Denier public

“ OFFICIEL. Qui dit officiel dit mensonge; la vérité ne se trouve que dans les mauvais journaux, de même que la vertu né se rencontre que dans les oppositions.
OFFICIER, notaire, avoué, etc. Sans nul doute, des individus ont abusé de leur titre envers le public dans l'exercice de leurs fonctions; mais l'individu n'est pas la chose. Le grand point, c'est que l'institution ne soit pas abusive par elle-même. Les abus cesseront, au moins en grande partie, le jour où l'on sentira ce que doit être un système disciplinaire qui embrasse les fonctions de toute nature. ”

“ Quoi ! il est défendu, sous les peines les plus rigoureuses, de convoiter le bien d'un individu, d'y porter la plus légère atteinte, et l'on pourra disposer de son nom, qui est tout lui-même, pour en faire l'éloge ou le couvrir de blâme, pour le traduire devant le public sous des couleurs ridicules, bizarres, fantasques ou odieuses ! C'est là qu'est le vuide, ou plutôt le vice de notre législation et de nos institutions. ”

“ Est-ce chose plus coupable d'égarer notre semblable par un mensonge verbal que par des actes qui donnent une fausse idée de nos intentions? Est-il plus criminel, ou bien est-il plus incompatible avec la dignité d'un homme de véritable honneur, de tromper les hommes, dans les transactions privées , en faisant naître des circonstances fausses et erronées, que de conduire le public à sa ruine par des déviations obstinées du chemin de la vérité, ainsi que nous le voyons journellement chez des hommes qui se laissent guider par intérêt, par ambition, ou par l'esprit de parti? ”

“ A leur suite, le public se rend chez les faux juges, les écoute et, ensuite, malicieusement ou maladroitement, répand leurs sentences dans le monde. En général, celles-ci défigurent la vérité; elles condamnent les actes droits et sincères, pour donner des éloges à ceux sur qui, au contraire, il faudrait passer condamnation pour leur égoïsme, leur vanité, leur bassesse. Il suffit d’être doué d’un peu de bon sens et de perspicacité pour faire à ce propos d’étranges réflexions. ”

“ Le droit public a été souillé par la contagion des intérêts égoïstes, des passions honteuses, de la fraude et de l'astuce, par la préférence de l'utile sur l'honnête, par l'oppression du faible, par la brutalité et l'insolence des forts. ”

“ Pour ceux-là, ni raison, ni raisonnement; leur mission est d'affubler le pouvoir, en toute circonstance, de l'habit le plus ridicule qui se puisse trouver; calomniateurs par état, empoisonneurs moraux , pétrisseurs de fange, ils souillent tout ce que la conscience et la loi commandent de respecter, pour le livrer ensuite à la risée du public.
Aussi, grâce à ces journaux qui , chaque jour, Catéchisent la France, la haine pour toute autorité, le mépris pour tout principe conservateur, se sont emparés des esprits tributaires de la pressé. ”

“ Une excessive rigueur dans la pénalité, tout en tolérant la liberté même jusqu'à la licence, fera bientôt disparaître ce journalisme interlope qui fausse et passionne l'esprit public par le mensonge et la calomnie. ”

“ Elle ne vise, remarquez-le, aucun fait de concussion ou de vol, mais un simple abus, ou, si vous le voulez, un usage du pouvoir qui, s'il ne viole pas les lois de l'honnêteté proprement dite, choque la délicatesse qu'on attend d'un homme public. ”

“ Est-il bien clair enfin qu'une nation où les individus, avertis par les dénonciations, les poursuites, les châtimens, les incarcérations et les amendes, que les opinions sont punies, désavoueraient tout ce qu'ils auraient dit, aussitôt qu'on leur en ferait un crime, fût une nation plus estimable , plus véridique , plus franche, plus morale , qu'avant que ce mérite des désaveux eût été reconnu? Imposer à un homme l'obligation de mentir, en lui montrant de la douceur s'il faiblit, et de la sévérité s'il persiste , ne serait-ce pas travailler à le corrompre? ”

“ Les abus multipliés s’y défendent, parce que le petit nombre qui retient le gage de la puissance, les richesses, proscrit les idées saines & nouvelles, les principes restaurateurs, & ferme l’oreille au cri public. En vain l’on attaque l’édifice du mensonge ”

“ Et cependant un écrivain , ami du bien public , que l'aspect du vice , du crime triomphant , indigne , voyant un homme profondément immoral se ranger au nombre de candidats , ne pourra le signaler à ses concitoyens comme indigne de leur confiance , sans être dans la nécessité forcée de se voir condamner comme un vil calomniateur ! ”

