Uppercross

“ Nous remontons en voiture, et, cinq kilomètres plus loin, nous voyons la tour de la collégiale de Pont-Croix surgir du milieu d’un massif d’arbres ; la route coupe en écharpe un versant de châtaigniers qui domine le cours du Goayen, et bientôt voici Audierne, bâti aux flancs de collines pelées, au long d’un quai de granit où stationnent des bateaux de pêche. La petite ville, sombre, maussade, sans verdure, exhale une insupportable odeur de rogue. ”

“ Au bout de quinze jours de cette charmante vie, reprenant mon attirail de voyageur, je pris congé du plus aimable des hommes, et m’acheminai par la route de Suze, où je vins passer la nuit. Le lendemain, j’étais à quatre heures du matin sur la route du Mont-Cenis, et, à dix heures, je saluai la Grand’Croix, le col oriental du versant italien. Ici, plus aucune trace de bois ni de taillis, mais devant moi un plateau verdoyant, couvert d’une végétation dans tout l’éclat d’une floraison éblouissante. ”

“ Auvers est une des communes où l’agriculture a fait le plus de progrès, depuis une vingtaine d’années, par l’usage de la chaux, dans l’un des cantons du département, celui de Sablé, où la culture est le mieux entendue. ”

“ Les temps ont changé, l’Auvergne aussi, mais pas autant que l’on pourrait craindre... Le vent qui souffle à travers nos puys et nos plombs a vite fait de chasser l’odeur des machines vertigineuses... Pour quelques semaines bruyantes de la belle saison pour quelques pianos dans un casino, pour quelques « cornes » effarantes sur les routes, le grandiose silence de la vallée, l’immense paix de l’étendue déserte ne sont pas plus emportés par un tour de valse que par une course de cent vingt à l’heure...
L’Auvergne est défiante et récalcitrante aux nouveautés. ”

“ La principale industrie des habitants d'Auvers est l'exploitation des nombreuses carrières de pierres qui entourent le village.
De la station d'Auvers à la gare de Creil, le chemin de fer suit la rive dr. de l'Oise. De gracieux paysages se succèdent sans interruption
aux regards. On laisse à g. le ham.
de Butry. Sur la rive g. de l'Oise on aperçoit le village de Méry, Mériel, puis le château de Stors.
IIe STATION. — VALMONDOIS.
37 kil. de la gare de Paris, par Herblay, 31 kil. par Taverny, 3 kil. de la station d'Auvers et de celle de l'Isle-Adam. — Le village est à 1 kil. ”

“ «J’aime les rochers: ce sont les os de la terre,—os durs et pointus, qui lui percent la peau.—La pluie, le soleil, la neige leur font la guerre;—parfois, seulement quelque maigre arbrisseau—leur couvre le chef et leur sert de chapeau.»
Fermons le livre; c’en est fini de l’Auvergne dans un fauteuil, par la magie du poète; il faut reprendre notre bâton de marcheur, et frappant le caillou et frappant le roc, par les villes ou les montagnes, tâcher à notre tour d’en faire jaillir quelque étincelle, sourdre quelque fil d’eau... ”

“ La Feuillade dans la paroisse de Faux-la-Montagne, canton de Gentioux, arrondissement d’Aubusson (Creuse) . – Il y a vingt ans a peine que la famille d’Aubusson a vendu cette terre. L’antique manoir est depuis longtemps en ruines. – La Borne est près d’Aubusson, – Le Monteil-au-Vicomte est une paroisse du canton de Royère, arrondissement de Bourganeuf (Creuse) , où l’on voit encore le donjon du château. – La Chassagne, dont on parle un peu plus bas, est une terre située dans la paroisse de Saint-Quentin, près Felletin, arrondissement d’Aubusson (Creuse) . ”

