Whampoa

“ Il va de soi que les navires de guerre sont à la même enseigne : les petites canonnières seules sont en état de passer par le bras septentrional, celui que suivent les steamers de Hong-Kong-Canton.
Le Hô-nam ralentit sa course devant Whampoa ; il s'arrête même quelques minutes, le temps de jeter dans des sampans accourus plusieurs passagers chinois, puis il reprend sa marche. Nous apercevons sur les rives deux nouvelles pagodes, un certain nombre de batteries échelonnées de distance en distance. ”

“ Whampoa est d'i -,e taille plus que moyenne; il est fort, il a une grosse tête bien développée. On m'a dit que dans certaines années ses bénéfices se montaient à un million et un million et demi de francs. ”

“ Les Sauvages recherchent beaucoup le Wampum. Quand ils ont quelque chose d'important à traiter, soit avec les autres Nations sauvages, soit avec les Blancs, soit même entre eux, ils donnent & reçoivent des branches & des colliers de Wampum, comme un témoignage de leur bonne foi. Par le mélange des grains de différentes couleurs, on y forme telle figure & tel caractère que l'on veut ; ce qui sert souvent à distinguer les affaires dont il est question. ”

“ Leur chevelure était d’une nature plus fine que celle des hommes. Parmi tous ces villageois nus, on pouvait bien trouver dix ou douze hommes habillés de peaux, comme la bande de Too-wit, et armés de lances et de lourdes massues. Ils paraissaient avoir une grande influence sur les autres, et on ne leur parlait jamais sans les honorer du titre de Wampoo. C’étaient les mêmes hommes qui habitaient les fameux palais de peaux noires. L’habitation de Too-wit était située au centre du village, et beaucoup plus grande et un peu mieux construite que les autres de même espèce. ”

“ Enfin, une lueur faible d’abord comme une brume, puis douce comme la lune derrière une triple couche de nuées violettes, puis plus claire, plus belle dans ses merveilleuses nuances indigo : c’est le jour des cavernes !
Ce jour trouve endormis les hommes sur le tertre, mourants peut-être, immobiles. Un vol de chéiroptères les domine, mais sans s’abattre sur eux.
Soudain l’un d’eux remue, Whamô, qui s’étire, se dresse, encore tout étourdi. Il compte, il s’aperçoit que son frère indien a disparu, puis, morne, il secoue Alglave. ”

“ Les villageois qu’on rencontre dans le voisinage des ruines les désignent sous le nom collectif de la vieille cité. À trente ou quarante milles plus loin, on leur applique indifféremment les trois noms de Anégoundi, Viroupacsha ou Humpi. Ce devrait être Pompa, du nom d’une déesse dont ces montagnes étaient le séjour favori ; mais les habitans du Carnate en ont fait par corruption Hompa, et les Anglais Humpi. Ce n’est plus que dans l’histoire et dans les légendes que l’on retrouve l’ancien nom de Vijayanagar. ”

“ L'eau des fontaines suffit à sa soif; les herbes de la forêt et le lait d'une biche font toute sa nourriture ; la terre nue lui sert de lit pour reposer ses membres fatigués. Notre saint est-il assez mortifié ? Oh non ! il faut qu'il porte d'une manière plus authentique encore les signes de cette mort qui est le prélude de la vie ! Wamba, roi des Goths,
est'venu, à la tête d'une nombreuse armée, faire le siège de l'antique et florissante cité de Nîmes. ”

“ Pompée, donne-moi donc ma jambe.
À cet ordre, Pompée tendit au paquet une admirable jambe de liège, habillée d’avance, qui se trouva vissée en un clin d’œil et dont le propriétaire se dressa devant moi.
— Ah ! ç’a été un combat sanguinaire, je m’en flatte ! reprit-il, comme s’il se fût parlé à lui-même. Mais aussi, on ne peut pas s’attaquer aux Bugaboos et aux Kickapoos et s’attendre à en être quitte pour une simple égratignure. Pompée, je te prierai de me passer mon bras. Décidément (ceci s’adressait à moi) personne ne s’entend aussi bien que Thomas à fabriquer une jambe de liège ”

“ Quand tu n'es pas là, je suis peureuse. Mais pourquoi reviens-tu déjà?
— N'a-t-on pas apporté une caisse de la part du roi ?
— Oui, la voilà.
Hippobotoïo se mit à rire.
— Figure-toi, dit-il, que les esclaves chargés de la porter à destination se sont trompés. A leur retour, le roi leur a demandé s'ils avaient bien recommandé à Poluphlosboïo d'ouvrir la caisse ; ils ont répondu qu'ils
avaient compris que l'envoi était pour nous ”

“ La hampe n’est point faite d’un bois inflexible, mais annelée, et, comme une herbe, souple et longue, elle est docile au rêve de la terre, soit qu’elle se porte vers le soleil, soit que, sur les fleuves rapides et terreux ou au-dessus de la mer et du ciel, elle incline sa touffe énorme. ”

