Préfet de Rome

“ Ce prince les combla d'honneurs; et pour donner une marque de distinction à Maxime, neveu de Vulcatius Rufinus qui avait été oncle de Gallus, il le nomma préfet de Rome en la place de Tertullus. Sous ce préfet on vit renaître l'abondance, et le peuple de cette ville tumultueuse n'eut plus d'occasion de se livrer à son impatience naturelle. Le nouvel empereur, pour augmenter la confiance de son parti en faisant paraître la sienne, se comporta en maître de l'empire: il désigna consuls pour l'année suivante Mamertinus et Névitta. ”

“ Vous me suivrez dans trois jours ; que dans ce court intervalle le préfet de Rome lui ait fait demander l’argent des chrétiens ; que le diacre Laurent ait eu le temps de faire assembler tous les pauvres de la ville ; qu’il ait marché devant le préfet pour le mener à l’endroit où étaient ces pauvres ; qu’on lui ait fait son procès ; qu’il ait subi la question ; que le préfet ait commandé à un forgeron un gril assez grand pour y rôtir un homme ; que le premier magistrat de Rome ait assisté lui-même à cet étrange supplice ”

“ Hors de mon palais, je suis préfet du prétoire, citoyen de Rome, défenseur inébranlable des droits du sénat, et surtout de ce jeune enfant en qui revivent les grands hommes de la république dont lui seul peut-être a conservé le sang ; j'appartiens enfin à la société humaine, et j'y remplis avec quelque honneur la place qui m'y est assignée. Mais rentré auprès de vous, tous ces intérêts, tous ces avantages s'évanouissent, comme si je m'en étais saisi en traversant un songe ”

“ Ils vivent sans institutions, sans lois, sans magistrats : ils appartiennent à Rome, corps et âme, et Rome les maintient sous le joug à l'aide d'un préfet, dont l'autorité arbitaire ne connaît d'autres limites que l'intérêt de Rome. ”

“ Si la municipalité romaine se maintint après la chute de l'empire d'Occident, toutes les grandes magistratures périrent : il n'est plus question du préfet du prétoire, le vicaire de l'empereur, puisqu'il n'y a plus d'empire ; le nom du gouverneur devient rare au VIe siècle; il est remplacé à la tête des provinces par des ducs, des comtes, qui héritent de la plupart de ses attributions. ”

“ Dans d'autres cités, principalement de l'Italie, il y avait eu un proefectus nommé à Rome, au lieu d'être élu par les magistrats municipaux, et renouvelé chaque année 5. Ainsi les cités qui, comme Capoue, Cumes et autres, avaient abandonné le parti des Romains lors de l'invasion d'Annibal, avaient été privées du droit d'élire leurs duumvirs, et réduites à l'état de préfectures ; c'est-à-dire que Rome leur imposait un administrateur sous le nom de préfet, pour être à la tête de leur sénat ou conseil municipal 6. ”

“ Évêque et préfet vivaient donc en état d’observation perpétuelle vis-à-vis l’un de l’autre, et chaque fois qu’il survenait un conflit entre les deux juridictions, ce qui arrivait sans cesse, des récriminations violentes éclataient, souvent même les partisans de l’évêque en venaient aux mains avec les soldats du préfet.
On sait qu’aucune des grandes cités de l’empire, ni Rome, ni Constantinople, ni Antioche, ne renfermait une populace plus irritable, plus séditieuse, plus cruelle que celle d’Alexandrie : tout dans cette malheureuse ville devenait révolte, et toute révolte amenait un massacre. ”

“ Un préfet de la capitale, à la voix de quelques soldats, se prête à faire arranger sa grande salle d'apparat pour je ne sais quelle assemblée de factieux, tandis que l'impératrice est là, le roi de Rome, mes ministres et tous les grands corps de l'État ! Un homme est-il donc tout ici? ”

“ D'autre part, plusieurs textes semblent montrer qu'en usant de ce droit, s'ils n'ont pu modifier la composition désormais fixée de l'édit perpétuel, ils y ont ajouté quelquefois des règles nouvelles, edicta nova (3) . Mais ces additions furent en réalité très rares, car l'autorité et les attributions des préteurs ont bien diminué vers la fin de cette période. Leurs pouvoirs les plus importants passent aux nouveaux fonctionnaires créés par les empereurs : au préfet de la ville, au préfet du prétoire (4) . ”

“ Cette loi est adressée à Prétextatus, préfet de Rome, qui était bien capable de l'avoir inspirée au prince, quoiqu'elle tendît à la diminution des droits de sa charge. Ce magistrat, auquel on ne peut reprocher que son zèle pour le paganisme, ne donnait à Valentinien que des conseils de clémence: il sut lui-même, dans [Pg 320] l'exercice de sa préfecture, trouver ce juste tempérament de douceur et de fermeté, qui concilie l'amour et la crainte dans le cœur des inférieurs. ”

