Marovoay

“ Au bout de ce faubourg et sur son prolongement se trouve le quartier indien, composé en majeure partie de maisons en pisé confortablement construites, avec toitures en tôle, larges varangues, belles portes sculptées. Les Indiens forment à Marovoay une corporation nombreuse et puissante qui a accaparé presque tout le commerce de la région. A côté des Indiens habitent en ce moment quelques trafiquants européens qui se livrent exclusivement à la vente des conserves et des liqueurs; ils sont peu intéressants. ”

“ Pour prévenir cette catastrophe, le maréchal voulut détourner le torrent des fuyards, en faisant dire aux généraux et officiers de le diriger vers l'île de Lobau, qui, armée d'une nombreuse artillerie, offrait aux troupes débandées un asile assuré. La mission était périlleuse, et il était plus que probable que l'aide de camp qui irait au milieu de cette multitude désordonnée serait attaqué par quelques-uns des cavaliers ennemis qui la sabraient. Le maréchal ne pouvait donc se résoudre à exposer son fils à un danger aussi imminent ”

“ Le bourg fortifié de Marvao est situé sur une montagne haute et escarpée, qui est aride et rocailleuse; mais bientôt la contrée change , et est couverte d'aussi belles plantations de châtaigniers qu'autour de Portalègre, excepté qu'elles sont mieux arrosées.
Elles couvrent tout le revers nord-est de la montagne, depuis le sommet jusques dans la vallée. En été, la terre est couverte d'une belle verdure ; le cytisus divaricatus orne les promenades de ses fleurs jaunes. Le bourgs
qui est petit, a une faible garnison, et il est de peu d'importance, considéré comme forteresse. ”

“ Les paroles dont j’étais porteur ayant calmé les esprits des généraux, presque tous dévoués au maréchal, je retournai à la Houssaye.
Je commençais à me remettre de la terrible fatigue que je venais d’éprouver, lorsque le maréchal me dit un matin que les généraux veulent chasser S... comme espion. Le maréchal ajoute qu’il faut absolument qu’il envoie l’un de ses aides de camp, et qu’il vient me demander si je me sens en état de recommencer cette course à franc étrier, qu’il ne m’en donne pas l’ordre, s’en rapportant à moi pour décider si je le puis... ”

“ « Monsieur le maréchal, se prit-il à lui dire tout d’un coup, la table et le fauteuil entre-deux, il faut avouer que vous et moi sommes bien heureux. » Le maréchal, étonné d’un propos que rien n’amenoit, en convint avec un air modeste, et, secouant sa tête et sa perruque, voulut le rompre en parlant à quelqu’un ; mais l’autre, qui n’avoit pas si bien commencé pour rien, continue, l’apostrophe pour se faire écouter, admire la fortune du Villeroy qui épouse une Créqui, et de son père qui épouse une Luxembourg, et de là, des charges, des gouvernements, des dignités, des biens sans nombre ”

“ Comme je n’avais pas vu ma mère depuis mon départ pour la campagne d’Austerlitz, et la savais non loin de Saint-Céré, au château de Bras, que mon père avait acheté quelque temps avant sa mort, je reçus avec plaisir une mission qui, tout en me mettant à même de rendre service au maréchal Murat, me permettait d’aller passer quelques jours auprès de ma mère. Le maréchal me prêta une bonne calèche, et je pris la route de Paris. Mais la chaleur et l’insomnie exaltèrent tellement mon pauvre camarade que, passant de l’idiotisme à la fureur, il faillit me tuer d’un coup de clef de voiture. ”

“ Vers 1869 ou 1870, le marabout Simotto-Moro (Moro en mandingue veut dire marabout) avait émigré de la rive gauche de la Gambie, du marigot de Simotto-Ouol, qui se jette dans ce fleuve près du village de Oualiba-Counda, dans le Fouladougou, situé à environ 3 kilomètres au sud-ouest de Gabou-Teguenda. Il avait acquis une grande renommée dans le village qu’il venait de quitter, et beaucoup d’adeptes lui étaient venus des autres villages du Ghabou. Aussi ne tarda-t-il pas à éveiller la méfiance du roi du pays, Alpha-Molo, père de Moussa-Molo, le souverain actuel du Fouladougou. ”

“ Elle s’étoit approchée ainsi du grand chemin de Douai à Lille. Elle attendoit Saint-Hilaire, avec beaucoup d’artillerie de Douai pour en être joint à Orchies. Marlborough campoit cependant au dedans de la Marck, sa droite à Pont-à-Marck, sa gauche à Pont-à-Tressin. Pendant ce petit séjour de notre armée il faut voir ce qui se passoit à la cour, d’où elle attendoit des ordres sur le choix des partis à prendre.
L’agitation y étoit extrême, jusqu’à l’indécence. On n’y étoit occupé que de l’attente d’une bataille décisive ”

“ À ce moment le maréchal Baraguay d’Hilliers entra : Pardon, monsieur le maréchal, dit-il.
— Allez, allez, mon cher, les Autrichiens ne vous ont jamais vu ainsi, c’est l’essentiel, et j’avais hâte de savoir le résultat ; permettez-vous, madame, que je reste ?
Il resta, et après l’opération, ils s’embrassèrent.
— Je voudrais vous serrer dans mes bras, dit le maréchal à votre père, mais deux pauvres manchots comme vous et moi ne font plus ce qu’ils veulent. Contentons-nous d’une bonne accolade, ce qui vaut bien quelque chose, entre hommes. ”

