Connestable de France

“ Tout seul de sa personne, il conquit le pays, entra triomphalement dans cette ville, parmi les cris d'un peuple ivre de joie. Les commissaires de la Convention, qui bientôt le joignirent, furent saisis d'étonnement, profondément émus, en découvrant une France inconnue, une vieille France naïve qui, dans la langue de Henri IV, bégayait la Révolution. ”

“ Aussi bon juge et meilleur juge peut-être de sa situation et de celle de la France que les Français et les étrangers, le premier consul savait ce qu'il fallait à la France pour prospérer, ce qu'il lui fallait à luimême pour servir la France. Ce qu'il fallait à la France pour ne plus retomber ni dans l'anarchie directoriale, ni dans les sanglantes horreurs du comité de salut public, c'était une forme de gouvernement qui ne périt point avec un homme, c'était l'hérédité. ”

“ Les jacobins les plus ardents, les hommes les plus perdus dans l'opinion publique l'emportent sur le gouvernement et sur son ministre, celui qui a donné à toute l'Europe l'exemple le plus frappant de l'oubli du passé, de la modération, de la douceur, de l'attachement à la France le plus sincère et le plus amical jusqu'à être cité en exemple à tous
les autres ! Quel ministre que celui qui a fait le Concordat, et qui, en le faisant, a uni tout à fait sa cause à celle de la France ! ”

“ Or, la Convention Nationale représente entièrement et parfaitement la république française. La nation a donné pour juges à Louis XVI les hommes qu'elle a choisis pour agiter, pour décider ses propres intérêts , les hommes à qui elle a confie son repos , sa gloire et son bonheur , les hommes qu'elle a chargés de fixer ses grandes destinées, celles de tous les citoyens, celles de la France entière. ”

“ La France, à chaque changement de régime, avait contracté une telle habitude de rédiger par écrit les conditions de son nouvel état, que cette fois encore on était forcé de prendre la plume, et un gouvernement analogue à celui d'Angleterre, avec deux chambres parlant et votant sur les affaires publiques, avec des journaux libres, avec une justice indépendante, avec le maintien des ventes nationales, de la Légion d'honneur, de la nouvelle noblesse, était inévitable. ”

“ Le Consulat commença une longue éclipse de la liberté politique; mais tous les progrès acquis et accomplis pendant la Révolution furent conservés et adoptés. La liberté civile, l'égalité devant la loi, la fraternité par la charité et l'instruction, formèrent à tout jamais la base de l'ordre social en France, et reçurent les développements que leur assurait l'état des lumières et des moeurs. ”

“ Mieux que personne, vous savez ce qu'il faut de force et de puissance pour faire le bonheur d'une grande nation. Sauvez la France de ses propres fureurs, vous aurez rempli le premier vœu de mon cœur: rendez-lui son roi, et les générations futures béniront votre mémoire. Vous serez toujours trop nécessaire à l'État pour que je puisse acquitter par des places importantes la dette de mes aïeux et la mienne. ”

“ La Révolution y substitua la destruction, les ravages, la misère et la ruine dans les villes et dans les campagnes. Des finances telles que les assignats, des lois telles que le maximum, un désordre administratif complet et un gouvernement effroyable amenèrent vite la France jusqu'à une désorganisation générale. Le Consulat seul rétablit l'ordre et la confiance ; il releva la Nation, il réinstitua en tout, par la religion, par les lois, par, le gouvernement, une Nation civilisée. Il raviva les gloires de la France, reprit et agrandit encore la place qu'elle avait eue dans le monde. ”

“ Le premier Consul a beaucoup moins créé et inventé qu’il n’a trié, choisi et restauré, parmi les institutions de l’ancienne France, celles qui pouvaient encore convenir à la France nouvelle. Qu’a-t-il fait, en somme, dans le Concordat ? Il a revendiqué et obtenu pour la France de la Révolution et pour son gouvernement les droits qui avaient appartenu au gouvernement d’avant la Révolution. ”

“ Sous ce titre, nous allons examiner en quel état est la France par rapport à ces liens qui unissent entre enx les individus d'une même nation comme les membres d'une même famille ou d'un même corps, les branches d'un même arbre, les pierres d'un même édifice.
Or, quel est, sous ce rapport, l'état de la France? L'union des volontés, des esprits et des coeurs est ce qui fait surtout la force d'une nation. Eh bien, la France possède-t-elle cet élément de puissance ? ”

