Bois de chêne

“ Dans beaucoup de parties de ces constructions on a pu avec avantage remplacer le bois de chêne par la tôle et le fer, mais pour la construction des grands navires, il nous faut du bois de chêne, et du bois de chêne de grandes dimensions, du bois de chêne que la nature met des siècles à produire. ”

“ Le chêne, ce géant de la végétation européenne, est l'arbre le plus utile de nos forêts.
On en tire le bois de construction civile, militaire et maritime; du bois de chauffage de bonne qualité, surtout lorsqu'il est coupé en taillis de vingt à quarante ans; du charbon excellent, du tan, des glands qui servent de nourriture aux porcs; du liège, des matières tinctoriales, et quelques espèces fournissent un aliment pour l'homme. Le chêne se trouve partout sur le globe, et ses variétés sont très nombreuses ; mais elles n'offrent pas toutes au forestier le même intérêt. ”

“ Entre tous les bois, c’est le chêne dont la privation se fera sentir de la manière la plus pénible pour nous. Chacun sait que ce bois, par ses dimensions, sa force, sa durée, et surtout par l’ensemble des qualités qui le distinguent, est propre à tous les usages. Sa constitution physiologique permet d’expliquer ces qualités diverses. Chacune des couches annuelles du bois de chêne étant formée d’une zone interne où dominent de gros vaisseaux vides et d’une zone externe composée principalement de tissu fibreux bien plein, cet ensemble non homogène est élastique et peut se dessécher à fond. ”

“ Un vieillard avec ses souvenirs ressemble au chêne décrépit de nos bois : ce chêne ne se décore plus de son propre feuillage, mais il couvre quelquefois sa nudité des plantes étrangères qui ont végété sur ses antiques rameaux. ”

“ Les grands mérites du chêne pour les propriétaires de bois, c'est d'ailleurs qu'il abonde dans les forêts, qu'il croît dans presque tous les sols, qu'il prospère à l'état de massif ou d'arbre isolé, en futaie comme sur taillis, et qu'il joint à la rusticité une longévité permettant à la plupart des sujets d'arriver à de belles dimensions. ”

“ Le Chêne a encore d'autres emplois : il donne des poutres pour toutes nos constructions, des traverses pour les chemins de fer, des douves pour les cuves et les tonneaux, des bois de menuiserie et d'ébénisterie de toute sorte, des perches pour les galeries de mine, des échalas pour la vigne, et, comme chacun sait, d'excellent bois de feu; il se prête à tout, et en tout il excelle. ”

“ Le bois de chêne est le plus recherché et le meilleur pour la charpente des bâtimens, la construction des navires , pour les moulins, la menuiserie , le charronage, pour les ouvrages où il faut de la force , de la solidité, de la durée, etc. ”

“ Chêne, s. m. se prend aussi très-souvent pour le bois du chêne mis en œuvre, ou propre aux ouvrages de l’art. Ainsi l’on dit, une armoire de chêne, une table de chêne. Les formes de cette église sont de chêne de Dannemarck. Je veux que le cadre de ce tableau soit de chêne. Le bois de chêne, depuis cinquante jusqu’à cent, même cent soixante, est le meilleur bois pour bâtir, & dure jusqu’à six cens ans, sans dégénérer. Et quand il est employé en pilotis, il dure jusqu’à quinze cens ans. Aussi sert-il à bâtir les maisons, & à faire les œuvres vives d’un vaisseau. ”

“ La quantité de bois de chêne nécessaire, de nos jours, à la construction d'un navire est très-considérable, surtout quand on la compare à la proportion des autres essences ligneuses qui en font partie. ”

“ Le bois de chêne est également utilisable pour la fabrication des extraits tanniques. On emploie les branches et quartiers provenant de vieux chênes. On les coupe en bûches de 1m à Im,33 de longueur sur 0m,1 1 au moins de diamètre au petit bout. Il faut rejeter les tiges pourvues de trop d’aubier, les bois morts, les brins de taillis. ”

“ Le chêne n’est pas seulement un des plus beaux arbres, c’est encore un des arbres les plus utiles. Indépendamment de son fruit, qui, suivant de nombreux témoignages de la tradition et de l’histoire, a joué un rôle considérable dans l’alimentation des anciens peuples, et qui, même dans les temps modernes, assure-t-on, a sauvé de la famine des populations entières, le chêne nous fournit son bois, l’un des meilleurs et des plus solides que l’on connaisse. ”

“ Exploité en taillis, le chêne donne un bois de feu estimé et un charbon d’excellente qualité.
La quantité moyenne de bois de chêne livrée annuellement à la consommation par les forêts soumises au régime forestier, c’est-à-dire par les forêts appartenant à l’état ou aux communes, s’élève à 2,392,921 mètres cubes, dans lesquels le bois de chauffage entre pour 1,736,837 mètres cubes, le bois de service pour 292,022 mètres cubes et le bois de travail et d’industrie pour 364,062 mètres cubes. ”

