Locus niger

“ La Nigritie septentrionale, inconnue des anciens , qui y supposaient une mer, soupçonnée par Léon l'Africain au moyen âge, s'appelle dans le pays Takrour, ou bien encore Soudan, ou mieux encore Beled-èsSoudan, pays des nègres. Elle s'étend des sables du Sahara aux montagnes de Kong, de la Nubie jusqu'à la Sénégambie ; le Niger en arrose la partie occidentale, le lac Tchad se trouve dans le miliou; à l'est, coule le Bakr-el-Ghazel ou Keilak, très-grande rivière qui rejoint le fleuve Blanc, vers le lac No; au
sud, elle s'adosse aux monts Al- Kamar. ”

“ Les peuplades qu'on trouve sur le Niger à Dounzou, à Sinder, à Sorbo, à Say et même à Gaya, sont, pour la plupart, des croisements de Sonraïs et de Mandés; c'est pourquoi l'on trouve, grâce à elles, plus d'activité sur le fleuve que dans le bief supérieur. Leur idiome est très voisin de la langue sonraï, si bien que le Niger, depuis Diafarabé jusque vers Gaya, porte uniformément le même nom et s'appelle l'Issa-Ber.
Kouarra. — En aval d'Ilo et de la frontière anglaise, cette dénomination cesse. Les races changent brusquement. Toutes dérivent des Aoussas, des Noupés ou des Yorubas. ”

“ La Nigritie , qui tire son nom de la couleur des peuples qui l'habitent, est arrosée par le fleuve Niger, qui le sépare en deux branches avant de se jetter dans l'océan. Les nègres font barbares & cruels ; ils se vendent les uns les autres aux européens , qui n'ont pas honte de les acheter pour les envoyer travailler aux plantations d'Amérique. ”

“ Les populations sont d'origine diverse, mais presque partout les races sont plus ou moins mélangées. — Les nègres sont les indigènes du pays ; on distingue parmi eux les Mandin- gues de l'O., qui peuplent une partie de la Sénégambie ; les Sonrây ou Songhai, sur le Niger, à l'E. de Tem-Bouctou, intelligents et industrieux ; les Haoussaoua, entre le Niger et le lac Tchâd; les Kanouri du Bornou et du Kanem; les Bagrimma du Bagirmi; les nègres du Ouadâï, grands chasseurs d'esclaves ; ceux du Dâr-Four, dissimulés, voleurs et sales, etc. ”

“ On se rappelle la leçon infligée en pareille circonstance par les Anglais aux Ashantees : on comparera. Le bruit de notre faiblesse se répandra au loin dans l'intérieur vers le Haut-Niger et l'intérieur de la boucle du Niger. Avec les nègres, il faut de temps en temps, une bonne, très bonne leçon, mais alors, on peut vivre longtemps dessus, si on sait l'utiliser. Les demi-moyens sont plutôt nuisibles et ne font qu'enhardir les indigènes en les persuadant de notre incapacité à les punir. ”

“ Nous parcourons l'enclave en tous sens : elle présente plusieurs éminences où l'on pourrait installer des cases; la première, celle qui se trouve près du port, est la plus commode parce qu'elle est à proximité du fleuve. Elle est située sur la rive gauche du Doko à 200 mètres du Niger; un bloc d'énormes rochers la borne vers l'ouest ; le terrain est résistant et perméable, c'est là que nous installons le poste. Le pays est habité. ”

“ Ils sont noirs, mais plus vers le midi du Niger, que vers le nord ; ils passent pour robustes, mais ignorans, lâches, et paresseux, et moins farouches que les peuples de la Barbarie, du Bilédulgérid et du Zaara. La plupart suivent le Mahométisme, les autres sont païens ; il y en a même qui n’ont presque aucun sentiment de religion. ”

“ Il fut également suggéré que des importations, par des marchands Hindous, d'objets de l'Inde et de la Chine jusque dans la région du Niger, auraient pu influencer ce même art.
Cependant, malgré quelques ressemblances assez vagues et qui peuvent parfaitement n'être que fortuites, l'art nègre semble bien indépendant de ceux de l'Egypte et de l'Orient, et il est fort possible qu'il soit une affirmation spontanée du tempérament de la « race noire ». ”

“ Il y a des populations presque entières de nègres qui n'ont aucunement la face élargie et proéminente par le bas. Les Mandingues, les habitants du cours supérieur du Niger, la nation des Ashantis, offrent dans les classes supérieures des formes et des traits comparables à ceux du type grec. Le naturaliste polygéniste Bory de Saint-Vincent, pendant son exploration de l'Algérie, a fait peindre des nègres qui, selon son expression, seraient de vrais blancs si on pouvait les dénoircir, tant la configuration des organes était identique à celle des blancs. ”

