Général Belliard

“ Le 24, à six heures du matin, le général Belliard trouva l’ennemi à Chalacan ; il le repoussa au bruit du canon. Le grand-visir avança de son côté ; alors, au-delà d’un rideau, dont la pente est insensible, notre corps avancé est enveloppé par plus de vingt mille hommes de cavalerie qui harcelaient nos troupes ; les canons et les obus faisaient un grand ravage, parce qu’ils étaient dirigés par les Anglais. Le soir, le général Belliard fit sa retraite sur le Caire, craignant un mouvement de la part des habitans de cette ville ; nous perdîmes dans cette affaire deux cent cinquante hommes. ”

“ L'amiral fit donner l'autorisation du départ : la goëlette voguait à pleines voiles lorsqu'un brick anglais, à hauteur de Gaëte, lui envoie trois boulets qui la forcent à mettre en
panne, car elle n'était point armée. Un officier se présente pour la visiter, mais le général Belliard déclare qu'il ne le souffrira pas : l'officier insiste et s'approche ”

“ Le général Belliard part en poste, arrive à la citadelle, se présente à Chassé, et le feu cesse à sa voix puissante. L'âme de la Belgique, un des premiers ports de la France impériale, échappe à une destruction certaine. Bientôt les intrigues de la diplomatie suscitèrent de sérieuses difficultés; il redoubla d'activité pour les combattre. ”

“ Le général Belliard alla s'établir au camp, où, dès le lendemain, on lui composa une brigade de la 21 e légère et de la 88e de ligne; tout s'apprêta pour la bataille. Le 20 mars, l'armée française se forma dans la plaine de Quoulbeh : elle était disposée en quatre grands carrés, dont celui de droite était commandé par le général Belliard sous les ordres du général de division Friant. ”

“ Vous ferez connaître au général Belliard que, dès l'instant que les trois redoutes seront susceptibles de quelque défense, et qu'il croira suffisant d'y laisser un bataillon, il vous en fera part et je lui enverrai l'ordre de rejoindre sa division.
Vous ordonnerez à l'autre officier du génie de votre division de faire un croquis à la main de tout le pays, depuis Giza jusqu'à la position que vous choisirez, et aux Pyramides, où est l'avant-garde du général Dugua. Il aura soin de bien placer les villages, et de spécifier particulièrement ceux qui sont habités par les Arabes. ”

“ Le général Belliard rentra le soir dans Neumark, ramenant avec lui plusieurs pièces de canon enlevées à l'ennemi, et mille prisonniers. Tels furent les fruits de cette victoire, qui attesta tout à la fois sa présence d'esprit et son courage, l'habileté et la promptitude de ses dispositions, et décida peut - être du succès de la campagne, en neutralisant et en rejetant dans la vallée de Méran les forces de Landon, desti-
nées à agir sur les derrières de l'armée française. ”

“ Le général Belliard fait continuer la marche ; et, après avoir passé plusieurs fossés et canaux défendus et pris de suite, il arrive près de Benout. Le canon tirait déjà sur nos tirailleurs; le général Belliard reconnaît la position des ennemis qui avaient placé quatre pièces de canon de l'autre côté d'un canal extrêmement large et profond ; il fait former les carabiniers en colonnes d'attaque, et ordonne que l'on enlève ces pièces au moment où le carré passerait le canal et menacerait de tourner l'ennemi. ”

“ Belliard obéit, comme en pareil cas on obéissait: à contre-cœur, et sans cette conscience du succès qui seule peut l'assurer, quand, toutefois, l'entreprise n'est point inexécutable. Celle-ci l'était: aussi le général chercha-t-il, dans cette marche, à gagner le jour, plus nécessaire encore aux mouvements de la cavalerie qu'à ceux de l'infanterie. Il n'arriva donc en avant de Ney qu'à cinq heures du matin, quand Blucher, averti, s'était déjà mis en garde. ”

“ Elle allait les interroger, lorsque le général Belliard entra dans le salon pour demander Paide-de-camp de service. Aussitôt Mlle de Saint-Simon s'élance ■ vers lui, et lui saisissant le bras : - Général, lui demande-t-elle d'une voix tremblante, où est mon père? qu'est-il devenu? quel crime peut-il avoir commis?
Menez-moi vers lui, je vous en conjure !
Belliard hésite à lui dire toute la vérité ; mais enfin, vaincu par les instances de la jeune fille, il lui répond, en cherchant à maîtriser l'émotion qu'il éprouve : - Eh bien! ”

