Varus équin

“ Voilà donc déjà quelques traits communs entre l'écureuil et l'oiseau. Ce n'est pas tout, les longs poils de cette queue y sont plantés comme les barbes d'une plume. Ce n'est pas tout encore : certains écureuils ont entre les pattes de devant et les pattes de derrière une membrane souple, un pli de peau qui s'étend
comme une toile quand l'animal s'élance dans les airs. ”

“ La seconde fourrure du blason est le vair, Fg. 10.
LE VAIR est ce petit animal que l'on nomme petit-gris; c'est une espèce d'écureuil dont la peau est blanche
sous le ventre, et d'un gris cendré azuré plus ou moins azuré sur les côtés et sur le dos, qui approche assez du bleu; voilà pourquoi si l'écu porte d'azur et d'argent, c'est-à-dire une couleur azur et argent (bleu et blanc) , la fourrure donnée par cet écu fournit pour fourrure le vair ; de même que si l'écu porte d'argent et de sable (blanc et noir) , cet écu fournit pour fourrure l'hermine. ”

“ La peau est recouverte de grandes écailles arrondies en arrière, et imbriquées comme les tuiles d'un toit ; ces écailles brillent de reflets agréables, que relève de teintes bleuâtres et dorées la coloration brune et un peu verdâtre de l'animal.
Les yeux sont ronds et dépourvus de paupières, comme ceux de tous les Poissons ; ils sont situés en arrière des narines, qui sont représentées par deux trous de chaque côté. La bouche n'est pas grande, et présente deux paires de barbillons sur sa lèvre supérieure. ”

“ Le choc de l’écu contre l’écu, du poitrail d’un cheval contre l’autre, et des hauberts et des heaumes est si violent que le sang leur jaillit par les narines ; des éclairs passent devant leurs yeux, les arçons des selles sont broyés, les sangles se rompent, et par-dessus les croupes des chevaux tous deux tombent à terre si rudement que la pointe des heaumes s’enfonce dans le sol, et que leurs talons sont lancés vers le ciel. ”

“ De longs cheveux leur tombaient sur le visage; leur poitrine, leur dos et leurs pattes de devant étaient couverts d'un poil épais; ils avaient de la barbe au menton comme des boucs, mais le reste de leur corps était sans poil, et laissait voir une peau très brune. Ils n'avaient point de queue, ils se tenaient tantôt assis sur l'herbe, tantôt couchés et tantôt debout sur leurs pattes de derrière; ils sautaient, bondissaient et grimpaient aux arbres avec l'agilité des écureuils, ayant des griffes aux pattes de devant et de derrière. Les femelles étaient un peu plus petites que les mâles. ”

“ Chez les femelles, la teinte du cou et de la tête est plus jaunâtre et plus vive.
Un peu de poil blanchâtre se voit à l'intérieur des oreilles, et celles-ci sont en dehors de même couleur que le dessus de la tête.
L'Icticyon ru fus atteint environ 90 centimètres de longueur, et la queue 16 à 17. Il y a moins de différence entre les mâles et les femelles, et, comme la petite espèce, ils sont plus foncés en dessous qu'en dessus. Ils ont également les pieds palmés, le même système dentaire, et deux sortes de poils. ”

“ Ce petit Reptile, que l'on rencontre dans toute l'Europe, est long d'un pied; la queue est égale en longueur au tronc et à la tête, elle est obtuse, et ne se distingue point, par la couleur, du reste du corps; les écailles sont lisses et luisantes, et recouvrent tout le corps, comme chez les Scinques ; elles sont d'un jaune argenté en dessus, noirâtre en dessous, et présentent le long du dos trois filets noirs qui, par les progrès de l'âge, se changent en séries de points et finissent par disparaître. ”

“ Dans mes branches les plus basses, l'écureuil noir établissait son nid d'écorce, les kinkajous au pelage doré se suspendaient par la queue; les chauves-souris endormies tout le jour, formaient de longues grappes velues et immobiles; de petits singes huppés, au regard pétulant, faisaient cà et là trembler le feuillage et avançaient curieusement leurs faces mutines entre deux roses. ”

“ Est-il en colère, il s'élance en avant des quatre mains, la queue en l'air, le poil hérissé, de manière à se grossir en apparence. Veut-il, au contraire, témoigner de son affection, il s'approche lentement, le corps en forme de cercle, la tête touchant à terre, la figure en dedans, le poil lisse. ”

“ Au moment où ils s’y intéressaient le plus, penchés sur l’échiquier, on vit sortir d’un pavillon blanc, au sommet rouge, surmonté d’une image de serpent tout noir, aux yeux rouges empoisonnée, à la langue rouge-flamme, un jeune écuyer aux cheveux blonds frisés, aux yeux bleus, la barbe naissante, tunique et surcot de paile jaune, bas de drap
(1) V. plus haut, page 250. jaune-vert et, par-dessus ; brodequins de cordwal tacheté, fermés au cou-de-pied par des agrafes d’or. Il portait une épée à poignée d’or à lame triangulaire ”

