Loupeur

“ Le Loupeur, la tête basse, les yeux à demi fermés, les bras croisés sur la poitrine, semblait plongé dans de profondes et tristes réflexions : il était livide, une sueur froide perlait en gouttelettes à ses tempes ; parfois, des tressaillements nerveux secouaient tout son corps ; une horrible lutte se livrait évidemment dans son cœur entre sa passion furieuse et désordonnés pour la jeune fille, et ce respect inné, et pour ainsi dire instinctif, que l’homme, même le plus pervers, éprouve pour l’innocence et la faiblesse. ”

“ Revenons à Louviers. C'est une ville où l'on ne voit plus le nez ni la queue d'un loup, mais, en revanche, de grandes quantités d'une marchandise fabriquée avec la laine des pauvres animaux qui étaient jadis les victimes habituelles des loups, c'est-à-dire des moutons et des brebis. Vous savez ce tissu doux et chaud qu'on appelle du drap. Chacun de vous connaît le drap, car c'est avec ce produit précieux qu'on vous fait de bons vêtements pour l'hiver, draps unis ou croisés, cuirs de laine, satins de laine, casimir, etc. ”

“ Est-ce que je ne suis pas un Loup comme vous?...
—Tu es un Loup, soit, mais tu n'as d'yeux que pour le singe, c'est ton roi, ton dieu; tout ce qu'il fait est bien fait.... Puisque vous êtes si malins, faites vos affaires vous-mêmes... ”

“ Pourquoi Loubet ne s'est-il pas mieux lancé sur notre piste? Pourquoi avons-nous fui? Oh ! puissent-ils revenir et m'entendre! Oui, qu'ils m'entendent ! et je me livre à eux. Qu'ils m'envoient ramer sur les galères, mais qu'ils te sauvent ! ”

“ Chris Carrier, que le diable t’emporte, maladroit ! Comme je te l’ai déjà dit, tu ne sais rien faire qu’à demi : par une pitoyable sottise de ta part, Le Loup a échappé à la noyade, et il est retourné à son infâme tribu, où il nous prépare quelque vilain tour de sa façon. Comment a-t-il pu se sauver ? Peut-être le sais-tu mieux que moi. Peut-être avait-il un couteau caché dans sa poche et a-t-il réussi à couper la corde qui tenait la pierre fixée à son cou. Mais, pourtant il avait les mains liées. C’est bien singulier. ”

“ Diable!... diable!... se dit Loupiau, réfléchissant sérieusement...
— J'ai obtenu du majordome la permission de monter me nettoyer un peu... et je me suis empressé devenir vous trouver, pour vous demander conseil... Monseigneur, conseillez-moi... défendez-moi... où je suis un homme mort... n'abandonnez pas à luimême... un pauvre hôtelier qui ne s'est compromis que pour servir les intérêts de la reine... votre dame et maîtresse... Je vous en conjure, mon bon seigneur, que faut-il faire?
— Allons! par la messe!... assez de jérémiades... reprit Loupiau tout-à-coup... Il faut aller au château... ”

“ « Nos loups ont l'ouïe et le flair; Le moindre mot traversant l'air, Ils le saisissent vite et clair... Si donc vous tenez à vos granges, A vos bergers, à vos troupeaux, A vos garçons joufflus et beaux Comme les pommes et les anges,
« Ne dites pas qu'ils sont venus Des bois noirs ou des monts chenus Les Louvetiers qui vont pieds nus Sur les routes, portant besace. Nousdénoncer n'est pas prudent : Tout propos vaut un coup de dent De Ravageuse ou de Tracasse... »
Les Louvetiers s'en sont allés, Par les genêts et par les blés, Traînant leurs maigres loups pelés, Évitant bourgade et village. ”

