Pot de fer

“ Tout le monde semble électrisé : de lourdes masses de fer sont enlevées, portées, posées, ajustées avec autant d’aisance que si le poids en avait miraculeusement diminué ; les clous, rivets, boulons, semblent trouver d’eux-mêmes leurs places; les marteaux volent, les chevaux galopent leur plus grand train. ”

“ Qu'il nous suffise de dire ici que deux gisements principaux exploités, l'un en galerie et l'autre à ciel ouvert, comme une simple carrière, et reliés au port par une quinzaine de kilomètres de chemin de fer à voie d'un mètre, donnent actuellement cent cinquante tonnes de charbons par jour et que dans quelques mois, lorsque les derniers kilomètres de rails seront posés, on pourra compter sur un rendement journalier de trois cents tonnes. ”

“ Il faut du fer pour produire du fer ; la plupart des causes qui en élèvent le prix en France tiennent à des frais de transport. Que les chemins de fer se fassent plus vite, que la houille, le bois, le mimerait le fer lui-même, circulent à moins de frais, et ce métal si utile, si nécessaire, sortira avec moins de peine du sol qui le produit ; il se répandra plus aisément sur toute la surface du territoire. ”

“ A partir de cette époque jusqu'en 1900, l'industrie du fer se développe d'une façon considérable dans le Nord, le Centre et particulièrement dans l'Est, redevenu le milieu le plus puissant de production, pouvant répondre aux besoins des chemins de fer, de l'électricité, de la guerre et de la marine. ”

“ Il fallait des rails pour les chemins de fer, des conduites pour l’eau et le gaz, du fer pour les locomotives, pour les usines qui s’édifiaient, pour les machines que l’on construisait; puis bientôt l’artillerie, les navires en fer, la marine cuirassée, allaient demander à la métallurgie une production incessante, une fonte plus résistante, une consommation prodigieuse de houille. ”

“ L'exportation totale en fonte, fers laminés et forgés, andres, câbles, fil de fer, cercles et clous, à 1,267,000 tonnes. (Annales du Commerceextericur, n° 1018, p. 17 et 21.)
— 77 — sommation de combustible, la houille restera, autant que le fer même, le plus indispensable élément de la prospérité et de la force des nations. La providence a largement pourvu aux besoins du siècle qui le premier s'est servi de la vapeur et des siècles qui le suivront, et c'est surtout l'Europe occidentale qui a été richement dotée. ”

“ Le domaine du cuivre est non moins étourdissant depuis l’humble bougeoir, la pelle, le landier, en remontant toute la gamme des ustensiles de ménage, jusqu’aux foyers des locomotives. Au dire des connaisseurs, les lamineurs et les fondeurs ont fait de véritables tours de force. Du reste, le matériel des chemins de fer est tout simplement prodigieux. Cette locomotive est admirable, aussi perfectionnée que possible il me semble et déjà l’on parle de la remplacer par la locomotive électrique! L’humanité est insatiable! ”

“ La Public Service Commission m’a fait savoir qu’aucune grande compagnie de chemin de fer ne fait exclusivement usage de pétrole, que sur 70,000 locomotives en service aux États-Unis 6,000 seulement consomment du pétrole. ”

“ C'est avec la fonte qu'on fait les chaudières, les rails de chemins de fer, les tuyaux, les canons, les boulets, les colonnes et les charpentes en fer des toitures, les balcons des croisées et une foule d'objets d'utilité ou d'ornemenL La plus grande partie de la fonte qui se fabrique, au lieu d'être immédiatement coulée pour produire les divers objets qu'on vient d'énumérer, est employée à la fabrication du fer, dont il se fait une consommation bien plus considérable que de la fonte. ”

“ Le fer, dans les fenderies où on se sert de charbon de terre, comme celles qui sont dans le Forez sur la riviere de Gier & sur quelques ruisseaux, & qui refendent six à sept millions de fer, se chauffe dans des cheminées bâties comme une chaufferie avec soufflets ; le fer s’y place par barres de deux piés & demi, à trois piés de longueur, dans la quantité de trois à quatre cents pesant à-la-fois, qu’il faut environ une heure pour chauffer. ”

“ On se préoccupe beaucoup aujourd'hui d'augmenter la durée des rails en améliorant la fabrication. Les rails sont fabriqués généralement au moyen de trousses composées de deux espèces de fer : fer n° 1 ou fer pudlé et fer n° 2. ”

