Malou

“ Madame Jean Morin...
La pluie avait presque cessé. La chaussée luisait sous le gaz.
— Nous traversons ? dit Malou.
— Un instant, soupira Paul. Malou, alors, tu ne veux plus me voir ?
— Réfléchis un peu.
— En ce cas, retrouvons-nous demain après-midi pour la dernière fois, que nous nous quittions au moins sur un beau souvenir.
— Tu n'es pas raisonnable, Paul. La séparation n'en serait que plus pénible.
— Ainsi tu considères ce soir... comme le der- nier soir ?
Sa voix s'étranglait. Malou lui accorda un bref coùp d'œil. Elle le vit blême, crispé, le menton agité d'un léger tremblement. ”

“ Cette belle femme était connue sous le nom de la duchesse. Avec les marchandises qu’elle avait dérobées en sa vie, tantôt sous son camail de velours, tantôt sous son cachemire des Indes, elle aurait pu monter un superbe magasin de nouveautés.
Mâlou et Pitois ne s’étaient jamais quittés ; ils s’étaient engagés autrefois en même temps comme soldats ; ils avaient déserté de compagnie ; ils avaient travaillé ensemble dans le grand et dans le petit genre, sur les chemins et sous les réverbères des rues ; ils avaient été ensemble en prison, ensemble encore au bagne ; ils s’étaient évadés ensemble ”

“ « Si les nécessités de la guerre m’ont contraint à interrompre votre voyage, veuillez croire que c’est avec le plus vif regret de vous causer cet ennui. Mais, vos compatriotes le permettant, j’aurai l’honneur de vous remettre sur la bonne voie.
— Monsieur, répliqua la jolie prisonnière, j’étais sûre que nous serions sous la sauvegarde de votre honneur. Laissez-moi vous demander, toutefois, si votre intention est de nous abandonner sur cet îlot désert. »
Le Malouin fit un nouveau salut plus gracieux que le précédent. ”

“ Les habitants d'ailleurs, tous marins ou commerçants, corsaires habitués à braver la mort, s'inquiétaient peu des maladies. Errant à travers les mers, ils prenaient contact avec les pires fléaux, et entassaient dans leurs navires de riches cargaisons, sans se soucier de la contamination. Puis fidèles à leur ville, Malouins avant tout, comme leurs fils sont restés, ils revenaient au rocher natal, pauvres ou enrichis, insouciants du danger. La quarantaine imposée au retour était, pour ces intrépides,
un nouveau péril à éviter, un ennemi de plus à vaincre. ”

“ Les grandes choses qu’ont faites les Malouins, le rang qu’ils tiennent encore dans notre navigation, témoignent de ce qu’ils seraient en état d’accomplir, et aucune partie, des côtes de France n’offre, dans les hommes et dans les choses, plus de ressources pour la reconstitution de notre marine que celle-ci. ”

“ Pas d'exemple qu'une sentinelle ait déserté ou se soit seulement endormie; jamais une insubordination, jamais une défaillance : c'est humiliant pour les hommes.
Les Malouins, touchés par tant de services, donnèrent à leurs pensionnaires une place d'honneur dans leur blason. Les armoiries de Saint-Malo portèrent jusqu'au dix-septième siècle : d'argent au dogue de gueules.
Ce siècle vit l'apogée de tant de gloire; le suivant destitua les pauvres chiens. ”

“ Entourés par l’ennemi d’un cercle de fer, en proie à une disette croissante de vivres aussi bien que de munitions, ils appelèrent à leur aide les habitans de Saint-Malo, leurs voisins et leurs fidèles alliés. Les Malouins, encouragés sous main par le duc de Bretagne, Jean VI, qui ne craignait rien tant que de voir aux mains des Anglais l’une des clés de son duché, du côté de la Normandie, s’empressèrent de répondre à l’appel des défenseurs du Mont-Saint-Michel. ”

“ Vers la fin du XVIIe siècle, elles reçurent de navigateurs partis de Saint-Malo le nom de Malouines y que les Français leur ont conservé.
Exposées à l'influence de courants rapides, les côtes des Malouines ont été morcelées par les eaux de la mer, et, sur leur pourtour, le navigateur découvre des golfes profonds, de vastes baies et des ports sûrs, où mouilleraient à l'aise des flottes entières. Loin de la plage, dans l'intérieur, le pays est entrecoupé de montagnes peu élevées, de plaines et de vallées
dont le sol, quelquefois fertile, est plus souvent encore tourbeux et ingrat. ”

“ Il faut ajouter à l'avantage d'avoir un nom ainsi renvoyé des échos de la littérature aux échos de la marine, une parfaite élasticité politique que possédait Malouet. Qualité précieuse pour un ambitieux, et qui le met à même de se trouver toujours derière le char de la fortune ! Aussi l'émigré finit-il par devenir préfet de l'empire, puis ministre du royaume, et cette grande dignité convoitée quatorze ans par Malouet qui peut-être avança sa mort, le suivit du moins jusqu'au tombeau ! ”

