Duc Charles

“ Le duc Charles V, appui de l'Empire et vainqueur des Turcs, était mort : son fils Léopold prit, à la paix de Riswick, possession de sa souveraineté; dépouillé, à la vérité, de ses droits réels, car il n'était pas permis au Duc d'avoir des remparts à sa capitale. Mais on ne put pas lui ôter un droit plus beau, celui de faire du bien à ses sujets ; droit dont jamais prince n'a si bien usé que lui. ”

“ Le grand bâtard conserva toujours au duc Charles une fidélité peu douteuse; « si le duc, dit Meyer, avait écouté ses avis, il n’eût pas commis les fautes qui amenèrent sa perte. » Aussi jouissait-il de toute la confiance de son frère, qui le chargea du commandement de ses armées dans ses pays de Bourgogne. Le 18 septembre 1473, il accompagna à Trèves le duc lors de l’entrevue qu’eut celui-ci avec l’empereur d’Allemagne. L’année suivante, il se rendit en Angleterre, avec mission d’entraîner le roi Édouard dans une ligue contre la France. ”

“ A ces titres éclatants que pouvait opposer le duc Charles ? Ah ! il avait le droit d'invoquer le souvenir de ses aïeux, plus illustres encore que ceux du comte de Paris, si glorieux même que depuis deux cents ans on n'osait comparer personne aux Pépins et aux Karls, et dont l'un défiait à tel point toute rivalité qu'il a fallu descendre les siècles pendant plus de mille ans pour rencontrer un homme de génie qui pût reproduire une image incomplète de sa grandeur colossale. ”

“ N’est-ce pas, Messieurs ?
— Oui ! oui ! crièrent vingt voix : vive le duc d’Alençon ! vive le roi Charles !
— Je ne suis pas le roi des huguenots, dit François pâlissant de colère ; puis, jetant à la dérobée un regard sur Charles : Et j’espère bien, ajouta-t-il, ne l’être jamais.
— N’importe ! dit Charles, vous saurez, Henri, que je trouve tout cela étrange.
— Sire, dit le roi de Navarre avec fermeté, on dirait, Dieu me pardonne, que je subis un interrogatoire ? ”

“ Celui qui met le feu à une traînée de poudre doit s’attendre à la prompte explosion de la mine. Mais le duc Charles compte sur quelque chose de plus qu’un simple désaveu de votre part : sachez qu’il se propose de demander la coopération de Votre Majesté pour étouffer l’insurrection, et votre présence royale pour rendre plus solennel le châtiment qu’il destine aux rebelles. ”

“ Les bourgeois s’armèrent pour rétablir la tranquillité, et y parvinrent sans beaucoup de peine. Le prince Guillaume, frère cadet du duc, prit le gouvernement à sa place, aux grands applaudissemens du peuple : il renvoya le ministère existant, reconnut les états, promit une nouvelle constitution [4] , et tout rentra dans l’ordre. La diète, après de mûres délibérations [5] , se déclara convaincue de la complète inaptitude du duc Charles au gouvernement, et donna son assentiment à ce qui s’était fait. ”

“ Race maudite et exécrable! Pourquoi le duc Charles veut-il attaquer le roi et dévaster ses Etats? N'est-ce 79 pas assez que déjà une fois il ait planté ses bannières devant Paris? Insurrection semblable à celle qui fit précipiter Lucifer dans l'enfer et qui, nous l'espérons, y mènera Charles, ce maudit allié des Anglais, cet orgueilleux et perfide rebelle. Veut-il ceindre la couronne et porter le sceptre en main? N'a-t-il pas assez de seigneuries et de domaines? Les cités de Gand et de Bruges ne lui suffisent-elles point? Veut-il avoir aussi Paris? Puisse la foudre l'écraser! ”

“ A mesure que ces nouvelles parvenaient au duc Charles, ses plaintes devenaient plus vives; il écrivit de nouveau au roi de France, aux conseillers du parlement et aux gouverneurs de la Normandie. Ces lettres retraçaient longuement tous ses griefs et ce que présentait d'odieux l'appui accordé en pleine paix, par un prince qui lui était allié, à ses ennemis déclarés. Charles avait ajouté au bas de celle qui était adressée à l'archevêque de Narbonne et à l'amiral de France quelques lignes où il laissait éclater toute son indignation. ”

“ Un cocher poudré la menait, le lampion sous le bras; deux heiduques à chapeau de coq, suspendus par derrière aux embrasses, ne remuaient pas plus que des statues; et au fond du carrosse, seul, et son lévrier devant lui, vautré sur les coussins de soie cramoisie, on apercevait le duc Charles.
Le carrosse tourna se ranger au perron, où la lumière crue des lampions tombant sur lui, le faisait miroiter extraordinairement. Alors des clairons sonnèrent, une voix jeta des commandements, 9 mille cris de Vive le Duc! ”

