Maréchal des camps

“ Les camps sont bien placés, bien aérés, bien divisés; les soldats ont un vaste espace pour se promener et ne sont point abandonnés à eux-mêmes, et cependant le nombre des malades va toujours en augmentant. ”

“ Lettre du général de brigade Sol.
Kamiesch, le 12 novembre 1855.
MONSIEUR LE MARÉCHAL,
La saison nous favorise cette année; il n'a point fait froid, jusqu'à présent, comme l'année dernière; les pluies d'automne n'ont pas encore commencé. Néanmoins, chacun fait de son mieux pour être à l'abri des rigueurs de l'hiver. A cet effet, Sébastopol afourni aux installations des camps; ainsi, la ville a été partagée en divers lots, et chaque régiment a eu son groupe de maisons à dévaliser de tout ce qui pouvait être utile. ”

“ Pour les communications, le maréchal préféra, peut-être à tort, le système de beaucoup de camps
* J'ai élevé un monument plus durable que l'airain.
avec de petites colonnes mobiles, à celui de grosses colonnes avec peu de camps; et il sema, entre Constantine et Philippeville, les quatre camps retranchés du Smendou, des Toumiet, d'Ed-Dis et de l'Arrouch ; ce qui faisait, y compris les deux points de départ, six postes fortifiés, et, par conséquent, six garnisons permanentes pour une ligne de vingt lieues. ”

“ Les ordonnances des manoeuvres d'infanterie et de cavalerie sont, à peu de chose près, les mêmes qu'en France; mais l'ordonnance pour le campement des troupes est entièrement différente de la nôtre et me paraît préférable. Chez nous, les troupes campent en front de bandière, et, en sortant du camp, elles sont naturellement formées en bataille. Il en résulte que nos camps occupent un espace énorme et sont très-minces; que les troupes ainsi étendues, si elles sont surprises par de la cavalerie, peuvent être détruites. En Russie, le campement se fait en colonne par bataillon ”

“ On fait des routes pour faciliter l'approvisionnement des camps; on lève d'une manière très exacte les travaux d'attaque et les ouvrages de la place; on complète les ambulances, mais on se tient toujours prêt à repousser les tentatives que les Russes pourraient vouloir renouveler. Des déserteurs ont annoncé que nous devons être attaqués aujourd'hui, et, quoique cette attaque paraisse peu probable, on a pris des dispositions en conséquence. ”

“ Il faut qu'un éclair de bonté pénètre jusqu'aux tranchées et dans les camps de prisonniers. Il faut qu'un sourire de la famille, de la petite et de la grande Patries, fasse briller l'espoir et la joie dans les âmes de nos héros d'hier et de demain, et qu'il les réconforte par la preuve matérielle de notre confiance et de notre tendresse. ”

“ Bientôt l'ennemi, se dispersant, selon son habitude, en innombrables phalanges, déploya ses forces en un vaste croissant qui, en se refermant, enveloppa notre armée.
Notre bataillon de tète fut dirigé au pas accéléré sur le camp, pendant que les cavaliers couraient, criaient, tourbillonnaient, ne s'approchant qu'à distance, et sans cesse refoulés par les balles et la mitraille. Environ une heure plus tard, le maréchal, jugeant le moment opportun, détacha toute sa cavalerie et la lança au galop sur l'ennemi, visiblement fatigué du combat et de ces attaques plus brillantes que sérieuses. ”

“ Lettre du général de division Herbillon.
Camp de Balaklava, le 1er avril 1856.
MONSIEUR LE MARÉCHAL, Je vous remercie bien sincèrement des intéressants détails que vous me donnez; ce sont choses précieuses pour l'habitant des camps qui n'a aucune distraction, pas même celle de la promenade, car, depuis de longues semaines, le mauvais temps n'a cessé de nous assiéger.
L'hiver ne finit plus, nous avons un froid très vif, et comme en Crimée le changement de température est continuel, cela: influe considérablement sur la santé des hommes ”

“ Vers le mois de mars 1807, les camps furent occupés, et celui de Hohenstein, où était la division Gudin, se distingua par des arrangements et un confort remarquables.
Les paysans payèrent encore les frais de la campagne, et plus d'une baraque fut meublée aux dépens des chaumières. Ce n'était à la vérité guère qu'un emprunt, car tous rentrèrent en possession de leurs propriétés. Ces camps remirent les hommes en santé et en bonne discipline. Tous reprirent l air martial que le manque de vêtements avait changé en mines douloureuses. Alors le maréchal Ney annonça la reprise des hostilités. ”

“ Tourné, le poste du pont est obligé de se replier; l'artillerie russe traverse la rivière et vient se placer sur la rive gauche de la Tchernaïa, marchant dans les intervalles des bataillons, sur nos camps. Déjà même ils sont à moitié du coteau, lorsque nos troupes arrivent : à la droite, la division Faucheux, et à gauche, la division Camou; la brigade Cler seule est en seconde ligne.
Le premier choc fut rude et arrêta un instant l'ennemi; mais, poussé par les forces qui continuaient à passer la rivière, l'ennemi recommença l'attaque. ”