“ Ah ! mais, en voilà assez, le Loup dira ce qu'il voudra, moi je ne marchande rien ; sang, peau, santé, sommeil ; je me soucie bien de tout cela; quand on a dit: « A telle heure on marchera ! » à l'heure je suis au poste, vent ou pluie, neige ou glace, je fais mon devoir, et jamais je n'ai été pincé par les gabelous. Si c'est chacun pour soi, j'en suis, et tu verras, ma petite vieille.
- Oui, mais le Loup se fâchera.
- Le Loup. le Loup, répéta le Marcassin en haussant les épaules; il a beau être fort comme un cric, beau comme une pièce d'or. ”

“ Aussi voyant d’autres loups (toi et tes pirates) rôder autour de la bergerie, ledit loup, maître du troupeau, crie aux moutons : « — Sus ! sus ! lâches bêtes ! courez aux loups ! — À quoi le bon peuple moutonnier répond en moutonnant : — Seigneur aux longues dents, pour nous où est la différence d’être mangés par les loups Franks ou par les loups north-mans ? Donc, que ceux qui veulent nous manger se battent ; il nous suffit d’être la proie qu’on se dispute. » ”

“ Loubier craint, affaibli par le jeûne et l’effort,
De périr en un coin de la forêt déserte.
Pourtant il porte encor lestement un poids lourd.
Et, lorsque le soleil pascal fondra la neige,
Un fourré le verra terrer son dernier piège
Et reprendre, joyeux, le chemin du faubourg. ”

“ Le Loup se mit à courir de toute sa force par le chemin qui était le plus court, et la petite fille s’en alla par le chemin le plus long, s’amusant à cueillir des noisettes, à courir après des papillons, et à faire des bouquets des petites fleurs qu’elle rencontrait. ”

“ Car tu l'as dit ici : Pour qui n'a pas fait grâce il n'est point de merci !
Quand je me prosternais sur le seuil d'une église, « Le loup, s'écriait-on, en brebis se déguise. »
Et par le doigt de Dieu marqué d'un signe au front, J'errai de ville en ville et d'affront en affront. ”

“ Un second cri, puis un troisième retentirent dans la nuit.
— C’est bien l’oiseau de rivière, reprit le cabanier, mais, par le Dieu tout-puissant ! je ne l’avais jamais entendu chanter si tard.
— Quelque niole, en passant, l’aura effrayé, dit la Loubette, dont la voix me parut trembler ; mais si c’est l’heure où les oiseaux dorment, c’est celle où les chrétiens soupent, et la table est servie. ”

“ Une fois, au-dessus de la côte des vignes, on avait entouré une pauvre louve qui hurlait, ses petits dans ses pattes. J’avoue avoir demandé sa grâce, qu’on ne m’accorda pas, bien entendu.
Mais quelle que soit la pitié qui torde le cœur, il faut que l’être nuisible disparaisse, et la grâce que je demandais enfant, pour la louve, je ne la demanderais pas pour certains hommes pires que des loups contre la race humaine. ”

“ Le Président, de tous ses yeux
regarde. Les ouvriers retirent toujours de la terre. C'est de la terre bien grasse et toute neuve, point difficile à enlever : de la terre pour découverte de visites de souverains.
Heu! heu! M. Loubet fait la moue,
il nous semble; M. Boni, un instant veut attirer son attention d'un autre côté que le côté du trou. Puis
M. Loubet secoue la tête et ramène M. Boni à son trou. ”

“ Château de Louvercy. — 6 juin.
Mon rêve est accompli ; il y a une tour du Nord... et même j’y suis logée ! — C’est admirable !
Mais procédons par ordre. Nous sommes arrivées cette après-midi, ma grand’mère et moi. En descendant du wagon, nous avons aperçu d’abord l’aveugle et son flageolet, puis madame de Louvercy et Cécile dans un landau découvert, puis deux jeunes cavaliers qui caracolaient dans la petite cour de la gare, en calmant de la voix et de la main leurs chevaux, que le sifflet de la locomotive avait un peu effarés. ”