“ L'enceinte défendue par Hassan était encore intacte : le lendemain, au point du jour, le général Belliard s'occupe de mettre un terme-à l'opiniâtre résistance de ce chef; tout est prêt pour l'attaque; les sapeurs de la 21me légère brisent la grande porte
à coups de hache, pendant que ceux du génie entourent la muraille de gauche et que les chasseurs mettent le feu à une petite mosquée ou chapelle attenante, dans laquelle sont placées les munitions de l'ennemi. Bientôt la flamme gagne les poudres, et la chapelle saute en l'air avec quarante Arabes. ”

“ L'adjudant-général Belliard eut ordre de manoeuvrer sur Arcole, en suivant le cours de la rivière, afin de se lier par &a droite avec la colonne que le général Guieux amenait d'Alvaredo. Ce mouvement, favorisé par l'intrépidité de quelques guides, sous la conduite du lieutenant Hercules, dont la bravoure passait en proverbe, et par le général Masséna, qui s'avance par Porcil et par la Chaussée du Centre , est couronné d'un entier succès; toutes les têtes de colonnes arrivent en même temps sur Arcole; l'ennemi est culbuté, le pont tourné et pris. Les Autrichiens se retirent sur Montebello ”

“ Le général Belliard, avec la 85me demi-brigade, fut détaché dans la première de ces villes, où il resta jusqu'à l'arrivée de la division Augereau; il revint alors à Vicence remplacer par intérim, dans son commandement, le général Joubert, qui avait obtenu un congé pour aller en France.
L'assassinat du général Duphot et l'insulte faite à l'ambassadeur français par la populace de Rome furent le signal de nouvelles hostilités. Cet attentat, commis à l'instigation du sacré Collège, ne pouvait
rester impuni. ”

“ Ses officiers le suivaient silencieusementt lorsque le général Belliard arri ve à la tête d'une des colonnes d'artillerie qui viennent de quitter la capitale.
— Belliard ! s'écrie Napoléon.
Le général saute à bas de son cheval.
— Que veut dire ceci ? reprend l'Empereur : pourquoi cette cavalerie est-elle là ? où sont les ennemis ? où est l'armée ? où sont ma femme et mon fils ?
— Sire, Paris s'est rendu, l'Impératrice et le roi de Rome sont partis pour Blois. ”

“ Le 14 avril, Belliard étant arrivé de Damiette avec de nouvelles ressources, l'attaque fut ordonnée. Les troupes de la division Friant, sous les ordres du général Belliard, attaquent, le 15 au point du jour, toutes les avenues occupées par l'ennemi : elles enlèvent les barricades, massacrent tout ce qu'elles trouvent en armes et incendient les maisons qu'elles ne peuvent forcer. Toutes les horreurs
de l'assaut eurent lieu à Boulâq, et le général Friant les fit cesser dès qu'il fut certain de la possession de ce faubourg. ”

“ L'officier qui apporta en France .la nouvelle de cette extraordinaire capitulation fut retenu au lazaret de Marseille; il envoya son rapport et son état de situation. La douleur du Premier Consul est facile à concevoir; son premier mouvement fut de faire arrêter les généraux qui avaient formé le conseil de guerre et de faire un exemple sévère d'une pareille violation de tous les règlements militaires. Un général de division, commandant un corps, ne pouvait pas abandonner son général en chef et l'armée pour sauver son corps particulier. Or la division du général Belliard était entière ”

“ Cette inertie du général Menou jeta tout le monde dans la plus grande consternation. Le général Belliard convoqua un conseil de guerre à une heure après minuit : il y proposa de faire sauter les forts de Belbeïs, Salehiéh et Suez; mais on discuta beaucoup, et on se sépara sans rien décider.
Le 3 avril, le commandant de Rosette manda au général en chef que les ennemis formaient un établissement à la Maison-Carrée, où ils avaient placé 4,000 Turcs; il en concluait que leur intention était de se porter sur oselle. ”

“ En, arrivant à un relai, appelé la Cour de France, il rencontra les premières troupes qui avaient abandonné les lignes de Paris, par suite de la capitulation, avec les alliés. Ce fut dans la cour de l'auberge où il changeait de chevaux, que le général Belliard lui apprit les grands événemens de Paris. D'abord il ne voulut pas croire à cette étrange nouvelle et parut persévérer dans sa résolution de continuer sa route entoute hâte. ”

“ Dangereusement blessé à Leipzig, il continua la lutte, eut deux chevaux tués sous lui à Hanau, et rentra à Mayence avec les glorieux, débris de l’armée. — Grandissant "au milieu des dangers de la patrie, Belliard combattit en héros sur le’ sol envahi de la France. Tour à tour major-général de l’armée, et commandant en.chef de la cavalerie, il disputa pied à pied le terrain aux alliés, et resta jusqu’au dernier moment fidèle à la France et à l’Empereur : il ne quitta Fontainebleau qu’après le départ de Napoléon pour l’île d’Elbe. ”

