Comitadji

“ J’ai dit plus haut, en parlant du royaume de Jaccatra, que c’est une possession que la Compagnie a acquise par les armes, et dont les habitans indigènes, ses sujets immédiats, sont sous la loi du conseil des Indes, mais particulièrement sous celle du gouverneur-général. Celui-ci nomme un commissaire qui représente la Compagnie et fait observer ses réglemens. Dans l’intérieur des terres, ce commissaire a tout le pouvoir d’un souverain, à cause que le bonheur de chaque individu dépend, pour ainsi dire, de sa volonté. ”

“ Commissaires se dit aussi des Députés que le Roi nomme de sa part, pour regler les limites, & travailler à l’exécution des Traités de paix, ou autres grandes affaires, avec ceux qui sont nommés pour le même effet par les Princes étrangers, afin de tâcher de les regler à l’amiable. Legati de limitibus ac pactionibus statuendis.
On appelle grands Commissaires, au Parlement, ☞ un certain nombre d’anciens Conseillers (ils doivent être six) qui travaillent avec le Président dans le Palais, à l’examen & à la discussion d’une affaire importante. ”

“ Votre carrière politique, Monsieur LE COMTE, commencée dans un Département décoré du nom de la victoire, fit apprécier votre administration. Placé à la tête d’un Département d’une plus haute importance ; dans l’ancienne Bourgogne comme sur les bords du Tanaro, une affabilité rare jointe à la gravité des mœurs, un esprit conciliant sans dévier de la stricte et rapide exécution des lois, des vues droites, une élocution noble et facile, un grand amour des lettres et des arts, ont su vous mériter la confiance, l’estime et le respect des administrés. ”

“ LE COMTE. La guerre civile! en sommes-nous là, bon Dieu?
LE MOREAU. Oui, monsieur, nous en sommes là, et, si vous l'ignorez, vous vous faites d'étranges illusions.
LE COMTE. Le peuple n'en veut qu'aux jacobins, messieurs, et Dieu merci, il n'y en a pas dans notre district.
LE MOREAU. Du moins, il y en a peu; mais, en revanche, il y a beaucoup d'hommes qui pensent comme moi.
LE COMTE. Nous pensons tous de même; nous voulons tous la fin des fureurs démagogiques. ”

“ Donner au commissaire général le rang de ministre, c'est définir sa position, c'est lui donner devant le pays, devant l'Assemblée, devant les ministres titulaires et enfin devant les indigènes, le prestige et le pouvoir nécessaires pour sauvegarder en toutes circonstances, les libertés et les intérêts de l'Algérie. ”

“ LA COMTESSE . – Je vous conseille de plaisanter !... Quand vous me verrez une bonne gastrite qui me rendra bien maussade ...
LE COMTE . – Vous me faites peur , Henriette ! Souffririez -vous déjà ?
LA COMTESSE . – Vous ne vous êtes seulement pas aperçu combien j' ai la figure tirée ! Non , vous êtes incroyable ! Et tout cela , quand il vous serait si simple d' aller demander une dispense à ce bon abbé Pouyadou , votre directeur , qui n' a rien à vous refuser , puisque son père vous doit trois ans de fermage .
LE COMTE . – Je le sais , parbleu bien , qu' il ne
me la refusera pas ! ”

“ Le commissaire du roi fera connaître à l’assemblée que c’est à elle de réaliser les espérances du peuple, lorsque le roi lui en a donné tous les moyens, et qu’elle serait responsable au roi et à la généralité de tout le bien qu’elle n’aurait point cherché à procurer aux habitans des trois provinces. ”

“ Mais qu'on institue une commission de civilisation et qu'il ne soit venu à la pensée de personne d'y introduire un prêtre, c'est un de ces traits qui peignent une époque et qui font deviner des abîmes. Il faut cependant être juste : il n'y a pas que les membres de la première commission d'Afrique, et les publicistes venus après eux, qui se soient trompés. J'ai entendu discourir les hommes les plus habiles et les plus expérimentés, des cultivateurs, des militaires, ceux qui ont vécu parmi les Arabes, ceux qui parlent leur langue, ceux qui ont gouverné et ceux qui ont combattu. ”

“ Chacun sait que les shérifs, proposés par les juges de paix, sont investis de leur charge par une nomination fictive du souverain, et que le lord lieutenant du comté, grand propriétaire, souvent choisi parmi les pairs et généralement pour toute sa vie, est à la fois le chef de la milice et de la magistrature. ”

“ LE COMTE.
Tu conviens donc enfin du billet?
FIGARO.
Puisque madame le veut, que Suzanne le veut, que vous le voulez vous-même, il faut bien que je le veuille aussi : mais à votre place, en vérité, monseigneur, je ne croirais pas un mot de tout ce que nous vous disons.
LE COMTE.
Toujours mentir contre l'évidence! à la fin, cela m'irrite.
LA COMTESSE, en riant.
Eh ! ce pauvre garçon ! pourquoi voulez-vous, monsieur, qu'il dise une fois la vérité ?
FIGARO, bas à Suzanne.
Je l'avertis de son danger ; c'est tout ce qu'un honnête homme peut faire. ”