“ Le dépôt de fer le plus considérable, et qui l'est souvent assez pour donner lieu à des exploitations avantageuses, dont la formation se continue encore mainte- nant, est celui du fer limoneux : les eaux qui coulent dans les régions abondantes en molécules de fer en font passer une partie à l'état d'hydroxide, qu'elles entrainent et vont ensuite déposer dans les lieux bas, où elles deviennent stagnantes. ”

“ De gros ruisseau qui passe en cet endroit est la décharge de savanes remplies de fer ; son eau est très claire avec un fort goût de rouille. En 1737, ce lieu était pavé de minerai de fer, comme le rang Saint-Félix l’était lors de mon séjour en 1869.
Il y a dix-huit espèces de fer. Le nôtre est « fort et mou », pouvant être battu, allongé, aplati, étendu et réduit en fils très minces sans se rompre, ce que ne possède pas le « fer fort dur ». ”

“ Il estime, au contraire, qu’il est temps, pour les ingénieurs-constructeurs de ponts, d’adopter couramment l’acier en remplacement du fer, en se mettant au courant des précautions à prendre pour éviter tout danger. ”

“ De toutes les industries qui emploient les produits réunis à l'Exposition universelle dans les galeries de la classe 45, l'industrie des chemins de fer est à coup sûr l'une de celles que touchent le plus les progrès réalisés dans la fabrication et l'amélioration de qualité qui en est la conséquence. ”

“ Ces entretoises pèseront 4 kilogr. chacune, et seront naturellement scellées par leur propre incrustation dans le béton-caloré. Il y aura donc 25 kilogr. de fer par mètre et par reil, ou 100,000 kilogr. par kilomètre de voie double, qui, à 190 francs la tonne de fer anglais, font 19,000 fr. pour les reils et leurs entretoises seulement. ”

“ Lorsque la consommation augmenta , et que le besoin d'un plus grand nombre d'établissemens se fit sentir, il fallut transiger, et, faute de réunir les quatre élémens du fer, se contenter d'une localité qui offrit au moins les plus urgens. C'est ainsi que quelques fourneaux s'éloignèrent des moteurs naturels , et se placèrent sur le minerai
et la castine, non loin du bois à charbon ou de la houille; des affineries se logèrent près de la fonte, et remplacèrent les cours d'eau par des machines à vapeur ; d'autres, plus malavisées, s'attachèrent au moteur et s'éloignèrent de la fonte ”

“ Pour déterminer la quantité de fer qui doit être employée dans les chaînes, il faut, à la connaissance des tensions auxquelles ces chaînes sont soumises, réunir celles des efforts que le fer peut supporter sans altération. Les expériences connues apprennent que l’effort nécessaire pour rompre une barre de fer, tirée dans le sens de la longueur, est d’environ 4.0 kilogrammes pour chaque millimètre carré de la section transversale de la barre ”

“ Et comme chacune d'elles parcourt environ 120 kilomètres par jour, c'est donc 2,168,000 tonnes de charbon consommé dans chaque État seulement pour les chemins de fer.
Les huit États nommés page 27, et ceux-ci : Espagne, Hollande, Prusse rhénane, Allemagne, Russie et Suisse, Amérique australe, Canada, Brésil, Afrique septentrionale, Australie, Inde et la Chine, formant ensemble 21 puissances, qui pourront avoir comme nous, dans 10 ou 15 ans, leurs 3,000 locomotives pour desservir leurs grandes lignes stratégiques. ”

“ Le fil de fer qui, comme la tôle, s'obtient par étirage et compression, se fabrique à froid dans les tréfileries au moyen de la filière. La filière est un cadre en acier trèsdur percé de trous coniques de diamètre décroissant ; les petites barres de fer laminé sont engagées par la grande base du plus large trou conique; on saisit le bout de l'autre côté, et, en exerçant une traction, on force la lame de fer à se comprimer et à s'amincir de manière à donner un gros fil. ”

“ Telle compagnie fera sur l’emploi de l’électricité les recherches les plus nombreuses ; telle autre entreprendra sur la puissance des machines et sur le chauffage des trains une série d’expériences longues et coûteuses ; sur d’autres points, la transformation des machines locomotives sera l’objet d’incessantes préoccupations ; enfin, les ingénieurs de la voie substitueront l’acier au fer et se livreront sur la forme à donner aux rails, ainsi que sur tous les accessoires des voies, changemens, plaques, chariots, grues, etc., à des études incessantes et multipliées. ”

“ Le fer, dont l’emploi sur une grande échelle est le caractère essentiel de la civilisation, doit être, autant que possible, produit dans le pays. Le fer en barre, matière première pour certaines branches d’industrie, est lui-même un produit fabriqué dans toute l’acception du mot. ”

