Pavane

“ Déesse de la Fable, épouse de Jupiter et reine des dieux.
(5) Nué, terme un peu vieilli, pour nuancé.
(6) Se panader, verbe formé du mot paon, comme se pavaner est formé de pavo, nom latin du paon.
LIVRE II 87
Une si riche, queue, et qui semble à nos yeux
La boutique d'un lapidaire?
Est-il quelque oiseau sous les cieux
Plus que toi capable de plaire? Tout animal n'a pas toutes propriétés. Nous vous avons donné diverses qualités : Les uns ont la grandeur et la force en partage; Le faucon est léger, l'aigle plein de courage;
Le corbeau sert pour le présage ”

“ Les paons en fureur d’amour.
Hier, en m’arrêtant devant la cage des paons, je vis trois ou quatre mâles en parade devant les paonnes. Leurs queues étaient en éventail ; leurs plumes, debout, s’entrechoquaient en un bruit stridulé ; le cou des bêtes, contre cet écran, était raidi ; l’œil hypnotique ; les ailes pendaient à terre, battaient convulsivement ; les plumes du croupion étaient hérissées ; des pattes, ils grattaient la terre. Ils scintillaient au soleil comme des idoles d’émail.
Une femelle s’avance. ”

“ Que les Pawnies montent sur les rochers, dit-il ; qu’ils regardent le soleil du matin et celui du soir, depuis le pays des neiges jusqu’à la contrée des fleurs, et ils verront que la terre est très vaste. ”

“ Ils sont une douzaine, paons blancs, paons dorés, plus beaux les uns que les autres. Ces bêtes superbes se mettent toutes à faire la roue, avec un frémissement d'orgueil et de contentement qui secoue leurs plumes et raidit tout leur corps. Chaque fois que l'un d'eux étale sa queue, c'est comme un bouquet de feu d'artifice, une roue étincelante qui se déploie, et se met à tourner avec une cuirasse d'or au milieu. Il n'est pas jusqu'à un tout petit paon blanc, qui ne s'essaie à faire la roue, en pivotant sur lui-même pour se faire admirer de tous les côtés. ”

“ Fier de sa parure, marchant à pas comptés, la tête haute et le col tendu, le paon semble se poser, pour provoquer les regards admiratifs.
Dédaigneux, il tient à distance les oiseaux de nos basses-cours qui vivent avec lui, il les éloigne à coups de bec et à coups d'aile, et ne souffre qu'ils prennent leur pâture que selon son bon plaisir. ”

“ Dans les plaines, les fleurs pâles du pavot, culture répandue sur d’immenses espaces, se balancent sur leur tige flexible et longue, charmant la vue et imprégnant l’air d’une senteur violente qui monte au cerveau. Les animaux eux-mêmes ne résistent pas, dit-on, au vertige ”

“ Ainsi, les Auvergnats des Dore contaient sur le Pavin des histoires terribles : ils disaient aux gens de la plaine (et les gens de la plaine les croyaient) qu’un caillou jeté dans son eau bleue la soulevait en féroce tempête, fût-ce par le plus beau des soleils, par le plus calme des jours. Et les savants qui avaient tiré le mot Loire de Lignum gerens, et de Girus undæ le mot Gironde, faisaient venir le nom de Pavin du latin Pavens (qui fait peur) ”

“ Oui, sans doute une funeste obsession me persécute... les paons blancs eux-mêmes, les plus beaux animaux peut-être sur la terre et d’aspect le plus pur, me semblent odieux et méchants. Je les observe étalant leur neige splendide, rêve qui tourne devant mes yeux ébahis ; leur queue est ocellée de blancheur, leur plumage est plus clair que les plus candides nuages du ciel ; mais leur bec crochu menace sans cesse de mordre ; leur âme est laide, aiguisant leur petite tête têtue, vaniteuse, agressive même contre les autres paons paisibles, dont ils sont jaloux. ”

“ Le paon, dans son état naturel, est ici un peu plus grand qu'en Europe. Les couleurs et l'éclat de son plumage sont plus beaux et plus vifs. L'Hindou a pour cet oiseau presque autant de vénération que pour la vache. Les paons, de leur côté, semblent comprendre le culte que l'on a pour eux ; car on les voit, comme les bêtes domestiques des basses-cours, se promener tranquillement dans les villages , ou bien se reposer à leur aise sur les toits des maisons. ”

“ Mais qu'on voie paraître le paon, tous les yeux se réunissent sur lui. Le port de sa tête, la légèreté de sa taille, les couleurs de son corps, les yeux et les nuances de sa queue, l'or et l'azur dont il brille de toute part, cette roue qu'il promène avec pompe, sa contenance pleine de dignité, l'attention même avec laquelle il étale ses avantages aux yeux d'une compagnie que la curiosité lui amène, tout en est singulier et ravissant. ”