“ Il ne faut pas penser que les comtes devinrent absolus dans toute l’étendue de leur comté; ils n’acquirent en propre que leur ville et les bourgs, villages et hameaux où ils avoient eu l’habileté d’empêcher qu’il ne se formât quelque seigneur particulier. ”

“ Chacun se dit, citoyens Directeurs, que votre religion a été surprise en rendant votre arrêté qui crée cette commission civile; l'énorme remise accordée au caissier, homme inconnu dans les fastes de la Révolution et le plus près parent du commissaire civil, contraste bien douloureusement avec l'honorable pauvreté des militaires qui, depuis huit ans, versent leur sang pour la patrie ”

“ La noblesse, le clergé, la magistrature, la bourgeoisie sont touchés, les esprits se tournent vers les lointains pays où le soleil se lève, et le roi, brusquant les choses, forme un Comité d'action.
Le recrutement des membres de ce Comité n'est pas facile. Les bourgeois honnêtes, fiers et riches, ne peuvent faire des prête-noms ; ils se défient, observent, se tiennent sur la réserve. ”

“ Aussitôt le parieur renonce aux courses, le chasseur vend sa meute, l'homme étranger aux affaires se plonge dans toutes les difficultés de la Statistique, de la politique, et le voilà qui, non content d'accomplir ses devoirs parlementaires, va de comté en comté, relevant le drapeau protectioniste, ranimant les fer miers, promettant à ses amis une revanche prochaîne; le voilà qui, d'accord avec d'autres membres des deux Chambres, reforme ainsi une nouvelle armée , un nouveau parti, le lendemain même de la défaite! Ce sont là les vraies moeurs, les vraies habitudes du gouvernement représentatif. ”

“ L’expérience a démontré l’utilité, la nécessité de l’établissement d’un fonctionnaire à la tête de nos possessions des Indes orientales, sous le titre de gouverneur-général. Cette haute charge ajoute encore à la dignité du gouvernement, surtout aux yeux des peuples indiens, habitués à une autorité despotique, et qui ne montreraient pas le même respect pour un pouvoir qui leur semblerait limité, divisé. ”

“ Ce qui l’aggrave, c’est le nombre déjà considérable d’électeurs qui l’appuient. On n’entend parler que de lui. Et savez-vous qu’il se présente indépendant ? Avez-vous bien envisagé la situation ? Un candidat se présenter sans nous, sans notre autorisation ? Un candidat indépendant dans notre comté ! Y pensez-vous ? Ç’en serait fini des beaux jours de discipline, d’ordre et de paix. Le comté serait au crochet d’un seul homme, d’un homme qui possède, sans doute, un talent magnifique, raison de plus pour qu’il ne fasse pas notre affaire, mais d’un homme farci d’utopies et de chimères. ”

“ Le faubourg Saint-Antoine répondit, et tout le reste de la ville. Les sections, on l’a vu, étaient d’accord ; quarante-sept sur quarante-huit avaient voté la déchéance du roi. Le 9 août, avant minuit, elles avaient fait l’acte décisif de nommer chacune trois commissaires, pour se réunir à la Commune, sauver la Patrie. Tel fut le pouvoir général et vague qui leur fut donné. Ces commissaires furent pour la plupart des hommes obscurs, inconnus ou du moins fort secondaires. ”

“ Par un arrêté du 22 octobre 1921, le Résident Supérieur institue auprès de lui une commission chargée d'examiner les titres à l'avancement du personnel de l'administration indigène. Elle est composée: pour les mandarins provinciaux, du Directeur des bureaux de la Résidence Supérieure et de deux administrateurs dont un chef de province; pour tous les autres fonctionnaires, du Directeur des bureaux, d'un administrateur et d'un tong-doc ou tuan-phu; le chef du bureau des affaires indigènes y est adjoint en qualité de secrétaire avec voix consultative. ”

“ La commission des trente, après avoir nommé une sous-commission des « trois, » nomme de nouvelles sous-commissions, et arrive en toute hâte avec son rapport sur une proposition d’urgence qui lui a été renvoyée il y a un mois déjà. Dans les couloirs de l’assemblée, toutes les habiletés s’exercent à préparer des interpellations, des ordres du jour, des coalitions et des combinaisons pour faire tomber le ministère, — qui ne veut pas tomber. Chacun poursuit sa chimère dans la confusion, c’est ce qu’on appelle de la politique. ”