“ Souvenez-vous de la pensée d'un roi étranger, qui portant un regard d'envie sur la France, disait, d'un mol, l'action qu'elle devait exercer sur l'Europe.
Mais quand nous parlons des destinées de la France, élevons-nous au-dessus de cette atmosphère de passions qui nous environne de toutes paris ; que leurs cris impuissans viennent mourir à nos pieds; car c'est la vérité que nous devons faire entendre; c'est dire assez que nous vouons au mépris de tous ceux qui portent un coeur français, ces calomnies qui trop long-temps fomentèrent parmi nous de redoutables factions ”

“ Un coup de main balaya ce fantôme de gouvernement, et une nouvelle Constitution; fut encore imposée à la France; Le Consulat s'établit, noble époque qu'il ne faut pas oublier, la plus belle, sans contredit, de la vie de son fondateur , et qui, on le sait , tant les nations ont toujours l'instinct et le besoin de l'unité ! devint bientôt l'Empire. Devant l'épée qui avait déjà gagné tant de batailles et réparé tant de désastres, la France entière s'inclina , heureuse de sacrifier ses libertés, si douteuses et si périlleuses, aux avantages plus précieux de l'ordre et de la paix. ”

“ Citoyen Premier Consul, vous vous devez à la patrie ; vous n'êtes point le maître de votre existence, vous pouvez enchaîner le temps, maîtriser les événements, mettre un frein aux conspirateurs, désarmer les ambitieux, tranquilliser la France entière en lui donnant des institutions qui cimentent votre édifice, et prolongent pour les enfants ce que vous fîtes pour les pères. Vous fondez une ère nouvelle; mais vous devez l'éterniser : l'éclat n'est rien sans la durée. ”

“ Une république en France avait toujours été regardée comme une chimère : la convention, sans examiner ni ce qui convient à la France, ni ce que la France veut, la convention, sans délibérer un seul instant, abolit la royauté, et elle établit le gouvernement républicain. ”

“ La meilleure excuse du premier consul, en cette occasion, était que, dans ses efforts pour tirer parti, par la négociation, du succès de nos armes, il avait besoin d'extirper à leur racine nos troubles domestiques, leur prolongation ne pouvant que nuire, non-seulement à la consolidation de son pouvoir, mais surtout à l'affermissement des destinées de la France, dont l'ascendant au dehors exigeait pour première condition la tranquillité intérieure, la stabilité et la force du gouvernement. ”

“ Pour se faire une idée des droits des seigneurs à partir du dixième siècle, il faut se représenter la France comme formée d'une multitude de petits Etats, à la tète de chacun desquels se trouvait un souverain, un duc, un comte ou baron, exerçant tous les droits régaliens, tous les droits d'une véritable souveraineté, indépendante et absolue. ”

“ L'Union des communes de France ne conférera aucun titre de noblesse. Aucun fonctionnaire public ne pourra, sans le consentement du congrès, accepter de don, d'émolument, d'emploi ou de titre, quel qu'il soit, de la part d'un roi, d'un prince ou d'un État étranger. ”

“ La république de 1789, Convention et Directoire, l'établissement du consulat, la fondation de l'empire, la restauration de 1814, les cent-jours, la restauration de 1815, l'établissement de 1830, la république de 1848 sont autant de faits qui, logiquement, auraient un droit égal à régler les destinées de la France.
La durée prouve aussi que les bons gouvernements ont pour eux le droit divin ; s'ils durent, c'est qu'ils sont protégés d'en haut. ”

“ On leur a mis la force en main, et ils en usent. Ils en usent si bien, que l’un d’eux, celui de Paris, profitant du voisinage, assiégera, mutilera, gouvernera la Convention nationale, et, par celle-ci, la France. ”

“ Les circonstances locales et les intérêts qui en dérivent l'ont maintenu et fortifié ; le caractère national en a reçu une empreinte ineffaçable ; les lois, les institutions, les moeurs, les habitudes sont dans une parfaite harmonie : le jeu de la machine est connu, ses forces sont calculées, les résultats sont certains. Rien de semblable ne saurait exister en France. Donnez des priviléges à la pairie, que les substitutions et les retraits lignagers y créent et maintiennent de grandes fortunes, j'en confesse la nécessité ; mais n'espérez pas par-là modifier sensiblement les moeurs. ”

“ Ce ministère ne se rencontra pas; la Providence ne permit pas que des hommes de coeur et d'un esprit élevé fussent placés aux affaires. Il fallait en appeler à toutes les inspirations généreuses; il fallait réveiller ces sentimens d'honneur qui ne meurent jamais an coeur de la noble patrie; il fallait faire ce que la Charte royale avait annoncé; il fallait donner à la France ces institutions destinées à renouer la chaîne des âges, ces institutions, expression des besoins des temps, et qui seules pouvaient établier sur d'inébranlables fondemens la puissance et la prospérité de la France. ”

