Thébaïque

“ Les sensations que fait éprouver la vue de Thèbes ne se communiquent pas seulement à ceux qui se livrent à l’étude des arts ; les magnifiques constructions de cette antique cité offrent des beautés d’un tel ordre, qu’elles attirent les regards des hommes que l’on croirait les moins propres à les apprécier. Ce sont comme de grands accidens de la nature, ou comme des phénomènes éclatans, qui, tandis qu’ils captivent l’attention des esprits accoutumés à observer, produisent encore sur la multitude les impressions les plus vives et les plus profondes. ”

“ Au retour, la reine célébra une fête solennelle en leur honneur ; les milices thébaines sortirent au-devant d'eux, la flottille royale les escorta jusqu'au débarcadère du temple, où ils se formèrent en procession pour aller offrir leur butin au dieu. Le bon peuple de Thèbes, réuni sur leur passage, admira le défilé, les otages barbares, les sycomores de l'encens, l'encens lui-même, les félins, la girafe, les boeufs, dont les Mémoires du temps évaluent le nombre au millier et à la centaine, avec toute l'exagération officielle. ”

“ La Thébaide, une des trois grandes divisions de l'Egypte ancienne, et qui avait Thèbes pour capitale, est fameuse par les déserts qui, à l'est et à l'ouest, environnaient sa partie habitée. C'est dans ces solitudes qu'aux premiers siècles du christianisme se réfugièrent un grand nombre de chrétiens, pour fuir la persécution ou pour se dérober aux séductions du monde, et se livrer au jeûne, à la prière, à toutes les austérités de la vie ascétique. Le plus illustre d'entre eux, saint Antoine, avait donné l'exemple en distribuant sa fortune aux pauvres pour vivre du travail de ses mains. ”

“ Comment se fait-il que toi qui vis à Thèbes dans un riche palais, entourée d’esclaves, et que les plus beaux parmi les Égyptiens désirent, tu aies choisi, pour l’aimer, le fils d’une race réduite en esclavage, un étranger qui ne partage pas ta croyance, et dont une si grande distance te sépare ? ”

“ Aux avantages qu'elle tient de la nature, son antique civilisation ajoute pour le voyageur éclairé un charme particulier. La Thébaïde, riche surtout en monuments et en souvenirs anciens, semble vraiment un pays enchanté; c'est l'impression qu'elle produit jusque sur les esprits les moins cultivés. ”

“ Thébaïde, (Géog. mod.) grande contrée d'Afrique, dans la haute Egypte ; elle s’étend depuis Fiousie, le long du Nil, jusqu’à la mer Rouge ; on la divise en haute & basse Thébaïde. Ce pays est serré par une chaîne de montagnes qui regnent le long du Nil, & au-delà desquelles sont les déserts qui s’étendent jusqu'à une autre chaîne de montagne le long de la mer Rouge. La Thébaïde est aujourd'hui la province la moins peuplée & la moins fertile de l’Egypte. ”

“ Malheur à toi, ô jeune Amérique, si tu ne vois pas dans tes villes, sur tes montagnes et au fond de tes forêts, ces mystiques colonies qui font violence au ciel par leurs larmes et leurs prières ; si tu ne vois aucune thébaïde s’ouvrir pour recevoir et abriter, comme une arche sainte, les âmes contemplatives et séraphiques, que Dieu destine au repos et non à l’action ! ”

“ Bientôt après ils bâtirent une ville à laquelle ils donnèrent le nom de THÈBES, qui avait cent portes, et où leurs prêtres s'établirent et demeurèrent.
- Enfin, en descendant encore le Nil, les Ethiopiens parvinrent à un endroit où ce fleuve se divise en plusieurs branches, au milieu desquelles on trouve des terres encore plus fertiles que toutes celles qu'ils avaient rencontrées jusqu'alors; ils entreprirent avec succès de les
cultiver, et devinrent ainsi les plus riches agriculteurs du monde. ”

“ Toute la matinée, nous attendons fiévreusement la première vue de Thèbes. À chaque tournant du Nil, à chaque nouveau tableau qui se déroule, il nous semble arriver à ce rivage désiré. Enfin, le fleuve s’élargit encore. À notre droite, une riche plaine s’étend jusqu’à cette ligne de collines sévères, toutes percées de grottes funéraires, qui ferme l’horizon. À gauche, au bord de l’eau, de lourdes masses de ruines, quelques maisons blanches, une haute berge de sable et quelques dahaliehs qui y sont amarrées. ”

“ Dans le langage ordinaire, Thébaïde se dit d'un désert, d'une solitude profonde, où l'on vit retiré du monde; mais ce mot est loin de se prendre toujours en mauvaise part. On en fait souvent usage, en poésie surtout, pour désigner une retraite favorite, que l'on s'est choisie soi-même, pour jouir, loin du tumulte, des douceurs de l'amitié ou même de sentiments plus tendres : Un frais cottage, anglais, voilà sa Thébaide; Et si son front de nacre est coupé d'une ride, Ce n'est pas, croyez-moi, qu'elle songe à la mort : Pour craindre quelque chose elle est trop esprit fort. ”

