Quakerisme

“ Voilà une femme'l et il y en a des millions de pareilles dans mon pays ! Il est vrai qu'on ne les élève pas dans une ignorance et une oisiveté calculées.
Et maintenant, ô charmantes filles-d'Eve, nées sur les bords de ce beau fleuve qui coule à moitié chemin entre Montmartre et Montrouge, si ma franchise vous déplaît, soyez-moi clémentes ; quand vous passez sur le boulevard, semblables à des déesses, parmi les murmures d'admiration de tous les peuples de l'univets, à coup sûr il vous est facile d'oublier les grognements d'un quaker. ”

“ Nick Whiffles se pencha avidement vers le quaker. La dernière observation de Kenneth touchait à un sujet qui, plus d’une fois, avait éveillé l’attention du trappeur.
Immobile, la bouche entr’ouverte, les yeux fixes, il attendit, en retenant son haleine, la réplique du quaker.
— Ne m’offense point par des choses qu’exècre ma nature ! s’écria Abram, en faisant avec la main un geste de répulsion. Parlons plutôt de nos pressantes affaires. Cette jeune fille... ”

“ Il s'agit de quakers, et tu sais que ceux qui sont attachés ô cette secte tutoient tout le monde, sont vêtus simplement, ne vont point à la guerre, ne font jamais de serment, agissent avec flegme, et surtout ne doivent jamais se mettre en colère.
Or, le héros de la pièce est un jeune et beau quaker, qui paraît sur la scène avec un habit brun, un grand chapeau rabattu et des cheveux plats ; ce qui ne l'empêche pas d'être amoureux. ”

“ Voir un quaker est une curiosité pour plusieurs; cela m'amène de fréquents visiteurs appartenant à divérses classes de la société. Quelques prêtres sont venus causer avec moi. J'ai tous les jours à soutenir mes principes chrétiens et à développer les bases de la vérité. ”

“ Et le ravage eût pris des aspects de catastrophe sismique : écroulemens de maisons de sept étages, englouties dans un sol que suffit à crever par endroits une grosse pluie d’orage. On ne concevait pas cette toute-puissance de destruction. En quelques jours, par les simples, les aveugles forces mécaniques, — rien que masse et mouvement, — dont l’homme aujourd’hui dispose, tout un monde humain, celui qu’un peuple a développé, imprégné, au cours de tous ses siècles, de sa substance spirituelle, peut disparaître comme une fourmilière défoncée à coups de botte. ”

“ En résumé, les terribles catastrophes dont nous venons d'écrire l'histoire auront donné à la science des aperçus nouveaux sur la solution de ce grand problème des tremblements de terre, et auront servi à soulever quelques-uns des voiles qui nous cachent encore la constitution intérieure de notre planète. C'est encore là une guerre, la guerre des éléments contre l'humanité, et ses victimes innocentes sont comme des holocaustes au Progrès. Autrefois, ces cataclysmes semaient la mort et la ruine sans offrir à l'homme la moindre compensation. ”

“ Je suis un étranger et un spectateur, --- rien de plus. S'il me vient quelque idée qui me paraisse digne d'être communiquée au public, je la mettrai sur le papier, sans recherche et sans art, comme un vrai Yankee. Je suis quaker et je veux vivre et parler , comme un quaker, — honnêtement et librement. ”

“ Ces matières fermentent longtemps avant de s'enflammer, puis, s'élançant tout-à-coup du sein
de la terre, elles en arrachent avec elles les rochers et les métaux, qui s'écoulent de toutes parts comme des fleuves brûlants. Ces explosions terribles se renouvellent jusqu'à ce que toutes ces matières soient consumées; après cela le volcan s'éteint, le silence et l'immobilité remplacent les commotions et le bruit. L'homme descend jusque dans ce cratère refroidi d'où sortaient la terreur et la mort, et les cendres, dispersées sur les campagnes voisines, les fertilisent. ”

“ Il est à remarquer que les traditions catastrophiques dont l’écho attardé survit parmi les peuples riverains de l’océan s’accordent à évoquer, sur les côtes américaines, la destruction par le feu et sur les côtes opposées la destruction par l’eau ; éruptions volcaniques d’un côté, raz de marée de l’autre. Dans les deux cas d’ailleurs, l’évocation est terrifiante. Il s’agit d’un cataclysme tel que l’humanité n’en revit jamais de pareil. ”

“ Ah ! ça me fait grand’peine de voir des hommes se vautrer dans l’ébriété comme des vérats dans la fange. Mais le monde est méchant et toute la création s’est souillée de péchés jusqu’à présent. O-h, a-h !
Le quaker imprimait à ces remarques un sérieux triste quoique risible. Il joignit ses mains, les pressa fortement contre son estomac, roula opiniâtrement ses yeux et attacha sur le trappeur un regard lugubre. ”