“ Lorsque le génie du Premier Consul eut la gloire, il y a un demi-siècle, de doter la France d'une législation uniforme, de substituer la concision et la clarté à la confusion résultant de la multitude des lois, coutumes, usages et statuts locaux, qui jusqu'alors avaient régi les différentes parties de son territoire, la tâche du législateur embrassa naturellement toutes celles des anciennes dispositions qui pouvaient sans inconvénient se concilier et se confondre ”

“ Les étrangers ont reconnu que la France devait être forte et indépendante. L'importance de ce royaume pour le maintien de l'équilibre européen, ne peut être niée de personne, et les alliés ont, à cet égard, rendu hommage à la vérité. Lorsque le roi a donné la charte aux français, les étrangers ont applaudi à cette concession salutaire. ”

“ La cause du droit divin est perdue en France; cinquante années d'épreuves toutes contraires à vos voeux vous ont prouvé cette vérité Acceptez donc le gouvernement que la France a créé en 1830. Résolvez-vous à servir votre pays dans les différentes carrières qui sont ouvertes à vous et à tous les citoyens; sachez-le bien, il y a toujours honneur et profit dans l'accomplissement de ce devoir, et soyez persuadés que ceux qui agissent dans l'intérêt, la gloire et l'honneur de leur patrie, obtiennent toujours l'affection des peuples et la considération des gouvernans quels qu'ils puissent être. ”

“ LES COMMUNES.
Dans une lettre adressée à Lucien Bonaparte, nommé Ministre de l'Intérieur le 4 nivôse an VIII (1) , et que l'Empereur Napoléon III rapporte dans ses oeuvres (2) comme un des documents les plus propres à démontrer la grandeur et l'utilité des Idées de son Oncle, le Premier Consul signalait la nécessité de mesures à prendre pour assurer la prospérité de la France par les communes en rendant ces dernières florissantes et attractives de la population. ”

“ La masse montre moins d'empressement à donner l'empire que le consulat à vie.
Cependant la victoire avait entouré son favori de je ne sais quel magique prestige qui fascinait les yeux et séduisait presque tous les coeurs. La majorité de la nation, dégoûtée de la république par l'anarchie, par les horreurs de la Convention et par les désordres du Directoire , ne se croyait pas suffisamment rassurée contre le retour de tant de fléaux, par le repos prospère que l'État goûtait sous les consuls : la France remontait, comme à son insu, vers la monarchie. ”

“ Le jugement de la postérité a commencé, le caractère de réprobation attaché à la Convention est ineffaçable : il sera éternellement consacré par toutes les nations et tous les siècles; puissent les Rois et les peuples fixer sans cesse leurs méditations sur ces époques à jamais lamentables; puissent-ils mesurer la profondeur des abîmes où se jette une nation qui méconnoît les lois éternelles que Dieu donna aux hommes! ”

“ L'étude de ces deux questions nous permettra d'examiner les doctrines, la coutume, les conventions et traités, les règles internationales et les règles de droit français qui s'y rattachent.
Le droit français, cependant, restera le fondement de notre étude; nous avons voulu envisager tout, du point de vue français, c'est ce qui nous a fait étudier longuement l'Avis de 1806, puis le droit conventionnel et les traités passés par la France. C'est ce qui nous
a poussé à examiner les règles pratiques que le consul de France a à employer lorsqu'il se trouve en présence d'un des cas envisagés. ”

“ Sans doute le premier Consul ne rétablit ni l'ancienne noblesse avec ses priviléges féodaux, ni le clergé avec ses grandes .propriétés, ni les États provinciaux avec leurs priviléges politiques, ni le Parlement avec ses droits surannés. Il respecta tout ce que la Révolution avait fait en faveur de l'égalité, par la raison toute simple que l'égalité plaisait à la France, et ne gênait en rien, si même elle ne servait la suprême puissance du chef de l'État. Mais l'administration religieuse, politique, financière, judiciaire fut un emprunt ou une imitation de l'ancienne monarchie ”

“ Ainsi, je vois la même nation grande à l'intérieur, à l'extérieur, avec Sully, avec Richelieu, avec Colbert, avec Louvois, avec Turgot, avec Vergennes, avec le premier consul, je dirai plus, avec Casimir Périer ; vous voyez que je vous fais des concessions. - Je vois la même nation indigne d'elle-même avec les Concini, avec Fouquet, avec Chamillart, avec Dubois, avec l'abbé Fleury, avec Terray, avec Maurepas, avec le Directoire. ”