“ La prépondérance de Thèbes et le culte d'Amon-Ra.
— A partir de la XIe et surtout de la XIIe dynastie, Thèbes, dans la Haute-Egypte, devient le centre de la puissance politique, et Arnon-Ra (le mystère-soleil) , nom sous lequel y était adorée la Divinité suprême, devient le grand dieu de l'Egypte : le soleil est désormais considéré comme son revêtement ou son incarnation. Naviguer dans la barque du soleil, accompagner ce dieu dans sa course journalière, était considéré comme la suprême récompense des bons dans la vie future. ”

“ Ce n'est pas sans émotion que, dans ces solitudes qui s'étendent entre le Nil et la mer Rouge, et particulièrement dans les vallées de Kolzoum et d'El-Arabah, nous avons reconnu les traces du séjour des pieux solitaires des premiers temps du christianisme. Cette partie de l'Égypte, aussi bien que les environs de Thèbes, était comprise sous la dénomination générale de Thébaïde. C'est là que les premiers cénobites ont vécu, que les premiers monastères se sont élevés ; c'est de ce point du monde qu'ils ont rayonné sur toute la terre chrétienne. ”

“ Parmi les thebains, c’est à dire dans la dynastie principale, celle où les loix estoient en vigueur, et qui devint à la fin la maistresse de toutes les autres, les plus grands hommes ont esté les rois. Les deux Mercures auteurs des sciences, et de toutes les institutions des egyptiens, l’un voisin des temps du deluge, et l’autre qu’ils ont appellé le trismegiste ou le trois fois grand, contemporain de Moïse, ont esté tous deux rois de Thebes. Toute l’Egypte a profité de leurs lumieres, et Thebes doit à leurs instructions d’avoir eû peu de mauvais princes. ”

“ La Providence voulait atteindre ce grand objet par des moyens singuliers et extraordinaires : l’Esprit de Dieu souffla sur la terre, et aussitôt apparurent les hommes qui devaient commencer la grande œuvre. Les épouvantables déserts de la Thébaïde, les solitudes embrasées de l’Arabie, de la Palestine et de la Syrie nous présentent des hommes couverts d’un vêtement grossier. Un manteau de poil de chèvre sur leurs épaules, et un grossier capuchon sur leurs têtes, voilà tout le luxe par lequel ils confondent la vanité et l’orgueil des mondains. ”

“ Les autres étaient ses créatures ou ses formes secondes, qu'il avait appelées à la vie en détachant de ses doubles ou de ses âmes des parcelles de doubles ou d'âmes dont il avait animé les corps façon- nés par les hommes, c'est-à-dire les statues divines et prophétiques: aux yeux du Thébain, ce qui était vraiment divin dans le Phtah de Memphis ou dans le Khnoumou d'Eléphantine, c'était ce qu'Amon-Râ Thébain y avait infusé de lui-même. ”

“ Les champs s'animent, le soleil monte; les collines qui courent, à droite et à gauche, au seuil des deux déserts, se teintent d'une jolie couleur rose, et les scènes bibliques du Delta reparaissent devant nos yeux. Huit heures et demie: on arrive à Louqsor.
Nous y avons passé cinq jours, et c'est trop peu. Les ruines de Thèbes, de la Thèbes aux cent portes, sont éparpillées sur une surface immense. Le monde antique ne connut guère de plus grande ville, ni de plus somptueuse. Quand les rois de Thèbes régnaient sur toute l'Égypte, l'Égypte régnait sur cent peuples, sujets ou tributaires. ”

“ Voilà en peu de mots l’histoire du royaume de Thèbes, depuis le XXVe siècle avant notre ère: dans cette période de 2,000 ans vaguement décrite par Diodore, ce compilateur mérite deux nouveaux reproches; l’un d’avoir omis l’invasion et le régne des pasteurs arabes qui eurent une influence si marquée sur le sort et la direction des affaires de toute l’Égypte; l’autre de n’avoir fait aucune mention de la liste des rois thébains, découverte par Ératosthènes [289] . ”

“ Des anges semblables à de jeunes hommes venaient, un bâton à la main, comme des voyageurs, visiter les ermitages, tandis que des démons, ayant pris des figures d’Éthiopiens ou d’animaux, erraient autour des solitaires, afin de les induire en tentation. Quand les moines allaient, le matin, remplir leur cruche à la fontaine, ils voyaient des pas de Satyres et de Centaures imprimés dans le sable. Considérée sous son aspect véritable et spirituel, la Thébaïde était un champ de bataille où se livraient à toute heure, et spécialement la nuit, les merveilleux combats du ciel et de l’enfer. ”

“ Les destins font des choses auxquelles on ne s'attend pas.
Théagènes, comme s'il étoit saisi d'une fureur divine, s'agite, s'élance autant que lui permettent ses chaînes. O dieux! s'écrie-t-il, regardez-nous d'un œil de pitié. Et moi aussi je suis poète; un oracle m'a aussi été rendu par le même devin, soit que ce fût Calasiris, soit que ce fût quelque dieu revêtu de ses traits; je croyois entendre ces paroles:
Demain tu échapperas aux chaînes d'Arsace, et tu arriveras en Ethiopie. ”

