Critique

“ Car c’est sans doute encore la forme de la critique qui, à propos des personnes originales de notre temps ou des autres siècles, permet le mieux d’exprimer ce qu’on croit avoir, touchant les objets les plus intéressans et même les plus grands, d’idées générales et de sentimens significatifs. ”

“ Ses récits et ses citations sont faits de manière à procurer une lecture agréable et attachante, même à ceux qui, ayant une conviction arrêtée ou une complète indifférence, ne songeraient, en lisant ce livre, qu’à s’instruire ou à se remémorer. Notre siècle aime ces claires analyses et ces ingénieux extraits où la vraie critique sérieuse excelle aujourd’hui et qui, véritablement, nous apportent la nourriture de l’esprit. ”

“ La critique absolue a appris l’art de transformer les chaînes réelles, objectives et extérieures à ma personne, en chaînes purement idéales, subjectives et intérieures, et de muer toutes les luttes extérieures et sensibles en simples luttes idéales. ”

“ Oui, l’esprit critique, c’est notre mal, non pas, bien entendu, cet esprit critique qui voit de haut et procède d’un sentiment supérieur des choses, qui a pour objet de défendre le vrai, le juste et le beau dans la politique comme dans les arts, de redresser les notions fausses, de maintenir ou de rétablir l’ordre dans le domaine des intelligences. ”

“ Les progrès qu’ont fait faire dans notre siècle à la critique les esprits éminens, distingués, ingénieux, qui s’y sont appliqués, y ont marqué deux écoles, deux manières, qui se complètent l’une l’autre par des qualités opposées. ”

“ Une fois dans cette voie rationnelle, on rencontre immédiatement les vrais principes de critique, le meilleur mode d’appréciation et le plus propre à prémunir l’esprit contre toute conclusion empirique et fautive. ”

“ Seulement, comme nous vivons dans le siècle de la critique littéraire, on soumet aujourd’hui les événements et les biographies du xviie siècle à un commentaire perpétuel, tandis que les trouvères, peu soucieux de comparaisons et de contrastes, se sont contenté de reprendre les œuvres anciennes et d’en modifier la forme pour les rendre plus accessibles à l’intelligence et au goût de leurs contemporains. ”

“ Ce livre, qui ne peut offrir d'ailleurs quelque intérêt qu'aux personnes qui aimeraient à voir de quelle façon et à quel point un esprit loyal peut se transformer par la critique de lui-même, dans nos temps de révolution sociale et intellectuelle, ce livre est le complément nécessaire et naturel de la série des oeuvres de l'auteur. ”

“ Critiquer, c’est juger et donner de ses jugemens des raisons victorieuses. L’indépendance du caractère, la force et la justesse de l’esprit, l’élévation et la fécondité des doctrines, peuvent seules fonder le crédit de la critique philosophique. ”

“ Et pourtant, quel est le véritable esprit du XIXe siècle, si ce n'est cet esprit de haute et impartiale critique qui observe, explique et juge, sans passion, sans préjugé, sans faiblesse ni réticence. ”

“ Mais cette raillerie est sans aigreur; ses traits agréables n'offensent pas les
gens qui se les attirent, tant ils touchent juste à leur vrai travers.
Faut-il dire, Monsieur, de quel style est écrit ce morceau? Ce que les philosophes pensent de votre essai de métaphysique, je serais tenté de le penser de votre essai de critique ; vous êtes un critique qu'une force majeure a fait changer d'état. Vous n'auriez rien à envier aux plus habiles en fait d'études comparées, de vues fines et délicates, de précision, de vivacité dans le langage. ”

“ Sur ce point, vous n’entendez pas raillerie, et vous avez rompu plus d’une lance avec de brillants rivaux qui, un jour peut-être, seront pour vous des confrères. Dans votre esprit, où tout s’enchaîne avec une rigueur logique, cette conception de la critique se rattache d’ailleurs à une théorie plus générale. Vous trouvez que la personnalité envahit trop la littérature. ”

“ Je le répète, ce travail était une bonne chose à entreprendre ; mais il fallait posséder le coup d’œil d’un publiciste et d’un philosophe, le goût d’un critique littéraire ; il fallait être assez habile pour paraître nouveau dans de certaines redites inévitables ; juger un homme et un siècle, et tout abréger sans rien omettre ; donner du relief aux idées, aux sentimens, aux faits ; analyser l’esprit dans toutes ses finesses et le cœur dans tous ses détours ”

“ Avoir su trouver l’intérêt, l’émotion, la bonne plaisanterie, l’action enfin, dans la dialectique, dans les catégories, dans la scholastique, le détour assurément doit sembler original et neuf. Il est curieux de suivre tout ce dont est capable un grand esprit piqué au jeu, et de voir, en désespoir de cause, la philosophie se faisant drame, la critique, à ce degré de puissance, devenue créatrice. ”