“ Mais les gens de naissance et bon nombre de badauds tiennent pour le duc Charles. Ils donnent pour raison que celui-ci est bien autrement brave et chevaleresque que son ennemi, lequel, en effet, demande plutôt à la ruse qu’au courage la fin de ses ennemis. Et ce sont eux qui apprennent aux geais et aux pies, lesquels sont nombreux aux fenêtres des boutiques, à répéter sans cesse : Péronne ! Péronne ! mot que ces bêtes prononcent fort aisément en sifflotant d’un air moqueur. ”

“ Poussant la bravoure jusqu'à la témérité, souverain des opulentes cités flamandes, Charles, appelé le grand duc d'Occident, semble devoir écraser le placide successeur de Charles VII, le protégé de son père, qui paraît si pauvre, si petit, si incapable de défendre les armes à la main un royaume vigoureusement attaqué. Charles a la force, il est vrai, mais Louis XI a l'intelligence. Le temps de la force s'en va, l'intelligence l'emportera. ”

“ Examinez soigneusement la chose et considérez que Charles a été rejeté plus par sa faute que par celle des autres. Décidez-vous plutôt pour le bonheur que pour le malheur de la république. Si vous voulez son malheur, créez Charles souverain; si vous tenez à sa prospérité, couronnez Hugues, l'illustre duc. Que l'attachement pour Charles ne séduise personne; que la haine pour le duc ne détourne personne de l'utilité commune; car si vous avez des blâmes pour le bon, comment louerez-vous le méchant? Si vous louez le méchant, comment mépriserez-vous le bon? ”

“ S. A. R. le Duc Charles, à tous ses droits sur les domaines du Duché, dont l'Impératrice cède la pleine possession audit Duc de Courlande et à ses héritiers.
S. A. R. alla prendre possession de ses Etats; Elle reçut à Mittau, le 5 Novembre 1759, l'hommage de la Noblesse et le serment de fidélité. Etablie ainsi dans les deux Duchés, sur les instances des Etats, et par l'autorité du Roi et de la République; reconnue de ses Sujets et de toutes les Puissances qui n'étoient point en guerre avec sa Maison, S. A. R. ne devoit point s'attendre à être troublée dans une si juste possession. ”

“ Charles fit des tentatives, en 1598, pour l'érection d'un évêché, soit à Nancy, soit à Saint-Diey, et ne put y réussir, par les obstacles que fit naître le cardinal d'Ossat; mais la Primatiale de Nancy fut érigée par bu.les de Clément VIII, du 15 mars 1602. ,
Le duc Charles fit plusieurs lois en faveur de l'Eglise, et contre les entreprises des ecclésiastiques ; pour la recherche des abus en fait de noblesse, et la vérification des lettres à la chambre des comptes. Il régla les mœurs
publiques et particulières dont il donnait le bon exemple ”

“ Charles, en ménageant habilement sa générosité, avait laissé au duc le temps de désirer... quoiqu’il n’eût pu désirer autant qu’on lui donnait.
— Mordioux! grommela d’Artagnan, voilà l’averse qui recommence. Oh! c’est à en perdre la cervelle.
Et il se tourna d’un air si contrit et si comiquement piteux, que le roi ne put retenir un sourire. Monck se préparait à quitter le cabinet pour prendre congé de Charles.
— Eh bien! quoi! mon féal, dit le roi au duc, vous partez?
— S’il plaît à Votre Majesté; car, en vérité, je suis bien las... L’émotion de la journée m’a exténué: j’ai besoin de repos. ”

“ Louis profita de cet isolement et s'appliqua à l'étendre jusqu'aux relations politiques du duc. Charles, pendant sa prospérité, s'était assuré de l'alliance d'Yolande de France, douairière de Savoie et sœur de Louis XI. Il l'avait séduite par son appât ordinaire, la promesse de donner sa fille en mariage au fils de la duchesse. Celle-ci, lors des malheurs de Charles, sentit la nécessité de se rapprocher de son frère et de traiter avec lui. Le duc, instruit de cette négociation, chargea un de ses officiers d'enlever la duchesse et sa famille et de les conduire en Bourgogne. ”

“ Voilà donc enfin, exposé à nu et dans son entier, le plan de la scélératesse. — Et depuis deux cents ans, les annalistes, ou dupes ou fripons, répètent à l'envi que le Roi ne cherchait, dans ses exigences, contre le duc de Lorraine, autre chose que des garanties. C'est le duc Charles, débitent-ils, qui, par son manque de franchise, forçait Louis à le dépouiller. — Histoire, histoire, comme on t'écrit! ”

“ De Guiche entendit le mot de la place où il était resté et tressaillit à son tour.
— Son départ! murmura-t-il. Que dit-il donc?
Philippe continua avec son même air gracieux:
— Que le roi de la Grande-Bretagne vous rappelle, monsieur, je conçois cela; on sait que Sa Majesté Charles II, qui se connaît en gentilshommes, ne peut se passer de vous. Mais que nous vous perdions sans regret, cela ne se peut comprendre; recevez donc l’expression des miens.
— Monseigneur, dit le duc, croyez que si je quitte la cour de France... ”