“ Et de l'aile et du bec la flatte et la caresse.
« Oui, je t'ai vu, je t'aime, je te vois, » Lui répond-elle avec impatience ; « Laisse-moi l'écouler! Attends, il recommence.
» Je t'admire toujours, mais tu n'as pas de voix. »
Le paon voit dans ces mots un reproche, un caprice; Il se pique d'honneur, et pousse un son criard, Comme eut fait le cornet d'un pâtre montagnard, Ou le hautbois d'un amphion novice.
Tout le boccage en tressaille de peur, Le rossignol se tait et fuit à tire d'aile.
La jeune tille en montre de l'humeur, Et lève sur le paon sa menaçante ombrelle. ”

“ On savait d’ailleurs que les Pawnies évitent en général d’attaquer en des lieux couverts, leur manière de combattre étant avantageuse seulement sur les plaines découvertes, où la vitesse de leurs chevaux leur permet de fondre comme des vautours sur leur ennemi, de tourner autour de lui et de décocher leurs flèches avec certitude. ”

“ Les paons sauvages, un peu plus gros que notre oiseau domestique et aux couleurs plus vives, se réunissent généralement en bandes de cinq ou six. Ils marchent sous les grandes feuilles d'un air digne, regardant de droite et de gauche, faisant la roue quand une clairière leur permet d'étaler au soleil les mille yeux de leur magnifique queue. Ils aiment aussi beaucoup à se percher sur la cirne de quelque vieil arbre mort de manière à surveiller ce qui se passe autour d'eux. ”

“ Je reviendrai mardi avec six têtes de pavot. Dans l’état où il est, voyez-vous, une décoction de pavot le plongera dans un profond sommeil. Je vous enverrai un lit de sangle, sous prétexte de vous faire un coucher pour passer les nuits auprès de votre oncle. ”

“ Mais Paphnuce savait que ces femmes venaient de l’enfer et il les chassait en faisant le signe de la croix.
Le dix-huitième jour, ayant découvert, loin de tout village, une misérable hutte de feuilles de palmier, à demi ensevelie sous le sable qu’apporte le vent du désert, il s’en approcha, avec l’espoir que cette cabane était habitée par quelque pieux anachorète. Comme il n’y avait point de porte, il aperçut à l’intérieur une cruche, un tas d’oignons et un lit de feuilles sèches.
— Voilà, se dit-il, le mobilier d’un ascète. Communément les ermites s’éloignent peu de leur cabane. ”

“ La femelle ressemble au mâle, moins la longueur de la queue.
Les paons sauvages vivent en petites troupes, sur la lisière des grands bois ; ils recherchent, pour percher la nuit, les arbres les plus élevés. ”

“ Mais sentant sur lui l’ombre de la colonne maudite, il les forçait à courir. Tout dormait. Il traversa sans être vu la grande place entourée de cabarets, d’hôtelleries et de caravansérails et se jeta dans une ruelle qui montait vers les collines libyques. Un chien, qui le poursuivait en aboyant, ne s’arrêta qu’aux premiers sables du désert. Et Paphnuce s’en alla par la contrée où il n’y a de route que la piste des bêtes sauvages. Laissant derrière lui les cabanes abandonnées par les faux monnayeurs, il poursuivit toute la nuit et tout le jour sa fuite désolée. ”

“ A peine dans le bateau, le Pawnie se tourna vers les chevaux, demeurés paisibles sur la rive, et leur cria :
— Hips, Gola, à votre choix. L’eau ou la prairie.
Les intelligentes bêtes redressèrent leurs têtes fines, pointèrent les oreilles, et regardèrent vers l’occident où le ciel, décoloré par le haut, ressemblait, à la lisière des bois, à la gueule d’un four incandescent. Ils jugèrent sans doute l’heure trop avancée pour faire la route à pieds, car, sans hésiter, ils entrèrent dans la rivière et se mirent à nager vigoureusement vers le brick, à la suite du canot qu’emportaient les avirons. ”

“ LA CHASSE AU PAON ET AU COQ D'INDE SAUVAGES
La chasse au paon et au coq d'Inde sauvages dans le Bengale, aux environs du Népaul. — Caractère du Babou. — Le haschisch indien; usages de cette drogue infernale. — Un combat de paons au sein des tribus indépendantes, au pays des Kharens. — Singulier piége pour prendre le paon. — Quelques particularités concernant ce gallinacé. — Incidents de chasse.
I
Le paon jouit des attributs suprêmes. Son plumage offre l'éclat des pierres précieuses; ses couleurs ont la richesse, le brillant, la fraîcheur veloutée d'un parterre émaillé de fleurs ”

“ Une bande de Pawnees, ou de Peaux-Rouges, à la recherche d’un nouveau terrain de chasse, la traverse peut-être de temps à autre, mais les plus braves d’entre les braves ne se sentent rassurés que lorsqu’ils quittent ces terribles plaines pour revenir à leurs prairies habituelles. ”