“ «Vous ferez les nègres chrétiens, oui, de nom, si l'on ajoute le baptême à toutes les autres violences, sinon, non.» Nous avons répondu par ce fait qu'ils se font chrétiens sans violence dans les colonies; que le père Gaver, seul avec sa charité, en a baptisé plus de trois cent mille au dix-huitième siècle, et qu'au contraire c'est par la violence que les Fellahs les ont faits musulmans du Niger au lac Tchad.
On nous a objecté que «nous ravivions la chasse à l'homme; que cette chasse serait primée et soudoyée par la France;» ”

“ Ici les nomades ont disparu et l’on ne trouve plus que des sédentaires, de race noire comme ceux de l’intérieur de la boucle.
La colonie du Niger, en dehors de la petite région proprement nigérienne, n’a que peu de valeur. Son principal intérêt est d’assurer la liaison entre l’Afrique Occidentale et l’Afrique Équatoriale française. ”

“ Le Nil est à l'est, le Niger et le Sénégal à l'ouest de l'Afrique.
Les habitants de ce continent sont des Arabes qui occupent les contrées au-delà de l'Atlas, jusqu'à la Méditerranée • et dans l'intérieur, des Maures et des Nègres.
Les Maures sont mahométans fanatiques. Quelques tribus nègres professent aussi l'islamisme ; maïs le plus grand nombre est idolâtre. On ne trouve de chrétiens indigènes qu'en Egypte et en Abyssiaie. ”

“ Ces esclaves provenaient soit de razzia, soit d’achats au Niger, soit des enfants nés dans le pays de nègres et de négresses esclaves. Chez les Kel-Ahaggar au contraire presque tous les esclaves provenaient de razzia, aucun d’achat et très peu étaient nés dans le désert. C’est que les Ifor’as mariaient entre eux les esclaves des deux sexes tandis que les Touareg du Nord les laissaient sans mariage et sans famille, dans une
promiscuité complète entre hommes et femmes, dans la même liberté que les animaux qu’ils étaient chargés de garder. ”

“ Le Niger a été déjà fertile en bienfaits pour les peuples noirs qui se pressent sur ses rives enchantées; mais il comblera la mesure de ses dons précieux en s'ouvrant aux entreprises des nations européennes, et à l'influence d'une civilisation supé-
rieure. Les biens moraux se multiplieront avec les biens matériels dans son immense bassin ; le Niger lavera de ses eaux puissantes la tache antique, la souillure séculaire de l'esclavage et de la traite. ”

“ LE NIGER.
plus, la région, quoique manquant de bras, produit du mil et du riz en abondance; c'est le grenier du Soudan, c'est là que nos fils et nos successeurs verront renaître à la culture ces immenses rizières, que les herbes et les lotus recouvrent en partie à l'heure actuelle. Et ce jour-là, Djenné redeviendra la reine des cités commerciales de notre empire africain. ”

“ En allant vers l'est, c'est-à-dire vers le bas Niger, on entre dans le pays des Négos, race beaucoup plus sociable, mais défiante encore à l'égard des étrangers. On trouve alors, à deux heures de Porto-Novo, le bourg d'Aggeray situé en une région salubre, où les blancs sont accueillis, mais où l'on ne souffre pas leur séjour ; Lakké, Congé, Sakété, peu connus des Européens; Okiadon, sur la rivière Okpara qui débouche dans les possessions des Anglais, auprès de Badagri, une des villes les plus commerçantes de leur colonie de Lagos ”

“ Un jour, des hommes résolus à chasser le démon osèrent affronter le Djou-Djou ; le diable effrayé s'enfuit avec son butin et disparut pour se réfugier en amont, vers Boussa, dans les rapides de Garafiri.
Voilà comment les noirs entendent la géologie ; l'explication est des plus faciles. Il y a deux cents ans environ, le Niger rencontrait en amont de Jebba une barrière de rochers (celle dont nous venons de parler) d'où il sautait à 30 ou 40 mètres de profondeur. ”

“ Les Foulas sont musulmans ; c'est par eux que l'islam se propage vers les bouches du Niger comme vers le Congo ; leurs déplacements ont toujours le caractère d'expéditions de guerre; ils pillent les villages indigènes, soit pour en voler les provisions, soit pour recruter leur personnel de service ; la plupart des tribus nègres, mal armées, sans cohésion entre elles, se sont soumises ”

“ On les croit descendus de la plus ancienne famille de l'Afrique centrale, de celle qui, bien avant l'apparition de l'islamisme, a fourni à la Nigritie, encore sauvage, des initiateurs, des rois et des dieux. De là le profond respect que leur témoignent encore et ceux qui professent la foi nouvelle et ceux qui s'obstinent toujours dans la pratique des vieilles croyances nationales ; de là
enfin l'influence qu'ils exercent partout où s'étend leur antique renommée. ”

“ Au-dessus des pays qu'occupent les Bantous, dans les vallées du Sénégal, de la Gambie, du Niger, du Tchad, du Haut-Nil, s'étendent de nombreuses et fortes populations d'un type nègre plus caractérisé, avec taille élevée, dolichocéphalie prononcée, peau noire, cheveux crépus, nez large et aplati, front bombé, lèvres épaisses, prognathisme fréquent. ”

