Grésil

“ C'est que les plantes vivent moins aux dépens de la silice, de l'alumine, de l'oxyde de fer, qui constituent la-base de chaque terrain cultivable, qu'à. ceux des petites quantités qui y sont disséminées de potasse, de soude, de sulfates, et de phosphates calcaires. En te parlant du feldspath, du mica, et des roches qui en sont composées, je t'ai fait observer de quelle importance est la part qu'ils prennent à la formation de la terre végétale, et cela grâce au principe qui y entre en moindre proportion, — à la potasse. ”

“ Dans le monde inorganique, tous les composés sont constants. — La composition de l’argile, du carbone, du granit, est aujourd’hui la même qu’elle était il y a mille ans et sera certainement la même dans mille ans d’ici. ”

“ C'est en tant que combinés et formant telle ou telle espèce de principes immédiats et non comme corps simples que l'oxygène, l'hydrogène, le carbone, l'azote et autres corps simples prennent part à la constitution et à la rénovation moléculaire de la substance organisée. — Les éléments anatomiques ou parties constituantes les plus simples des végétaux et des animaux, bien que séparables en espèces différentes par leur forme, leur structure et leurs propriétés, offrent un caractère commun qu'il importe d'examiner d'abord. ”

“ Les graines germent, poussent dans un milieu connu en ne se nourrissant que de principes connus par l’analyse. Coupez à plusieurs reprises la tige des plantes, afin de vous en procurer une assez grande quantité pour obtenir quelques gros de cendres en les faisant brûler et pouvoir ainsi opérer sur une certaine masse ; eh bien, en analysant ces cendres, vous trouverez de l’acide silicique, de l’alumine, du phosphate et du carbonate calcique, du carbonate magnésique, du sulfate, du carbonate potassique et de l’oxyde ferrique, comme si le cresson était venu en terre, au bord des eaux. ”

“ Quelle que soit la variété que nous présentent les produits végétaux, les élémens qui les composent sont peu nombreux ; on n’y trouve que de l’oxigène, du carbone, de l’hydrogène et de l’azote, combinés dans des proportions différentes ”

“ Ainsi nulle part nous ne pouvons saisir la vie apparaissant au sein d’une matière brute ou minérale, d’une matière même d’origine organique d’où elle s’est retirée. La condition indispensable de la transmission de la vie par un être déjà vivant où végétant au germe qui en doit produire un nouveau se retrouve à tous les degrés de l’organisation. ”

“ La matière organique se mettant en mouvement et échangeant sa position avec une autre matière organique, c'est la vie. Le germe pourrait donc prendre naissance, ainsi que l'a dit le docteur Bordier, au fond du creuset, sous nos yeux attachés aux mouvements mystérieux de la matière minérale. ”

“ Ailleurs, des ciments organiques, composés de coquillages brisés, de restes d’infusoires siliceux et calcaires, agglutinent les molécules arénacées et leur donnent la stabilité nécessaire pour résister au souffle du vent. ”

“ Nous connaissons par des analyses les corps qui entrent dans la composition des végétaux; ce sont d'abord ceux qui constituent la matière organique : le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote ; puis les matières fixes que nous retrouvons dans les cendres : la potasse, la soude, la chaux, la magnésie, l'alumine, le fer, le manganèse, unis aux acides du soufre, du silicium, du phosphore, du -- chlore, du brome, de l'iode et du fluor. Tous ces principes se trouvent dans la terre en quantités inégales ”

“ Nous avons vu, par exemple, que l’épaisseur des rayons médullaires, leur nombre, la présence ou l’absence de canaux sécréteurs sont presque toujours des caractères de groupes ou de sections; l’abondance, la répartition, la forme des cristaux d’oxalate de chaux, le volume des cellules terminales des sections tangentielles des rayons médullaires permettent très souvent la différenciation d’espèces du même genre; l’aspect général du tissu parenchymateux, le trajet sinueux des fibres qui contournent les rayons médullaires rentrent au contraire dans les caractères spéciaux des Légumineuses. ”

“ La cristallisation a souvent fait affecter à ces substances un tissu fibreux comme à quelques hornblendes, hornblende-schiffer, à d’autres, un tissu feuilleté comme aux schistes primitifs, à quelques cornéennes, et enfin, à d’autres un grain fin et serré comme aux pétrosilex, aux lydiennes... ”

“ Pour la plante le germe se forme dans des conditions déterminées par l'association d'éléments minéraux, qui sont suffisants pour faire vivre la plante elle-même ; tandis que pour l'animal, ou pour le germe, qui est la cellule primordiale de sa fondation, une association d'éléments minéraux ne suffit pas ; il faut une combinaison d'éléments organiques, de substances provenant de végétaux ou d'animaux ayant déjà vécu, ayant par suite produit la matière vivante. ”