“ On pourvut quelques Maréchaux de France de cette charge. Il ne faut cependant pas croire de là qu'elle ajoutait à leur pouvoir et à leur dignité; ce n'était qu'un moyen d'augmenter leur traitement. L'emploi du Maréchal-Général de camp était « de « départir les garnisons, postes, logis des. gens de guerre, «tant de cheval que de pied et de l'artillerie, vivres et « munitions, ès-lieux les plus propres et commodes à « l'assiette des camps et armées. » Ce sont les termes des provisions du Maréchal de Turenne.
Plusieurs auteurs, tels que le Comte de Bussy Rabu- ”

“ Mais ici que leur annonce-t-il? A l'un, qu'il s'agit d'exécuter, aux autres, qu'il vont protéger un fourrage.
Si le général en chef eût voulu effectivement tenter une sortie, aurait-il écrit au maréchal Le Boeuf et au général de Ladmirault cette phrase qui témoigne si nettement d'une intention tout opposée :
« J'estime que la partie mobile d'une division sera suffisante potier remplir la mission que je vous confie. »
Enfin, aurait-il fait laisser dans les camps, outre les tentes, les sacs, les ustensiles de campement, les vivres ? ”

“ Le maréchal, se trouvant en face d'une bataille,assurée, lança sur les hauteurs l'infanterie et l'artillerie, qui s'y établirent en faisant reculer 400 cavaliers arabes. Bientôt l'intrépide conquérant plongea dans la vallée de Taourga, et put découvrir enfin le foyer de la puissance kebaile,le centre de la guerre, une douzaine de gros villages défendus par cinq ou six mille hommes entassés en masses confuses, qui poussaient des cris sauvages et brandissaient leurs carabines. ”

“ Pendant que nous nous battions à Inkermann, toute la garnison de la place (neuf mille hommes environ) profitait aussi du brouillard pour faire une sortie et tourner la gauche de nos attaques. Surpris pendant le premier moment, nos gardes de tranchées éprouvèrent de grandes pertes, les bataillons de la légion, du 26e et du 39e perdirent beaucoup d'officiers, mais, bientôt, des renforts venus des camps reprirent l'offensive et forcèrent les Russes à abandonner les tranchées, où ils laissèrent une grande quantité de tués, de blessés et de prisonniers. ”

“ Le 15 au soir, le maréchal alla lui-même visiter lès avant-postes. A minuit, elles furent vaillamment attaquées et plus vaillamment défendues.
Au point du jour, la colonne avait passé lé gué de la Summam.
Trois bataillons restent à la garde du camp ; l'infanterie, sans sacs, se masse au pied de la montagne.
C'est alors que commença l'un des plus magnifiques assauts dé toute notre guerre africaine. En dehors des tours et comme leur faisant un rempart deleûrs" corps,
les Kabyles faisaient plonger sur les assaillants le feu de leurs carabines et des quartiers de granit. ”

“ Il faut toujours, mais surtout dans le voisinage de l’ennemi, asseoir le camp dans un lieu sûr, où l’on puisse avoir abondamment du bois, du fourrage et de l’eau, et où l’air soit sain, si l’on y doit demeurer longtemps. On prendra garde aussi de ne point se camper sur des hauteurs dominées par un point plus élevé, d’où l’on pût être incommodé par les ennemis ; et l’on examinera si le terrain n’est pas sujet à être inondé par des torrents, qui pourraient causer du dommage à l’armée. A l’égard de l’enceinte des camps, elle se règle sur le nombre des troupes et sur la quantité des bagages ”

“ Au premier bruit des hostilités du Maroc , le maréchal abandonne les crêtes du Jurjura, pour courir du côté de l'ouest, à travers cent cinquante lieues de montagnes et de vallées.
Il quitta Dellys le 25 mai, après ayoir soumis le pays en quinze jours. Il avait porté le fer et le feu dans une vingtaine de grands villages, et la terreur dans l'esprit de quarante mille montagnards.
La cause de l'Afrique française prenait des proportions immenses. Àbd-el-Kader eh ce moment cherchait l'appui du Maroc ”

“ Là, au pied des montagnes qui le séparaient de Mascara, le maréchal reconnut d'abord la difficulté d'engager dans leurs gorges sans routes la batterie de campagne et les autres voitures. Le 30, seize cents travailleurs, relevés de trois heures en trois heures, depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, construisirent sur la rive gauche de la rivière un vaste camp retranché capable de contenir, sous la garde d'un millier d'hommes, les parcs de l'artillerie, du génie et de l'intendance. ”