“ Mais avant que Cedric eût pénétré jusqu’à l’antique salle dans laquelle il avait été lui-même prisonnier, le génie inventif de Wamba était parvenu à se procurer la liberté, ainsi qu’à son compagnon d’infortune.
Quand le tumulte eut fait connaître que l’on était au plus fort du combat, lord du second assaut, le fou se mit à crier de toute la force de ses poumons : « Saint George et le Dragon ! saint George pour l’Angleterre ! le château est à nous ! » ”

“ D’après ce que j’en ai vu, les Vouahoumba forment une race remarquable. Ils sont grands et bien faits, ont la tête petite, avec la partie postérieure extrêmement saillante ; mais le visage est d’une beauté réelle. ”

“ Blotti derrière les nénuphars, j'épiais les actions de l'homme. Et l'homme tremblait dans la solitude; — cependant la nuit s'avançait, et il demeurait immobile assis sur le rocher.
Alors m'enfonçant dans les profondeurs du marécage, je marchai sur la forêt de nénuphars qui pliaient sous mes pieds, et j'appelai les hippopotames qui habitent ce désert lugubre. Les hippopotames entendirent ma voix, et ils vinrent jusqu'au pied du rocher. Les béhémoths vinrent aussi, et tous poussèrent des rugissements effroyables sous les rayons de la lune. ”

“ Et, un peu partout, des hampes gigantesques, du haut en bas scintillantes d'or et de pierreries, soutiennent en l'air des oriflammes transparentes, ou de longs boas en soie, presque impondérables, que le moindre souffle remue, soulève, enchevêtre aux palmes ou aux branches du bocage voisin. ”

“ L’île avait disparu à l’arrière, la rivière s’élargissait encore, des rochers parurent à l’horizon. Alors, l’Indien sauvé leva le bras, murmura quelques paroles. Whamô les traduisit :
— Là-bas, s’ouvrent les Bouches des cavernes !...
Le cœur battit aux explorateurs, la curiosité intense surexcita leurs âmes. Dans la brume légère, les roches ressemblaient à un troupeau de buffles colosses accourus à l’abreuvoir. Puis la rivière apparut comme un grand lac, dilatée en cirque tout autour de la chaîne rocheuse. D’ailleurs, le bateau approchait vite. ”

“ Wolfframb venait d’achever un air admirable, lorsque maître Klingsohr renversé dans son fauteuil, les yeux baissés, lui dit d’une voix sourde : — Vous m’avez regardé comme un homme vain et orgueilleux, maître Wolfframb, mais vous vous tromperiez fort si vous pensiez que mon regard, aveuglé par l’amour-propre, ne peut reconnaître le talent quelque part qu’il se trouve, dans un désert ou dans une salle de maîtrise. Il n’est ici personne pour juger entre nous ”

“ Bonne plaisanterie, bonne plaisanterie ! s’écria Wamba ; rien ne donne de l’esprit comme la compagnie de ceux qui en ont. Vous n’avez rien dit de si bon, vaillant chevalier, j’en suis sûr, quand vous chantiez vos vêpres bachiques avec ce gros ermite. Mais je continue. Les joyeux enfants de la forêt bâtissent une chaumière, mais ils brûlent un château ; ils couvrent de chaume une petite chapelle et dépouillent une église ; ils délivrent un pauvre prisonnier et assassinent un shérif orgueilleux ”

“ Tout à coup, à une pensée qui n'avait pas encore frappé son imagination, il trembla de tous ses membres, ses dents claquèrent les unes contre les autres, ses yeux sortirent de leur orbite, et il s'élança d'un bond prodigieux hors de la clairière.
« Ce n'est pas un homme, s'écria-t-il, c'est le diable, le diable du Jumbé-roc! » Et il bondit comme une balle dans la direction du Mount- W elcome.
Cette exclamation répondait aux craintes superstitieuses inspirées aux nègres de la plantation par l'aspect du pic qui dominait Mount-Welcome. ”

“ C’était à cette partie du bonnet de Wamba que l’on avait cousu les sonnettes, et cette circonstance, aussi bien que la forme de sa coiffure et l’expression moitié folle, moitié futile de sa figure, servait à le désigner comme appartenant à la classe des bouffons domestiques, ou railleurs, qu’on nourrissait dans les maisons des riches pour chasser l’ennui de ces heures languissantes qu’ils étaient obligés de passer dans leurs châteaux. ”

“ LA NYMPHE DE SAINT-CLOUD .
Mon zèle à les suivre m' engage ,
Et je brûle en secret d' une pareille ardeur ;
Mais avant que sa vue ait pu la satisfaire ,
Ma sœur , daigne , de grâce , employer ton pinceau A tracer le portrait de ce soleil nouveau .
LA NYMPHE DE VERSAILLES .
Révélons-le , ma sœur , c' est tout ce qu' on peut faire ; Le peindre est un emploi pour moi trop relevé ;
Le ciel doit l' avoir réservé A quelque puissance suprême . ”