“ Le premier et le plus important de tous, est le préfet du prétoire. Commandant des forces destinées à l'occupation de Rome et de l'Italie, il devient rapidement le second personnage de l'empire. Séjan sous Tibère, Titus sous Vespasien, Perennis sous Commode, Timésithée sous Gordien, reçurent successivement cette charge; et il ne fut pas rare de voir l'empereur tenter d'assurer leur fidélité par de proches alliances. — Outre le commandement des troupes d'Italie, ils avaient la direction générale des provinces, et recevaient l'appel des jugements rendus par les prœsides ou prœfecti. ”

“ Rome et Constantinople étaient, comme aujourd'hui Paris, soumises à un régime exceptionnel ; nous ferons connaître ce régime en ce qui concerne le préfet de la ville et les agents sous ses ordres, le préfet de l'annone, le proefectus vigilum, le comte des aqueducs publics, le maître du cens, le curateur des travaux publics, et autres. ”

“ Sous les rois comme sous les consuls, comme sous les empereurs, les principaux fonctionnaires de Rome, censeurs, préteurs, édiles, tribuns, dictateurs temporaires, réunissaient à d’autres attributions les magistratures urbaines. Seul, le préfet de la ville, præfectus urbis, paraît au premier coup d’œil présenter une exception ; mais, par son origine comme par l’étendue de ses attributions, il doit être considéré aussi comme un fonctionnaire de l’État. ”

“ De plus, en servant la cause du bien public il s’était fait un ennemi. On avait nommé préfet des subsistances (præfectus annonæ) Minucius Augurinus, et celui-ci malgré tous ses efforts n’avait pu diminuer la cherté des blés ; l’administration avait échoué là où le zèle plus intelligent d’un particulier avait réussi. ”

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surtout ceux qui étaient commis par des gens de basse condition : les esclaves, lés vagabonds, les rôdeurs de nuit, les gens sans aveu. Le préfet de la ville se réserva les crimes les plus graves et les délits commis par des personnes d'un rang élevé (1) .
A côté de ces deux juridictions de droit commun, il existait à Rome des tribunaux exceptionnels chargés de réprimer certains délits spéciaux. Les plus importants étaient ceux du préfet du prétoire et du préfet de l'annone, proefectus annonoe. ”

“ En réalité, le préfet de la ville était, à Rome, ce qu'était dans les municipes le chef de la curie, c'est-à-dire le premier magistrat de la cité et le président du sénat 3. Il était au rang des illustres 4. La Notitia dignitatum le place immédiatement après le préfet du prétoire dans l'ordre des préséances 5. Le Code Théodosien et le Code Justinien les mettent sur la même ligne 6. Dans les séances du sénat, il occupait le premier rang en qualité de
1 Cod. Th. 1. 13 de Accusat. — Dig. I. 1 de Off. proef. urb. — Cassiod. Var. 6, 4. ”

“ Mais cette dignité devint le terme de la fortune d'Adventus ; incapable de parler en public, et de réciter les harangues qu'il devait prononcer dans le sénat comme préfet de Rome, et président de cette auguste assemblée, il feignit une maladie , et perdit cette place où il ne sembla avoir été élevé que pour souiller cette éminente dignité , et couvrir
(I) Sueton. August., ch. 37.— (2) Chambellan, camérier, place qui mettait celui qui en était revêtu dans l'intimité du prince..— (3) Proefectus urbis, préfet de Rome. ”

“ Puis, au moyen d'intelligents intermédiaires que l'on rencontre toujours auprès de ceux que le pouvoir environne de son redoutable prestige, il eut soin que les mêmes assurances fussent données aux chrétiens les plus considérables et les plus influents, en ajoutant que le préfet de Rome se mettrait ■ à leur tête, aussitôt qu'ils seraient bien résolus à secouer lé joug des empereurs et à se choisir un prince dont le premier ^devoir serait de leur garantir l'exercice libre et public de leur religion. ”

“ Dans les affaires privées et publiques, ils ont le coup d’œil vif et une sagacité poussée jusqu’à la défiance. Aucune race n’est plus habile à faire et à discuter les lois ; ils triomphent dans la législation et la jurisprudence. L’idée de la loi a germé en Italie dès la fondation de Rome, et c’est le plus beau fruit de ce sol miraculeux. Ils possèdent encore à un haut degré le génie administratif ; l’administration est née au milieu d’eux pour la conquête du monde, et les plus grands administrateurs qu’on rencontre dans l’histoire, César et Napoléon, sont sortis de la race italienne. ”

“ La solution de la question romaine dans son double caractère doit avoir les conséquences les plus graves.
Voici comment elle se pose au point de vue de la politique extérieure. La capitale que l’Italie s’est moralement donnée par les traditions de son histoire, par l’initiative de son gouvernement et de son parlement, par le sentiment instinctif de ses peuples, par les fougueuses impatiences de ses partis révolutionnaires, par les délibérations réfléchies de ses hommes d’état conservateurs, cette capitale, Rome, est militairement détenue et en quelque sorte dérobée à l’Italie par la France. ”