“ Lorrain, vilain, traître à Dieu et au prochain.
Lorrain, vilain, prête-moi ton lard pour frotter mon pain ? — Nenni, ça s’use !
C’est peu de chose d’être loué de son père, de sa nourrice et de son curé.
On fait toujours le loup plus gros qu’il n’est.
Quand on parle du loup, on en voit la queue.
Les loups ne se mangent pas entre eux.
Il ne faut pas donner des brebis à garder au loup.
Il faut hurler avec les loups.
À chair de loup, dent de chien. ”

“ À bas Loubet !
— Tu les entends ! fit Dupuy, avec découragement... Pas de nerf, pas de haine !... Ils s’en fichent... Ils gagnent leur argent... et, demain, peut-être, ils crieront : Vive Loubet !... Comment veux-tu que je gouverne avec de tels auxiliaires ?... Il n’y a plus d’hommes !... il n’y a plus de rue !... Il n’y a plus de rien !... ”

“ Les loups n'ont pas peur du soleil. On en a vu deux à Kermadio il n'y a pas déjà si longtemps.
L'ÉTRANGER.
Tu as pris des chiens pour des loups!
JEANNOT.
C'est pas moi seul qui les ai vus! C'est bien d'autres! Un loup énorme, noir, à tête grise, qui n'est pas farouche, et qui a regardé déjeuner le garde, M. Daniel, à vingt pas de sa maison; et puis une grosse louve grise qui vous regarde en face, qui vous barre le passage, et qui vous a la mine d'une bête affamée, toute prête à vous dévorer.
L'ÉTRANGER.
C'est la peur qui t'a fait voir tout cela. Toi, Jean, as-tu vu ces terribles bêtes? ”

“ Je tuai encore, depuis, quelques sangliers, à l’affût ou au passage, et puis trois autres loups, par le moyen que voici : à la saison, qui est l’hiver, j’appelais les loups en hurlant dans mon sabot, comme une louve en folie. Je l’imitais si bien qu’une nuit, de l’endroit où j’étais embusqué, je vis quatre beaux loups arriver, qui jetaient des hurlements de réponse, et bientôt commencèrent à tourner autour les uns des autres en grondant, le poil hérissé, jaloux, comme font les chiens. Je les accordai tous d’un coup de fusil qui en laissa un sur place. ”

“ Laissez-les faire, dit le prêtre à voix basse. Leurs père et mère se sont sauvés à l'arrivée des loups ; s'ils entendent leurs enfants, ils reviendront. Je suis en peine d'eux.
Le rémouleur secoua la tête.
Us ont eu tort de se sauver, répondit-il. Les loups ont coutume de poursuivre les fugitifs, courent plus vite qu'eux, bondissent sur leurs épaules, les renversent, et alors on est perdu.
Après un silence : Monsieur l'abbé, continua-t-il, voulez-vous que j'appelle? J'ai une voix qui porte plus loin qu'un coup de fusil et presque aussi loin qu'un coup de canon. Mon métier veut cela. ”

“ Est-ce que dans les bois, si deux loups se rencontrent, lorsqu’une louve est là, le plus solide ne se débarrasse pas de l’autre, d’un coup de gueule ? Et, anciennement, quand les hommes s’abritaient, comme les loups, au fond des cavernes, est-ce que la femme désirée n’était pas à celui de la bande qui la pouvait conquérir, dans le sang des rivaux ? ”

“ Préférant la force à tous plaids, Le Loup, engeance fort méchante , Sans autre forme de procès, Emporta la bête innocente ; Mais je conteste, histoire en main, Que sire Loup Tait dévotée ; J'ai lu dans un vieux parchemin Que sa noirceur fut conjurée.
Dieu sous son égide en effet Se plait à prendre l'innocence ; Ce loup en fit l'expérience.
Au bois à peine il pénétrait Que dans un piège il se fourvoie ; Pris par la jambe au trébuchet, de douleur il lâche sa proie ; Aussitôt Agneau de courir.
Plus d'un méchant a parfois la victoire, C'est vrai ”

