Animal rationnel

“ Mais lorsque vous avez paru dans le monde et que vous vous êtes emparés des chèvres, des brebis, des vaches, des bœufs, des chameaux, des ânes et les avez réduits en esclavage, vous ne nous avez plus laissé d'animal vivant dans les bois dont la chair pût nous servir de nourriture. C'est ainsi que nous nous sommes vus forcés de faire la chasse aux animaux vivants. ”

“ Nous ne la présentons qu’à titre d’hypothèse; mais, si notre explication n’est pas plus démontrée que celle de M. Darwin, elle est peut-être plus vraisemblable.
Aux époques printanières, l’animal est tourmenté par le plus impérieux de tous les instincts. Sous l’influence d’un besoin dont la violence est sans égale, piqué par un aiguillon brûlant, il marche, il court, il s’agite; il attaque, déchire, détruit, s’il le peut, le rival qui lui fait obstacle. Si son naturel est pacifique, il ne combat point ”

“ Qu'est-ce que ce titre d'homme politique et quelle est sa racine? Sous le rapport naturel de l'animal, c'est une faculté organique toute particulière et reconnaissable dans de certaines espèces dont l'espèce humaine seule peut prendre conscience. Ainsi donc, pour l'animal c'est l'instinct suppléant à son manque de force physique pour attaquer ou se défendre envers d'autres genres ou variétés d'espèces que la leur, sinon entre eux, puisqu'ils sont tous égaux comme facultés polititiques. ”

“ Voilà, par exemple, pourquoi les déterminations, qui ont pour objet la conservation de l’animal, forcent une race timide à fuir à l’aspect de tous les serpens ; tandis que d’autres, poussées par l’instinct de nutrition, les attaquent avec courage, les déchirent et les dévorent. Toutes les espèces de serpens à sonnettes, répandent au loin la terreur, par le seul frémissement des écailles de leur queue et par l’odeur empestée qu’ils exhalent ; ils glacent et stupéfient les animaux foibles, qui n’entreprennent seulement pas, le plus souvent, de fuir devant eux ”

“ Les animaux devinent instinctivement le danger, les chiens font entendre un hurlement plaintif, les rats désertent leurs retraites souterraines, et les chevaux hennissent comme à l'approche d'une bête féroce. ”

“ Or, que d'intelligence dans ces opérations variées ! L'animal distingue, choisit, gronde, châtie, obéit, commande; il reçoit des ordres qu'il exécute et d'autres qu'il transmet; tout cela avec rapidité, justice et discernement. Lorsque les bêtes font des choses que nous ne pourrions faire sans raisonner et sans juger, il faut bien croire qu'elles raisonnent et qu'elles jugent.
Nous venons de voir les animaux privés, dont l'intelligence se développe par la société de l'homme. ”

“ Ensuite, l'animal naissant apporte avec lui ses armes, ses dards, etc., pour vaincre sa proie, tous organes dont il ne pouvait prévoir le besoin, en venant au monde, sans une révélation providentielle. ”

“ Outre qu’il est le plus pervers et le plus malfaisant des animaux, il en est aussi le plus intelligent. Ses manières de procéder dénotent des facultés véritables, bien au-dessus de l’instinct. Elles font voir en lui une incroyable sagacité, servie par une sorte d’entraînement, de calcul et de raisonnement qui déconcerte les chasseurs. Il a une prédilection marquée pour tout ce qui est propriété humaine ”

“ Est-ce à cette liberté et à cette indépendance de la bête que les intransigeants veulent nous conduire ? Et encore, la liberté de l'animal n'est pas sans limites comme ils la voudraient pour eux, nul être vivant n'est af-
franchi de toute.loi, et si la bête n'est pas soumise aux lois édictées par la raison, qu'on lui dénie, peut-être à tort, elle est soumise du moins aux lois de l'instinct qui l'empêchent d'agir contre sa propre nature et de nuire à ses congénères. ”

“ Enfin, apparaîtrait ce même animal dans l’état de nos sociétés modernes, le premier de la maison après l’homme, l’auxiliaire de la puissance humaine sur les autres animaux. Dans chacun de ces états se montrerait une organisation conforme à ses instincts. Nous verrions les individus provenant de peuplades sauvages ou demi-civilisées ne dessiner encore que l’ébauche du chien, semblable dans leur configuration douteuse à ces êtres antédiluviens dont l’image fossile présente comme l’essai des animaux aujourd’hui vivant à la surface du globe. ”

“ Les animaux rongeurs, ainsi que les carnassiers de la petite espèce, rendent des services importants; ils détruisent les insectes et les reptiles, qui pullulent sous ces latitudes... Les lapins et les lièvres ont une chair délicate, mais ils n'ont que la peau et les os. Du reste, attaqués par tant d'animaux qui en font leur proie, ils n'atteignent jamais à la grosseur de ceux d'Europe... Enfin je vis une famille de rats dont la queue se terminait en floche. ”

