Figure (peinture)

“ Si vous observez bien ces trois aspects , vous verrez que leur valeur pittoresque est proportionnelle au degré de contraste et de variété qui se trouve dans les formes.
Enfin , qui n'a pas cent fois observé combien une même figure change de caractère ou de beauté, selon qu'on la regarde de face ou de profil ?
Qui n'a pas remarqué combien l'artiste , par la diversité de pose qu'il donne au corps humain , sauve constamment la symétrie parfaite qui existe entre le côté droit et le côté gauche. ”

“ Que leurs poses sont naïves et leurs costumes fidèles !. Avec quel talent l'artiste a su allier l'agrément du coup-d'œil, cette première condition de la peinture, à la vérité d'imitation et à l'exactitude la plus minutieuse ! ”

“ Incapable d’exécuter une figure isolée, de lui donner le relief, la vie et la force, il sait agencer des groupes de figures, indiquer des silhouettes et des attitudes harmonieuses. Sans être un peintre au vrai sens du mot, il sait répandre sur ses toiles une coloration pâle et convenue, mais en général d’un sentiment juste, et où l’harmonie ne se dément guère, tant qu’elle reste dans cette gamme adoucie. ”

“ Il suffit d’un regard pour reconnaître la main d’un maître et d’un maître éminent. Touche fine et serrée, modelé délicat, pinceau souple et précis, couleur harmonieuse et savante, telles sont les qualités qui, dans cette peinture, vous frappent dès l’abord. Si en quelques parties elle semble inachevée et presque à l’état d’ébauche, dans tout le reste elle touche à la perfection, et, pour tout dire, elle est de premier ordre. Ce sont principalement les têtes où se révèle le grand talent du peintre, ce qui permet de supposer que d’ordinaire et par prédilection il était peintre de portraits. ”

“ On croit voir travailler l’artiste. On croit le voir tracer une main qui tourne en cinq coups de pinceau, jeter une broderie par quelques raclements du couteau, enfermer dans une perle le reflet d’une figure, dans une figure le reflet d’une race. ”

“ Je ne sache pas de sensation plus délicieuse que celle de voir à loisir une figure modèle type de beauté humaine, une figure où s'allient la correction du dessin, la noblesse de l'expression, et ce je ne sais quoi qui s'appelle la grâce, qu'on peut seulement admirer sans le définir. ”

“ Ce délicieux tableau nous montre le peintre-poëte dans toute sa grâce et dans toute sa force. Ce n'est guère qu'une figure, mais quelle merveilleuse figure ! C'est une de ces créations parfaitement heureuses qui naissent spontanément dans l'âme émue de l'artiste, qu'aucune hésitation, aucune trace d'effort ne dépare, et à laquelle le goût le plus délicat et le plus sévère ne trouverait rien à reprendre. ”

“ C’est en effet une mâle peinture, d’un modelé large et délicat, que ce visage intelligent et beau, à demi incliné, tout parlant, tout plein de vie, qui s’empare de votre attention et, comme toutes les œuvres vraiment fortes, une fois vu, ne se laisse plus oublier. ”

“ Nous nous arrêtons devant ceux où, grâce à l’art du peintre, nous devenons en quelque sorte ses collaborateurs ou ses confidens et qui nous indiquent ce que nous achevons. Toute autre peinture nous lasse bientôt, même quand d’abord elle attire vivement les yeux par le mouvement de la scène et le tumulte des couleurs. ”

“ Et ce qu'on y trouve à admirer, c'est la finesse et l'exquisité des sensations d'un œil de peintre qui, du spectacle des vaines apparences et des formes éphémères, distille une essence capiteuse dont tous les sens sont imprégnés, le cœur même troublé. ”

“ Tout ce qui entre dans la composition d’un sujet doit contribuer à l’exprimer, ainsi que les parties d’une tête concordent toutes ensemble à marquer plus vivement la passion que le peintre veut représenter. ”

“ Ma fille, dites-moi, je vous prie, si quelque peintre fort habile avait fait un portrait suivant toutes les règles de l'art, et qu'un homme, complétement étranger à la peinture, voulût le corriger à sa fantaisie, y changer, y ajouter, croyez-vous que ce peintre n'en serait pas offensé? ”

“ Dans cette figure où l'on ne voit, en demi-grandeur, que le visage et un peu le buste, l'artiste sait, par des moyens aussi simples que nets et expressifs, par de simples teintes plates, imposées par le procédé, faire apparaître l'âme même de son modèle. ”

“ Dans la représentation de la figure humaine, qui est le principal souci du peintre comme du statuaire, ce qui occupe avant tout la pensée de l'artiste, c'est l'expression et la justesse des proportions. ”