“ Le chêne blanc, l'yeuse ou chêne vert si l'on peut, le noyer, le frêne sont des bois choisis de préférence pour faire les rayonnages; on, peut encore employer le poirier, le pitchpin, le pin, le sapin qui conviennent à des ressources plus modestes.
Voici quelques détails sur ces bois : Le Buis (euphorbiacée) . C'est le plus dur et le plus compact de nos bois d'Europe ; cet arbuste nous vient surtout de l'Orient ; on en distingue deux sortes : le vert et le jaune; le premier est le plus facile à travailler. On l'emploie beaucoup dans la gravure sur bois (voir le mol : gravure) . ”

“ Quant aux bois durs mélangés aux chênes, véritables auxiliaires de ces derniers, on comprend qu'ils sont d'autant plus précieux qu'ils se trouvent plus rares ; quand ils sont abondants, on n'a qu'à rabattre de temps en temps d'un coup de serpe les tiges de ceux qui menacent de couvrir les jeunes chênes, comme font les hêtres ou les grands érables, bois d'une végétation rapide, ainsi que les rejets de toutes essences, de chêne même, mêlés par hasard aux brins de semence. ”

“ Aussi bien sur les pieds isolés que sur ceux en massif plein, l'accroissement en hauteur s'arrête vers l'âge de 100 ans.
Bois et usages. — Le bois de chêne doit être mis au premier rang, pour l'ensemble des qualités qu'on y rencontre; mais, suivant la nature du sol et du climat qui active ou ralentit la végétation, il est plus ou moins nerveux ou plus ou moins tendre. Le bois du pédon- culé est, en général, plus dense que celui du rouvre croissant dans les mêmes conditions; il convient mieux comme bois de construction; le rouvre est plus estimé pour le travail et pour la fente. ”

“ Le chêne est le roi de nos forêts. Il l'emporte sur tous les autres arbres de France pour la beauté de son port, la grosseur de son tronc, la dureté et la solidité de son bois. Celui qui croît sur la lisière des forêts est généralement meilleur que celui de l'intérieur. ”

“ Le bois du Quercus ambigua offre absolument la même texture que celui des autres espèces de Chê- nes, dit Chênes rouges; le grain en est grossier, et les pores en sont entièrement vides, ce qui ne le rend propre qu'à faire des caisses ou des tonneaux destinés à contenir des marchandises sèches. Mais dans les contrées où il croît, le bois de Chêne étant assez rare, on recherche ceux des espèces les plus médiocres, et qui sont les moins appréciées dans les pays situés plus au Midi, et on les préfère à ceux de bouleau, de hêtre, de pin, etc. ”

“ Le chêne est le bois le plus employé dans l'industrie ; sa résistance aux agents physiques et atmosphériques, les grandes dimensions sous lesquelles il se trouve assez communément, la facilité avec laquelle il se prêle aux travaux les plus divers, en font le meilleur de nos bois. ”

“ Le chêne vert se rencontre tantôt mélangé avec les deux essences dont je viens de parler, tantôt à l’état pur, et formant parfois des massifs importans. Avec sa feuille petite, ovale, persistante, d’un vert sombre, il ressemble plus à l’olivier qu’au chêne de nos contrées, et n’étaient les glands qu’il produit, on ne s’expliquerait pas la place qu’il occupe dans la classification des botanistes. Le chêne vert croît très lentement et n’arrive jamais à une grande hauteur ; il donne un bois très dense, propre au charronnage et remarquable par la finesse et l’homogénéité de son grain. ”

“ Telles seront, par exemple, les plantations de chêne à des altitudes où le climat serait un obstacle à la réussite des repeuplements, si l'on venait à découvrir entièrement les coupes. Telles seront encore les portions de forêts destinées à servir d'abris artificiels à d'autres cultures ; ici le bois de chêne n'étant plus le but de la futaie, on pourra la jardiner. Enfin, ce mode conviendra encore aux bois de particuliers ou de communes de peu d'étendue ; la surveillance, et la vidange n'y présenteront pas de grandes difficultés. ”

“ Comme, dans les chênes, le cœur forme une ligne flexueuse, il en résulte, quand on l'enlève, un déchet considérable.
La quantité de bois de chêne nécessaire à la construction des vaisseaux, indiquée dans le tableau ci-dessus, a été dépassée pour des types comme celui de la Bretagne, par exemple. On peut sans exagération porter à 12,000 stères de chêne sur pied, la masse de bois qui entra dans cet édifice flottant. A 5 stères de chêne par hectare, c'est la production annuelle d'une futaie de 2,400 hectares. ”

“ Il sera donc possible de le cultiver presque partout, mais les qualités de son bois varieront suivant la nature du sol, de l'exposition ou du climat; il en sera de même de la rapidité de son développement.
Dans les terres meubles et profondes, le chêne sera de belle venue, franc et propre à la fente ou à la menuiserie. Il croîtra bien aussi dans les terres dures et fortes qui ont du fond et même dans l'argile mêlée à du sable, qui en diminue la ténacité; le bois en sera beau, plein, solide et d'une qualité parfaite. ”