“ Le jour où nous arrivons à Hampton-Court, le ciel est presque doux et clair comme en un jour de France, l’air est d’une tiédeur humide, les géraniums, les pois de senteur énormes, les seringats et les héliotropes, jetés par millions dans le parterre, exhalent leurs arômes enivrants. ”

“ Dès qu’il aura vu la lumière de Hèlios, les Nymphes montagnardes aux larges seins le nourriront, elles qui habitent cette montagne grande et divine et qui n’obéissent, ni aux mortels ni aux Immortels, mais qui vivent longtemps, mangent l’ambroisie et dansent en chœur avec les Immortels. ”

“ Maintenant, — dit-il, — je vois distinctement de quelle espèce sont ces masques. Je vois un grand roi et ses sept conseillers privés, un roi qui ne se fait pas scrupule de frapper une fille sans défense, et ses sept conseillers qui l’encouragent dans son atrocité. Quant à moi, je suis simplement Hop-Frog, le bouffon, — et ceci est ma dernière bouffonnerie !
Grâce à l’extrême combustibilité du chanvre et du goudron auquel il était collé, le nain avait à peine fini sa courte harangue que l’œuvre de vengeance était accomplie. ”

“ Quand Wolfframb eut achevé son chant, il voulut s’approcher de lui, mais Nasias, reprenant aussitôt sa haute taille et ses regards étincelans, lui cria : — Eh ! eh ! ne plaisante pas avec moi, compagnon. Il se peut que tu sois un bon théologien, et que tu t’entendes aux leçons et aux argumens de ton gros livre [3] , mais tu n’es pas un chanteur capable de te mesurer avec moi et avec mon maître. Chantons une petite chanson d’amour, et prends bien garde à ta réputation. ”

“ Chacun de nous jouit dans la société d’une légende qui accompagne aussitôt, dans l’esprit du public, l’énoncé de son nom. C’est un récit qui se perpétue par tradition orale, qui est fabuleux, le plus souvent où nous sommes chargés de trop de vices ou de trop de vertus et où la vérité n’a rien à voir. Dans la légende, Mme Hampy avait servi de mère à son neveu Louis, mais son neveu Louis étant âgé de vingt et un ans, à la mort de la sienne, on se demandait à quels soins étranges avait pu se complaire la maternité de Mme Hampy. ”

“ « Je vous en prie, M. Whitaker,
qu'avez-vous dit à votre père, quand il vous refusait la mère de ces jeunes demoiselles, et qu'il voulait vous faire épouser miss Humphries, qui était riche et de votre âge ? »
– « Je vois où vous en voulez venir, sir Ambroise ; mais la comparaison ne vaut rien ; miss Humphries était bossue, et la petite vérole l'avait défigurée ; mais milord est un homme aussi présentable qu'il est possible d'en voir. » ”

“ A quelques centimètres plus haut, — la hampe peut s’élever jusqu’à trois ou quatre mètres, — commence une autre série de fleurs jaunes, fortement barrées et maculées de pourpre. Les unes et les autres ne se mêlent jamais. ”

“ Wossamo passa ce temps le mieux qu'il put ; le buffet aux offrandes ne le laissa manquer de rien; et sa plus grande distraction était d'écouter les requêtes que faisaient en passant les voyageurs pour obtenir du beau temps et un heureux voyage.
Quelquefois aussi Wossamo entendait leurs cris de détresse : « Oh ! comme le vent soulève le sable! Génie des collines de sable, venez à mon secours, ou je suis perdu! Délivrez-moi de cette colline qui me barre le chemin, génie protecteur ! » Et d'autres supplications du même genre prouvaient que les voyageurs avaient bien des peines à endurer. ”

“ Chose bizarre, les pairs qui, à l’ouverture de la séance, étaient dans la chambre, ne savaient point ce qui s’y était passé, et ceux qui n’y étaient pas le savaient.
Plusieurs lords arrivaient de Windsor.
Depuis quelques heures, l’aventure de Gwynplaine s’était ébruitée. Le secret est un filet ; qu’une maille se rompe, tout se déchire. Dès le matin, par suite des incidents racontés plus haut, toute cette histoire d’une pairie retrouvée sur un tréteau et d’un bateleur reconnu lord, avait fait éclat à Windsor, dans les privés royaux. ”

“ Le jeune Robert fit des merveilles à côté du major Mac Nabbs.
Ce hardi garçon, malgré les recommandations de sa sœur, était toujours en tête, et le premier au feu. Mais John Mangles se chargea de veiller sur lui, et MaryGrant se rassura.
Pendant cette battue, on tua certains animaux particuliers au pays, et dont jusqu'alors Paganel ne connaissait que le nom : entre autres, le « wombat » et le « bandicoot ».
Le wombat est un herbivore qui creuse des terriers à la manière des blaireaux ; il est gros comme un mouton, et sa chair est excellente. ”