Rarahu

“ Rawal-Pindi, dans la haute vallée de l'Indus, adossée aux Pentes de l'Himalaya, garde les vestiges de la splendide Taxila qui fut grande et, aujourd'hui, n'étale plus au grand soleil, qu'un amas émietté.
Cependant, malgré son état de civilisation, l'Inde ancienne demeure très fermée au monde d'Occident; les rapports sont nuls. On devine seulement que l'âme de l'Inde vibre aux bords du Gange, dans le Bengale, à sa jonction avec le Gandak; là, existe le royaume de Bihar, centre de richesse, centre de foi. Et la dynastie régnante assiste au Passage de Bouddha sur la terre. ”

“ Ils ne sont point divisés en castes, et n'ont point de prêtres. On a peu de notions certaines sur leur religion. On sait seulement qu'ils adorent des génies malfaisants auxquels ils immolent des victimes humaines. Leurs chefs qui, comme dans presque toutes les parties de l'Inde, portent le nom de rajahs, réunissent d'ordinaire trois ou quatre tribus sous leur domination. ”

“ Le malheur vient comme sur des pattes de chat, sans qu’on l’entende marcher.
Et soudain la tristesse du crépuscule, qui tombait, assombrit toute la joie de Ralahy.
Trois jours plus tard il quittait Tananarive par la route du Sud. La troupe se composait de dix-sept personnes, le vazaha, conducteur des Travaux publics, chargé d’étudier des projets de routes dans la région de l’Ankaratra, huit bourjanes de filanzane, parmi lesquels Ralahy, sept porteurs de bagages et un cuisinier. Presque tous étaient bourjanes habituels des transports civils et se connaissaient de longue date ”

“ Où ces sauvages prendraient-ils toutes ces têtes, si tout amoureux devait faire un pareil cadeau à sa fiancée ?
La triste coutume de la décollation semble plutôt avoir pris son origine dans la superstition ; car quelque rajah tombe-t-il malade ou bien entreprend-il un voyage chez une autre tribu, lui et sa tribu s’engagent à faire le sacrifice d’une tête d’homme en cas de guérison ou d’heureux retour. Le rajah meurt-il, on sacrifie une tête ou même deux. ”

“ Cette immense superficie, il est vrai, est presque partout un désert, ou s’éparpille par groupes un million de râaya.
Les ràaya. — Despotisme. — Les Coul-oghlou. Ce nom de râaya, que portent les sujets de l’empire ottoman et que répètent si souvent les journaux en le défigurant à plaisir, est, pour ceux qui en connaissent le sens intrinsèque, une expression heureuse, qui explique toute la constitution politique et sociale, toute la théorie gouvernementale et administrative de l’Orient. Râaya veut dire troupeaux : les peuples sont des moutons que les pachas tondent et écorchent. ”

“ Une grande tribu de l'intérieur, dont le chef porte le titre de rajah, mot emprunté aux institutions de l'archipel indien, s'est élevée, en fait de civilisation, plus haut que toutes les autres tribus. Le rajah suprême commande à une hiérarchie de rajahs inférieurs placés chacun à la tète de sa peuplade. Le sentiment de la pudeur, qui semble étranger à tous les autres indigènes du. pays, se- manifeste d'une manière assez vive dans cette ;tribu; les femmes. portent une pagne, et les hommes mêlent à leur chevelure des plumes de perroquet et des fourrures d'opossum. ”

“ Demeurés fidèles à leur caractère primitif, on les vit, au milieu des discordes de l’empire, prendre parti, au gré de leurs intérêts, tantôt pour une faction, tantôt pour une autre. Le rajah alors régnant, petit-fils de Soorajee-Mull, se nommait Runjeet-Sing. Il possédait plusieurs forteresses dans le voisinage d’Agra et de Mutra, sur la rive droite de la Jumna. La possession de ce territoire fut garantie au rajah par le général Lake ; de plus, cession lui fut faite par les Anglais de quelques autres territoires ”

“ Malgré les efforts des Anglais, la terre des rajahs a gardé sa couleur originale. Les deux races sont séparées par la totale différence des goûts et des mœurs. En dépit de la domination britannique, les traditions de l'Inde subsistent; l'Hindou veille jalousement au seuil de ses pagodes, et même à Bombay, au cœur de la ville officielle, où il coudoie l'Européen, il vit, il prie, il meurt selon la coutume et dans la foi de ses aïeux. ”

“ À diverses reprises j’ai été informé que vous avez été engagé en hostilités contre le dah terrea [2] , hostilités auxquelles a donné lieu la criminelle conduite du rajah, qui s’est permis de ravager vos frontières. Né d’une race grossière et ignorante, ce n’est pas le premier exemple qu’il donne d’une conduite aussi coupable, à laquelle sa propre avarice l’a déjà fréquemment entraîné. Le pillage qu’il se sera permis sur les frontières de Bengale et de Bahar vous aura décidé à envoyer contre lui votre armée vengeresse. ”