“ Dans les anciens bois de chêne on verra des bouleaux, des coudres & d’autres bois blancs remplir peu-à-peu les vuides, & même étouffer les rejettons de chêne qui y languissent encore. Dans un terrein long-tems occupé par des bois blancs, de jeunes chênes vaincront l’ascendant ordinaire que donne à ceux-ci la promptitude avec laquelle ils croissent ; loin d’en être étouffés, on les verra s’élever à leur ombre & s’emparer enfin de la place. Il est visible que l’ancienne production manque de nourriture, ou la nouvelle en trouve une abondante. ”

“ Dans une même espèce, la taille n'a rien d'absolu, et varie avec le sol, le climat, l'exposition. Il existe en Angleterre, sur les flancs de la vallée du West-Dart, dans le Dart-Moor, un bois de chênes dont la hauteur ne dépasse pas celle d'un homme ”

“ Le chêne est le premier des bois pour la force et la durée, mais la différence est grande suivant qu'il vient du nord ou du midi. Celui qui a poussé sous le ciel toujours bleu de la Provence, de l'Espagne ou de l'Italie, est nerveux, élastique et particulièrement recherché pour les constructions navales. ”

“ Le chêne blanc est aussi un arbre de haute futaie ; il est le moins productif et le plus vorace de tous les chênes; le tronc sert pour bois de construction pour les navires ou pour les traverses du chemin de fer, et les branches ne servent guère que pour bois à brûler ”

“ Aussi le chêne est-il regardé comme le meilleur de nos bois de construction. On le nomme vulgairement le roi des bois.
Le chêne, pour être d'un excellent usage, doit avoir plus de cent ans : s'il n'a pas cet âge, il se fend quelquefois d'un bout à l'autre. Le bois de charpente doit être coupé dans les mois de décembre, janvier et février, parce qu'il a moins de sève et d'humidité dans ces mois-là. Le chêne peut durer cinq cents ans, lorsqu'il est employé dans les bâtiments ; lorsqu'il sert pour pilotis, il peut durer douze cents ans. ”

“ Outre ces huit espèces de chênes, on rencontre, soit accidentellement dans quelques-unes de nos forêts, soit dans les parcs et les grands jardins paysagers, environ cinquante variétés, originaires pour la plupart de l'Amérique septentrionale, telles que le chêne blanc et le chêne à gros fruit, qui atteignent jusqu'à trente-cinq mètres d'élévation. Le premier surtout croît avec rapidité, et son bois est supérieur par son élasticité, son liant, et la facilité avec laquelle il se travaille, au bois de tous nos chênes. ”

“ Le chêne est certainement une des productions les plus belles et 238 les plus utiles de notre globe. S’il y a des arbres plus élevés et plus gros, il n’en est pas un seul qui offre un bois à la fois plus solide et plus facile à tailler; aussi de tout temps a-t-il été l’emblème de la force. On reconnaît ses feuilles dentelées sur les plus anciennes médailles. Il croît lentement, à peine au bout d’un siècle son tronc a-t-il un mètre de circonférence, et cependant on en voit souvent dont la circonférence est de onze à douze mètres, ce qui suppose onze à douze cents ans d’existence. ”

“ De même en effet que l'herbe tendre du chêne s'emplit à mesure du bois qui se forme au dedans d'elle, et se durcit en une branche qui va toujours s'agrandissant par de nouvelles productions, de même la gelée du polypier s'encroûte de pierre, et meurt sans cesse par la base, tandis qu'elle vit indéfiniment par son sommet sans cesse renaissant. ”

“ Le chêne doit sa valeur, comme essence ligneuse, aux excellentes qualités de son bois. Ces qualités, qui sont d'ordre physique et chimique, concourent à réaliser en lui la force et la durée auxquelles il doit son rang très-élevé parmi les matériaux de construction. ”

“ Le chêne est de tous les bois celui qui est le plus en usage dans cet art : on employoit beaucoup autrefois le sapin & le châtaignier ; on se sert encore quelquefois, mais fort rarement, de bois d’orme, de frêne, de hêtre, de charme, de tilleul, de peuplier, de tremble, d’aune, de noyer, de poirier, de cormier, neffliers, sauvageons, alisiers, & autres. Tous ces bois se réduisent à trois especes différentes : la premiere sont les bois taillis ; la seconde, les bois baliveaux ; & la troisieme, les bois de futaie. ”

“ L'enveloppe des chênes abattus l'hiver est difficile à lever et a perdu une partie de ses propriétés. Il en résulte qu'une superficie sous chênes, ne peut à la fois réunir les maximums de rendements en bois d'œuvre et en écorces. ”

“ Plus un bois est dur, & plus il contient d’air fixe. Mais ce chêne majestueux dont il est question, rend chaque année à la terre, par la chute de ses feuilles, par la transpiration de ses racines, plus d’humus qu’il n’en a absorbé ”