Russula

“ Rusconi entra chez moi vers 1834, je crois. Il y est encore aujourd’hui.
Il y a donc vingt-trois ans, que, sauf pendant mes voyages à l’étranger, j’ai le bonheur de voir Rusconi tous les jours.
— Que fait-il chez vous ?...
Ce serait fort difficile à dire : tout et rien. J’ai créé un verbe pour cela ; ce verbe est parfaitement expressif : il rusconne.
Tous les services qu’un homme peut rendre à son prochain entrent dans l’immense circonscription du verbe rusconner. ”

“ Rien ne saurait mieux donner l’intelligence du caractère national et nous faire toucher le fond de l’âme russe. Le raskol, avec ses mille sectes, est peut-être le trait le plus original de la Russie, celui par où l’Orient moscovite se distingue le plus nettement de l’Occident. ”

“ Dans ce pays, différent de tous les autres, la nature elle-même est devenue complice des caprices de l'homme qui a tué la liberté pour diviniser l'unité; elle aussi, elle est partout la même: deux arbres mal venants et clair-semés à perte de vue dans des plaines marécageuses ou sablonneuses, le bouleau et le pin, voilà toute la végétation naturelle de la Russie septentrionale, c'est-à-dire des environs de Pétersbourg et des provinces circonvoisines, ce qui comprend une immense étendue de pays. ”

“ En dépit des traces de croisement qu’accuse souvent son visage, le Grand-Russe reste en manifeste communauté avec la race caucasique, par les caractères extérieurs qui la distinguent le plus nettement, par la taille, par la couleur de la peau, par celle des cheveux et des yeux. Sa taille est plus souvent haute que basse, sa peau est blanche, ses yeux sont fréquemment bleus, ses cheveux, souvent blonds, châtain clair ou roux, nuances qui sont l’apanage presque exclusif de la souche caucasique ou méditerranéenne. ”

“ Au nord de ce pays-là est la Russie, toute pleine de bois, qui s’étend depuis la Pologne et la Hongrie jusqu’au Tanaïs ; elle a été toute ravagée par les Tartares, qui la ruinent et désolent encore tous les jours, à cause qu’ils préfèrent les sarrasins aux chrétiens tels que sont les Russiens. Quand ces pauvres gens ne peuvent plus donner ni or ni argent, ils les emmènent avec leurs enfants comme des troupeaux de bêtes, pour leur faire garder les leurs. Au delà de la Russie, en tirant au nord, est la Prusse, que depuis peu les chevaliers teutoniques ont subjuguée entièrement ”

“ Il y a, dans nos races occidentales, qui ont traversé tant de choses, un caractère de solidité vigoureuse inconnue à la Russie. Le Russe est à nous ce qu’est à l’orme, au chêne formé par les siècles, le svelte peuplier, grande herbe poussée sur-le-champ, rapide et molle improvisation de la nature. Dans tel homme d’Angleterre, de race rouge et nourrie de viande, de parents qui toujours ont battu le fer, et qui, de forgerons, ont monté à la mécanique, il y a, dans cet homme seul, la substance de cinquante Russes. ”

“ Il n’y a pas encore un siècle que la Russie était toute noire de forêts, et je ne sais quel voyageur, pour en donner une idée, rapportait qu’un écureuil, sautent d’un arbre à l’autre, pouvait aller de Moscou en Finlande, sans toucher une seule fois la terre. ”

“ Le nom de Russes et de Russie, ou Rasséïa, comme les Russes d'aujourd'hui le prononcent, est étranger à tous les pays slaves, et n'a point été connu dans ces contrées avant l'année 862. C'est alors seulement qu'un prince skandinave, Varéguo-Ross ou Russe, Rurik, en arrivant d'au-delà de la mer Baltique, imposa ce nom qui lui est resté jusqu'à présent. ”

“ Sa population s'élève à 230,000 habitans.
Caractère et mœurs des Russes.
Les Russes sont en général plutôt petits que grands.
Quoique leurs proportions ne soient rien moins que belle, il est rare d'en voir de contrefaits, ce qui provient
de l'ampleur de leur habillement, et de ce qu'ils font beaucoup d'exercice. L'ensemble de la physionomie russe porte quelquefois le caractère de la douccur, mais plus souvent celui de l'astuce.
La peau fine et un teint frais constituent la beauté des femmes russes. Nulle part on n'emploie le fard comme en Russie, même dans la dernière classe du peuple. ”

“ Notre Russe inspire la plus grande curiosité , non seulement aux gens du peuple,mais aussi aux personnes de la bonne compagnie. Le nom de Russe a l'avantage de produire encore au dix-neuvième siècle, dans le midi de l'Europe , la même curiosité qu'il produisait deux siècles auparavant : on y trouve que les Russes ont quelque chose de singulier et d'un peu barbare , qui réveille l'attention. Lorsqu'il sortait de chez lui, sa porte était assiégée d'hommes , de femmes et d'enfans. ”

