Cagoule

“ Ce sont deux files de pénitents, l'une noire, l'autre blanche. Elles marchent parallèlement, à pas lents, cagoules rabattues. Les pénitents blancs ont la cagoule noire, les pénitents noirs ont la cagoule blanche. ”

“ On compléta mon costume par l’apport d’une cagoule en toile bleue destinée à cacher le visage des prisonniers dans leur passage par les corridors pour les promenades dans les préaux, — et d’une large plaque de cuivre verni en noir, en forme un peu de cœur, avec mon numéro en relief, étincelant comme de l’or plus beau. Je devais accrocher cette enseigne lors de chaque promenade, à un bouton de ma veste. ”

“ La cagoule de coton a pour destination d'empêcher de voir les convulsions horribles de la face du malheureux.
Tout est fini. La justice deshommesa été satisfaite : celle du ciel commence.
Une heure après avoir été pendu, le corps du supplicié est décroché, on le couche dans une bière en sapin et on le conduit dans un tombereau
peint en noir, a Blackwells-Island, ou il est enseveli dans un trou creusé dans ce rocher-cimetière. ”

“ Pendant leur extase, au fond, en arrière et au-dessous de la coupure de l'escalier, apparaît le haut d'une bannière noire. La bannière monte lentement. On la voit tout entière. Au centre il y a une tête de mort et deux os en croix, blancs sur le fond noir. Cela grandit et approche. Don Sanche et Dona Rose se retournent pétrifiés.
La bannière continue de monter. On voit apparaître la cagoule du porte-bannière et à droite et à gauche les cagoules de deux files de pénitents blancs et noirs.
Don Sanche
Ciel! ”

“ Cagoules noires, nos gens allaient à la nécropole des «Noirs»; cagoules blanches, elles auraient été à la nécropole des «Blancs»; car les deux Confréries ne veulent avoir entre elles rien de commun sur la terre ni dans l'éternité. ”

“ Ces confréries de pénitents enveloppés de cagoules, tenant à la main de gros cierges qu'ils inclinent, laissant tomber généreusement leur cire, que des gamins recueillent dans des cornets de papier tout en suivant la file du cortège, ces chants, ces psalmodies alternant avec le silence, ce défilé lugubre à travers une foule respectueuse et recueillie, tout ce spectacle était vraiment impressionnant et laissait après lui une grande et bien mélancolique tristesse. ”

“ Lorsque, avec le XVIe siècle, la lèpre commença à disparaître, les lépreux et les cagots se livraient outre au métier de mendiant, à des professions que les besoins locaux leur
1. On est en droit de se demander si la formation du mot gavache n'a pas été sollicitée un peu par l'existence d'un mot qui était son contemporain ; nous voulons dire ganache ou garnache. Souvent au moyen âge on rencontre de ces rapprochements. Nous ne citerons que cagot (lépreux) et cagoule (vêtement que portaient les lépreux et qui permettait de dissimuler la face : d'où cagot, hypocrite) . ”

“ Un cageot est une installation en planches qui peut avoir deux ou trois mètres de côté et la forme d’un cône renversé. Le fond est à claire-voie et domine une large cuve enfoncée dans la terre. On monte au cageot par un sentier tournant. C’est là qu’on verse les foies de morue afin de les faire fermenter. L’huile découle par la claire-voie dans la cuve où on la recueille ensuite afin de l’enfermer dans des barils. Pour un esprit observateur, il y a lieu de se demander ce qui est le plus repoussant de l’aspect du chauffant ou de celui du cageot. ”

“ Les faits que je viens de rapporter attestent que les cagots possèdent une aussi bonne santé que les autres habitans. On voit chez eux des familles entières à blonde chevelure, au teint beau et frais, à la taille haute et dégagée ; on en remarque d’autres où la couleur brune domine et chez lesquelles la force et l’adresse se déploient admirablement, quoique les individus soient d’une stature moyenne. Tous les dons de la nature leur sont communs avec les habitans, originaires du pays. ”

“ Le kagou abonde surtout dans le sud de la Nouvelle-Calédonie. Je l'ai rencontré plus rarement dans le centre et jamais dans le nord.
Il serait facile d'introduire cet oiseau en Europe où l'on pourrait l'habituer à la vie domestique; il nous rendrait de grands services en détruisant les insectes dans nos champs et nos maisons. Ceux qui possèdent un kagou dans la Nouvelle-Calédonie le nourrissent ordinairement avec de la viande; mais lorsqu'on veut régaler l'animal, on prend une pioche, et devant lui on fouille le sol pour lui donner des vers. ”

“ Quant à la croyance invétérée que les cagots ont l’oreille courte et arrondie, dépourvue du lobule où l’on attache les pendeloques, lui-même a visité une nombreuse peuplade de cagots sans avoir remarqué qu’une seule personne ayant le lobe de l’oreille court, et partout où de pareilles observations ont été faites, on s’est convaincu que le préjugé populaire dont il s’agit n’a point de solide fondement. ”