“ Les Échinodermes offrent une organisation plus avancée que celle des classes précédentes. La peau est plus épaisse et mieux formée; un dépôt de matières terreuses qui s'y amasse devient le support ou le squelette de l'animal ”

“ L'Échinoderme est à la Méduse ce que l'animal articulé est au Ver annelé. Dans l'organisme primitif auquel les Échino- dermes doivent leur origine, il faut voir une forme simple, équivalente à l'Hydre, à la Trochosphère, au Naulius, mais indépen dante et que nous n'avons pas encore su découvrir. ”

“ Le genre Equus se compose de nos jours de six espèces qui présentent de grandes ressemblances; chez toutes on trouve sur le corps un poil ras en été qui s'allonge et s'épaissit pendant la saison froide ”

“ Nous voyons, d’après ces divers faits, que les croisements entre les différentes espèces du genre Equus, ont une tendance évidente à déterminer la réapparition des raies sur différentes parties du corps, et surtout sur les jambes. Mais, comme nous ignorons si l’ancêtre primitif du genre possédait de pareilles marques, ce n’est qu’hypothétiquement que nous pouvons les attribuer à un effet de retour. ”

“ Tapir.
3° - Rhinocéridés: Rhinocéros.
Les membres de la famille des Équidés sont caractérisés par un seul doigt à chaque pied ; leurs jambes sont longues et fines; ils sont
construits pour la course. La tête est allongée et aplatie sur les côtés et sur le front (fig. 154) ; le cerveau est
Fig. 154.
Crâne et pie.d d'Équidé (Cheval) .
petit, le cou assez long est fort; le poil très court et serré. Ils portent une crinière et leur queue est ornée d'une grosse touffe de crins. Les Équidés ont ”

“ Mœurs Cette petite bête vit en troupe, dans les arbres : elle s'y nourrit d'insectes — des orthoptères divers, des araignées -, de petits oiseaux, et de fruits aussi. Régime plutôt animal que végétal à tout prendre. Comme ses congé-
Fig. 158. — Squelette d'un Saïmiri.
neres, ce « Smge-ecureuil » justifie son nom commun par sa fourrure serrée, droite et très douce au toucher, et par la forme de la tête, et l'attitude générale qui rappellent très nettement celles de l'écureuil. La queue touffue, non préhensile, sert à compléter l'illusion. ”

“ L'épaisse chevelure du mâle se divise au milieu du front et devient une barbe touffue longue de cinq centimètres qui descend le long des joues et entoure le menton d'une oreille à l'autre. Nos salons n'ont pas d'élégants dont la barbe eL les cheveux soient plus soignés que ceux de cet animal. ”

“ Chacun sait que la peau des reptiles enferme leur corps dans des écailles. Ces écailles se distinguent par des ornementations très variées, caractérisant d'une façon très marquée les diverses espèces. En dehors de leur signification systématique, elles ne paraissent pas avoir de valeur dans l'existence de l'animal ”

“ Pour moi, je soupçonne que les deux longues pennes extérieures de la queue, et ces verrues derrière les yeux, lesquelles ne paraissent que dans quelques individus, sont les attributs du mâle, comme l’éperon l’est dans les gallinacés, la longue queue dans les paons, etc. ”

“ Leur tête est ronde, leur face aplatie, leurs yeux petits; leurs oreilles sont grandes et portent souvent un pinceau de poils. Leur corps élancé est protégé par un pelage soyeux ; leur queue est touffue et @ longue.
Habitat. - Tous ces animaux, qui ont beaucoup de rapports avec l'Ecureuil, habitent les forêts vierges @ les plus épaisses du centre et du sud de l'Amérique.
Mœurs. — Comme les Ecureuils, ils vivent en sociétés sur les arbres, mangeant des fruits et souvent des Insectes. Quoique d'un caractère doux, timide et craintif, ils ne se laissent pas facilement apprivoiser. ”

“ M. Darwin m’a parlé de ce phénomène, comme présentant une difficulté à un autre point de vue ; en effet, il était arrivé à admettre que les couleurs brillantes dans le règne animal sont dues surtout à la sélection sexuelle ; or celle-ci ne peut pas avoir agi sur les larves qui n’ont pas de sexe. Raisonnant par analogie avec d’autres insectes, je conclus que, puisque certaines chenilles sont évidemment protégées par leurs couleurs imitatives, et beaucoup par les épines ou les poils qui recouvrent leurs corps, les nuances vives des autres devaient aussi leur être utiles de quelque manière ”

“ Chez l'adulte, la couleur générale est gris noirâtre, les poils étant gris foncé à la base, noirs au sommet. Tête, poitrine, mains, face inférieure du corps et extrémité de la queue, de couleur noire. Longueur du corps, 50 ou 60 centimètres ; longueur de la queue 65 ou 70 centimètres. Les individus jeunes sont de couleur plus sombre sur le ventre et à la face interne des membres. ”