“ Et puis, la force irrésistible de l'habitude apporte son intervention, qui fait que ces animaux se spécialisent à n'attaquer dans l'arène que l'écarteur, qui se présente devant,en faisant le geste traditionnel et portant un costume particulier qui le distingue des autres hommes, que l'animal laisse souvent de côté.
Ce qui semble confirmer l'effet de la contrainte, c'est qu'en dehors de l'arène ces bêtes sont inoffen¬
sives. ”

“ Gomment l'homme aurait-il pu, sans le secours du chien, conquérir, dompter, réduire en esclavage les autres animaux? Gomment pourrait-il encore aujourd'hui découvrir, chasser, détruire les bêtes sauvages et nuisibles? ”

“ Mais, ainsi que je viens de le dire, le raisonnement des animaux ne porte que sur des actes instinctifs; s'ils modifient dans certaines circonstances leur alimentation, leur industrie, ils n'en ont pas conscience, ils y sont naturellement entraînés. Si ces pauvres bêtes n'avaient que de l'instinct sans raisonnement ils ne pourraient pas vivre, ils ne sauraient pas choisir leur nourriture et ne s'enfuiraient pas en présenœ du danger. ”

“ Certains animaux, tels que les bêtes sauvages, les serpents et autres, sont de leur nature féroces, dangereux , venimeux, capables de nuire à la santé et même de détruire la vie des hommes ou d'autres animaux d'un ordre plus élevé qu'eux. ”

“ Ces impressions agissent, d'ailleurs, sur l'animal comme sur l'homme : Portées à un certain degré, elles ôtent aux animaux tous leurs moyens de défense ; elles les paralysent souvent, lorsqu'elles ne les excitent pas à la fuite ”

“ Ils respectaient la vie des animaux, et n’employaient leur dépouille à leur usage que lorsque les animaux mouraient selon les lois de la nature. Ils considéraient les bêtes comme des productions choisies de la matière, qui, étant douées de sensibilité et d’une sorte de volonté, avaient des droits sacrés à leur protection. Les bêtes ne s’enfuyaient pas à leur approche, et comme le chien obéit encore aujourd’hui à son maître, et comprend ses ordres, le lion, le castor et tous les autres animaux comprenaient le geste, le regard et l’autorité de l’homme ”

“ Si nous étions aussi méchants que vous, ô hommes, vous seriez vaincus dans la lutte que vous avez engagée car la plupart d'entre nous, le cheval, le bœuf, par exemple, sont doués d'une force supérieure à la vôtre ; il est donc lâche de nous maltraiter, de nous torturer et de vous plaindre faussement si parfois nous nous révoltons.
Les animaux domestiques pensent, raisonnent, aiment et souffrent avec résignation ; que d'hommes dont on ne peut pas en dire autant ! ”

“ Elle en avait l'instinct, comme ces centaines d'animaux qui pullulaient aux abords de la factorerie. Ces renards, ces martres, ces hermines, ces lynx, ces castors, ces rats musqués, ces wisons, ces loups même que le sentiment d'un danger prochain, inévitable, rendaient moins farouches, toutes ces bêtes se rapprochaient de plus en plus de leurs anciens ennemis, les hommes, comme si les hommes eussent pu les sauver! ”

“ L'intelligence native des animaux est encore incomplétement connue. Elle vient surtout en aide à l'instinct de conservation, et donne la prudence que chez eux nous qualifions de méfiance, et la ruse, qui peut être regardée comme l'esprit des animaux. Les insectes contrefont les morts, le chevreuil et le renard savent faire perdre la piste aux chiens qui les poursuivent. L'ours est circonspect ; le lion, le tigre et la panthère, ont, à un très-haut point, les deux principales qualités du chasseur : la patience, et la possibilité des longues abstinences. ”

“ La vraie théorie de la subordination rationnelle des caractères, envisagée d'une manière approfondie, suffit, ce me semble, pour établir clairement, en général, sous le point de vue philosophique, la possibilité nécessaire de cette grande transformation. En effet, l'animalité étant principalement caractérisée par l'action sur le monde extérieur et par la réaction correspondante, c'est donc à la surface de séparation entre l'organisme et le milieu que doivent nécessairement se passer les plus importans phénomènes primitifs de la vie animale. ”

“ Par quelle raison, dit le roi, les chiens sont-ils si attachés aux hommes et attaquent-ils les animaux carnassiers? pourquoi laissent-ils les êtres de leur classe et s'associent-ils avec ceux d'une autre espèce? ”