“ Une enquête est alors ouverte dans le cercle où est demandée la concession, à la suite de laquelle la demande est accordée ou rejetée par l'Administration ; il est à noter que les terres sur lesquelles les indigènes exercent régulièrement leurs droits d’usage ne peuvent être concédées.
Actuellement, les exploitations agricoles européennes sont inexistantes dans la colonie du Niger ; la nature, généralement sablonneuse du sol, la rareté de l’eau, la difficulté des communications avec la côte ont jusqu’ici écarté toute tentative de colonisation européenne. ”

“ LE NIGER
matin, nous la suivions de très près, distinguant les factoreries et les villages nègres ; puis, le soir, nous reprenions le large pour éviter les récifs, car ces écueils ne sont signalés par aucun feu; aussi, à défaut de phares, cette côte est-elle balisée par les nombreux navires, dont les pilotes n'ont pas usé de la même précaution que le nôtre. Il est donc très regrettable que les nations européennes, qui possèdent des colonies tout le long de ce littoral inhospitalier, n'aient pas encore pris les mesures nécessaires pour y placer des feux capables d'indiquer la route aux navires ”

“ Ces nègres sont paresseux, menteurs, voleurs et vindicatifs. Bien musclés, mais de taille moyenne, quelques-uns sont assez gracieux. Le front est bas, le nez écrasé, les maxillaires épais, la bouche lippue. Les cheveux crépus, rarement coupés, recouvrent un crâne pointu, la physionomie est bestiale et se complique d'un prognathisme très accentué. ”

“ Elle sépare, sur une longueur de près de 150 kilomètres, la colonie du Niger des possessions anglaises du Bornôu.
Le nombre des lacs est également très restreint. Un seul est très important : le Tchad ; la partie Nord de cette vaste nappe d’eau appartient à la colonie ; c’est la plus déshéritée, celle où la profondeur est minime. Des roseaux gigantesques en bordent les rives, sur une largeur atteignant parfois plusieurs kilomètres ; ils cachent la partie des eaux libres du Tchad et rendent impossible toute navigation. ”

“ Les nègres qui sont forcément dans un état de
1. Les Français au Niger.
moralisation inférieure ne travaillent que contraints et forcés ; ayant toujours travaillé pour autrui, n'ayant jamais été livrés à eux-mêmes et manquant par conséquent de toute initiative, ceuxci deviendront les pires vagabonds ne désirant qu'une chose : capturer un ou plusieurs esclaves pour les faire travailler à leur tour pendant qu'ils se reposeront. ”

“ Le train démarra. Il allait courir sur douze cents kilomètres de voie. Il joint l’Atlantique au Niger. Puis il s’arrête. Les routes ou le fleuve feront le reste. Douze cents kilomètres ! Le plus grand des travaux que nous ayons accomplis en Afrique noire. Pour celui qui tiendrait à ne pas être ingrat, saluer ce chemin ne serait pas un geste suffisant, il faudrait emporter une caisse d’immortelles avec soi (quand on a quarante caisses !...) et semer sur le parcours ces fleurs séchées. On serait sûr, de la sorte, d’honorer, à chaque traverse, la mémoire d’un nègre tombé pour la civilisation. ”

“ Enfin, les nègres sont d’origine soudanienne ; ils proviennent de l’importation par la traite terrestre. La traite par caravane n’amène que des femmes et des enfants. La condition de la femme en Nigritie n’est pas des plus fortunées, et le changement que lui apporte l’esclavage est par suite bien minime. Quant aux enfants ils prennent vite les habitudes de leur position nouvelle, et d’ailleurs chez les musulmans, l’esclavage est loin d’avoir les rigueurs que nous lui supposons. ”

“ Du reste, pour se représenter le type nègre comme celui d’une famille bien définie du genre humain, il faut n’avoir pas vu de près les populations de l’Afrique. Tous ceux qui ont étudié « sur le vif » l’ethnologie du Continent noir, Livingstone, Stanley. W. Reade, Werner Munzinger, Ad. Rastian, Rob. Hartmann, Casalis, G. Fritsch, etc., s’accordent à reconnaître l’impossibilité absolue de tracer une limite précise entre les nègres et les non-nègres. ”

“ Ce sont les Noirs ou Nigritiens. Il faut ranger dans ce groupe les nombreux peuples distribués dans l'intérieur de l'Afrique, dont la couleur va du brun noir au noir bleuâtre, et dont les cheveux, malgré leurs variétés de longueur et de nature, présentent le caractère commun d'une apparence laineuse. Les traits des Berbers et des Bejah se rapprochent plus ou moins du type européen; ceux des peuples du troisième groupe sont l'expression de ce que le langage vulgaire désigne sous le nom de type nègre. ”