“ Dans chaque molécule matérielle qui a été soumise à la cristallisation, nous reconnaissons l’action des lois immuables qui régissent les forces polaires et les affinités chimiques, et qui ont imposé à tous les corps cristallisés une série fixe de formes et de compositions, définies. ”

“ Parmi les minerais, on compte, outre l'anthracite, le fer (1) , le zinc, le plomb, le cuivre, le quartz, le manganèse, le gypse, l'albâtre, le marbre, etc. Le règne végétal nous donne les diverses espèces de mélèze, de sapins, de noyers, de peupliers et d'autres bois dont nos collines sont revêtues. ”

“ Quelques-uns même, comme le fer, le phosphate tribasique et le carbonate de chaux, font partie constituante des tissus. On sait, en effet, que le fer entre dans la composition des globules sanguins et que le phosphate et le carbonate de chaux forment la base des os.
Chez les plantes, les principes de la première classe ont une importance de premier ordre; car ils fournissent directement les matériaux pour la formation des substances de la troisième classe, qui sont fabriquées de toute pièce par les végétaux et assimilées plus tard par les animaux. ”

“ Le métal obéit à la main de l’ouvrier et prend différentes formes. La terre reçoit la semence et donne les récoltes. L’eau mouille, descend et devient salée. Le feu brûle, s’élève et prend une saveur amère. Le bois courbé et redressé prend une saveur acide. Le métal obéit, change de forme et prend une saveur âcre. La terre reçoit la semence, donne les récoltes et prend une saveur douce. ”

“ Ici se présente une différence très-marquée entre les minéraux et les êtres organiques ; Le végétal, par exemple, tire son origine d’un germe que la nutrition développe, en lui conservant sa forme, et l’empreinte de cette forme se transmet ensuite, par la voie de la reproduction, aux individus dont la succession propage l’espèce. ”

“ Nous connaissons le mode de la genèse matériale du globe, nous en parlerons dans un autre travail.
Revenons.
La substance organisable végétale ou animale possède ses forces chimiques, mais elle n'obtient ses forces organiques que par l'intermède de l'ovule fécondé ou de la mère, chez le fils, dans la période de reproduction, et elle ne conserve ses forces organiques ou organisantes que chez le végétal ou l'animal vivant; car le végétal ou l'animal mort n'a plus que la substance qui possède ses forces chimiques, l'âme organique est séparée, les forces organiques sont parties! ”

“ Si la constitution moléculaire du minerai, ses formes cristallines, ses propriétés optiques présentent un grand intérêt scientifique, en se plaçant au point de vue purement industriel et pratique, la composition chimique, c'est-à-dire la connaissance des éléments constitutifs et accessoires seule importe. ”

“ De là cette réaction perpétuelle des minéraux entre eux, réaction qui opère la destruction des uns pour déterminer la formation des autres, et qui produit ainsi la succession perpétuelle et le renouvellement des corps inorganiques.
La minéralogie et la chimie sont les sciences qui s'occupent spécialement de ces corps. La première en examine tous les caractères extérieurs : elle a su reconnoitre des formes constantes propres aux divers genres d'aggrégation, et déterminer, d'après l'inspection de ces formes, la nature de chaque minéral. ”

“ Les corps simples que nous venons de nommer sont ceux qui constituent ordinairement les matières végétales et animales. Mais il y a des matières organiques dans lesquelles on trouve d'autres corps simples, tels que l'azote dans quelques végétaux, et le soufre, le phosphore et quelques autres dans les animaux. Les parties de ces corps simples sont le plus souvent peu considérables, et peuvent être omises sans inconvénient dans la nomenclature et réservées pour des notes ou pour les traités scientifiques. ”

“ Le chimiste, de son côté, a pris la graine, en a déterminé avec soin la structure physique, ensuite la composition chimique, et, recherchant les conditions favorables au développement du germe, il a posé alors comme règle : que la germination d'un végétal n'est possible qu'autant que la graine se trouve dans des conditions favorables d'air, de lumière, de chaleur et d'humidité. ”

“ Au contraire, les substances organiques qui composent essentiellement les tissus des êtres vivants, sont des combinaisons ternaires ou quaternaires : — celles des tissus végétaux résultent de carbone, hydrogène et oxygène; — celles des tissus animaux, de carbone, hydrogène, oxygène et azote. ”

“ C'est lui qui change et gradue leurs textures. C'est lui qui fabrique le granit, la chaux et l'argile dans la terre; qui construit les tissus ligneux, foliacé, floral et fructueux d'un végétal. C'est lui qui façonne la pulpe nerveuse , la fibrine, la gélatine., l'albumine et la substance osseuse de l'animal. Et tout cela en raison de la somme, de la combinaison, de la pureté et du degré de combustion du phlox ou des atomes actifs intégrans, et de la somme , du mélange , du triage et de la soumission de l'aphlox ou des atomes passifs assimilés. ”