“ A côté de la Russe, on trouve la Petite-Russienne, cette Italienne des pays slaves ; habituellement elle est plus éveillée que sa sœur du nord, — la forme du visage plus allongée, des yeux noirs aussi, mais plus vifs et plus brillans, toujours prêts à quitter le livre. Plus grande que la Petite-Russienne, plus svelte que la Russe, blonde comme l’Allemande, mais avec une carnation moins vive, est la jeune fille polonaise. ”

“ Quel abîme sépare cette Russie nouvelle de l'ancienne, rien ne le montre mieux que le point de vue des Russes d'autrefois demeurés dans l'U. R. S. S. sur la question de l'intégrité territoriale de leur pays.
Tels que je les ai connus pendant plus d'un quart de siècle, il se trouvait toujours chez chacun d'eux, même le plus large d'esprit, le plus libéral de tendances, un impérialiste actif ou sommeillant. Vis-à-vis des allogènes, tous étaient partisans, au fond, du système russificateur, cet ulcère qui a rongé et détruit le tsarisme. ”

“ Une observation mérite peut-être l’attention des physiologistes, c’est que cette race semble, en comparaison des autres de l’Europe, peu formée, peu mûre, enfantine. Les têtes sont souvent jolies, jamais fortes; point de cerveaux capables et profonds. Vous rencontrez en grand nombre de jolis vieillards, à joues rosées, qui semblent jeunes sous leur barbe blanche, et point du tout vénérables.
Chez les Russes, comme chez les enfants, la vie moins organisée, faiblement centralisée, produit sans cesse des vies excentriques, je veux dire des insectes: la vermine les dévore. ”

“ Et alors madame Roselli avoua qu'elle se représentait la Russie comme une plaine toujours couverte de neiges éternelles, et habitée par des hommes vêtus toute l'année de fourrures et qui sont tous militaires:—il est vrai, ajouta-t-elle, que c'est le pays le plus hospitalier de la terre, et le seul où les paysans sont obéissants. ”

“ Jamais entreteneur n’a cru être plus aimé que le Russe. O, pauvre homme ! qu’avec un peu d’art on vous trompe aisément et que nous vous faisons souvent dupe. Je ne suis jamais si aise que quand j’en attrappe. Je ne l’ai jamais été que par mon vieux et depuis j’en ai été bien dédommagée ; il a quitté Rosette, et a maintenant Rosalba. Il n’aura jamais une maîtresse aussi long-tems qu’il m’a eue ”

“ Quelquefois au bord des petits lacs dont est parsemé l’immense marécage qu’on appelle la Russie, on aperçoit de loin une ville, c’est-à-dire un amas de maisonnettes en planches grises qui se reflètent dans l’eau et produisent un effet assez pittoresque. ”

“ Au travers de la foire,—par le grand pont de bois,—c'est à la ville même qu'il faut aller d'abord, comme il faut saluer une mère respectée. Elle s'élève sur une éminence, que la monotonie infinie de la plaine fait paraître encore plus abrupte et plus haute. Elle domine le confluent de l'Oka et de la Volga, et se présente à la Russie lointaine, qui se prolonge vers l'Oural, comme une nouvelle Moscou. N'est-ce pas là, sur cette colline que notre voiture gravit avec lenteur, que la race russe s'est retrouvée, une première fois? ”

“ Naturellement, cette immense marée de peuples qui déborda sur le monde occidental ne put le faire sans que des contre-courants et déversements latéraux ne divisassent les bandes à l’infini. Il n’est pas de pays en Europe où l’on ne signale l’existence de populations hétérogènes ou « allophyles », comme on dit en Russie ”

“ Tout autre est la Russie : si les forêts n’y couvrent pas moins d’espace, nulle végétation sous leur maigre feuillage ; point de ces lianes, point de ces belles parasites de toute sorte qui rendent inextricables les forêts tropicales. La faune comme la flore est pauvre pour un si vaste pays ; peu d’insectes, point de serpens, point d’animaux féroces, seulement quelques loups dans les bois, quelques ours dans les déserts du nord. ”

“ A proprement parler, la Russie ne contient point de races de bêtes à cornes trés-caractérisées. Tous les maigres troupeaux qu'on rencontre çà et D, errant dans les guérets, les vagues, les chaumes du centre et du nord de la Russie, n'appartiennent à aucune race distincte; les sujets sont petits, de toutes nuances, et on peut en voir de semblables dans tous les pays maigres. On ne voit ni dans le centre, ni
dans le nord, les propriétaires élever de grands troupeaux en rapport avec leurs immenses propriétés. ”