“ L'expérience a appris, car les ingénieurs anglais ont déjà construit un nombre très-considérable de navires en fer, que, dans les constructions ordinaires, c'est-à-dire pour les bâtiments de 500 à 600 tonneaux de charge, l'emploi du fer comparé à celui du bois présente, à force de résistance égale, Un avantage de légèreté exprimé par le rapport de 5 à 5, avantage qui va toujours croissant avec la grandeur des navires. ”

“ Les chemins de fer sont le trait d’union quotidien des docks et des usines; ils apportent chaque matin la houille et le coton que dévorent les métiers aux huit cents broches fileuses, et remportent en retour les produits fabriqués, qui arrivent sur les marchés du monde trois mois au moins avant ceux qu’on a demandés à l’industrie continentale. ”

“ Mais nous allons encore chercher à découvrirjusqu'à quel point l'industrie sidérurgique participe au trafic des marchan- dises par chemin de fer. Dans le transport total des marchandises sur les voies ferrées allemandes, sur un total de 505 millions de tonnes, près de 60 millions de tonnes, en 1913, revenaient à des minerais de fer ainsi qu'à des produits en fer et en acier de toute espèce. Il faut y ajouter, rien qu'en charbon (nous ne tiendrons pas compte du tout des autres marchandises) , 65 millions de tonnes. ”

“ L — la longueur du bras de levier ;
leur qualité : de plus, l'augmentation croissante du trafic n'a pas permis de porter un jugement définitif sur cette question, et ces rails, dont on estimait la durée à trente années au moins, font place aujourd'hui aux rails en acier Bessemer et Martin., Le fer à grain fin se rapproche le plus du fer à l'état de pureté; on peut toujours l'obtenir en poussant l'affinage de la fonte assez oin pour enlever du bain les substances qui l'altèrent. C'est là la qualité ,de fer qu'il faut choisir. ”

“ Le fer forgé, tiré dans le sens de la longueur, est employé dans toutes nos constructions, dont il offre le principal et presque le seul moyen de liaison. La plupart des planchers formant le plafond des salles de spectacle sont suspendus par des étriers en fer à la charpente des combles. On place beaucoup de fer dans l’intérieur des voûtes et des plates-bandes en pierre, pour les consolider. ”

“ Le fer transformé en instruments de travail agricole ou mécanique, façonné au point d'lre immédiatement employé en matériaux d'architecture, en ustensiles domestiques, acquiert uue importance commerciale qui doit faire rechercher les moyens de transport les plus rapides. ”

“ L’économie dûment constatée dans les frais d’entretien et de réfection des rails en acier, par rapport aux rails en fer, a fait définitivement et partout substituer l’acier au fer pour les rails. La question d’économie, principalement dans les frais de premier établissement, amènera de même, dans un avenir prochain, la substitution de l’acier au fer dans la construction des ponts métalliques. ”

“ La mode anglaise de fabrication du fer, qui s'est généralisée dans presque toutes les usines françaises depuis 1819, consiste à convertir successivement des minerais, plus ou moins nettoyés ou lavés, en fonte brute, puis en une série de produits intermédiaires entre la fonte brute et le fer fini, par l'emploi des feux de finerie, des fours à puddler et des fours à réchauffer, des laminoirs de toute espèce et des marteaux, et par la substitution des combustibles minéraux au combustible végétal. ”

“ Nous disons le fret et le droit d'entrée seulement, parce que la valeur du charbon est comprise, ainsi que tous les frais de fabrication, dans le prix de 172 fr. 41 cauquel le fer, tout fabriqué, se vend en Angleterre.
PI-ix: des fers fabriqués avec du Jîne-melal,
les iooo kilogrammes, et cela sur nos côtes, c est-a-dire, dans les lieux mêmes où s'en fait la plus grande consommation. ”

“ Nous n’avons, en France, que peu de ces roches primordiales de fer, si communes dans les provinces du nord, et dans lesquelles l’élément du fer est toujours mêlé et intimement uni avec une matière vitreuse. La plupart de nos mines de fer sont en petits grains ou en rouille, et elles se trouvent ordinairement à la profondeur de quelques pieds ”

“ Les bris de rails sont fréquents et on doit ralentir la vitesse des trains. Dans ces pays, l’emploi de fer fondu très doux se recommande. En résumé, pour les ponts à construire en fer fondu ou en acier, la difficulté du travail admissible dans le métal mis en œuvre a bien moins d’importance que celle qui concerne les conditions de fabrication et de réception des fers et aciers à employer. Les limites que nous recommandons ci-dessus concernent les ponts à construire en France et en Autriche. Dans des pays moins tempérés, il y aura lieu d’admettre des limites moins élevées. ”