“ Les figures pétilleront, brilleront comme des fleurs, les lumières ruiselleront ; vous verrez des grappes de figurines éblouissantes ; l’esprit s’amusera, l’œil se régalera, vous aurez un tableau divertissant, peint grassement, d’une touche vive, originale, heureuse, peint par un artiste profondément maître de son ingénieux procédé, et qui veut que nul souci, nulle inquiétude ne troublent jamais le spectateur. ”

“ Quant aux admirateurs, charmés et séduits par la grâce du coloris, par l'esprit vif et prime-sautier de la touche, par un modelé plein d'initiative qui donne parfois à l'œuvre peinte la vibration même de la nature, je comprends qu'ils se passionnent et portent l'artiste aux nues. ”

“ Ainsi donc, nous nous souviendrons qu'on distingue , dans la peinture, quatre parties principales : le dessin, la composition, l'expression , le coloris; qu'on recherche dans le dessin le beau choix et le grand goût ; qu'on demande dans la composition le bel ordre, les costumes, les draperies , la perspective ; qu'on désire dans l'expression le naturel et l'inspiration ; qu'on veut voir dans le coloris les couleurs , le clair-obscur et l'harmonie ; enfin, qu'on veut rencontrer par-tout une noble et élégante vérité, une parfaite unité. ”

“ Rester dans la pure convention, rehausser par le charme de la couleur le travail du sculpteur, faire œuvre d’artiste, sans chercher à tromper l’œil par une imitation voulue de la réalité, telle a été toute l’ambition du peintre. ”

“ Ce tableau, dont le dessin est coulant et assez correct, et dont la composition, le style â les caractères ne sont dépourvus ni de grâce ni de noblesse, annonce un jeune artiste dont le talent se forme sur des principes sages et raisonnés; mais on y desirerait, outre la force et la finesse de l'expression, plus de variété dans la touche , dans l'effet et dans le coloris. ”

“ Ici, rien ne secondait le talent du peintre.
Point de mouvemens, point de situations fortes, point d'accessoires heureux. Une nature aimable, mai s sans passion, sans activité ; une parure très-simple, une demi-figure en repos , voilà tout ce qui s'offrait au pinceau de l'artiste; et, cependant, ce portrait est un tableau. Comme l'air y circule ! Quel sang jeune et frais anime les lèvres et colore le teint de cette dame anglaise ! Comme tout, jusqu'au voile vert qu'elle a sur la tête, paraît emprunté à la nature, exempt de manière, d'af-
féterie et d'école ! ”

“ En la voyant, puisse l’un d’entre vous s’écrier comme le grand artiste : Anch’ io son pittore ! et, saisissant le pinceau, jeter sur cette toile informe la couleur et la chair, l’ombre et la lumière, le sentiment et la vie. ”

“ Voici un portrait à peindre et le sujet posé devant l'artiste. Tel peintre va voir tout un caractère, toute une âme se réfléter sur les traits de son modèle, et, en prenant le pinceau, il aura pour but non point seulement de retracer une image ressemblante de l'homme physique, mais encore de fixer sur la toile un reflet de l'àme et du caractère qu'il lui aura découverts. ”

“ En ces savants contrastes de la ligne et aussi de la couleur se révèle le peintre, un très grand peintre, de même que le poète se trahit dans le choix très particulier du sujet. Poète et peintre, n’est-ce pas l’artiste complet ? ”

“ Parce que tout y est juste, vu et senti en peintre, l’attitude des femmes, la couleur des vêtemens, l’humidité du lieu, sa pénombre, et sa tristesse, et le contraste de cette froideur du dedans avec l’air chaud qu’on sent au dehors, et que tout cela est dit simplement, complètement, finement, par un peintre qui joue avec sûreté des couleurs de sa palette comme un écrivain exercé joue des mots de son vocabulaire. ”

“ L'un a exprimé la grandeur et la force, comme Michel-Ange ; l'autre la grâce et la beauté, comme Raphaël; l'autre le sentiment religieux, comme les peintres du moyen-âge, etc.
L'artiste met son âme dans son œuvre: cela est tellement vrai, que si vous placez cent peintres devant le même modèle, vous verrez sortir de leur crayon ou de leur pinceau cent imitations d'un caractère différent, et si vous donnez cent modèles à un seul peintre, les cent imitations qu'il en fera n'auront qu'un seul et même caractère.
On dit souvent dans le monde , et on le croit : que l'imitation est le but de l'art. ”

“ Néanmoins cet enfant du rêve doit se compléter dans toutes ses parties ; l'idée qu'il exprime se dégage plus nette et apparaît bientôt tout entière dans la savante harmonie des détails; et lorsque ce bel ensemble, vivant et proportionné, a revêtu le costume du temps, lorsque le peintre a donné le dernier coup de pinceau, le sculpteur le dernier coup d'ébauchoir, la création se manifeste dans toute sa plénitude.
L'idée et la forme, l'harmonie et la perfection des détails, l'unité et la variété, la règle éternelle et la couleur locale et historique, tout y est. Saluez le chefd'oeuvre. ”