“ Elle est formée de quarante groupes qui rappellent, tous, la pénitence et qui sont accompagnés de membres de la confrérie portant de longues cagoules noires ou grises, à trois ouvertures, l'une à la bouche et les deux autres aux yeux. Après la tête du cortège, où se trouve l'étendard de la confrérie, s'avancent, en sept groupes, les illustres pénitents de l'Ancien-Testament, Abraham, David, les Prophètes et saint JeanBaptiste ; les souffrances du Rédempteur depuis Bethléem jusqu'au Jardin des Oliviers, sont figurées par les neuf groupes suivants ”

“ Les cagots, disait-on encore, viennent tous au monde avec une queue ; mais leurs parents ont trop d’astuce pour ne pas la faire disparaître dès leur naissance. Comment pourrait-on le mettre en doute, quand on voit les enfants de race pure coudre des queues de mouton aux habits d’un cagot, sans que celui-ci, absorbé par son travail, s’en aperçoive aucunement. ”

“ Observations contraires à cette conjecture. III. L’origine des Cagots attribuée par M. de Marca aux Sarrazins. Observations relatives à cette opinion. IV. Persécution contre les Cagots sous prétexte de léproserie : ils ne sont point lépreux. Preuves fondées sur des actes authentiques : protection des lois envers cette caste. » Palassou termine ainsi :
« CONCLUSION. « Il est certain, par les preuves que nous avons données dans ce mémoire,
» 1o. Que les cagots ne sont affectés d’aucune maladie qui leur soit particulière. ”

“ Tandis que les vaches des habitants de la paroisse pouvaient aller et venir en quête de l’herbe la plus tendre, de l’ombre la plus épaisse ou des sources les plus limpides, tandis que pendant les chaleurs étouffantes de l’été elles se rendaient aux étangs les plus frais pour y séjourner en s’émouchant avec paresse, le cochon et la brebis du cagot devaient apprendre à reconnaître certaine ligne imaginaire qu’ils ne pouvaient franchir, sous peine d’être saisis et tués par le premier venu ”

“ Leurs cabanes étaient toujours placées à une certaine distance des bourgades et des villes, dont les habitants les employaient à regret en qualité de charpentiers ou de couvreurs, industrie que les cagots s’étaient appropriée par la force des choses, car il leur était défendu de porter les armes ou de cultiver la terre. ”

“ C’est ainsi qu’on peut rendre compte, nous le croyons, de l’origine des cagots. L’opinion de M. Francisque Michel, appuyée sur des textes, des dates et des conjectures, trouve sa base la plus sûre dans les observations et les lois physiologiques. L’auteur de l’Histoire des races maudites a malheureusement beaucoup trop négligé cette source d’indications utiles. Une érudition même surabondante ne saurait suffire à retrouver les racines des variétés de l’espèce humaine. ”

“ De toute façon, il est bon de saupoudrer les graines de cacao de chaux blanche ou de cendres pures avant la mise en terre, afin de les rendre moins susceptibles aux attaques des insectes, tout en augmentant leur pouvoir de germination. ”

“ Il en est de même de cagou, avare 1. D'ailleurs l'avare qui ne veut hanter personne et se cache, n'a-t-il pas été appelé ladre, donnant ainsi une preuve de plus de l'assimilation qu'il faut faire des cagots aux ladres.
Le mot cagues s'employait, au dire de Yanguas y Miranda, avant l'an 1421, dans les montagnes de la Haute-Navarre. Il paraît être dérivé de calmes, donc de caffot. Cagoto en langue romane désignait des peuplades des montagnes de Béarn (Mistral) -; il y a lieu de croire qu'il s'agit des cagots. Cagoutin est un diminutif que l'on rencontre dans des chansons populaires de Béarn ”

“ Tandis que Cagolouidors arrachait les trois cheveux de la tête de la petite meunière, et les enroulait autour d’un petit morceau de bois, le Pou ne perdait pas son temps. Il descendait de l’oreille de la jeune fille, et se logeait dans les cheveux de son ennemi. Ainsi caché, il écoutait et regardait sans être vu.
Cagolouidors partit. Toute la nuit, il marcha du côté du midi, du côté de la ville d’Auch. Juste à la pointe de l’aube, il était à Auch, au quartier de Saint-Pierre [30] , tout proche d’un puits profond et noir. ”

“ La terre et les débris enlevés tout d'abord sont réunis sur la chaux puis également recouverts à la surface d’une plus forte quantité de chaux. Comme généralement la maladie se développe d’abord près du tronc du cacaoyer, et rarement dans les racines souterraines profondes, il arrive souvent que la chaux appliquée comme nous venons de le dire, suffit pour sauver l’arbre attaqué si la maladie en est encore à son début. ”