“ Pour opérer de semblables métamorphoses et faire violence à une nature si peu en harmonie avec le but que l'on veut atteindre, je préférerais jeter à l'eau, les uns après les autres, tous ces chiens courants et chercher un vrai chien d'arrêt, c'est-à-dire une bête possédant naturellement cette qualité. ”

“ Ils sont inhérens au germe de tous les animaux ; et l’on peut les maintenir dans l’équilibre qu’ils doivent conserver par plusieurs moyens, mais principalement, à mon avis, par ceux que l’on dit consubstantiels, incisifs et corroborans. ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ Sans doute toutes les espèces animales carnassières ont dû être pourvues des instincts de courage, de combats, de meurtre et souvent de ruse, à un degré suffisant pour pouvoir se repaître d'une proie vivante ”

“ L'organisation n'est autre chose qu'un développement parasite de la destruction ; la plante vit aux dépens des débris des animaux ; les êtres animés vivent aux dépens des végétaux ou de leurs congénères; l'homme qui a donné le nom de bêtes féroces aux tigres, aux lions, aux boas, parce qu'ils recherchent sa chair, est à son tour une bête féroce pour le bœuf, le mouton et les objets de sa chasse. La vie des êtres organisés n'est qu'un combat perpétuel, où le plus fort mange le plus faible ”

“ On dirait presque, en voyant les précautions que prennent ces animaux, qu'ils pressentent le danger, et que, se fiant à leurs conducteurs pour les moyens de l'éviter, ils se prêtent docilement à tout ce qu'on leur demande. ”

“ Le besoin du moment est à peine satisfait, qu’ils pensent à l’avenir, et veulent vivre dans la sécurité de l’abondance ; de là cet instinct d’amasser sans cesse, et des actes qui ressemblent à une habileté réfléchie.
Quoique l’organisation des rongeurs flotte dans un champ pour ainsi dire sans bornes, cependant elle est limitée par celles de l’animalité en général, et se rapproche de la structure qu’on observe dans tel ou tel genre d’animaux. Ainsi d’un côté, les rongeurs touchent aux carnassiers, de l’autre aux ruminants ”

“ Ils vont jusqu’à désigner hardiment à quelle espèce elle appartient, si c’est une bête à laine ou une bête de trait, si elle est propre au labourage ou à la garde de la maison. On les consulte même sur la destinée des chiens, et l’on écoute leurs réponses avec de grands applaudissements. ”

“ Voilà donc maintenant tous les animaux apprivoisés qui vivent en troupes à peu près entièrement divisés, hormis deux genres ; car, pour le genre chien, il ne vaut pas la peine qu’on le compte parmi les bêtes qu’on élève en troupeaux. ”

“ S'il est en liberté, il mange de l'herbe, de la mousse, tous corps étrangers à la nutrition. S'il est attaché, il mord sa chaîne, les planches qui .servent de cloison à sa cage ou à l'endroit dans lequel il est enfermé. S'il parvient à s'échapper, il fuit la maison de son maître. ”

“ Ils s’en servent bien, il est vrai, dans le but unique de prolonger leur existence, et de reproduire des êtres semblables à eux, mais le moteur nécessaire à l’accroissement de ces deux grands actes, continue toujours à fonctionner même sans nécessité ; voilà pourquoi les rongeurs, quand ils sont rassasiés, commencent à détruire ”

“ Avezvous entendu l'exposition des animaux au sujet de la tyrannie, de la cruauté et de la méchanceté des hommes? Oui, répondirent-ils, nous l'avons entendu; et tout ce que les animaux ont dit est vrai. Le jour et la nuit en sont témoins, leur injustice n'est cachée à aucune personne intelligente et sérieuse. ”

“ Cette sensibilité instinctive ou innée, dont je parle, fait ainsi découvrir à chaque race d'animaux les ennemis particuliers à leur espèce. Aussi, suis-je moins étonné de voir se dérouler spontanément les moyens naturels dont les animaux disposent pour l'attaque comme pour la défense. Les plus stupides déploient leurs ressources comme les plus rusés. ”

“ En captivité, ces Animaux se font remarquer par leurs instincts vicieux, et les habitudes grossières qu'ils contractent changent souvent en répugnance ou en dégoût la curiosité que leur intelligence inspirait d'abord. ”

“ Il est beau comme la rétractilité des serres des oiseaux rapaces ; ou encore, comme l'in¬
certitude des mouvements musculaires dans les plaies des parties molles de la région cervicale postérieure ; ou plutôt, comme ce piège à rats perpétuel, toujours retendu par l'animal pris, qui peut prendre seul des rongeurs indéfiniment, et fonctionner même caché sous la paille ; et surtout, comme la rencontre fortuite sur une table de dissection d'une machine à coudre et d'un parapluie ! ”