“ De tous nos ports, Saint-Malo est celui dont le matériel naval est le plus considérable par rapport au mouvement local [31] . Les Malouins deviennent aujourd’hui les routiers de la mer ; ils fournissent des navires et des équipages aux ports où l’établissement maritime n’est point au niveau de l’établissement commercial. Rien n’est moins rare que des bâtimens malouins passant plusieurs années à naviguer dans des mers lointaines pour le compte de nos grandes places de commerce, et ne revenant au premier point de départ que lorsque de grosses réparations leur sont nécessaires. ”

“ Du haut de leurs murs, les Malouins peuvent voir « gaster, ardre et marrir » toute la presqu'île du vieux Plou-Alet : comme les guerriers païens de la cité d'Aleth, au VIIIe siècle, les défenseurs de la ville mettent leur espoir dans les forces amies qui se réunissent sur la rive gauche de la Rance, autour de Dinard. De mer haute, le vaste estuaire sépare les deux armées ennemies ; à mer basse, un gué qui se prolonge dans tout le thalweg du fleuve, les remet deux fois par jour en contact. ”

“ Peu à peu cependant, et par saccades, elle s’avança vers la terre, et la jetée de Saint-Malo se couvrit de spectateurs qui saluaient par leurs cris la rentrée au port du navire et de son équipage que l’on avait crus perdus; mais les cris de triomphe cessèrent, un morne silence succéda à ces élans d’une joie prématurée lorsque l’on aperçut des vides parmi les marins de la Malouine. On cherchait aussi des yeux sur la bisquine le patron Jean-Marie, et l’on ne voyait que son mousse, pâle, effaré, les joues sillonnées de grosses larmes. ”

“ Monsieur et madame Malouin et leurs cinq enfants s’efforcent de toutes façons à vous faire oublier que vous êtes sur un rivage bien lointain, presque exilé du monde entier, et ils y réussissent pleinement, comme il nous a été donné de le constater.
Autrefois le missionnaire résidait chez M. Malouin, et c’était bien le plus charmant presbytère du monde. La chapelle était toute prête : c’était le salon qui en tenait lieu. Puis, le dimanche, le prêtre allait donner la mission soit à la Baie-des-Anglais, soit à l’Anse-aux-Fraises. ”

“ L’étendue des Malouines est d’environ quarante lieues en longueur, et leur relief a cela de remarquable qu’il est composé de montagnes peu élevées, le plus ordinairement dénudées, ou de prairies tourbeuses et humides, couvertes de pelouses épaisses dues à des graminées, à des mousses et à de petites fougères. Leur surface ne supporte aucun arbre ; elles sont complètement démunies de bois, et ceux qu’on a cherché à y planter n’ont même pu croître. ”

“ Sur ces fonds gras et luxuriants, le Nautilus passait avec une extrême rapidité. Vers le soir, il se rapprocha de l’archipel des Malouines, dont je pus, le lendemain, reconnaître les âpres sommets. La profondeur de la mer était médiocre. Je pensai donc, non sans raison, que ces deux îles, entourées d’un grand nombre d’îlots, faisaient autrefois partie des terres magellaniques. Les Malouines furent probablement découvertes par le célèbre John Davis, qui leur imposa le nom de Davis-Southern Islands. Plus tard, Richard Hawkins les appela Maiden-Islands, îles de la Vierge. ”

“ Histoire de la ville de Saint-Malo, p. 30 et p. 100. — Le P. Le Large voit dans les Bretons qui assiégent Aleth et Dinard, des Bretons de la Grande-Bretagne.
Histoire de la seigneurie ecclésiastique de la ville de Saint-Malo, testament capitulaire de messire René Porée du Parc, docteur en Sorbonne, chanoine de Saint-Malo, 1709 ; in-fo ms. p. 32 et 199 (Arch. de Saint-Malo, GG 293) . — Étude du « vieux roman Malouin » au point de vue de la possibilité du passage à gué dans l’île de Césembre ; l’auteur en admet la vraisemblance [26] . ”

“ Et véritablement, en l’état d’exaspération où il se trouvait, on pouvait craindre que le Malouin ne risquât quelque mauvais coup... dont il n’eût pas été responsable, d’ailleurs, puisqu’il aurait agi dans un accès d’aliénation mentale. ”

“ Les îles Malouines se trouvent placées entre cinquante-et-un et cinquante-deux degrés et demi de latitude méridionale, soixante-etun et demi et soixante-cinq et demi de longitude occidentale du méridien de Paris ; elles sont éloignées de la côte de l'Amérique ou des Patagons, et de l'entrée du détroit de Magellan, d'environ quatrevingts à quatre-vingt-dix lieues.
Les ports que nous avons reconnus réunissent l'étendue et l'abri; un fond tenace et des îles heureusement situées pour opposer des obstacles à la fureur des vagues, contribuent à les rendre sûrs et aisés à défendre ”