“ Tout est désordre , tout est infernal dans l'intérieur du gouffre ; des explosions éclatent de tous côtés ; d'épais tourbillons de fumée s'échappent des interstices des rochers ; des gerbes de feu sortent de plusieurs petits cratères intérieurs, et retombent dans l'abîme à travers les sinuosités de rochers amoncelés dans un désordre effrayant. L'audace de quelques voyageurs leur a inspiré le désir de contempler de plus près encore cette scène d'épouvante. Des fentes profondes formées dans la paroi du cratère leur ont offert un passage pour pénétrer jusqu'aux éboulemens amoncelés sur l'abîme. ”

“ Le quaker, car l'homme & la houppelande appartenait à cette secte religieuse, qui prorMM, on le sait, les sentiments les plus généreux et les plus pitoyables pour les animaux ; le quaker, s'approchant donc du charretier, le saisit assez vigoureusement par le bras. ”

“ Du centre d'ébranlement, c'est-à-dire de l'endroit où se produit le premier choc, les vibrations se communiquent de proche en proche aux couches souterraines jusqu'à des distances énormes; à peu près comme, à la surface de l'eau, les vagues, suscitées par le choc d'une pierre, partent du centre d'ébranlement et vont mourir à une grande distance. On voit que, dans ma pensée, les secousses qui ébranlent tant de contrées lointaines en même temps constituent un tremblement de terre unique, un seul grand phénomène souterrain. ”

“ Nous sommes beaucoup trop près du sinistre. Ce n’est pas quand le sol frémit encore qu’on peut, avec sérénité, étudier les origines d’une commotion sismique. Les survivants de la catastrophe, au nombre desquels était Zola, ont gardé l’ébranlement dans les nerfs de la secousse, et cela fait trembler les mains tenant la plume, comme l’instrument vacillerait entre les doigts du savant penché sur le cratère fumant, grondant, après l’éruption. ”

“ On crut d’abord que de grandes perturbations cosmiques, que des éruptions volcaniques ou des tremblemens de terre étaient la cause de ces épidémies, comme si une sorte d’état fébrile de la terre avait été la source des fléaux qui frappaient notre espèce ; comme si la nature irritée, ne se contentant plus de la succession ordinaire de la vie et de la mort, empruntait soudainement des moyens plus prompts de destruction. ”

“ Personne ne doit fournir le vivre ou le couvert à un quaker ou à d’autres hérétiques. Celui qui se fera quaker sera banni, et s’il revient, puni de mort. (Les quakers refusaient de tirer sur les Indiens.) ”

“ La jeunesse quaker actuelle se rapproche davantage du monde en fait de poésie, de musique, et commence à éclaircir un peu l’antique costume gris et jaune clair en y joignant diverses couleurs plus gaies. Le changement est préparé dans les esprits. Le monde a été purifié par la pureté des Quakers, sa joie et sa beauté innocente commencent à se frayer une route vers eux. ”

“ Pour expliquer cette destruction, on n'a pas besoin, ce me semble, d'avoir recours à des tremblements de terre, à des explosions volcaniques, à d'énormes courants d'eau, ou enfin à des soulèvements ou affaissements subits de montagnes entières; révolutions très rares, dont la supposition est le plus souvent inadmissible. Au contraire, ce phénomène paraît être dû à une cause journalière bien plus tranquille, et par conséquent bien plus analogue à la marche lente que la nature suit ordinairement dans toutes ses opérations. ”

“ Ces mêmes révolutions, en bouleversant la surface de la terre, ont accumulé les ruines qui forment le sol sur lequel nous vivons aujourd’hui, sol encore à peine affermi : les tremblements de terre, les volcans qui font explosion par intervalles sont les échos affaiblis des grandes commotions d’autrefois. ”

“ « le Quaker », qui, à ses propres frais, a fait une campagne incessante contre le mai et en faveur du bien, et qui n'hésite jamais, quand il se trouve appelé, à quitter ses affaires, à quitter même son pays, pour lutter corps et âme contre les malheurs nombreux qui affligent l'humanité, et parmi lesquels il considère la guerre comme une des malédictions les plus amères qui oppriment les nations — et tout cela, sans esprit de propagande et sans espoir d'autre récompense que celle de la conscience satisfaite. ”