“ Sainte amitié ! tu n'es rien qu'un vain titre, si l'on ne remplit pas tes austères devoirs. — Permettez que je me retire.
LE COMTE , exalté.
Oh ! le meilleur des hommes ! Non , vous ne nous quitterez pas. — Madame, il va vous appartenir de plus près : je lui donne ma Florestine. LA COMTESSE , avec vivacité.
Monsieur, vous ne pouviez pas faire un plus digne emploi du pouvoir que la loi vous donne sur elle. Ce choix a mon assentiment si vous le jugez nécessaire; et le plus tôt vaudra le mieux. LE COMTE, hésitant.
Hé bien!... ce soir... sans bruit... votre aumônier... ”

“ C'est au nom de l'assemblée, qui en est là gardienne, que nous vous requérons d'obéir. Si la force armée, si le pouvoir usurpateur agit vis-à-vis de l'assemblée avec la force, nous devons déclarer que nous, nous sommes dans notre droit. Il est fait appel au pays. Le pays répondra.
M. de Ravinel. — Demandez leurs noms aux commissaires.
M. le président Bénoist-d'Azy. — Nous qui vous parions, nous sommes MM. Vitet, Benoist-d'Azy, vice-présidents; Chapot, Grimault et Moulin, secrétaires de l'assemhlée nationale.
Le commissaire (le plus âgé) . — Notre mission est pénible ”

“ Je ne pouvais pas croire qu'il se trouvât, non pas dans la Commune, mais au monde; des misérables capables de commettre un semblable forfait. Je regrette que mes paroles fassent sourire M. le commissaire du gouvernement. Je ne défends pas ici ma vie, mais mon. honneur, qui est celui de ma famille et de mon enfant.
M. le président.— Voici des dépêches qui prouvent cependant que vous n'êtes pas aussi étranger que vous voulez le paraître aux ordres que donnait la Commune. C'est celui qui ordonne à Millière et Billioray, de se replier en incendiant derrière eux. ”

“ LE COMTE, LA COMTESSE, SUZANNE entre avec des hardes et pousse la porte
du fond.
LE COMTE.
Ils en seront plus aisés à détruire. (il parle au cabinet.) --Sortez
Suzon ; je vous l’ordonne.
(Suzanne s’arrête auprès de l’alcôve dans le fond.)
LA COMTESSE.
Elle est presque nue, Monsieur : vient-on troubler ainsi des femmes dans
leur retraite ? Elle essayait des hardes que je lui donne en la mariant ;
elle s’est enfuie, quand elle vous a entendu.
LE COMTE.
Si elle craint tant de se montrer, au moins elle peut parler. ”

“ Le shiregereva levait des impôts, probablement avec le consentement de l'assemblée, et punissait d'une amende ceux qui avaient commis des délits. On pouvait en appeler au souverain des décisions de cette assemblée.
Cette antique constitution a été peu modifiée. La comté est toujours le siège des affaires publiques ; l'Etat s'y fait représenter par des officiers nommés par lui. Les principaux sont le shériff, fonctionnaire dont l'autorité est plus apparente que réelle, et le lord lieutenant qui commande la milice de la comté. ”

“ Simple commissaire sous les yeux et à portée des instructions du plénipotentiaire qui m'a délégué, je m'attends à un travail pénible, à des fonctions fatigantes. Vous savez, citoyen ministre, que j'ai toujours montré sur ce point une bonne volonté qui passe mes forces. Mais je n'aurai pas devant les yeux la perspective effrayante, que m'offrait la présidence, d'une responsabilité individuelle envers une multitude d'intéressés. ”

“ Le comte, sentant qu’un refus de sa part mettrait fin à l’entrevue, accepta sans balancer, et continua : — Monsieur le bailli, vous ne me citez, comme importans, que des noms qui appartiennent à la robe ; et la noblesse d’épée, qu’en pensez-vous ?
— J’en pense, monsieur le comte, ce qu’a écrit le prince des orateurs : Cedant arma togœ , c’est-à-dire que l’assemblée fera ce que nos messieurs de robe auront jugé convenable ; et la chose est toute naturelle, l’œil dirige, et le bras exécute. ”

“ Enfin il n'y a pour chaque comté qu'un seul greffier ou garde des rôles, qui, trouvant dans une place aussi importante et les moyens de subsister et ceux de s'instruire, doit la faire avec beaucoup d'honneur, d'intelligence, et d'exactitude. ”

“ A ces points déjà rebattus s'ajoutait la demande de la création au lieu du Conseil Supérieur, du Conseil des administrateurs et du tribunal de la chauderie d'une cour unique qui comprendrait un président, quatre conseillers, quatre assesseurs, un procureur général, un substitut, un greffier,deux jurés, deux huissiers; celle de la création d'un Comité politique chargé « d'éclairer le Gouverneur sur les affaires de la colonie » et « composé du commandant chargé du pouvoir exécutif, d'un " officier militaire", de l'ingénieur en chef et de deux citoyens choisis par le Comité ». ”

“ Mais aussi bien que l'État aristocratique, on trouve la démocratie, suivant les circonstances et le génie des populations. En tout cas, le chef de la circonscription ou de la tribu a un rôle tout politique, comme le montre son titre de caïd, ou conducteur. ”