“ N' est -il pas étrange , à prendre les choses d' un peu haut et du côté de la vérité , qu' on approuve , sans hésiter , l' arrestation d' un voleur surpris à faire le mouchoir de poche , et qu' on prétende s' arroger le droit de mettre la main par un ' acte public sur les croyances mêmes des citoyens ? ”

“ Un seul de leurs regards impose silence aux sifflets ; le sommeil et l'assoupissement sont défendus , et les bâillemens mêmes passent pour des délits. Aussi vit-on, dans ces temps heureux, tous les médiocres auteurs s'attacher à la pièce de circonstance , et, dédaigneux des suffrages du public, placer leurs succès sous la protection immédiate de la Convention nationale et des commissaires de police.
Les dénonciateurs irréguliers se chargent aussi de la réputation des acteurs et des actrices. Les acteurs sont en effet très-propres à mettre une opinion à la mode. ”

“ Mais c'est en public que je dois t'arracher ton masque, infâme faussaire. J'appelle sur ton crime la vigilance du Gouvernement.
Qu'il fasse confronter tes pièces ; le faux sera bientôt reconnu, et tu iras prendre ta place légitime et naturelle dans un emploi des galères. Ce fut en abusant, sur-tout de la bonne-foi du représentant Letourneur, qu'il fit prospérer le fruit de sa falsification.
Ainsi tout est faux chez toi, jusqu'à la qua-
lité dont ta vanité se pavane en t'admirant dans tes glaces immenses. ”

“ Ainsi, pour un indigne ménagement, inspiré par un vil
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troublé, les partis se forment, le pouvoir tombe daus le discrédit et le mépris; tous les élémens de la discorde sont excités, et l'Etat se trouve menacé des plus grands malheurs.
On a demandé un Code pénal contre les délits de la presse, et tout le monde en a senti la justice; mais qui s'est avisé d'en demander un contre les délits de la censure? ”

“ Public inconscient, toi qui fais les modes, les fortunes, les réputations, les gloires aussi facilement que tu les subis, être hybride, en même temps mâle et femelle, qui donne et reçoit l’impulsion et dont la nature de courtisane montre toutes les provocations et toutes les viles passivités ; Public, société anonyme ridicule et lâche, qui, tour à tour, semblable au minotaure de Crète et aux moutons de Panurge, imposes tes volontés farouches et meurtrières ou emboîtes le pas niaisement aux histrions de la réclame qui te captivent ; ”

“ « Après cette déclaration publique, s'ils n'o-, sent m'attaquer, avalant toute honte, ils chercheront un. dernier refuge dans l'antre du si-
lence, et placeront un frivole espoir dans le redoublement des vexations et des abominations qu'ils ont exercées envers moi ; et s'ils me traduisent devant les tribunaux, ils me fourniront l'occasion de leur donner la plus grande publicité , et toutes les conséquences en retomberont sur eux.
De l'abus du pouvoir le brave la démence. Les juges et les lois protégent l'innocence.» ”

“ Quand il y aura quelque suicide extraordinaire, quelque grosse affaire d'argent trop véreuse, quelque méfait de fonctionnaire public, j'enverrai défendre aux journaux d'en parler. Le silence sur ces choses respecte mieux l'honnêteté publique que le bruit. ”

“ Ce juge qui va les interroger avec une partialité savante ; ce blême accusateur, qui, là, devant sa petite table, prépare leur mort et leur déshonneur ; ces jurés, qui voudront tout à l’heure étouffer leur défense ; ce public des tribunes, qui les couvre d’invectives et de huées, juge, jurés, peuple, ont naguère applaudi leur éloquence, célébré leurs talents, leurs vertus. Mais ils ne se souviennent plus. ”

“ Elle est comble. Il y a là, pour un œil exercé, tous les matériaux d’un scandale : public mondain, décolleté, harnaché de perles, d’aigrettes, de plumes d’autruche ; côte à côte avec les fracs et les tulles, les vestons, les bandeaux, les loques voyantes de cette race d’esthètes qui acclame le neuf à tort et à travers par haine des loges (les acclamations incompétentes de ceux-ci plus insupportables que les sifflets sincères de ceux-là) . ”

“ « Ce que le public te reproche, cultive-le, c’est Toi. »
Enfoncez-vous bien cette idée dans la tête. Il faudrait écrire ce conseil comme une réclame du Jubol.
En effet le public aime à « reconnaitre ». Il déteste qu’on le dérange. La surprise le choque. Le pire sort d’une œuvre c’est qu’on ne lui reproche rien — qu’on n’oblige pas son auteur à une attitude d’opposition. ”