“ Il revint en France pour yréunir les éléments d'une société qui prendrait comme base de ses opérations les vallées de Kaw et de l'Approuague, autrefois explorées par l'ingénieur Guisan et reconnues plus fertiles que les parties basses de la colonie dont la fécondité s'épuisait rapidement. Il faut lire dans les Mémoires de Malouet l'éloquent récit de l'enquête à laquelle il avait mis tous ses soins ; ses visites dans les plantations de cannes ou de roucou, dans les indigoteries et les ménageries des principaux colons. ”

“ Les intérêts des Malouins purent être défendus par Auguste Blaise, marié à une créole, Mlle Salaun de Kerbalanec 95; il était le fils du grand armateur de Saint-Malo, Louis Blaise, associé et beau-frère de Robert Surcouf. Grâce à la fertilité du sol et au génie commercial des habitants, Maurice recouvra assez vite une belle prospérité; elle reçut de nombreux navires de commerce venus de France et qui étaient souvent commandés par d'anciens capitaines de corsaires : Potier de la Houssaye, Bernard du Haut-Cilly, Cunat, Angenard. ”

“ On n’échappe pas à son sort. Quelques années plus tard, monsieur Malouet, devenu conseiller d’État, se trouva, malgré ses prudentes précautions, compromis par ses relations avec le baron Louis et fut exilé par l’Empereur. ”

“ Dès la fin du xue siècle, Saint-Malo avait une enceinte de hautes murailles. En 1878, elle fut assiégée par les Anglais, qui se présentèrent du côté du Sillon, et fut sauvée par Du Guesclin. De 1882 à 1887, Jean IV, duc de Bretagne, construisit la tour Solidor, pour commander la navigation de la Ban ce et pour tenir en respect les Malouins, qui lui avaient refusé l’impôt et qui en avaient appelé au pape, en invoquant le droit de ne relever que de lui, comme sujets d’une souveraineté ecclésiastique. ”

“ Eh bien ! il y avait une fois à Saint-Malo un capitaine marchand du nom de Pierre Porcon de la Barbinais, auquel ses compatriotes donnèrent le commandement d'une frégate de 36 canons destinée à protéger leur commerce contre les entreprises barbaresques. Depuis longtemps les Malouins avaient l'habitude de pourvoir eux-mêmes à la défense de leur bien. ”

“ Le Guy de Jersey, sous équipage malouin, Allain Du Chesne, capitaine, amène à Saint-Malo, le 8 octobre 1590, le Croissant, de Granville, qui ne portait pas moins de 32 milliers de poisson sec, 19 milliers de vert, et 5 milliers de menus poissons secs, dont la huitième partie, dévolue à la ville, s'adjuge 83 écus.
Dans tout le cours du xvie siècle, cette industrie est un des principaux éléments de la vie malouine, ainsi que l'accusent les procès, les tutelles, les partages, qui permettent de la suivre année par année, surtout depuis 1550. ”

“ L’abbé Coyer le mentionnera au XVIIIe siècle, parmi ceux « qui firent tant d’honneur à St-Malo et à la France [8] » ; et l’abbé Manet, dans les « Malouins célèbres », le citera comme un de « ces négocians habiles, qui allaient au feu comme à un triomphe ».
Cet intrépide corsaire laissait une veuve, qui prit sa succession comme « armatrice », mais il n’avait pas d’enfants. C’est ainsi que du Coudray Perrée fit l’acquisition du manoir de La Villestreux, et de la terre, située entre Saint-Malo et Saint-Coulomb ”

“ Nos ennemis, c’est-à-dire les anglais, le espagnols et les hollandais continuent à rôder le long des côtes de la Normandie et de la Bretagne. On les voit souvent proches de la ville de Saint-Malo laquelle ils tentent de brûler entièrement. Mais, Dieu aidant, leurs efforts seront vains d’autant que notre roi l’a si bien fait fortifier de citadelles et de canons qu’il est impossible que les ennmis puissent l’approcher. Les malouins ont néanmoins peur car ils ont tout ôté de leurs maisons et n’y est rien resté que les hommes qui sont capables de repousser l’ennemi. ”

“ Dans un quart d'heure, vous voyez tout
le e pays, dix horizons variés, faisant le tour de cette botte d'asperges avec un piquet au milieu Saint-Malo et son clocher.
C'est toutsimplement idéal. Les Malouins
la font bien rarement. On n'apprécie pas ce qu'on voit tous les jours et je connais plusieurs saintes âmes qui n'ont jamais fait le tour de nos remparts qu'à la fête des Rogations
Ils sont élevés, nos remparts. ”

“ HISTORIQUE. 249 juins. Les Anglais durent renoncer à détruire Saint-Malo, et se rabattirent alors sur Saint-Servan et sur le port. 80 navires de guerre ou de commerce, évalués 3o millions, y furent incendiés, ainsi que des corderies. Les Anglais se replièrent ensuite sur Can- cale, où ils se rembarquèrent, sans avoir été inquiétés, le 12 du même mois de juin.
5. SAINT-MALO ET SAINT-SERVAN, DE 1715 A 1844.
Parame
L’exécution des travaux de défense projetés par Vauban en 1698 (que les Malouins avaient estimés alors à 10 millions) eût peut- être empêché ce désastre. ”