“ LA QUESTION DES PRISONNIERS DE GUERRE Ici une démonstration plus difficile encore et plus insolente : il s’agit de faire croire au monde qu’en France les camps de prisonniers sont un enfer, et que nos soldats tombés aux mains de l’ennemi mènent dans les camps allemands une vie charmante, exempte de soucis. ”

“ LES OTAGES FÉMININS
DANS LES
CAMPS DE REPRÉSAILLES Qui dit : « camp de représailles, » avouent les Allemands, dit : « camp de souffrances. » D’en avoir infligé le supplice, non seulement à des soldats prisonniers, mais à des civils et, parmi ceux-ci, à des femmes, n’est pas l’un des moindres crimes dont au « maître jour, au jour juge de tous les autres, » nos ennemis vont avoir à répondre. Nous avons entre les mains le journal d’une Laonnoise, Mme V... ainsi emmenée en otage. ”

“ Ah ! si le général en chef vous avait dit : Maréchal pour arriver à mettre l'armée sous la protection du camp retranché, j'ai besoin que vous résistiez, quand même, à Saint-Privat ; ou s'il vous avait chargé d'occuper la gauche de l'ennemi pour lui permettre de tomber à bras raccourcis sur sa droite, afin de la couper de ses communications, comme l'indiquait la situation; si vous aviez été fixé sur l'un ou l'autre de ces points : Oui, vous n'aviez qu'à obéir sans observation ”

“ Camp rétranché, c’est un espace fortifié pour y renfermer un corps de troupes, & le mettre à couvert des entreprises d’un ennemi supérieur : les camps retranchés se construisent ordinairement dans les environs d’une place dont le canon peut servir à leur défense ”

“ Dans les rangs on murmure, impatients d'attendre.
D'un rapide coup d'œil, l'habile maréchal A jugé pour la France un beau jour triomphal ; Malgré leur nombre immense, et l'avantage encore De la position qu'occupe le camp maure, N'importe aux officiers, à ses soldats, à lui, Tous veulent moissonner des lauriers aujourd'hui. ”

“ A ce moment l'aide de camp donna l'ordre au maréchal des logis de faire rentrer ses hommes dans le corps de garde, où, bientôt après, ils furent assaillis par la foule enhardie, qui brisa les grilles, enfonça les ouvertures, et fit à bout portant, sur des hommes hors d'état de se défendre, une décharge qui tua un brigadier, deux gardes, et en blessa plusieurs autres. ”

“ Si, profitant de ce que le camp retranché était inexpugnable, de vive force, le maréchal, y laissant les malingres, les parcs, les convois, tous les impedimenta, en un mot, se fût jeté à l'improviste avec toutes ses troupes disponibles, tantôt contre un point de la ligne, tantôt contre un autre, il eût certainement enfoncé l'ennemi et obtenu ainsi un tout autre résultat. ”

“ « Je débarquerai mes troupes à la Katcha à deux lieues de Sébastopol, sous le feu des canons de la marine; quelques instants après je livrerai bataille. Les Russes feront la faute de sortir de leurs murailles pour secourir le camp qui est trop faible ; c'est là que je les attends ; le lancerai mes troupes légères à la tête de leurs colonnes, je leur couperai la retraite; nous les déborderons et mêlées à elles nous entrerons ensemble dans la place ou elles ne rentreront pas. »
Ainsi le Maréchal envisage une opération brusquée : la surprise sera l'élément primordial du succès. ”

“ Mais, la veille de la bataille, c'est l'armée tout entière qui se rend au fourrage. Au lieu de se retirer à la nuit, elle y campe, sous l'ordre rigoureux de n'allumer aucun feu, de ne pas fumer. Les cavaliers, demeurés debout, ont la main à la bouche de leurs chevaux.
A une heure du matin, le Maréchal met en marche sa petite armée, en bon ordre, en silence. A six heures, franchissant une colline, nos soldats se retrouvent au bord de l'Oued- Isly, le camp Marocain tout près devant eux, sur l'autre rive. A cette vue, l'armée de Bugeaud, électrisée, pousse un hurra formidable. ”

“ Au lieu de cela, le maréchal, préoccupé seulement de maintenir, dans l'intégrité de ses forces, l'armée que ses menées politiques destinaient à quitter le camp retranché
d'accord avec l'ennemi, a gaspillé ses ressources, se croyant toujours à la veille de réussir dans ses négociations; non-seulement il n'a pas ménagé les magasins militaires, mais, au moyen d'achats administratifs ou individuels, il a absorbé, pour les besoins de son armée et notamment pour nourrir des chevaux qu'il a dû, plus tard, laisser mouric. ”

“ Il était entendu, en outre, que les troupes ne resteraient pas inactives, mais qu'en s'appuyant sur le camp retranché comme base et pivot de leurs manoeuvres, elles harcèleraient constamment l'ennemi, de manière à entretenir le moral du soldat et à recueillir au loin des approvisionnements en vivres et en fourrages. ”