“ Nous entendons à chaque instant des raisonnements qui n’en sont pas ; l’esprit critique tend à s’affaiblir. Dans la plupart des articles que nous lisons, l’armature logique, la solidité des raisons qu’on vous apporte, la valeur des faits, tout est apparence ”

“ Recueillir les traits caractéristiques d’un écrivain, d’un personnage réel ou fictif, pour apercevoir au travers non pas seulement l’attitude d’un talent, mais la physionomie d’une âme, s’attacher à ces analyses intérieures qui appellent la psychologie au secours de la critique, voilà le premier de ces procédés. ”

“ On peut suivre ainsi l’esprit critique s’exerçant sous toutes les formes et sur tous les points, s’aiguisant au feu de son activité même, s’étendant et se fortifiant par la comparaison des diverses littératures, s’élevant à la hauteur de la psychologie ou de l’histoire, soit par une étude attentive de l’homme dans sa nature essentielle et invariable, soit en rattachant l’écrivain et son œuvre au temps qui les a vus naître. ”

“ Une critique de pure controverse aveugle les hommes sur la valeur de leurs idées pratiques ; elle leur en fait proclamer obstinément l’excellence, pour les mieux défendre contre toute attaque. Quoi de plus propre à rétrécir l’esprit, à le stériliser ? ”

“ Le critique, qui sait très bien se prendre aux vers les plus hasardeux du classique novateur, nous semble pourtant méconnaître le principe et le droit d’une tentative qui reste légitime dans de certaines mesures, mais dont nous-même avons peut-être, hélas ! ”

“ De l' étude approfondie de l' homme abstrait , elles tirent des principes supérieurs de philosophie , de morale , de logique , d' esthétique , de politique et de civilisation , que l' historien , le moraliste , le publiciste , le critique , l' inventeur de méthodes doivent
appliquer à l' homme réel , individu ou peuple , sous peine de n' apporter dans leurs jugements et leurs conseils pratiques ni le sentiment du vrai , ni le sentiment du juste , ni le sentiment du beau . ”

“ Et tout le monde comprendra que, ni les idées préconçues, ni la passion, ni les considérations politiques, ni la religion, ni même la morale, n'ont rien à y voir, quand il s'agit de réalités scientifiques à constater, de faits historiques à juger impartialement, ou des principes de l'esthétique, applicables à la critique des oeuvres littéraires et des choses de l'art. ”

“ la philosophie elle-même est une critique, une science critique — et rien que cela ! ”

“ On sait le goût d'une certaine critique et d'une grande portion du public pour les jugements lestement formulés, pour ces brefs arrêts qui, une fois rendus, dispensent ceux qui les ont prononcés de donner autrement leurs raisons, et les esprits pressés qui les entendent de se former une opinion pour leur propre compte. ”

“ Nous aussi nous avons vécu dans les meilleures sociétés, et nous y avons trouvé en honneur, une foule de locutions et de prononciations qu'il vous plaît d'attribuer au mauvais usage ; d'autres au contraire, auxquelles vous donnez droit de cité, ne sont pas acceptées des honnêtes gens. — On voit la nature et la portée du débat. C'est la critique la plus sérieuse qui pût être faite du plan et de l'esprit des Remarques. ”

“ C' est ainsi que la critique retrouve l' âme des individus et des peuples dans les œuvres de l' art , et que l' histoire littéraire bien faite devient une sorte de psychologie concrète , pleine de vie , de variété et d' éclat . ”

“ A cause de nos vices ; et nos vices ne viennent que de notre longue erreur.
C'est bien la critique universelle; elle s'exerce dans tous les domaines, littérature, morale, politique, philosophie; elle est l'âme de cet âge querelleur ”

“ Dans la politique , impartialité ; dans la littérature, critique saine , choix réfléchi , tel est l'esprit d'une feuille qui se flatte de plaire également au savant, à l'industriel , à l'homme d'état et à l'homme du monde... ”

“ Sur la Critique et sur les Critiques Méchant métier que la critique et tout exercice d’esprit, où, renonçant à flatter les hommes, on cherche seulement à les éclairer sur la faiblesse ou sur les défauts de leurs productions, et à répandre quelques lumières sur les objets dont ils s’occupent ! ”

“ Nous sommes les Avoués de l’opinion publique !... L’autre Critique est toute une science, elle exige une compréhension complète des œuvres, une vue lucide sur les tendances d’une époque, l’adoption d’un système, une foi dans certains principes ”

“ Je ne te parle pas ici seulement des écrivains critiques, je parle de toi et de moi, je parle de nous tous qui, à toute heure de notre vie, sommes appelés à exercer notre jugement sur toutes les choses de la nature et de la civilisation. ”