“ Cette cause, que j'ai invoquée pour expliquer les phénomènes éruptifs, et à laquelle j'attribue tous les mouvements du sol, c'est la mobilité de la pyrosphère, qu'on ne saurait supposer livrée à un calme absolu, et dont les moindres mouvements suffisent pour ébranler tout l'édifice qu'elle supporte. C'est elle qui intervient le plus fréquemment dans la manifestation du mouvement séismique, qui donne naissance aux tremblements de terre les plus étendus et qui entraîne ordinairement à sa suite l'apparition des causes de second ordre. ”

“ On les retrouve dans les mythes héroïques du Livre sacré des Quichés, représentés comme les symboles de la nature et de ses forces souterraines, avant l'explosion des volcans.
Les convulsions du sol agitèrent si violemment les eaux de la mer et des lacs qu'elles sortirent de leurs limites et inondèrent le continent, emportant, sur leur passage, jusqu'aux forêts que le feu avait épargnées et qu'elles arrachaient comme des herbes sans racines.
La terre fournit d'autres aliments au vaste incendie qui la consumait. ”

“ Parfois, cette masse, cédant à l'énorme pression, se brise, s'ouvre et livre passage au feu et aux fluides élastiques : c'est la crise volcanique avec ses laves enflammées, ses cendres brûlantes, ses nuages de vapeur et sa colonne de fumée. ”

“ Telle était la législation calviniste qui a civilisé et préparé les États-Unis. Plusieurs des articles de son code bleu se font remarquer par leur terrible concision : « Aucun quaker ne recevra le logement ni la nourriture. — Quiconque se fera quaker sera banni, et, s’il revient, sera pendu. » Le crime des quakers, selon les puritains, était de ne pas vouloir tuer les sauvages. ”

“ Les éruptions volcaniques, les tremblements de terre et les soulèvements partiels que nous voyons s'opérer sous nos yeux nous avertissent de l'action persistante des forces intérieures. Mais ces phénomènes, tout à fait insignifiants eu égard à ceux qui les ont précédés, doivent être pour nous une cause de sécurité plutôt qu'un sujet de crainte, car ils témoignent à la fois de la solidité de l'écorce terrestre et du pouvoir décroissant des forces expulsives. ”

“ L'explosion qui a lancé dans les airs le sommet de la montagne de Krakatoa a été d'une telle violence qu'elle a secoué la Terre entière et a été entendue jusqu'à ses antipodes; que l'ébranlement atmosphérique produit par cette poussée
verticale a exercé son action sur les baromètres du monde entier, et a fait trois fois le tour du monde ! ”

“ Sur tous les points à la fois, les ouvriers approchent de la poudre les torches enflammées. Renfermé dans un cercle de feu, le rocher se détache par blocs énormes, il éclate dans l’air comme l’éruption d’un volcan. Les marteaux et les leviers achèvent l’assaut commencé par le feu. Le mineur qui s’est le plus distingué dans cette dangereuse entreprise reçoit la couronne de triomphe. ”

“ Les uns, se rappelant ces puissantes actions souterraines dont les projections de laves, de pierres et de torrents de cendres sont les effets habituels, pensèrent que si les cratères volcaniques, comme des espèces de soupapes de sûreté, ne donnaient pas lieu à des fuites partielles, que si la surface du globe n’offrait aucune fissure, sa croûte solide ne pourrait pas, à la longue, résister à la force toujours croissante que les phénomènes chimiques développent dans les entrailles de la Terre, et qu’il en résulterait quelque effroyable explosion. ”

“ Qu'un de ces grands bouleversements terrestres qui ont encore tant de mystères pour la science, un tremblement de terre accompagné de feux souterrains, puisse expliquer un désastre aussi étendu, c'est évidemment possible, si les agitations convulsives de la croûte terrestre sont assez violentes, et si les feux souterrains sont assez vastes et assez actifs. ”

“ Voilà les irréprochables témoins de grands bouleversemens survenus sur la surface du globe que nous habitons, des irruptions tumultueuses des eaux, des fractures que leurs chocs ou leurs retours précipités ont causés ; enfin, des dépôts qui ont si peu d’analogie entre eux. Les éruptions des volcans, les tremblemens de terre doivent être comptés parmi les causes des bouleversemens, dans les déplacemens & effondremens des rochers & des scissures perpendiculaires dans les masses imposantes & énormes qui forment les montagnes. ”

“ Ces grands affaissements, quoique produits par des causes accidentelles [82] et secondaires, ne laissent pas de tenir une des premières places entre les principaux faits de l’histoire de la terre, et ils n’ont pas peu contribué à changer la face du globe. La plupart sont causés par des feux intérieurs, dont l’explosion fait les tremblements de terre et les volcans : rien n’est comparable à la force [83] de ces matières enflammées et resserrées dans le sein de la terre ; on a vu des villes entières englouties, des provinces bouleversées, des montagnes renversées par leur effort. ”