“ La ville d'Ulverstone est à douze milles de chez moi, dont quatre milles de route de montagne auprès du lac de Coniston, trois à travers une vallée pastorale, cinq le long de la mer. On trouverait malaisément une promenade plus jolie et plus saine. ”

“ Mais le malheureux village, il est assis au bord du ravin de la Creuse, et il lui tourne le dos ! Pas une maison, pas un œil qui se soucie de plonger dans cette belle profondeur ; les habitants aiment mieux regarder leur chemin neuf et poudreux et le talus aride qui l’enferme.
Malgré cette absence de goût, on peut dire, comme dans les relations des grands voyages, que les habitants de ce lieu sont fort affables. Nous sommes encore en plein Berry, et pourtant ce sont d’autres types, d’autres manières, d’autres costumes que ceux des bords de l’Indre. ”

“ Que l'on suive la route de Colmar à Ensisheim, pour gagner la Hart, ou bien la route du Rhin par Horbourg et Brisach, le caractère de la plaine se montre également avec ses particularités propres. Point de paysage grandiose comme les sommets et les vallées des Vosges nous en ont tant offert, point de monuments remarquables non plus; mais le spectacle de la vie des champs, toujours laborieuse, sinon agréable et riante. La première agglomération rurale sur la route de la Hart est Sainte-Croix-en-Plaine, gros village de 1 800 habitants, formé autour d'un ancien couvent de femmes. ”

“ Son nom, qu’elle a communiqué au lac même, lui vient de ce qu’elle fut l’arène recherchée des sauvages pour le jeu de la crosse : sorte de longue et forte raquette, dont le volant n’est pas le morceau de liège empenné que se renvoient les jeunes filles européennes, mais une halle dure, bourrée de sable, et lancée par des hommes, vers un but déterminé, à l’encontre des efforts violents d’un camp adverse.
Située à 60 lieues, au sud du Portage la Loche, l’Île à la Crosse était sur le passage des barges, du sud et de l’est, qui faisaient route vers le Portage. ”

“ L’Auvergne n’est pas une petite Suisse, comme nous le disons quelquefois, pensant lui faire honneur. L’Auvergne est l’Auvergne, avec sa grande signification géologique comme Alpe centrale et puissant relief aux doux escaliers. On les gravit sans fatigue et sans vertige, sans songer à la conquête d’une région supérieure, mais avec l’intérêt de bonnes gens montant au faîte de leur maison pour contempler leur jardin. ”

“ Se mettent à pleurer soudain comme des femmes,
Sans se cacher, leurs pleurs s’écrasant sous leurs doigts.
Oubliant l’espagnol, ils clament en patois :
« Quoi l’Ouvernho ; li som ! [5] » et tous, à perdre haleine,
Brandissant leurs chapeaux, galopent dans la plaine.
[5] C’est l’Auvergne ; nous y sommes !
Nul pays qui sente aussi bon que la France, disait Vermenouze, pour la rime ; car il voulait dire l’Auvergne. Ainsi humait l’air natal le troubadour Pierre Vidal :
Ab l’alen tir ves me l’aire
Qu’en sent venir de Proenza.
(Avec l’haleine, j’attire à moi l’air que je sens venir de Provence.) ”

“ Salers, c’est la perle de la montagne, une sombre perle superbement enchâssée à l’avancée d’un bloc basaltique, à plus de 900 mètres d’altitude. Les puissants souvenirs des temps féodaux qui nous hantent à travers l’Auvergne, aux ruines éparses çà et là, se complètent ici, à la vue soudaine de la petite ville demeurée intacte, sans lacunes et sans additions, comme une pure relique d’autrefois. ”

“ Le village de S.-Jean-d'Aulps est situé à l'extrémité de la vallée , du Biot, sur la rive gauche de la Drance du milieu, et au pied du col du mont, dans une position très agréable et très alpine; son territoire, qui est couvert d'une grande variété d'arbres; offre l'aspect d'une végétation très active ; il est comme encadré entre deux nants, le Foret et le Perrolier, qui descendent du col du mont et se jettent dans la Drance à peu de distance de S.Jean. ”