“ Il suit de-là, que la plus parfaite définition qu’on puisse donner d’un vrai Critique est celle-ci. Un vrai Critique est un bomme, qui découvre, & qui rassemble, les fautes des Auteurs. Quiconque. voudra examiner toutes les especes d’ouvrages, dont cette Secte ancienne a favorisé le monde, verra d’abord par toute leur teneur, que les pensées de leurs Acteurs se sont uniquement, attachées aux fautes & aux négligences des autres. ”

“ C'était bien là ce que je cherchais, la conciliation d'un esprit hautement religieux avec l'esprit critique. ”

“ Ils tâchent de s’accommoder, autant que faire se peut, aux idées du critique, et se font sociaux, progressifs, moralisants, palingénésiques, mythiques, panthéistes, buchézistes, croyant par là échapper au formidable anathème ”

“ nous avons besoin d’une critique des valeurs morales, et la valeur de ces valeurs doit tout d’abord être mise en question — et, pour cela, il est de toute nécessité de connaître les conditions et les milieux qui leur ont donné naissance, au sein desquels elles se sont développées et déformées (la morale en tant que conséquence, symptôme, masque, tartuferie, maladie ou malentendu ; ”

“ Une idée dont on part, en vous conduisant à une autre idée, vous écarte entièrement du point de vue d'ensemble primitif, c'est-à-dire de cette impression générale qu'on conçoit d'un objet. Je compare, pour m'expliquer mieux, la situation d'un auteur qui se prépare à peindre une situation, à exposer un système, à faire un morceau de critique, à celle d'un homme qui, du haut d'une éminence, aperçoit devant lui une vaste contrée remplie de bois, de ruisseaux, de prairies, d'habitations, de montagnes. ”

“ mais la critique, la sainte critique ! dit Lucien imbu des doctrines de son Cénacle.
— Mon cher, dit Lousteau, la critique est une brosse qui ne peut pas s’employer sur les étoffes légères, où elle emporterait tout. ”

“ Mes maîtres m'enseignèrent, d'ailleurs, quelque chose qui valait infiniment mieux que la critique ou la sagacité philosophique: ils m'apprirent l'amour de la vérité, le respect de la raison, le sérieux de la vie. Voilà la seule chose en moi qui n'ait jamais varié. ”

“ À tout prendre, en jugeant d'un point de vue élevé l'immense travail qui s'opère de tous côtés, toutes critiques faites, toutes restrictions admises, dans le temps où nous sommes, ce qui est au fond des intelligences est bon. ”

“ l'originalité, la spontanéité, l'observation sagace, la délicate analyse, la critique, l'absence de dogmatisme. ”

“ Nous avons des critiques d'art, des critiques littéraires, des critiques dramatiques, scientifiques, philosophiques, économiques, tous gens de métier, spécialisés de longue date, cantonnés dans leur province, désireux de gagner leur vie tant bien que mal, en jugeant, au nom de la compétence que leurs études ou leurs prétentions leur ont acquise, une catégorie déterminée des ouvrages d'autrui. ”

“ Les écrivains , historiens ou critiques , ont surtout montré les excès d' une société se désagrégant , se disant philosophe pour légitimer la licence de ses mœurs et railler les principes les plus sacrés ”

“ Il faut que la critique attaque la forme, jamais le fond de vos idées, de vos phrases. Arrangez-vous.
Les sentiments sont la forme de raisonnement la plus incomplète qui se puisse imaginer.
Toute l’eau de la mer ne suffirait pas à laver une tache de sang intellectuelle. ”

“ De nos jours, qu'un autre courant d'idées emporte la société, et qu'une judicieuse critique fait partout pénétrer la lumière, on n'accorde plus à ces étranges rêveries que cet intérêt relatif, attaché à tout ce qui nous révèle les qualités ou les travers de nos pèresl. ”

“ Mais que vaut une affirmation, en matière d'art? Ce que vaut le critique. ”

“ Faisons abstraction de tout ce qui, dans son système de morale, peut être sujet à discussion, et considérons seulement les parties qu’il suffit de mentionner pour les établir, et qui rentrent dans cette classe importante de vérités que leur exposition semble appeler plutôt qu’enseigner à l’espèce humaine. ”

“ Ceci n’est pas une fantaisie, comme vous l’appelez, c’est un sentiment très profond et très salutaire de ce que les hommes se doivent les uns aux autres en tout temps et en tout lieu, derrière les coulisses d’un théâtre comme au comptoir d’une boutique, à la clarté du soleil qui éclaire les doux rêves du poète comme à celle de la lampe qui éclaire les veilles contemplatives du savant, du philosophe, du spéculateur ou du critique. ”