“ La présidence avait recommandé au général anglais et au nabob d’en user avec humanité envers le malheureux rajah et sa famille, instructions qui furent suivies : le rajah et sa mère écrivirent chacun une lettre au nabob, dans laquelle ils exprimaient leur reconnaissance des bons traitements qu’ils avaient reçus. Le président, transmettant copie de ces deux lettres à la cour des directeurs, disait lui-même : « Nous avons appris avec grande satisfaction, par des lettres du rajah et de sa famille ; qu’ils étaient traités avec beaucoup d’égards et d’humanité dans leur emprisonnement. » ”

“ Le nombre de ces derniers a beaucoup augmenté, et. avec le nombre la concurrence; aussi, comme me disait un vieux prêtre, leurs affaires ne vont plus; à peine s'ils réussissent à bien vivre, et la vallée est, aux mains des infidèles. Ils regrettent ce beau temps où les cortèges des Rajahs remplissaient les rues de la ville sainte et où l'or ruisselait, suites quais, mais je crains pour eux qu'il ne revienne jamais; cependant l'argent apporté chaque aimée à Poschkar par les pèlerins qui affluent de tous les pays de l'Inde, doit encore représenter une somme très-considérable. ”

“ Le Rajah nous attend au haut du perron et nous reçoit très-affablement. C'est un aimable vieillard aux traits souriants, à l'allure simple; il s'entretient avec nous sans affectation et nous fait lui-même les honneurs de son humble habitation. On le dit intelligent, actif et très-soigneux des intérêts de son microscopique royaume. Ses revenus ne dépassent pas cinq lakhs de roupies, environ treize cent mille francs ”

“ Plus loin est le Maharaj Rana-de Dholepore, beau vieillard aux longs favoris teints en rouge, qui est venu au Durbar comme à une bataille, tout bardé de fer. Suit une longue rangée de princes boundêlas et rajpouts, tous dans de riches et pittoresques costumes et dont voici les noms : le Maharajah d'Ourtcha, le Rao Maharajah de Duttiah, le Rajah de Sumpter, le Rajah de Chircari, le Rajah de Bijawar, le Rajrao d'Adjigarh, le Maharajah de Chutterpore, le Rajah de Surila, le Jaghirdar d'Alipoura, et le Raïs de Myhere. ”

“ Un ancien rajah de cette île était un prince rempli de sagesse, et il en fit preuve par la manière dont il sut percevoir le cens. Ses principaux revenus consistaient en une capitation de riz : tant par tête d’homme, de femme et d’enfant. Chacun certainement payait sa taxe sans murmurer ; mais elle passait par tant de mains que le rajah n’y put jamais trouver son compte. Les paysans portaient leur riz au kapala-kampong, ou chef de village ”

“ L'Inde est en tout le pays des contrastes; il y a encore aujourd'hui des radjahs (rois) entourés d'un luxe inouï, des hommes opulents, des savants distingués, une société policée, tous les restes d'une civilisation brillante; et tout près, des populations misérables, même, en certaines régions, des peuplades absolument sauvages de race jaune ou noire, qui vont nus comme les
RÉCEPTION DE VOY AGES EUROPÉENS PAR UN RADJAH.
nègres d'Afrique, habitent les forêts, vivent de chasse et s'abritent sous les huttes de feuillage. ”

“ Kusanagara-pura, (la ville du gazon ou de Kusa) , ou Râjagriha (la demeure royale) , ou encore Ghiri-vraja (la ville entourée de montagnes) , et la première capitale du Magadha. Le Mahâbhârata prétend qu'elle était la capitale du roi Jarasandha, qui prit part à la grande guerre ( 12e siècle av., J- G. ) . Mais cette assertion n'a aucun fondement: Râjagriha fut fondée par le roi Srénika, appelé aussi Bimbisara, père d'Ajata-Satrou et l'un des premiers disciples de Buddha. ”

“ Rabah avait des soldats, des sujets, des vassaux ou des alliés. Son nom entrait sans doute de quelque manière dans la désignation sous laquelle ces gens se reconnaissaient entr'eux, ou bien qu'on leur donnait autour d'eux. Nous savons que dans cette partie de l'Afrique un village, une troupe, portent fréquemment le nom du chef; par exemple, dans le Haut-Oubangui-Bahr el-Ghazal : Rafaï, Zémio, Bangaso, etc. ”

“ Les Rajpouts ne firent leur apparition sur la scène politique de l'Inde qu'au sixième ou septième siècle; ils étaient restés longtemps établis sur les frontières du Sindh, et Tod croit retrouver en eux des tribus scythiques qui avaient envahi peu à peu les frontières occidentales de l'Inde. Entre le sixième et le septième siècle, nous voyons les tribus rajpoutes devenir toutes-puissantes; les Chandélas s'emparent du Mahva, les Chohaus et Rahtores de Canouje et Delhi, les Ghêlotes et Baghêlas du Mey\A'ar et du Goujerate. ”

“ Une grande partie de la contrée ainsi parcourue, de Zinder à Kouka, par la mission saharienne, a été effroyablement ravagée par Rabah, le terrible conquérant noir, dont nos trois colonnes réunies, celle du Chari, celle de l’Afrique centrale et la mission saharienne, toutes sous la conduite de l’héroïque et infortuné commandant Lamy, ont triomphé en avril 1900. ”

