Valterre

“ La capitale est LA VALETTE, l'une des plus fortes places de l'Europe, divisée en cinq villes ou forteresses qui peuvent être défendues successivement, et dont les ouvrages formidables sont taillés dans le roc; prise par les Français en 1798, et par les Anglais en 1800. Son port est le plus beau et le plus sûr de la Méditerranée : refuge pour une marine militaire et point d'appui pour des opérations offensives, il commande toute cette mer, menace Toulon et Carthagène, Minorque et la Corse, tient la clef de l'Afrique et de l'Italie, regarde Alger et Messine. ”

“ La Malte moderne est descendue des hauteurs et s’est rapprochée de la mer ; c’est en 1535, après le rude siège que les x chevaliers soutinrent contre Soliman, que le Grand-Maître Jean de La Valette fonda la ville qui porte son nom. Assise sur une langue de terre qui s’avance entre les deux profondes échancrures qui lui servent de ports, elle apparaît, de la pleine mer, haute et fière au-dessus des flots, avec la formidable ceinture de remparts qui l’entoure. Pour le visiteur, comme pour l’histoire, La Valette est la ville des chevaliers. ”

“ Le Roux qui, après sa sortie du collège, lisait tous les mauvais livres qui lui tombaient sous la main, nous disait, si tu t’en souviens, que ce polisson de Voltaire, comme mon oncle le Jésuite l’appelait, avait écrit dans un ouvrage qui traite d’événements arrivés en France sous le règne de Charles vii, lorsque ce prince en chassait ces insulaires maîtres de presque tout son royaume, Le Roux nous disait donc que Voltaire avait écrit que « tout anglais jure ». ”

“ Le voyageur enclin aux investigations artistiques n’a rien à chercher en tout cela, et, souvenirs à part, la ville de La Valette n’est à ses yeux qu’une forteresse, rendez-vous général des bateaux à vapeur de la Méditerranée.
La campagne de Malte est curieuse, en ce qu’elle est tout artificielle. Quand on sort pour la première fois de la ville, on s’arrête un instant avec surprise, tant ce qu’on aperçoit est étrange et ressemble peu à un paysage. Devant vous s’étend un immense champ de craie, sans ombre et sans végétation. ”

“ Je ne sais plus quand je contenterai ma fantaisie de voir Venise, Herculanum, Saint-Pierre, et le pape ; mais, si je vais voir ces raretés, ce sera en postillon : rien n’est meilleur pour la santé. Je vous jure que vous accourcirez mon voyage. Écrivez-moi, je vous en prie, à Berlin, jusqu’à ce que je vous informe de mon départ. Je vous ai déjà mandé [4] que je n’avais ici ni Zulime ni Adélaïde, mais j’ai Aurèlie. Le roi de Prusse est de votre avis ; il trouve que Rome sauvée est ce que j’ai fait de plus fort. ”

“ Nous sommes comme la nature nous a pétris, automates pensants, faits pour aller un certain temps, et puis c’est tout. Je n’ai point vu encore mon cher Isaac d’Argens ; il est à la campagne auprès de Potsdam, et moi à Berlin avec mon Siècle. Dès que j’aurai fini, et fait parvenir cette besogne à Paris pour y être examinée, je viendrai assurément me mettre à vos pieds, moi et Rome. Soyez sûr que personne au monde ne sent plus vivement et tout ce que vous valez et toutes vos bontés. Je voudrais vivre pour avoir l’honneur de vivre auprès de vous. ”

“ Je me soucie fort peu de ce que les Hollandais et Anglais disent, d’autant plus que je n’entends point leur patois.
4° La France a plus d’intérêt que la Prusse de l’empêcher ; et en cela, cher Voltaire, vous êtes mal informé : car on ne peut faire une élection de roi des Romains sans le consentement unanime de l’empire ; ainsi vous sentez bien que cela dépend toujours de moi.
5°
On les y recevra,
Biribi,
À la façon de Barbari,
Mon ami.
6°
Vous voulez donc qu’en vrai dieu de machine
J’arrive pour le dénoûment ;
Qu’aux Anglais, aux Pandours, à ce peuple insolent,
la guerre ? ”