“ Le merle d’eau n’est-il pas l’oiseau se déchaîne pour l’eau ? S’il entend de l’eau qui coule, il siffle dans sa cage. Et si Panos entend de l’eau, il bondit et devient fou de joie.
Dès qu’il a entendu qu’on irait au moulin pour la farine, quelle fête il a fait ! ”

“ « Vous croyez que c'est un feu d'hommes blancs ? » demanda-t-il.
Le Pawnee fit signe qu'il n'y avait pas le moindre doute à cet égard.
« Eh bien, nous allons nous diriger droit sur eux ! fit le jeune officier d'un ton résolu.
Si ce sont d'honnêtes gens, ils n'ont pas à nous craindre. Si ce sont des coquins, à en juger par leurs traces, nous serons en nombre égal à eux, et ils trouveront à qui parler. En avant! »
Ce disant, il piqua des deux et repartit au galop, suivi, cette fois, des trois éclaireurs indigènes. ”

“ Mais il faut plaindre le voyageur qui se trouvera à l’entrée d’une gorge, face à face avec la caravane prête à déboucher dans la plaine. Si par bonheur il monte un de ces petits chevaux du pays appelés tattous, plus entêtés qu’ombrageux, il en sera quitte pour avoir les jambes meurtries par le choc des ballots qu’emportent pêle-mêle à ses côtés les bœufs impatiens de se répandre sur une route plus spacieuse. ”

“ Au milieu de toutes ces masses de vivres, le pavé se trouve jonché de détritus de toute espèce, de trognons de choux, d'écorces d'orange. Il faut avoir le pied marin pour circuler sur ce sol humide et glissant. Partout les choses se passent pacifiquement et de bonne humeur. ”

“ Les Européens n’y ont point bâti d’établissemens d’aucun genre, de sorte que Panwell est resté un vaste bazar ombragé de beaux arbres, traversé sans cesse par les caravanes de l’intérieur, retentissant à toute heure du tambourin des bayadères, du cri des mendians et du chant des faquirs. A partir des dernières cabanes rangées le long de la route, le terrain monte ; on aborde les rampes escarpées. Si l’on redescend chaque montagne après l’avoir franchie, c’est pour en gravir une seconde plus élevée, et atteindre peu à peu les plateaux des Ghautts. ”

“ Dans les huttes, si basses qu’il eût été difficile de s’y tenir debout, des hommes et des femmes presque nus, accroupis sur les talons, s’occupaient à tresser des paniers. On voyait, suspendus au soleil à l’entrée des cabanes, des restes d’animaux fraîchement dépouillés, que l’œil le moins exercé eût reconnus pour des carcasses de chats, de chiens et de rats musqués. À peine les deux voyageurs avaient-ils pris place sous les palmiers, qu’une vieille mégère, se glissant parmi les buissons, s’approcha d’eux, et s’inclina devant Padmavati : — Vous êtes une heureuse mère, lui dit-elle ”

“ À ce dernier mot, Padmavati partit comme un trait ; debout sur le seuil de la pagode, le jongleur la vit disparaître sous l’ombre des grands arbres. Quand elle fut hors de vue, il fit sonner la roupie sur l’ongle de son pouce, et la glissa dans un pli de son turban en se disant à lui-même : Je ne m’attendais guère à gagner une pièce aussi ronde dans cette pagode abandonnée. Courage, domben ; en route pour Madras ! Un homme de ta trempe ne doit travailler que dans les grandes villes ! ”

“ Vous avez admiré bien des l'ois le Paon domestique, soit lorsqu'il fait la roue devant sa compagne, soit lorsqu'il se perche et laisse pendre sa queue magnifique; mais les individus sauvages ont encore plus d'éclat et de richesse dans leur parure, et leur queue est beaucoup mieux fournie : c'est le plumage du Paon indien que nous allons décrire : la tête, le col, la gorge et la poitrine sont d'un bleu-brillant à reflets verts ; l'aigrette qui couronne le sommet de la tête est d'un vert changeant en bleu; les petites tectrices de l'aile sont d'un vert foncé à reflets dorés ”

“ Nous marchions assez vite. A notre gauche, à travers un bouquet de vieux arbres qui s’arrondissaient au penchant d’un ravin comme une masse noire effleurée à son sommet par les rayons de la lune, une lumière brilla, pareille à un feu follet.
— Tiens, dit Mlle Trégoref, on n’est pas couché encore au manoir de La Marsaulaie ?
— Probablement M. de Rogariou, le maître de ce triste castel, vient d’achever, lui aussi, sa promenade du soir, répondit Mme Legoyen.
— Dieu ! que j’aurais eu peur, si nous l’avions rencontré, reprit Emma ; heureusement que M. Desruzis était avec nous... ”

“ Le pavot a la propriété de faire dormir, et, si vous avez appris la mythologie, vous avez vu qu'on représente Morphée, le dieu du sommeil, entouré de pavots. Quand une personne est malade et ne peut reposer, on lui fait prendre de la tisane faite avec la capsule du pavot, cette espèce de boîte ressemblant à un hochet d'enfant, et qui contient les graines. ”