“ En terminant l'histoire de cette intéressante bestiole qui nous rappelle toutes les splendeurs de l'été, je regrette vraiment d'avoir à en dire du mal. On doit la ranger au nombre des insectes malfaisants. Pauvre cigale ! pendant qu'Anacréon, Virgile et Ovide la célèbrent et l'élèvent à la dignité littéraire, pendant que l'enfance s'épanouit de joie en entendant son chant et en prononçant son nom, pourquoi faut-il que l'agronome la maudisse? L'agriculture est positive comme la motte de terre, la plante et le fruit.
Avant tout, il faut que l'homme vive. La cigale et son chant viendront après. ”

“ La superstition de la multitude prétendait que les cagots n'avaient pas de lobes à leurs oreilles, quo leur haleine était infecte, que leur nombrail jetait du sang, que leur peau se marbrait de taches blanches, que leurs cheveux étaient blonds, leurs yeux gris, et qu'à certaines heurtes, les herbes séchaient sous, leurs pas. ”

“ Pour lutter contre les insectes qui peuvent s’attaquer au cacaoyer on fera bien, dans les plantations de peu d’étendue, de laisser des pintades circuler un peu partout ; chaque jour elles feront disparaître de nombreux insectes et ne causeront aucun dommage.
Animaux nuisibles. — Parmi les animaux dont le planteur de cacaoyer aura à se défendre, il y a lieu de citer les rats qui pourront, à un moment donné, causer de grands dommages aux récoltes. ”

“ Michel 1 au sujet des Cagots de la vallée d'Argelès : on croit encore, dit cet auteur, qu'ils avaient les oreilles sans lobe et l'haleine puante. On croit encore qu'ils avaient sous la peau de petits grains semblables à ceux des cochons ladres, Il n'est pas rare de voir de vieilles femmes, lorsqu'elles se querellent avec quelqu'un réputé cagot, lui montrer la langue ou le derrière de l'oreille où l'on croyait que les grains de la ladrerie étaient apparents. ”

“ Dès le XIVe siècle les médecins qui se sont occupés des cagots les présentèrent comme dés malades. Quoiqu'ils ne soient pas très nombreux, les vieux cliniciens qui ont consacré à ces malheureux quelques lignes, il faut reconnaître la concordance parfaite des idées qu'ils expriment à leur sujet. Si à leur témoignage on joint les nombreux documents d'ordre médical que nous avons réunis ici, il apparaît manifestement que les cagots ont été de tous temps regardés comme lépreux. ”

“ Si cela est fait exactement et si les trous ont été convenablement remplis, le cacaoyer peut pousser presque dans n'importe quel sol, pourvu qu'il soit suffisamment profond. Si la bêche pénètre en terre jusqu'au fond du trou et entre librement sans rencontrer le roc, le sol peut être considéré comme assez profond pour le cacaoyer. ”

“ Au début du XIXe siècle il y avait encore deux familles réputées cagotes, à Larroque.
Lourdes (chef-lieu de canton, arrt d'Argelès) .
Des cagots existaient encore à Lourdes pendant la première moitié du XIXe siècle. Depuis que Lourdes devint le lieu des pèlerinage que l'on sait, l'immense affluence de monde qui depuis plus de cinquante ans n'a jamais cessé de s'y produire, a amené une transformation complète de cette ville; il n'est point étonnant dès lors qu'on n'y retrouve rien de cagots; le petit hameau nommé Cagot, situé sur la rive droite du Lapaca, a lui-même disparu. ”

“ Au reste, le plus mur examen ne fait découvrir ni des humeurs viciées , ni des maladies hé= réditaires, qui soient particulières à la caste des cagots. Des témoignages authentiques ont prouvé qu'ils étaient sains et pleins de vigueur : plusieurs exemples attestent encore aujourd'hui cette vérité .• nous répétons qu'il n'est pas rare de voir c hez les cagots , des hommes réunir les avantages d'une haute stature , avec la complexion la plus robuste ; la force se montre dans des membres que la nature s'est plue souvent à bien proportionner ”

“ Remarquez bien, d’ailleurs, que les cagots étaient des charpentiers d’une habileté hors ligne, ce qui donnait à penser qu’ils avaient eu pour ancêtres parmi les juifs ceux qui avaient fait la croix de Jésus.
Lorsque l’émigration prit son cours vers l’Amérique, les cagots affluèrent dans les ports de la Bretagne, afin d’aller se réfugier sur une terre vierge, où cesserait la malédiction qui pesait sur leur caste ; nouvelle preuve qu’ils descendaient d’Abraham, puisqu’ils partageaient les goûts nomades de son peuple. ”

“ Le palmier donne ses noix, sa tige nourrissante, sa liqueur délicieuse. Le cacaoyer fournit ses graines, le manioc ses racines ; dans la forêt, l’Indien trouve le gibier dans les eaux le poisson pirarucù et les œufs de tortue sur les plages abandonnées par l’inondation. Quelques troncs d’arbres abattus lui suffisent pour la construction d’une cabane ”