“ La vieille critique les dégoûtant, ils voulurent connaître la nouvelle, et firent venir les comptes rendus de pièces dans les journaux.
Quel aplomb ! Quel entêtement ! Quelle improbité ! Des outrages à des chefs-d’œuvre, des révérences faites à des platitudes ; et les âneries de ceux qui passent pour savants, et la bêtise des autres que l’on proclame spirituels !
C’est peut-être au public qu’il faut s’en rapporter ?
Mais des œuvres applaudies parfois leur déplaisaient, et, dans les sifflées, quelque chose leur agréait.
Ainsi, l’opinion des gens de goût est trompeuse et le jugement de la foule inconcevable. ”

“ Commet le délit d'excitation à la haine et au mépris du gouvernement l'écrivain qui, cédant aux plus mauvaises passions, réunit, rapproche, combine, dans un but évident de dénigrement et d'attaque, des imputations, affirmations, allégations, ne ressemblant, ni de près ni de loin, à une discussion, une critique ou à une censure des actes du gouvernement. ”

“ Le gouvernement imprime aux poursuites qu'il dirige contre la presse un caractère si étrange qu'elles frappent de stupeur l'honnêteté publique, et les jurés répondent au gouvernement par des verdicts qui acquittent tout le monde. ”

“ Il y a crime lorsque l'écrivain impute faussement au chef suprême de l'état, aux princes et princesses de sa famille , à ses ministres, à des fonctionnaires publics, des vices déterminés ou des faits qui exposeraient celui d'entre eux contre lequel la calomnie serait dirigée, au mépris ou à l'animadversion du peuple. ”

“ Étant donné que des personnes intrigantes, mal disposées, cabaleuses et malicieuses ont, méchamment, et avec l’intention d’usurper le pouvoir à leur profit, inventé et publié de faux et scandaleux rapports, retombant sur l’autorité et l’administration du gouvernement, et ayant pour objet d’invalider les lois de la province, etc. ”

“ C'est à la conscience publique à s'armer de sévérité contre les injures, les diffamations, les calomnies, les erreurs, les provocations, tout ce qui, enfin, aujourd'hui, constitue le domaine des délits et des crimes de la parole et de la presse.
C'est à la conscience publique à protéger énergiquement la société et l'individu !
L'individu fort de sa conscience n'a pas besoin de tribunal qui le venge de la calomnie ! ”

“ Déjà la vénalité des places et la dilapidation des deniers publics, condamnées en principe, s’effacent de la pratique et de la vie réelle ; il a fallu chercher d’autres moyens d’existence, des moyens plus légitimes. ”

“ La mauvaise foi qui sert de base à la plupart des rapports sociaux et qui les dénature n’est autre chose que la suite logique de ces mensonges vécus. Je ne parle pas de cette mauvaise foi que le code se charge de punir, mais de celle que les honnêtes gens pratiquent à l’aise dans leurs actes et leurs discussions. En politique, en journalisme, en affaires, dans toutes les manifestations de la vie sociale, elle sert de base aux transactions, aux attaques et aux défenses. C’est une habitude dégradante, bien plus corruptrice que le jeu des passions. ”

“ Voilà donc les dispensateurs des grâces, les modèles du goût et des mœurs publiques, les arbitres du bon ton, législateurs de sa société, ligués contre une opinion qui a sa source dans le faux honneur ; la vanité même se joint à la justice et à la raison pour la repousser. ”

“ Non... ton crime — et il est impardonnable, et il mérite les châtiments les plus exemplaires — c’est de mettre la Société en face d’elle-même, c’est-à-dire en face de son propre mensonge, et de mettre aussi les individus en face des réalités ! ”

“ Si donc on est persuadé de mon innocence, pourquoi me traite-t-on comme coupable ? Pourquoi cherche-t-on à placer au rang des ennemis de la chose publique le plus chaud et le plus zélé de ses partisans ? ”

“ Par suite, on ignorait ces polémiques ardentes où les intérêts privés déchaînés font table rase des intérêts publics, ces factums injurieux où, pour satisfaire des haines sauvages ou de basses rancunes, on vilipende les hommes les plus considérables, on exalte le vice ou la perlidie, on traîne sur la claie l’honnêteté et la vertu. ”

“ Devant la morale: ses principes repoussent et condamnent la fourbe, le mensonge et le parjure, comme les repoussent et les condamnent les préceptes de la religion; les lois criminelles regardent le faux serment comme une atteinte portée à l'ordre social, et elles le punissent d'une peine afflictive. Tous les citoyens honnêtes méprisent le parjure et le trompeur. ”

“ Quel vaste champ ouvert aux dénonciateurs ! Pourront-ils suffire à signaler les coupables, à désigner les indifférens? Leur zèle, leur dévoûment pour la chose publique ne succomberont-ils pas sous le poids d'une si vaste entreprise ? Rassurez-vous : le parti persécuteur vomit subitement une foule d'individus de tous rangs, de toutes professions. ”