinaire balaie toute la construction. ”

“ XXVIII RENÉE DE L'ESTORADE A LOUISE DE MACUMER.
Décembre 1825.
Ma bienheureuse Louise, tu m'as éblouie. J'ai pendant quelques instants tenu ta lettre où quelques-unes de mes larmes brillaient au soleil couchant, les bras lassés, seule sous le petit rocher aride au bas duquel j'ai mis un banc. Dans un énorme lointain, comme une lame d'acier, reluit la Méditerranée. Quelques arbres odoriférants ombragent ce banc où j'ai fait transplanter un énorme jasmin, des chèvrefeuilles et des genêts d'Espagne. Quelque jour le rocher sera couvert en entier par des plantes grimpantes. ”

“ Écartons le bois et les métaux, éléments purement accessoires, écartons également les matériaux secondaires, c'est-à-dire les briques émaillées, les plaques de gypse et les basaltes, consacrées à l'ornementation, il nous reste seulement l'argile, les briques et le calcaire ; mais le calcaire lui-même ne fait pas, à la rigueur, partie intégrante de la construction : il constitue une fondation d'un mètre de hauteur à l'enceinte de la ville ; le reste de cette muraille, haut de vingt-deux mètres, est exclusivement en argile. ”

“ Nous devons pourtant avertir de bâtir le mur de terrasse avec du bon mortier de chaux & de sable, si le Bassin est construit dans un endroit où il y a des arbres, pour empêcher les racines de percer dans le Bassin.
Bassin de ciment. Un pied neuf pouces de ciment au-delà de la trace du circuit du Bassin, & autant dans le fond, suffisent pour retenir l’eau. Ainsi lorsque la fouille est faite, on éleve un mur de moilon d’un pied d’épaisseur autour du Bassin ; on en fait le massif du fond de même, & on enduit le tout d’une chemise de ciment de neuf pouces d’épaisseur. ”

“ Lorsque la fouille du Bassin est faite, & qu’on en a terminé & revêtu la forme de pierre ou de marbre, on fait un massif de pierre dans le fond. C’est sur ce massif qu’on met un lit de glaise de dix pouces d’épaisseur que des ouvriers, appelles Glaiseux, apprêtent en courroi, & qu’ils paîtrissent. ”

“ En faisant nos observations, nous avons eu soin en même tems de reconnoître la nature du sol et son élévation au-dessus du niveau de la mer. Il y a des roches qui, par leur nature, ne peuvent avoir aucune influence sur l’aiguille aimantée ; mais il en est d’autres, telles que les basaltes et les serpentines, qui renferment quelquefois beaucoup de fer, et qui peuvent alors en avoir une très-forte. ”

“ Si l'on fait l'ascension de l'un de ces rochers et que l'on casse un fragment de la roche, on constate qu'elle n'est pas homogène, et qu'elle est formée de petits morceaux de basalte noirs et anguleux, reliés par une sorte de pâte brunâtre. ”

“ Dans cette fente, le hasard, ou peut-être l'homme, a mis assez de terre végétale pour qu'un buis ras et fourni, semé par les oiseaux, y ait poussé. La forme des racines indique au moins trois cents ans d'existence.
Au-dessous la roche est cassée net. La commotion, dont les traces sont écrites en caractères ineffaçables sur cette côte, a emporté les morceaux de granit je ne sais où. La mer arrive sans rencontrer de rescifs au pied de cette lame, où elle a plus de cinq cents pieds de profondeur ”

“ C’est un vaste corps de bâtiment entourant une cour allongée ; pour préserver les habitants du vent du sud-est, on a imaginé d’entailler le sol à une certaine profondeur, en reportant les terres un peu en avant sur la pente, de sorte qu’arrivant par l’autre côté, l’on se trouve à la hauteur des toits et qu’une balustrade a dû y être placée pour empêcher les accidents. ”

“ Ces travaux, en effet, nous ont livré, dans les entrailles mêmes du sol, au nord et au sud, les fondations de ce que nous ne pouvons appeler d’un autre nom que du nom d’absidioles, et les restes du béton et des mosaïques formant le pavage intérieur primitif, et dépassant du côté de l’ouest les arcades bâties du Xe au XIe siècle, et par conséquent le quadrifrons. ”