“ Rien de plus impitoyable que les gouvernemens faibles, et les gens qu’on a fait trembler ne pardonnent pas ; aussi le saint-siège ne connaît pas d’autres moyens d’administration que la rigueur. Le pape est dans l’impuissance de gouverner les légations, et cependant on ne voit pas comment on pourrait les lui ôter. On est toujours en face des mêmes difficultés pour arriver à la sécularisation de l’administration romaine. Si Rome retire à ses prêtres les places administratives qu’ils occupent, comment les fera-t-elle vivre ? ”

“ Ce qui est certain, c’est qu’en transportant le siège de son gouvernement à Florence ! l’Italie n’abrogeait nullement l’acte du parlement qui avait proclamé Rome capitale, c’est qu’en s’engageant à respecter le territoire du pape elle ne s’interdisait pas ce qu’on appelait les moyens moraux, l’influence des forces morales, c’est qu’en traitant du présent elle réservait l’avenir. ”

“ S'il ne gouverne pas bien, si les Romains, entraînés par le désir qu'ils peuvent avoir de constituer la capitale de l'Italie, se portent à des manifestations respectueuses, mais régulières, le pape cédera le pouvoir temporel et quittera Rome. ”

“ Hist. lib. III, 24, 5. Si l'Italie seule, non compris le Milanais et le Piémont, pouvait, l'an 225 avant J. C., mettre sur pied 700,000 fantassins et 80,000 cavaliers, il semble manifeste que, sous Auguste et sous Aurélien, Rome, qui s'était accrue notablement, devait avoir bien plus de 502,695 habitants.
3 Muros urbis Romae sic ampliavit, ut quinquaginta prope millia murorum ejus teneant. Vopiscus in Aureliano, c. 39.
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tution du préfet de la ville, comme dans la plupart des institutions politiques du régime impérial. ”

“ Le saint-père, les cardinaux et les prélats gouvernent avec une douceur paternelle la nation qui leur appartient. Ils ont des égards tout particuliers pour les princes et les nobles, non-seulement parce que la noblesse romaine est surtout d’origine pontificale, mais aussi parce que la distinction des castes est le fondement des États policés. Ils réservent à un prince romain la charge honorifique de sénateur ou maire de Rome. Un autre grand seigneur, par privilège spécial, dirige, sans mettre des bas violets, l’administration des postes. ”

“ Chacun tire à soi, dans l’ordre hiérarchique, et, lorsque les parts sont faites, on jette à la nation les miettes du pouvoir, les places dont aucun ecclésiastique n’a voulu, 14 576 emplois de toute sorte, et particulièrement ceux de gardes champêtres. Ne vous étonnez pas d’une telle distribution. Songez que, dans le gouvernement de Rome, le pape est tout, le secrétaire d’État est presque tout, les cardinaux sont quelque chose, les prélats sont en passe de devenir quelque chose ; mais la nation laïque, mariée et qui fait des enfants, n’est et ne sera jamais rien. ”

“ Quelques voyageurs chagrins ont déclamé contre le peuple qui joue et surtout contre le gouvernement qui donne à jouer. On trouve mauvais qu’un pouvoir entouré de tous les respects de l’univers spécule sur les vices de ses sujets. Laissez-moi réfuter cette criaillerie.
Ce n’est pas à Rome seulement, c’est à Naples, à Florence, à Venise et sur toute l’étendue de ce sol opprimé, que les Italiens jouent à la loterie. S’il n’y avait pas de bureaux à Rome, les Romains joueraient hors de chez eux, et les diligences de Sienne, de Pise, de Florence et de Naples ne seraient chargées que de billets. ”

“ Dans la Haute-Italie, il grandit tous les jours ; il sait également tourner à son profit les concessions de l’Autriche et la résistance qu’elle oppose aux idées obscurantistes.
Rien n’est plus étrange que les illusions du parti qui rêve aujourd’hui la suprématie politique de la cour de Rome. La papauté est un pouvoir qu’on peut juger à l’œuvre, et devant cette réalité vivante on ne comprend guère les espérances que fondent les nouveaux guelfes sur le gouvernement du saint-siège. Les tribunaux, les finances, le conseil d’état, les fonctions publiques, tout à Rome est entre les mains du clergé ”

“ Vous êtes trop habitué à réfléchir, citoyen général, pour n'avoir pas senti aussi bien que nous que la religion romaine sera toujours l'ennemie irréconciliable de la république. Le Directoire exécutif vous invite donc à faire tout ce qui vous sera possible pour détruire l'autorité du Pape et rendre méprisable et odieux le gouvernement des prêtrea. Agissez de manière que le Pape et le Sacré Collège ne puissent concevoir l'espoir de jamais siéger à Rome et aillent chercher un asile dans quelque lieu que ce soit, ou, au moins, qu'il n'y ait plus de puissance temporelle. ”