“ Je vous disais, reprit Didier qui n’avait prêté à cette scène qu’une attention médiocre, je vous disais que la forêt est pour moi pays de connaissance ; je sais que la position des Loups est inexpugnable, et ne prétends point courir les chances d’une attaque au moins tant que les deniers de Sa Majesté ne seront point à couvert. Il me faut, à moi aussi, des positions dans la forêt, et je vous demande, à vous, monsieur de Vaunoy, votre château de la Tremlays, à vous, monsieur l’intendant royal, votre maison de plaisance de la Cour-Rose. ”

“ Désireux, nous aussi, de raccourcir notre descente, mais ignorant les
chemins, nous allâmes nous fourvoyer dans une ravine ardue, la
Loubatière du Ventoux, si encombrée de rocailles et si périlleuse
aussi que, pour arriver en bas, nous mîmes le jour entier.
Le ravin de la Loubatière, comme son nom le dit, n'est fréquenté que
par les loups, et il se rue subitement, du sommet au pied du mont,
entre des berges si scabreuses qu'il est presque impossible, une fois
qu'on y est rentré, d'en sortir pour changer de route. ”

“ Une bande de loups, fort mauvais voisinage, Après avoir fait plus d'un tour, Et semé tout à l'entour L'effroi dans plus d'un village, Se voyait traquée à la fin, Par tous ceux qui dans l'abordage, Voulaient venger plus d'un larcin.
De cette attaque formidable, Ces loups sentaient fort bien, comme fait un coupable, Tout ce que chacun d'eux avait à redouter ; On se réunit donc, afin de discuter Ce qui pour la défense, est le plus convenable.
Les jeunes louveteaux opinant les premiers, Mesurant le succès, aux élans familiers. ”

“ Tous les arrivans venaient pour regarder le mort ; mais la Loubette, assise à terre sur le seuil, la figure cachée sur ses genoux, barrait la porte et ne permettait à personne d’entrer. Cependant, à la voix du vieux Jacques, elle tressaillit et releva la tête.
Le grand berger était debout devant l’appentis, contemplant cette forme humaine à jamais immobile qui se dessinait dans l’obscurité. Il tenait des deux mains son chapeau appuyé sur sa poitrine, ses longs cheveux gris tombaient sur ses épaules, et un pli douloureux crispait son front tanné. ”

“ Le grand abbé l'appela et lui dit: — Femme, ne désespère point. Au-dessus de toi est la Bonté qui remplit toute la terre et tout le ciel. Cependant, garde ton loup avec toi; nous autres, nous retournons au monastère, pour demander au sommeil la force de servir le Seigneur Dieu.
Et il se remit en marche, suivi de son escorte.
Le loup ne bougeait plus, sa langue pendait dans la neige, qui était toute rouge de son sang.
Josserande s'agenouilla auprès de lui et pria ardemment. Pour qui? Pour son fils chéri. Savait-elle déjà que le loup était Maria Ker? ”

“ Patience passait pour un meneur de loups. Vous savez que c’est une spécialité cabalistique accréditée en tout pays. Je m’imaginais donc voir paraître ce diabolique petit vieillard escorté de sa bande affamée, ayant revêtu lui-même la figure d’une moitié de loup, et me poursuivant à travers les taillis. Plusieurs fois des lapins me partirent entre les jambes, et, de saisissement, je faillis tomber à la renverse. ”

“ Je veux une pomme cuite , dit Loupin; — J'en ai beaucoup de crues , dit la fruitière. — J'en aime mieux
59
une cuite que huit crues , reprit Loupin. Ce calembourg porta la fureur de la fruitière aux combles ; en effet, du haut de son grenier, elle jeta sur la tête de l'infortuné Loupin une voiture de plâtre qui passait dans la rue, en lui criant : comment trouves-tu cette pomme ? Loupin, qui n'avait eu de cassé que trois cheveux, dont une paire de sabots , ramassa le projectile en disant : je la trouve bonne pour on faire une en plâtre (emplâtre.) ”