“ Ah ! répondit l’Anglais, je pars dans l’instant, car cet air-ci ne vaut rien pour un homme libre ; mais pourquoi me chassez-vous ? — On vous prie de vouloir bien vous en retourner, reprit le gouverneur, parce qu’on craint que vous n’attentiez à la vie du prétendant. — Nous pouvons combattre des princes, les vaincre, et les déposer, repartit l’Anglais ; mais nous ne sommes point assassins pour l’ordinaire : or, monsieur le gouverneur, depuis quand croyez-vous que je sois à Rome ? ”

“ Votre nièce a fait éclater le faste de son zèle en faveur de sa nation ; elle m’a brûlé [2] comme je vous ai fait brûler à Berlin, et comme vous l’avez été en France. Vos Français extravaguent tous, quand il est question de la prééminence de leur royaume ; ils sont charmés de vous lâcher un le Roi mon maître, d’affecter les travers de vieux ambassadeurs hors de mode, et de prendre fait et cause pour des rois qui ne leur font pas l’honneur de daigner les connaître ; en vérité, c’est dommage que votre nièce n’ait pas épousé M. Prior [3] : cela aurait fait une belle race de politiques. ”

“ Nous voilà en Flandre, mon cher ami, et je voudrais bien y recevoir de vos nouvelles. Nous ne savons point à quoi en sont nos affaires ; mais nous savons bien qu’elles sont en bonnes mains, puisque vous vous en mêlez : vous nous en instruirez sans doute incessamment. Je ne sais combien nous resterons ici ; mais ce que je sais bien, c’est qu’il ne tient qu’à moi de faire traîner cela en longueur, et je me déciderai à revoir mes pénates de Cirey, ou à m’en faire de nouveaux à Bruxelles, selon la tranquillité que nous pourrons espérer en France. C’est à vous à nous en instruire, mon cher ami. ”

“ L’union des maisons de France et d’Autriche, après deux cent cinquante ans d’inimitiés ; l’Angleterre, qui croyait tenir la balance de l’Europe, abaissée en six mois de temps ; une marine formidable créée avec rapidité ; la plus grande fermeté déployée avec la plus grande modération : tout cela forme un bien magnifique tableau. Les étrangers voient avec admiration une vigueur et un esprit de suite, dans le ministère, que leurs préjugés ne voulaient pas croire. Si cela continue, je regretterai bien de n’être plus historiographe de France. ”

“ Ayez seulement de bonnes troupes, de bons généraux, et vous n’avez rien à craindre. Je soutiens que si Luc est perdu, vous devenez l’arbitre de l’empire, et que tous ses princes sont à vos pieds. Je n’ai point de réponse, je n’ai point d’emplâtre pour l’énorme sottise qu’on a faite de se brouiller avec l’Angleterre avant d’avoir cent vaisseaux ; mais il ne tient qu’à vous d’être formidables sur terre. ”

“ Je ne me flatte pas que le gouverneur de Toul [6] vienne jamais manger des truites de notre lac ; mais si jamais il avait cette fantaisie, nous le recevrions avec transport ; nous compterions ce jour parmi les plus beaux jours de notre vie. Vous avez l’air, messieurs les lieutenants généraux, de passer le Rhin cette année plutôt que le mont Jura ; et j’ai peur que vous ne soyez à Hanovre quand je serai à Plombières. Devenez maréchal de France, passez du gouvernement de Toul à celui de Metz ; soyez aussi heureux que vous méritez de l’être ; faites la guerre, et écrivez-la. ”