“ Faites que ma mère n’en sache rien !
J’accepterais d’être Pierrouni le petit vacher, et d’aller, une branche à la main, une pomme verte aux dents, conduire les bêtes dans le pâturage, près des mûres, pas loin du verger.
Il y a des églantiers rouges dans les buissons, et là-haut un point barbu, qui est un nid ; il y a des bêtes du bon Dieu, comme de petits haricots qui volent, et dans les fleurs, des mouches vertes qui ont l’air saoules. ”

“ Il existe cependant chez toutes les races chevalines une particularité de coloration que l’on serait tenté de regarder comme un retour vers le pelage d’un ancêtre éloigné, tant cette particularité est générale et conforme à celle qui distingue plusieurs espèces vivantes du groupe des équidés ; nous voulons parler des raies ou bandes soit dorsales, soit zébrines, qui reparaissent dans toutes les races ; elles se montrent ordinairement sur les fonds isabelle ou alezan clair, ou encore gris de souris, et s’effacent parfois avec l’âge ”

“ Parfois ces bandes sont sectionnées et réduites à des taches. Dans des échantillons que j'ai du grand Erg, il n'y a pas de bandes. Toutes les écailles portent à la base un très petit triangle de couleur buffle foncé. Le reste de l'écaillé est couleur du fond maculé de clair. L'animal paraît tout pointillé de brun et de clair. Sur la queue les écailles sont bordées de brun noir à la base.
SEXES. — Mâle. — Queue très renflée, étranglée à la base. Dos très taché. Ordinairement une large bande buffle va de l'épaule à l'oeil ; une grande tache couvre la région frênale. ”

“ Rond de visage, il avait l’œil brun, émerillonné aux moiteurs lubriques, un petit nez carlin et frétillant de grosses lèvres de ce rouge de minium, signe, à la fois, de cruauté et de sensibilité ; un pinceau de moustache, la virgule ; les joues allumées par une menace de couperose ; de petites oreilles ourlées et poilues de satyre, les cheveux drus et broussailleux, le parler gras et gouailleur, les hanches roulantes, des jambes torses. ”

“ C'est là qu'elle fouille, qu'elle balaie le sable; c'est là qu'elle revient toujours après quelques essais ailleurs, dans un rayon de quelques pouces. Nulle exploration de la galerie, nul souci de la larve en angoisse. Le ver, dont le délicat épiderme vient brusquement de passer de la douce moiteur d'un souterrain aux âpres ardeurs de l'insolation, se tord sur son monceau de Diptères mâchés; la mère ne s'en préoccupe. C'est pour elle le premier des objets venus épars sur le sol, petit caillou, motte de terre, lopin de boue sèche, et pas plus. ”

“ En français, le genre Equus est celui des Équidés ; le genre Bos, celui des Bovidés ; le genre Ovis, celui des Ovidés ; le genre Sus, celui des Suidés.
Chez les Équidés, il y a deux groupes d'espèces domestiques, parmi les quatre groupes naturels qui le composent et qui sont ceux des chevaux, des ânes, des hémiones et des zèbres. Les deux groupes domestiques sont ceux des chevaux et des ânes. Le premier correspond à l'unique espèce Equus caballus, admise dans la classification zoologique; le second, à l'espèce Equus asinus, également considérée comme unique. ”

“ Sous l'écu, un mascaron enveloppé par un anneau qui avant de se fermer se développe en ligne droite relevée et coudée à chaque extrémité. Elle porte de chaque côté de l'écu un monstre à tête d'âne; à corps de chimère, à mains d'homme et à pied de bouc, accroupi et tenant une tige, à côté d'un cygne. Derrière lui le même monogramme. De chaque côté du mascaron un cygne adossé. Sur le côté un galon descendant, orné d'une guirlande de feuilles sur fond jaune. ”

“ Le ver est attablé : la tête en bas, il fouille le ventre flasque de l'une des chenilles. Avec un fétu de paille, je touche un peu le gibier encore intact. Les chenilles s'agitent. Aussitôt le ver se retire de la mêlée. Et comment ! Merveille s'ajoutant à d'autres merveilles : ce que je prenais pour un cordon plat, pour un ruban à l'extrémité inférieure de la suspensoire, est une gaine, un fourreau, une sorte de couloir d'ascension dans
lequel le ver rampe à reculons et remonte. ”

“ Comme je savais qu'il mourrait dans les bois sans nid où dormir et sans noisettes à manger, je le faisais toujours rattraper. A son retour au logis, il avait l'habitude de se mettre en boule dans son nid, en tirant soigneusement par-dessus ses oreilles ses courtes-pointes de coton, jasant et gloussant comme s'il pensait qu'après tout c'était une assez douce chose de n'être qu'un écureuil apprivoisé. Il avait l'habitude de
courir sans aucune entrave et comme il lui plaisait dans toutes les parties de la maison. ”