“ Churcum, (ann. 1173. Ibid. 245) . Curchinum; (ann; 1174, cart. gén. de l'Yonne, II. 261) . Corcum, (ann 1174, cart. gén. de l'Yonne, II. 251) . Corcio, (XIIIe siècle, bibliot. hist. de l'Yonne, I. 439) . Corconnum, ann. 1233 (Cart. de Crisenon, folio 100, Bibliothèque nationale) .
D'après l'abbé Lebeuf, il y aurait eu, dès le XIIe siècle, des vicomtes de Courson dans la seigneurie portant ce nom.
Au XVIIe siècle, Courson fut érigé en comté. Aujourd'hui, c'est un chef-lieu de l'arrondissement d'Auxerre, avec une population de 1400 habitants. Du vieux château il reste peu de chose. ”

“ L'aspect de ce département est montagneux ; il se ressent du voisinage de l'Auvergne et du
Limousin. Les régions du S. et du N.-E., qui forment une partie des arrondissements de Bourganeuf, d'Aubusson et de Boussac, sont très-pittoresques, mais aussi très-infertiles; les nombreuses ramifications des montagnes et des collines n'enferment que des vallées étroites et sauvages ; les mamelons, tantôt arides et dénudés, tantôt revêtus de bruyères, sans une chaumière, sans un arbre, ont une apparence de désolation qui n'est pas dépourvue
de charmes aux yeux de l'artiste ”

“ Non loin de Sainte-Sévère ; on entre, par Boussac, dans le département de la Creuse. Mais, jusqu’à Roul-Sainte-Croix, quatre lieues au delà, sur l’arête élevée des collines qui forment comme une limite naturelle aux deux provinces du Berry et de la Marche, on foule encore l’ancien sol berruyer. Les paysans parlent presque tous la langue d’oc et la langue d’oil, et, dans sa sauvagerie marchoise, la campagne conserve encore quelque chose de la naïveté berrichonne. ”

“ Ce crêt, limitant immédiatement le petit val de Noirvaux audessus des maisons de ce nom, semble se continuer en ligne droite tout le long de cette vallée pour se rattacher au Col des Etroits avec le mont des Cerfs, crêt corallien qui sépare le bassin de Ste-Croix de celui de l'Auberson
et qui s'aligne encore parfaitement sur le prolongement de la même direction. ”

“ Cependant, avant de quitter les bouches de la Saâne si rudes et si délaissées, portons nos regards vers Longueil et Ouville, ces deux verdoyants villages qui ornent si bien le cours de cet antique ruisseau. Ouville n'a pas de passé.
Quelques établissements industriels fraîchement bâtis, une église dont tout l'ornement date d'hier et des générosités de M. de Tous-les-Mesnils, voilà Ouville auquel on joindra peut-être un gentil châtelet, miniature de forteresse, dont les eaux et les bois font le plus grand ornement. ”

“ L'ogresse nous fait bien déjeuner; après quoi elle nous met dans le chemin, et nous voilà grimpant l'Ober-Alp. Le sentier est étroit, ardu ; la vue, celle d'hier absolument ; car cette vallée d'Urseren, de quelque côté qu'on la regarde, ne varie que par son couvent et sa tour, qui se trouvent à gauche au lieu d'être à droite, ou à droite au lieu d'être à gauche. Sur le premier plateau, voici par centaines des vaches qui déjeunent d'herbe tendre, et de toutes parts des sonnettes, les unes claires et argentines, les autres sourdes et graves, qui carillonnent paisiblement. ”