“ Le 26 may, le prince de Tingry fut complimenté par quatre députés du Conseil sur son retour de Paris.
Le 1er juin 1713, la paix signée à Utrecht, le 11 et 12 avril, entre le Roy Louis XIV, la Reine d'Angleterre, les Rois du Portugal et de Prusse, le Duc de Savoie et les Estats Généraux des Provinces unies, fut publiée à Valenciennes par les hérauts dans la cour du Conseil, les officiers de ce siège présents aux fenestres sur leurs carreaux. Après quoy, on jeta au peuple quantité de pièces d'argent. — Le 1 1 on assista au Te Deum et on fit des feux de joie dans le palais (avec) illuminations. ”

“ Monsieur, je vous avoue que j’ai senti une secrète joie de vous savoir en Hollande, me voyant par là plus à portée de recevoir de vos nouvelles, quoique je craignisse, de la façon dont vous me marquez y être, que quelque fâcheuse raison ne vous eût obligé de quitter la France, et de prendre l’incognito. Soyez sûr, monsieur, que ce secret ne transpirera pas par mon indiscrétion.
La France et l’Angleterre sont les deux seuls États où les arts soient en considération. C’est chez eux que les autres nations doivent s’instruire. ”

“ Après Saint-Preux,après Werther, après René, elle sut être elle-même, à la fois de son pays et du nôtre, et introduire son mélancolique Scandinave dans le vrai style de la France... Dans Valérie, plus que chez Mme de Staël, l’inspiration germanique, si sentimentale qu’elle soit, se corrige en s’exprimant, et, pour ainsi dire, se termine avec un certain goût toujours, et par une certaine forme discrète et française. ”

“ Je me mis à visiter tout ce mont Valérien, sans négliger aucun de ses appendices; à partir des montagnes de Sceaux, j'examinai toute la plaine entre Versailles et Marly. Je trouvai devant moi à l'ouest un continent plein qui me parut se relever de plus en plus à mesure qu'on avance dans cette direction. ”

“ J’ai bientôt épuisé ma Suisse, qui fournit plus de soldats que de livres. Les auteurs ne m’ont pas fait tenir une feuille de leur Gazette. Si M. le duc de Praslin approuvait la manière dont je veux m’y prendre pour avoir les livres nouveaux d’Italie, d’Angleterre, et de Hollande, je servirais avec zèle et avec promptitude ; mais je ne reçois ni ordres ni livres, et je reste oisif. Tant mieux, me dites-vous, vous aurez plus le temps de travailler à Olympie. Mes anges, je suis épuisé, rebuté ; je renifle sur cette Olympie. ”

“ Lorsqu'on se rend à Nanterre par la route de Neuilly, on laisse à gauche une colline; c'est le Mont-Valérien. Ce nom vient, dit-on, de Valérien, père de l'empereur Gallien ; il au.
rait été donné à cette montagne à l'époque où les Romains occupaient les Gaules. Plusieurs communautés d'ermites et de moines se sont succédé au Mont-Valérien, jusqu'à la Révolution. ”

“ Leur amour pour la maison d’Autriche s’est conservé pendant deux générations; mais cet amour était, au fond, celui de leur liberté. Enfin la Franche-Comté était heureuse, mais pauvre, et puisqu’elle était une espèce de république, il y avait des factions. Quoi qu’en dise Pellisson, on ne se borna pas à employer la force.
On gagna d’abord quelques citoyens par des présents et des espérances. On s’assura l’abbé Jean de Vatteville, frère de celui qui, ayant insulté à Londres l’ambassadeur de France, avait procuré, par cet outrage, l’humiliation de la branche d’Autriche espagnole. ”

“ Dans la vallée de Lauterbrunnen sont les bains de Lenk.
Le Valais s'étend de l'est à l'ouest dans une largeur de cent milles et se divise en I-Iaut et Bas-Valais. Le Valais contient environ cent mille habitants, tous catholiques.
Le Haut-Valais est divisé en sept dizaines ou républiques indépendantes : six sont démocratiques, la septième qui est celle de Sion est aristocratique. L'évêque de Sion, jadis souverain, est réduit aujourd'hui au titre de préfet du Valais et à quelques prérogatives. Il est prince de l'Empire. ”