“ L’arrêt de la sculpture égyptienne dans le mouvement de libre découverte que l’École memphite avait ébauché avec tant de vigueur, fut sans doute provoqué par une longue préparation historique dont les éléments nous sont trop peu connus pour que nous puissions les définir avec une précision suffisante. L’Ancien Empire était pacifique. L’Empire thébain est belliqueux. Il s’appuie plus fortement sûr le prêtre, pour maintenir dans l’obéissance les hommes laborieux et doux qu’il veut entraîner aux conquêtes. ”

“ THIS, v. de l’Égypte Supérieure, au N. O. d'Abydos, sur un bras dérivé du Nil, fut jadis la capitale d'un état particulier dont Thèbes faisait partie, et où régnèrent, à partir de l'an 2500 avant J.-C., les deux dynasties dites Thinites-Thébaines, les plus anciennes de l’Égypte. Thèbes prévalut ensuite, mais This resta ch.-l. d'un nome. On fait naître Ménès dans cette ville. Détruite depuis longtemps, elle n'offre pas même de ruines.
THISBÉ, amante de Pyrame. V. PYRAME.
THIVA, nom moderne de Thèbes en Béotie.
THIVIERS, ch.-l. de c. (Dordogne) , à 32 kil. S. E. de Nontron ”

“ Les déserts de l'Egypte, que l'on nommait la THÉBAÏDE, parce qu'ils étaient peu distants de la fameuse Thèbes aux cent portes, étaient peuplés de nouveaux chrétiens qui, sous le nom de MOINES ou solitaires, fuyaient la société des autres hommes , et se vouaient aux privations les plus douloureuses, par lesquelles il s espéraient acheter la vie éternelle que l'Evangile promet aux serviteurs de Dieu. ”

“ Je crois possible de reconnaître la synonymie de ces noms égyptiens de peuples avec ceux que nous ont transmis les géographes grecs, et ceux surtout que contiennent les textes hébreux et les mémoires originaux des nations asiatiques. C’est un beau travail qui mérite d’être entrepris : il sera facilité et par la connaissance positive des traits du visage et du costume de chacun de ces peuples, et encore mieux sans doute par la comparaison de ces noms avec ceux du même genre que j’ai trouvés en bien plus grand nombre sur d’autres monuments de Thèbes et de la Nubie. ”

“ Le beau ciel de la Thébaïde, ordinairement si serein, est obscurci subitement par des nuages d'une poussière qui, divisée en ses plus petits éléments, couvre et pénètre tous les objets. Les sables du désert, soulevés comme les flots d'une mer irritée, inondent les terres cultivables et y répandent la désolation. ”

“ Il y a plus : la remarquable, l'exceptionnelle justesse des renseignements qu'on y trouve,— et ils comptent parmi les rares qui dans l'oeuvre de l'historien intéressent le fond même de la religion égyptienne, — est un argument positif en faveur de la réalité de ce voyage. En effet Thèbes est dans la Haute Egypte. Or c'est dans la Basse Egypte surtout, à Naucratis, à Memphis, à Sais, à Bubastis, à Buto, qu'avec le temps les Grecs se répandirent ”

“ Ce sont les peuples de l’Ethiopie, qui est aujourd’hui nommée Abassie. Ce sont les Arabes qui leur ont donné ce nom, que les Abyssins ont rejeté long-temps comme injurieux, & qu’ils ne prennent point encore dans leurs Livres, parce qu’en Arabe il signifie un mélange, un assemblage de plusieurs Nations. Ils s’appellent Ethiopiens, Itiopiavian, & leur pays Mangesta-Itiopia, Royaume d’Ethiopie, ou d’un nom plus particulier encore, Geez, ou Beera Agazi, Pays de liberté, oumedera Agazian, la terre des Libres, ou des Francs ”

“ A l'époque où les auteurs égyptiens écrivaient des ouvrages comme le Conte des deux frères ou le Poème de Pentaour, Thèbes avait son dialecte parlé qui n'était pas celui de ces écrits et qui n'était pas le même que celui de Memphis, quoique dans ces deux endroits la langue littéraire fût la même avec quelques légères différences qui proviennent du dialecte local. ”

“ Elle s'écroule d'ailleurs sous le poids de ses invraisemblances. Hécatée a écrit sa Description de la terre en deux livres, dont l'un traitait de l'Europe, et l'autre de l'Asie, de l'Egypte et de la Libye (3) : est-il possible que, dans des limites aussi étroites, il ait parlé de Thèbes, du reste bien déchue alors de sa splendeur, avec l'ampleur qu'on suppose? ”

“ La gloire artistique de la période memphite fut, peu s'en faut, égalée par celle de la période thébaine, dont les œuvres sont même plus audacieuses, mais n'ont plus la même harmonieuse unité ni la même simplicité majestueuse. Des dynasties de la période tbébaine, les plus actives dans les arts furent les trois dynasties conquérantes (18e, 19e et 20e) , celle des Thoutmès, des Séti, des Ramsès; et leurs plus remarquables constructions
furent celles dont ils embellirent leur capitale, Thèbes, la ville aux cent portes. ”