“ La vérité est cependant celle-ci, cet enclavement, si je puis l’appeler ainsi, contient encore une population de quantité peu négligeable ; Audierne relié à Poulgoazec, s’agrandissant chaque jour, flanquée de ses collines, de sa montagne, de nombreux villages suburbains, compte une population flottante respectable... et notez ceci encore, elle est à la porte de Pont-Croix qui lie ses intérêts à ceux d’Audierne, dont elle n’est plus qu’à huit minutes de distance.
Touristes, ne venez pas en hiver, n’arrivez pas quand la pêche ne donne pas. ”

“ Il n'y a plus qu'un trait à ajouter au tableau, et ce trait est caractéristique l'Auvergne : c'est l'immense population; rurale qui l'anime et le rend enchanteur. Chaque segment de cercle coupé sur l'horizon renferme deux ou trois villages, non pas de ces villages champenois composés de six huttes de chaume, mais de bons gros bourgs, blancs, rouges et verts, bien portants, bien nourris, groupés autour de quelque château à poivrières bleues, séjour féodal d'une magistrature populaire. ”

“ On a une assez jolie vue des hauteurs qui entourent la ville. Les montagnes, les rochers, les collines, les îles de Porte-Croix (Portcros) , de Porquerolles et du Levant, forment un ensemble harmonieux. Cette dernière est jointe à la terre ferme par une chaussée et un marais salant, que dans le pays on appelle une mare. Les pins qui s’élèvent çà et là ne font guère meilleur effet que des ajoncs. La verdure de la vallée est en contraste désagréable avec celle des oliviers. ”

“ Je parcours non plus les vallonnements accidentés de la Meuse, mais de larges plaines dont les bords, comme d'une cuvette très évasée, se relèvent à peine.
Du parc d'Allibaudières nous allons bientôt au .parc des Crocs-Larrons, à dix-sept kilomètres d'Arcis-sur-Aube.
Le voyage s'effectue, la nuit, en autos-camions.
Tant que nous sommes sur la route de Brienne, le long de l'Aube, les villages succèdent aux villages ; on rêve d'une interminable banlieue. Quand nous quittons la rivière pour grimper dans la direction de Troyes, les villages disparaissent : c'est le désert. ”

“ L’altier Sancy, ce belvédère de la France, avec ses panoramas à l’ouest et au nord jusqu’à la mer, au sud jusqu’aux Pyrénées, à l’est jusqu’aux Alpes, semble ne plus porter qu’avec peine la croix plantée à sa cîme, dans ce ciel qui s’embrume, où la montagne paraît tituber, cotonneuse et lasse; c’est comme si l’on mettait des housses sur la féerie des bois, si l’on enveloppait de gazes la magie des ruisseaux et des cascades, de la montagne de l’Angle à la montagne du Cliergue, qui, de part et d’autre du Sancy, murent la vallée. ”

“ J’ai changé, évidemment ; et l’Auvergne aussi ! Vingt années de plus vous mènent un homme aux confins de la vie. Et vingt printemps « de progrès » pèsent sur les épaules des Puys et des Plombs, contemporains de la création. J’ai changé ! Pas tellement, peut-être. Des pays encore ont passé devant mes yeux, des douleurs se sont entassées sur les joies, l’histoire du monde en folie s’est épaissie de sang, d’héroïsme et de deuil, — et, par les paysages de lave et de châtaigniers, me revoilà, avec le même regard, rajeuni, la même âme, reverdie, des rives de la Dore aux sources de la Jordanne... ”

“ Puis, suivant la rive, il chemina lentement vers Montrichard, ne se souciant guère d'y arriver avant le jour, quoiqu'il y fût peu connu, ayant passé toute sa jeunesse à la Charmoise ou à l'abbaye de Pontlevoy.
Cependant le soleil était encore élevé au-dessus de l'horizon quand notre jeune voyageur arriva près de la vieille cité. A son grand étonnement, comme il allait pénétrer par la porte, il vit
que la prairie longeant le faubourg était toute garnie de tentes, parmi lesquelles de nombreux soldats, à l'uniforme blanc et bleu, allaient et venaient bruyamment. ”