“ La raison en est que les Alpes sont plus près de l’Italie que de l’Angleterre. Mais il me semble que je ne dois établir aucune correspondance, ni faire venir les livres nouveaux d’Italie, sans un ordre exprès de M. le duc de Praslin. Je le servirai tant que l’âme me battra dans le corps, et que j’aurai un reste de visière ; et quand je serai aveugle tout à fait, je dirai : Buona notte.
Mes anges, que servirait de vivre est fort bien ; mais trouvez-moi une rime à ivre. ”

“ On apprend qu’il a forgé des lettres de Sa Majesté, en prose et en vers, qu’il débite impudemment. Si vous pouviez, mon cher Walther, vous faire donner ces papiers et les renvoyer à notre cour, vous rendriez un très-grand service. Au reste, il est bon que vous connaissiez ce scélérat, et que vous le fassiez connaître. Je vous réitère toutes les prières que je vous ai faites, et vous embrasse de tout mon cœur. ”

“ Mais enfin venez, vous qui êtes le plus aimable et le plus concillant de tous les hommes, comme le plus juste. Que cette aventure me produise le bonbeur de ma vie ; vous verrez madame votre tante [2] en chemin, et cette visite ne sera peut-être pas inutile.
Quand vous serez à Genève, vous recevrez vos paquets de Parme plus tôt qu’à Paris. Vous ferez aussi bien les affaires avec M. le duc de Praslin par lettres que de bouche. Vous êtes, d’ailleurs, déjà au fait des tracasseries genevoises ; enfin, je ne vois point d’homme plus propre que vous pour ce ministère. ”

“ Les Normands, fortifiés de tout ce qui se joignait à eux, désolèrent longtemps l’Allemagne, la Flandre, l’Angleterre. Nous avons vu depuis peu des armées de cent mille hommes pouvoir à peine prendre deux villes après des victoires signalées : tant l’art de fortifier les places et de préparer les ressources a été perfectionné. Mais alors des barbares, combattant d’autres barbares désunis, ne trouvaient, après le premier succès, presque rien qui arrêtât leurs courses. ”

“ Combien de temps encore dureraient cette oppression des Français et la servitude des malheureux Valaisans? se demandait Walther ému d'indignation lorsque ces réflexions se présentaient à lui. Mais la douce résignation de sa compagne éloignait forcément de son cœur toute amertume. Comme un pàle rayon de soleil un jour d'hiver, ou comme ces jolies roses de nos Alpes que la gelée épargne même au milieu des neiges
lorsqu'elles sont abritées des vents d'orage, la présence de la jeune femme embellissait pour Walther le sombre tableau de leur avenir. ”

“ Voltaire applaudit à ce langage et répond : « Il me fallait le roi de Prusse pour maître, et le peuple anglais pour concitoyen. Nos Français, en général, ne sont que de grands enfants (3) . »
« Paris est une grande basse-cour composée de coqs d'Inde qui font la roue, et de perroquets qui répètent des paroles sans les entendre. On leur envoie de Versailles leur pâture; ils font bien du bruit et Versailles les laisse crier (4) . » ”

“ GRÉTRY À FERNEY [1] .
1766.
Arrivé à Turin, j’y retrouvai un baron allemand que j’avais connu à Rome. Il me proposa de faire route ensemble pour Genève : il était pressé, et nous partîmes le lendemain... Je quittai mon baron à Genève, et je m’en consolai, sachant que j’y verrais Voltaire... La querelle entre les représentants et les natifs étant alors dans toute sa force, messieurs les ambassadeurs de France, de Zurich et de Berne, arrivèrent en qualité de médiateurs. La république fit bâtir une salle de spectacle pour amuser Leurs Excellences et le peuple révolté. ”