“ Ces corps organiques, qu’on ne connut d’abord qu’en petit nombre, mais dont la liste ne cesse de s’accroître, demeuraient aux yeux de bien des gens un monde à part, sans rapport avec la nature inorganique, affectant des formes et présentant des propriétés générales d’un ordre très différent de celles des substances d’origine purement minérale. ”

“ Je vous ai dit, dans notre première conférence, qu'avant de passer à l'état de tissus ou à celui d'organes, les éléments auxquels les végétaux doivent leur formation se présentaient sous deux aspects généraux qui,, bien que n'appartenant plus à la nature inorganique, s'arrêtent cependant sur le seuil de la vie. ”

“ Les plantes, en effet, ont besoin, pour se développer et croître, d'eau, d'acide carbonique, d'ammoniaque et de sels. Ces substances, la plante les trouve dans l'air où baignent ses feuilles, et dans la terre où plongent ses racines ; elle emprunte donc les éléments de ses tissus au règne minéral. ”

“ Les associations géométriques d'atomes ont créé les molécules originaires des espèces inorganiques, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le carbone, le fer, le soufre, le phosphore, l'arsenic, l'aluminium, l'antimoine, l'argent, l'or, le plomb, le zinc, le cuivre, l'étain, le mercure, etc. ”

“ L’évolution d’un être nouveau, ainsi que sa nutrition, sont de véritables créations organiques qui s’accomplissent sous nos yeux. Toutefois ces phénomènes de création organique ne peuvent s’appliquer qu’à l’arrangement moléculaire matériel spécial qui caractérise la matière organisée, car les corps chimiques élémentaires qui composent la matière organisée sont absolument les mêmes que ceux qui forment la matière inorganique. ”

“ Pour obtenir la conglutine, on traite de la farine de Légumineuse par une dissolution de potasse étendue ; on filtre et on précipite par l’acide acétique; le précipité est blanc et granuleux.
COURS DE BOTANIQUE. 4
Les globoïdes peuvent exister seuls en inclusion (cas des Graminées) ; mais, lorsqu’il y a des cristalloïdes, ils sont toujours accompagnés de globoïdes. Enfin toute inclusion peut manquer; c'est le cas des grains homogènes des Légumineuses, où toute la masse du grain est formée de conglutine. ”

“ Indépendamment de cette immense quantité d'élémens minéralogiques fournis par la nature organique et la nature inorganique tout à la fois, il en est encore d'autres, fournis par la nature organique seulement, qui doivent occuper ici une place importante. ”

“ S'il n'y a pas de corps simple caractéristique des êtres vivants, du moins les composés dits organiques, qui forment la majeure partie de la substance des êtres vivants et en sont extraits par l'analyse immédiate, offriraient-ils quelque caractère qui les distingue nettement des composés minéraux ? ”

“ Tandis que la chimie agricole faisait ces importantes découvertes, la géologie indiquait les moyens de reprendre aux plus anciennes formations de la croûte terrestre les élémens d’une vie remontant bien au-delà de l’apparition des hommes, pour faire servir ces élémens, devenus minéraux, à l’alimentation des plantes et aux développement de tous les êtres. ”

“ De la composition et du mode d'accroissement des végétaux passons à rémunération des forces qui les sollicitent et voyons si, sous ce rapport, ils ressemblent aux minéraux eu en diffèrent.
Vous savez que tous les corps existant dans la nature, simples ou composés, naissent de l'agglomération de molécules dont l'extrême ténuité correspond à la dernière limite de la divisibilité de la matière. Ces molécules exercent entre elles des effets attractifs auxquels les corps doivent leur formation. ”

“ Nous commençons par étudier les propriétés physiques des éléments constitutifs de la terre : argile, sable, calcaire et humus, ainsi que les influences qui en découlent pour les propriétés physiques de la terre végétale. Ensuite nous étudions successivement les propriétés physiques des terres : com pacité, perméabilité, faculté d'imbibition, hygroscopicité, capillarité, retrait, capacité calorifique, etc., en indiquant les façons culturales, qui peuvent les utiliser ou les modifier avantageusement. ”

“ Après une élaboration suffisante, les derniers minéraux, par la purification de leurs atomes actifs et passifs constituants, ont déroulé les germes de la végétalité, lesquels ont aussi amené, par la dispersion de leurs débris et l'amélioration attachée au développement indéfini de la nature, une infinité de genres, d'espèces et de variétés, dont les plus originels ont subi le sort désastreux des premières organisations minérales, et dont les derniers nous apparaissent sur le magnifique tableau de la terre. ”