“ A la vue des retranchemens qui défendent Bénout, le général Belliard fait arrêter un instant sa colonne pour aller reconnaître par lui-même les dispositions de l'ennemi. Il revient ensuite donner le signal de l'attaque, Nos soldats se précipitent sous ses ordres.
Dans cet instant plusieurs dixaines de Mékains sortent de leurs retranchemens et s'avancent contre les tirailleurs qui précèdent notre carré. Quoiqu'ils ne soient armés que de sabres et de boucliers, ils se jettent sur eux avec une telle fureur, qu'ils en obligent la plus grande partie à rentrer dans le carré. ”

“ Il appelle le maréchal Berthier et le duc de Vicence,qui se tenaient à l'écart pendant qu'il s'entretenait avec le général Belliard , et leur fait part do la confidence qu'il vient de recevoir. « Eh bien , leur dit-il , il faut aller à » Paris : partons ». Le général Belliard fait observer le danger d'une telle démarche, et insiste pour en détourner son souverain «Je vois , dit alors Napoléon , » que tout le monde a perdu la tête.... ”

“ C'est Belliard qu'ils ont envoyé à l'empereur. Ce général déclare «que, de leur position, les regards percent sans obstacle jusqu'à la route de Mojaïsk, derrière l'armée russe; qu'on y voit une foule confuse de fuyards, de blessés et de chariots en retraite; qu'une ravine et un taillis clair les en séparent encore, il est vrai, mais, que les généraux ennemis, déconcertés, n'ont point songé à en profiter; qu'enfin il ne faut qu'un élan pour arriver au milieu de ce désordre, et décider du sort de l'armée ennemie et de la guerre!» ”

“ Le général Belliard, de son côté, dominé par les intrigues qui venaient de Paris, avait eu la faiblesse d'accorder, de son chef, une prolongation du délai fixé au congrès belge par la conférence, et de chercher avec les meneurs du congrès, des moyens d'échapper aux décisions de la conférence; c'est 202 ainsi qu'il en était venu à l'étrange idée de proposer de laisser la ville de Maëstricht aux Belges, en plaçant une garnison hanovrienne dans cette forteresse qui était une possession hollandaise depuis la paix de Westphalie. ”

“ Mais dans cette journée, où il fut atteint d'une balle et eut encore un cheval tué sous lui, il lui fut impossible d'obtenir d'autres résultats de ses efforts. - L'armée allait se trouver dans une situation des plus difficiles ; Bonaparte ayant concentré ses troupes autour de Vérone, réunit ses généraux pour les consulter sur le parti à prendre dans une telle conjoncture. Pendant qu'ils étaient assemblés, l'adjudant-général Belliard , qui venait prendre des ordres pour la division Augereau, entra
dans la salle du conseil ”

“ Je ne veux plus qu'on soit sur trois rangs, le feu du 3me rang est insignifiant; la baïonnette du 3me rang est insignifiante, et quand on le placera en colonnes par divisions, chaque bataillon se trouvera former une colonne de six rangs outre les trois rangs de serres-files. Cela est plus que suffisant, et cela a le grand avantage qu'un bataillon de 500 hommes paraîtra à l'ennemi être de 750. Ce qui surtout sera d'un très-bon effet dans ce moment où l'ennemi ne connaît pas cette nouvelle ordonnance ; il lui fera juger l'armée d'un tiers plus forte qu'elle n'est. ”

“ Le 25 juin, le général Belliard signa la convention d'évacuation conforme à l'avis du conseil. Le ú juillet, un officier de confiance, portant des ordres du général Menou, traversa avec 100 dromadaires tous les postes de l'armée anglaise, à la manière des Bédouins, et donna dans les postes français; le 10, le général Belliard remit le Caire, le 1 5, Gyzeh.
Le lendemain, les premiers officiers de la division des Indes arrivèrent au-Caire; ils annoncèrent que le général Baird partait de Djeddah pour débarquer à Qoseyr. L'armée qui capitula au Caire était forte de 14,300 hommes ”

“ Le général Grouchy ainsi que le général Laferrière, officier de cavalerie d'une grande distinction, ont été blessés en débouchant à la tête de leurs troupes. Le général Belliard a pris le commandement de la cavalerie. Il
l'armée française sur Soissons ”

“ Votre Altesse royale me refuse l'honneur de la suivre jusqu'à la frontière et de lui prouver mon zèle jusqu'au dernier moment : c'est une grande peine pour moi. Votre Altesse m'ordonne de retourner à Paris ; elle me rend mes serments : voilà quelle sera ma conduite. Je vais rentrer à Paris d'après vos ordres : s'il n'y a pas de guerre, je ne prendrai pas de service, mais si l'ennemi se pré- sente, avant tout je suis Français , on me verra dans les rangs de l'armée pour défendre mon pays en homme d'honneur comme je l'ai toujours fait. ”