“ Et le duc Charles, voyant l'estroit dangier où on le voloit
mettre, a fait son plus bel d'une nécessité qui lui pooit donner desfense. Et maintenant en Brusselles, là où estoit venue l'ambassade du roy Edouard pour avoir une conclute fin, le duc Charles, nouveau duc encorre de deux mois, accepta le mariage , et promist d'aller avant, contre cuer toulesfois, comme lymesmes le confessa à tel qui le me révéla depuis ; mès ce fit-il, par corrage d'amer mieux fouler et grever autrui, qu'estro grevé ne foulé. ”

“ V, p. 374.
foiz il leur tournoit à grant prouffit, comme depuiz ilz ont bien congneu. Car le duc Charles estoit sy puissant qu'il povoit executer et faire forte et radde justice. Il tenoit ses pays en crainte et en pais 1. Il faisoit la guerre et tenoit ses gens d'armes hors de ses pays. Il vivoit l'espée ou poing et avec tous ses voisins, et ce qu'il ne povoit faire par amours, il le faisoit par crainte. Et tant qu'il vescut, ses pays florirent et prospererent.
Et en ce temps le duc Charles mist sus ung parlement qui residoit à Malines, où respondoient tous ses pays decha la Champaigne. ”

“ Le duc Charles avait épousé en premières noces, à Saint-Omer, Charlotte de France, dont il n'eut pas d'enfants. Il se remaria avec Isabelle de Bourbon , sa cousine germaine, fille de Charles, duc de Bourbon , dont il eut la princesse Marie qui lui succéda, et enfin en juillet 1468, avec Marguerite, fille de Richard, duc d'York, qui lui survécut jusqu'en 1503.
Il fut tué dans un combat près de Nancy, le S janvier 1476 (v. s.) . Il est difficile de ne pas partager le soupçon des historiens, qui pensent que cette mort est due plutôt à la trahison qu'aux accidents ordinaires des combats. ”

“ Pour continuer mon propos, depuis que le duc Charles entreprit la guerre pour les terres de Picardie, que nostre maistre avoit rachetées de son père le duc Philippe, et qu'il se fut mis avec les autres seigneurs du royaume, en cette guerre du bien public, quel aise eut-il depuis ? Il eut tousjours travail, sans nul plaisir, et de sa personne et de l'entendement; car la gloire luy monta au cœur, et l'esinut de conquérir tout cé qui luy estoit bienséant. ”

“ Ce duc Charles se trouva, du vivant de son pere et mere, homme fait, saige et de grant entendement, puissant de corps et d'amys, aimez et quis* de ses subjectz. Il estoit puissant jousteur, puissant archier et puissant joueur de barres. Il estoit pompeux d'abillemens et [curieux] d'estre accompaigniez, et tenoit grant estat et grant noblesse en sa maison. Il aimoit la chasse sur toutes choses et voulentiers combatoit le sengler et en tua plusieurs. Il aimoit le vol du herron. ”

“ Là eut bataille fiere et merveilleuse; mais en la fin le duc Charles fut desconfit, et son corps navré de xviij plaies mortelles. Et y morut le viscomte de Rohan et moult d'autres barons et seigneurs. Puis, après la bataille , vindrent les varies Anglois cerchierles champs et les occis despoiller.
Là fut ung varlet nommé Cousin qui trouva Charles le duc et le voulut despoiller. A celluy donna le duc foy et serment et luy pria que a sa femme alast dire qu'il estoit
eneores en vie et qu'il le feroit riche homme. ”

“ Tout cela nous éxpose l'assujétissement parfait de la Bourgogne & les grands changemens qu'y fit le Duc Charles, soit en dépossedant les proprietaires & distribuant leurs biens à d'autres sujets, soit en établissant des Gouverneurs, des Juges & autres Magistrats dans toute l'étenduë du païs jusqu'à Arles & Marseille : on voit aussi qu'il n'y oublia pas les intérêts de ses Finances, non plus que celui de son ambition, puis qu'il en revint infiniment riche de dépouilles & de préens. ”

“ La gloire du règne de Charles le Sage rejaillit sur son conseil. Ce prince porta des ordonnances réparatrices sur l'agriculture, le commerce et les finances, qui descendent dans mille savants détails; mais le malheureux règne suivant en fit perdre les fruits. Le conseil alors fut amoindri et participa pour ainsi dire de la démence royale; il devint lui aussi le vain jouet des partis. Tantôt docile au duc d'Orléans, tantôt soumis au duc de Bourgogne, il émet les décisions les plus contradictoires; tous les ambitieux s'en servent aux dépens de la couronne. ”

“ Et est tout vrai qu'à celle heure et de longtemps par avant il y avoit petit amour entre le roy et ly; et savoit bien chascun de son compaignon comment il lui estoit. Et partant, comme le roy tendoit à traverser ce duc Charles, et pour en avoir le bon devers ly, le duc Charles aussi tendoit au meismes par soi, pour se fortifier contre ly. Et craignoil le roy l'orgueil et la fierté de son subject, et le subject craignoit la puissance et profonde subtilité de son seigneur, lequel le voloit, ou eust bien volu, ce lui sambloit, mener au fouet. ”