“ L'art de peindre serait en vérité chose trop commode, si, du jour au lendemain, par fantaisie orgueilleuse plus que par vocation, rien qu'en chargeant une toile des premières formes et des premières couleurs venues, on croyait improviser un chef-d'œuvre. ”

“ On s'intéresse moins à cette figure douloureuse qu'aux accessoires dont elle est entourée. Et pourquoi ? C'est qu'on sent très bien que le peintre n'en a fait qu'un prétexte à déployer, dans l'exécution des objets, les ressources merveilleuses de délicatesse et de fini où il excellait. ”

“ C’est la femme ! et le peintre, en la première pose,
Qui traça la beauté, le premier en souffrit,
En mettant sur la joue un peu d’ambre et de rose,
En arquant d’un pinceau si léger le sourcil,
Sachant qu’il travaillait pour la métamorphose
Du temps inexorable et du long avenir ! ”

“ Mais la grandeur n’est pas le principal mérite de cette idole, car ses pieds, ses mains, sa bouche, ses yeux, son front, et autres traits, ont autant d’expression et de physionomie que le peintre le plus parfait pourrait donner à un tableau. ”

“ Si tous les deux ont pour modèle un idéal qu’ils n’atteignent jamais, l’artiste, du moins, peut donner à sa toile une apparence de vie, des tons chauds, des traits distincts qui offrent aux yeux une image déterminée de sa pensée, de sa conception, de son rêve. ”

“ C'est un peintre à la manière brillante et large, grasse et précieuse à la fois, comme on peut le voir dans le Maître d'école, l' Homme d'affaires et toutes les toiles où il représente des liseurs, des buveurs, des fumeurs, des intérieurs de cabaret. ”

“ Chaque grand peintre, il est vrai, a un style qui lui est propre ; en d’autres termes, il imprime à ses œuvres un caractère conforme à son caractère personnel, aux aptitudes ou aux prédilections de son génie. ”

“ L'expression spéciale des figures, le dessin particulier des mains, sont des indices révélateurs de l'intime pensée de l'artiste, qui, à défaut de son nom, signent d'une manière ineffaçable les productions de son pinceau. ”

“ Ces fantaisies de costume sembleraient étranges maintenant, mais alors on les trouvait naturelles : — le mot artiste excusait tout, et chacun, poëte, peintre ou sculpteur, suivait à peu près son caprice. ”

“ Que si, au contraire, elle y découvre à un certain degré quelqu'une des parties essentielles de l'art, la composition, le dessin, la couleur, le clair-obscur, la touche, cela suffit pour que le peintre survive à cet examen sans passion et prenne son rang. ”

“ Aussi, pour l'artiste, heureusement inspiré qui l'aurait peint, alors qu'il était dans la force de l'âge, et à l'apogée de sa gloire, il eût suffi de mêler au portrait les teintes douces que les années amènent avec elles, pour maintenir son œuvre dans tout son lustre, c'est-à-dire conforme au modèle dont il aurait reproduit fidèlement les traits et le visage. ”

“ Un monde de couleurs, de formes, d'idées, de compositions, tourbillonne dans son style et déborde ses discussions. Que le peintre dont il nous parle le ravisse ou le fâche, il lui arrache sans façon sa palette, et le voilà de peindre à sa place. ”

“ Ce sont de ces portraits qu’un grand peintre fait en se jouant, mais qu’un grand peintre seul peut faire. On ne sait trop ce que l’on doit le plus admirer de la netteté et de la fermeté du dessin et de la vigueur de la touche un peu heurtée, ou de la vivacité du coloris et de la science de l’effet. ”

“ Les trois arts du dessin, mais surtout la peinture et la statuaire, sont unis à la poésie par une étroite parenté. La lecture des poètes fournit aux peintres et aux statuaires la plupart des sujets qu’ils sont appelés à traiter, la meilleure partie de ceux mêmes qu’ils choisissent librement. ”

“ Je m’explique son idée de la façon que voici : depuis deux cents ans, une quantité effrayante d’idées abstraites, de formules générales, d’analyses psychologiques, s’est accumulée dans la tête des hommes. Lisez par exemple la vie de Benvenuto Cellini, celle de Michel-Ange ou des peintres flamands. Vous verrez le contraste de ces cervelles et des nôtres. Or l’imagination du peintre consiste à posséder intérieurement une sorte de toile où, à chaque instant, se dessinent avec tous leurs détails des paysages, des hommes, des corps, des formes et des couleurs. ”