“ Les rajahs qui régnent en vrais despotes sur les féroces habitants de Savu, de Solor, de Denka, de Dao, de Hottie et de Timor même, sont des courages éprouvés dans plus d'une bataille, quoique chez la pluparl, grâce peut-être au contact de l'Europe, qui vient s'asseoir et trôner à leur côté, on trouve déjà une teinte de civilisation qui les appauvrit et qui leur enlève leur caractère primitif. ”

“ Aucune ville de l'Inde ne s'offrait avec plus d'avantages qu'Agra pour la célébration de ce Durbar. Placée au centre des principaux Etats indiens, le Rajpoutana, les pays jâts, sikhs et maharates, le Bundelcund, l'Oude, elle est par sa ligne de chemins de fer à trois jours de Calcutta et à quelques heures de Delhi et du Pendjab. Aucune autre cité n'eût présenté un plus merveilleux emplacement, de plus vastes plaines pour déployer les fastes de centaines de Rajahs et de plus grandioses monuments, imposantes pages de l'histoire indienne, si dignes d'encadrer les scènes de cette grande solennité. ”

“ C'est ainsi que, s'adressant au rajah Maddan Pâl de Kérowly, petit prince du Rajpoutana, sir John lui dit : « L'impératrice des Indes, en vous conférant le titre de grand commandeur de l'Étoile de l'Inde, a voulu vous remercier de votre fidélité et des services signalés que vous avez rendus à la cause anglaise pendant la révolte de 1857. Alors que des chefs puissants se tenaient prudemment à l'écart, attendant les événements, vous n'avez pas craint de vous mettre à la tête de vos clans rajpouts et de venir combattre avec nous pour le salut de l'Empire. » ”

“ Rien ne fait prévoir encore le jour où ce pays sortira de cet état de barbarie; il se trouve comme isolé au milieu de l'Inde ; aucune route importante ne le traverse, aucun tracé de chemin de fer ne s'en approche. A l'exception de quelques points peu importants, il est en entier sous le gouvernement des Rajahs et se divise en trente-sept principautés, dont la plus considérable peut avoir une superficie de trois à quatre mille kilomètres carrés et la moindre une de six ou huit seulement. Les principales sont : Duttiah, Ourtcha-Tehri, Chutterpore, Pannah, Chircari et Myhere. ”

“ Il paraît pourtant qu'à l'époque où parut Mahomet, l'Inde avait retrouvé quelque tranquillité sous le gouvernement de ses radjahs, dont les plus considérables résidaient à Lahorc, àCanouje, àDélhy, à Adjemyr et à Callinger. Les contrées voisines du Dékhan avaient pour habitants les tribus guerrières des Radjepouts, qui, retranchés dans leurs montagnes toutes hérissées de forteresses, pouvaient délier l'invasion étrangère. Quant aux contrées du sud situées au delà de la Nerbouddha, formant la péninsule propre, elles étaient fort peu sujettes aux révolutions. ”

“ Il reste dans les environs de Delhi un certain nombre de rajahs, descendants des anciens princes du pays. Aujourd'hui sans pouvoir, mais encore possesseurs de fortunes considérables, ils peuvent mener dans leur vaste domaine une vie dont le faste et la large opulence sont un sujet d'étonnementpour notre mesquine Europe, obligée de compter et de rogner ses pièces. ”

“ Partout des ruines de maisons décorées d'arabesques, des minarets charmants, des colonnes de marbres aux chapiteaux sculptés, des inscriptions en espagnol! Conquis, sur les Berbères, par les Arabes qui l'appelèrent El-Araïch, — le lieu des délices, — Larache, en effet, passa plus tard, et pour y demeurer longtemps, sous la domination des Portugais et des Espagnols. Soutenu par la flotte de Louis XIV, Mouley-Ismaïl la prit, il n'y a que deux siècles, et sa physionomie est plus castillane que marocaine. Mais cet aspect
confus est tout ce qu'elle a gardé de la domination des chrétiens. ”

“ Nous quittons Pannah de grand matin, sur un des éléphants du Rajah; nos gens ont pris les devants. La route de Rewah, que nous suivons, débouche du plateau par les passes du sud-est. Le versant de ce côté est beaucoup moins abrupt que vers la Keyn; le sol se relève d'abord pour former une chaîne de mamelons d'une hauteur médiocre, puis descend par une suite de pentes douces jusqu'à la plaine. La végétation offre un caractère moins frappant ”

“ Mon ami, déserteras-tu nos temples ? s'écria Raour d'une voix étonnée. Quel dieu est comparable à Osiris ?... Abjurer la religion des ancêtres, c'est, pour le descendant des pharaons, trahir sa patrie et renier ses aïeux.
Sekhem, frémissant, ajouta :
– Le noble Raour exprime avec éloquence la pensée de tes amis et de tes serviteurs, ô Phta !
Noum s'inclina jusqu'à ce que ses mains touchassent le sol, et dit :
– Noum suivra le maître où ira le maître. ”