“ Le grand basilic s’éleve environ à la hauteur d’un demi-pied, & est branchu garni de grandes feuilles, & pareilles à-peu près à celles du citronier, ocimum majus citrii folio : elles sont quelquefois bosselées & godronnées, ocimum majus bullatum ; d’autrefois dentelées profondément, & on le nomme pour lors basilic à feuilles de chêne. Ces grandes espèces sont vertes le plus souvent, teinte quelquefois d’un pourpre noirâtre, ou d’un violet. Leurs épis sont longs dans certaines espèces, courts & ramassés dans d’autres. ”

“ Partout des pierres, des entassemens de blocs, des détritus de maçonnerie et, de loin en loin, — émergeant des broussailles et des ruines amoncelées, — des pans de murs couronnés de créneaux, des palais et des basiliques...
Que ces noms pompeux ne fassent point travailler inutilement les imaginations ! De loin, ces palais et ces basiliques se distinguent à peine des bâtisses écroulées qui les entourent, et leurs tons de poussière et de décrépitude se confondent avec ceux des roches. Pour ce qui est des églises surtout, l’extérieur en paraît fort misérable. ”

“ Veut-on construire un bassin de jardin : on élève d'abord une petite muraille circulaire, et l'on place au centre un pivot, sur lequel on fait tourner une planche à trousser, qui donne la forme intérieure. ”

“ Dans ces bassins d'une température délicieuse, les baigneurs peuvent à leur gré, s'asseoir ou se coucher en s'adossant contre la muraille construite en briques ou en grès ; cette muraille est le seul comfort auquel l'art ait pris part, la nature fait le reste. ”

“ Le monument, suivant la tradition, est orienté ; son abside reçoit les premiers rayons du soleil.
La puissance est le caractère de son architecture extérieure. Quatre tours polygonales limitent l’enceinte, et déterminent l’énergique physionomie de la basilique. ”

“ Eh bien, j’ai reconnu que ces fractures s’agrandissaient sous la pression intérieure, que la muraille de basalte se fendait peu à peu, et que, dans un temps plus ou moins court, elle livrerait passage aux eaux de la mer dont la caverne est remplie. ”

“ Basilic, en termes de Philosophie hermétique, c’est la pierre au blanc ou au rouge parfait, qui tue le mercure ; c’est-à-dire, qui le fixe, comme le basilic tue de sa vue, & rend immobiles ceux qu’il regarde. ”

“ Au dessus du cintre régnait un long bas-relief de pierre dure sculptée, représentant les quatre Saisons, figures déjà rongées et toutes noires. Ce bas-relief était surmonté d’une plinthe saillante, sur laquelle s’élevaient plusieurs de ces végétations dues au hasard, des pariétaires jaunes, des liserons, des convolvulus, du plantain, et un petit cerisier assez haut déjà. ”

“ Si la roche n'apparaît que sur certains points, laissant entre eux des espaces terreux, on préparera les fouilles sur ces points rocheux, pour permettre d'y fonder les culées de voussoirs posés à cheval sur les espaces terreux, et l'on remplira les vides de ces petites voûtes avec de la maçonnerie. ”

“ Une de ces basiliques, travail persévérant de plusieurs siècles et de millions de bras, est l'histoire granitique, le panégyrique imposant et immortel de plusieurs générations. Amies du beau, elles ont voué à Dieu leur génie et leur vie. ”

“ Les murs disparaissaient jadis sous des placages de marbre, dont quelques-uns présentaient des lettres ; par malheur, il n’est pas possible de les rapprocher pour en faire un tout et de reconstituer par-là des inscriptions compréhensibles ; elles nous auraient éclairé sur la nature et la date de la construction. Il y a les plus grandes probabilités pour que ce soit une basilique civile. ”

“ De la circonférence au centre, dix ponts de pierre enjambent les parapets et vont aboutir au puits, comme les rayons d'une roue réunis, autour de l'axe. L'étroite ouverture du milieu est bordée de géans qui, les jambes pendantes dans le gouffre, se dressent de la ceinture à la tête, fiers, élancés, menaçans comme des tours. ”