“ Les Petits-Russiens ou Malo-Russes sont les méridionaux de la Russie. On calcule que les deux tiers d’entre eux ont les cheveux bruns ou châtain foncé [9] . Plus purs de race que leurs frères de la Grande-Russie, plus voisins de l’Occident, ils se font gloire d’un sang moins mêlé, d’un climat plus doux, d’une terre plus riante. Ils sont plus beaux de visage et plus grands de taille, plus fins de membres et d’ossature ; ils sont plus vifs et alertes d’esprit, mais à la fois plus mobiles et plus indolents, plus méditatifs et moins décidés, par suite plus apathiques et moins entreprenants. ”

“ Sur la steppe comme dans les forêts, le Russe semble avoir peur de se trouver seul dans l’immensité qui l’environne. La propriété commune, en usage chez les paysans, augmente le défaut de la nature ; il prive la Russie de ces enclos, de ces haies aux formes capricieuses qui sont pour beaucoup dans le charme des villages d’Angleterre et de Normandie. ”

“ Le nom de Russie, qui, depuis Pierre le Grand, a remplacé celui de Moscovie, s'applique à une vaste étendue de pays que le czar n'est même pas encore parvenu à placer tout entière à l'ombre de son sceptre. Ce nom prit naissance au IXe siècle, à l'époque où des hordes de ces aventuriers scandinaves, connus dans l'histoire byzantine sous le nom de Varègues [172] , et qui portaient le surnom de Russes, vinrent fonder, sous la conduite d'un chef appelé Rurick, un État voisin des bords de la Baltique, en soumettant à leurs armes plusieurs tribus slavonnes et finoises. ”

“ Les localités où l'on rencontre le P. giganteus sont très nombreuses en Russie. Nous le connaissons dans le Valdaï, à Peredki, dans les vallées de la Kamenka et de la Bielaia, et à Ostaschkof sur le Volga; près de la rivière Oka, à Alexin, à Tarousa, et à Peremuischl; dans le bassin du Donetz, à Roubejnoi, à Stila, d'où M. Leplay en a rapporté de beaux exemplaires, et à Karakouba, où M. Olivieri prétend aussi en avoir trouvé; dans l'Oural, à Kamensk et à Bielobor sur la rivière Isset. ”

“ De là probablement la multiplication excessive de certains insectes plats, qui infestent la Russie de l'un à l'autre bout, attestant une fois de plus la vérité du fameux axiome de Malthus sur la population. Les Russes de toutes les classes paraissent, du reste, assez peu sensibles aux appâts d'un lit bien fait. Il est bien rare qu'un célibataire pousse le sybaritisme jusqu'à s'acheter un bois de lit. Son grand canapé recouvert de cuir vert lui suffit. ”

“ Les plus grands ont leur source dans l’une, leur embouchure dans l’autre. Les différentes régions physiques de la Russie ne correspondent point à ses bassins : celui de la Mer-Arctique ne possède que l’extrême nord, celui de la Baltique que les contrées de l’ouest ; tout le centre et l’est de l’empire inclinent vers le sud par le Dnieper, le Don, et surtout par le Volga, le Mississipi russe, qui porte à la Caspienne les eaux des forêts du nord de l’Oural avec celles des lacs du sud de Novgorod. ”

“ En Russie, les parasites ne sont point encore méprisés. Le général, le riche négociant, tout homme un peu à son aise, tient une espèce de table ouverte, où l'officier, les amis et les connaissances de la maison, et cette foule de jeunes gens et d'étrangers qui n'ont ni feu ni lieu, sont journellement reçus. ( Acte de fauteur. )
(2) Plusieurs seigneurs russes et livoniens font travailler leurs esclaves cinq jours de la semaine : quelques uns même ne laissent à ces malheureux que le saint jour du repos, pour cultiver le champ nourricier de leur famille. ”

“ Les Russes, assaillis de tous côtés, s’arrêtent, plantent leurs larges boucliers dans le sol, et pendant quelque temps se bornent à lancer des flèches contre leurs adversaires. Ils attendent des renforts. Le soleil est d’une ardeur dévorante, et ils manquent de vivres et d’eau. ”

“ Dans ce cas le Grand-Russien tourne son amour emprunté vers des objets rares qui ne se trouvent pas autour de lui, charme ses yeux avec des camélias, des rhododendrons, des magnolias, élevés artificiellement, et ne se doute nullement que le vrai sentiment, celui qui peut faire goûter et saisir la beauté de la nature, ne trouve aucun plaisir à ces monstruosités en Russie, s’en détourne vers les sapins, les pins et les bouleaux de nos bois, se plonge dans la contemplation de la simple flore, du monde vivant, de la nature non frelatée. ”

“ Ce qui, décidément, continue à me frapper le plus, et cela avec une persistance qui ne s'est pas relâchée encore un seul instant, depuis que je suis ici, c'est toujours la situation déplotable de l'admirable richesse que possède la Russie en animaux domestiques de toutes les sortes. ”