“ Et Mârouf entra dans le pavillon et s’assit devant les plateaux, juste au moment où le bon fellah revenait du village. Et le pauvre arriva, portant sur sa tête une écuelle de bois remplie de lentilles à l’huile, sous son bras gauche du pain noir et des oignons, et sous son bras droit un sac à picotin rempli d’avoine pour le cheval. Et il vit, devant sa maison, la prodigieuse caravane, et le pavillon de soie où était assis Mârouf entouré par des esclaves empressés qui le servaient, tandis que d’autres esclaves se tenaient derrière lui, les bras croisés sur la poitrine. ”

“ Marvao est à deux lieues , et au nord. est tle Portalègre. On sort par le même chemin fpar où l'on est arrivé ; ensuite on détourne
à droite sur le revers septentrional, qui est couvert de châtaigniers et bien arrosé. On monte sur une montagne aride qui se termine en un plateau élevé. Ensuite on voit quelques collines, au pied desquelles coule le ruisseau de Marvao, que l'on traverse. Alors on aperçoit une grande plaine assez bien cultivée , le Prado de Marvao , bornée par des montagnes arides et rocailleuses ”

“ Le maréchal et ceux qui l'entouraient coururent les plus grands dangers; nous étions entourés de morts et de mourants; le capitaine Barain, aide de camp de Masséna, eut un bras emporté, et le colonel Sainte-Croix fut blessé par un boulet.
L'Empereur, arrivant au galop sur ce point, reconnut que l'archiduc, cherchant à le tourner et même à l'envelopper, faisait avancer l'aile droite qui occupait déjà Süssenbrünn, Léopoldsdorf, Stadlau, et marchait sur Aspern, menaçant ainsi l'île de Lobau!... ”

“ À Marmorisse ça s’élargit un peu. La ville est tout au bord de l’eau, la lune se lève comme nous y arrivons ; en qualité de ville militaire, à cause de sa petite forteresse, on ne peut entrer à Marmorisse après le coucher du soleil ; nous passons la nuit à bord, moi sous l’arrière.
Marmorisse. — Mardi 15, visite à Méhémet-Dar, gros bonhomme, grand, replet, nez aquilin, barbe du samedi. Nous avons pour lui une lettre du pacha de Rhodes. Nous le trouvons assis sur une estrade donnant sur le fond du golfe. Il est tranquille comme un lac et tout entouré de montagnes boisées. ”

“ Après les guerriers, les Marabouts sont les plus heureux parmi les Maures, et même souvent les Marabouts sontils les plus favorisés, car dans une région où la superstition règne en maîtresse absolue, ceux qui sont réputés avoir des relations avec la divinité sont souvent les plus forts en général, et sont toujours les plus habiles. ”

“ Le maréchal de Villeroy, durant sa brillante faveur, se mit à le plaisanter devant Monseigneur, un matin qu’il prenoit médecine. Ses grands airs déplurent à Boudin, qui répondit sec. Le maréchal continua ; l’autre n’en fit pas à deux fois ; il l’insolenta si net que la compagnie en demeura confondue et le maréchal muet et outré. Monseigneur, qui n’aimoit pas le maréchal et qui se divertissoit de son médecin, fort bien avec lui et avec tout ce qui l’environnoit, ne dit mot. Après un peu de silence, le maréchal s’en alla, et Monseigneur se mit à rire. ”

“ Nous retraversons donc, dès l'aube, une partie des villages déjà visités la veille, puis nous inclinons vers le nord et de bonne heure la zaouïa nous ouvre ses portes. Le marabout en personne, sale, laid, bancal, les dents gâtées, nous en fait les honneurs. Nous passons par la chambre à coucher du saint homme où les restes d'une fête à deux et des colifichets de femme me renseignent sur sa chasteté, tandis que mon spahi, ému de se trouver en présence d'un si haut personnage religieux, m'explique que le marabout ne dort jamais et prie toute la nuit. ”

“ Marlborough, qui n’avoit jamais tenté un si dangereux hasard, se félicita publiquement d’y être échappé, et ne songea plus qu’à former le siége de Bouchain, qui étoit l’objet qui l’avoit engagé à s’y exposer, ce qu’il exécuta incontinent après. Villars espéra d’abord de sauver la place en s’y entretenant une communication libre par les marécages. La garnison y étoit bonne, forte et bien munie et approvisionnée, et Ravignan y commandoit. Il vint concerter avec les maréchaux ; sa personne fit un embarras. ”

“ Les montagnards, dit-on, ne craindraient pas d'égorger leurs propres enfants, s'ils en recevaient l'ordre d'un marabout. Le nom de Dieu, invoqué par un malheureux que l'on veut dépouiller, ne le protège pas : celui d'un marabout vénéré le sauve. Lorsqu'une tribu considérable a remporté un avantage sur une autre plus faible, et que cette dernière est résolue à périr plutôt que de se rendre, les marabouts obligent la tribu victorieuse à se déclarer vaincue. ”

“ Marlborough fut reçu en Angleterre avec des acclamations et des honneurs extraordinaires. La chambre basse lui envoya une députation. Son orateur le harangua ; il le fut aussi par le chancelier, lorsqu’il alla prendre séance pour la première fois dans la chambre haute ; ils ne voulurent point souffrir le maréchal de Tallard dans Londres, ni près de cette ville où il avoit été longtemps ambassadeur, et avoit conservé force connoissances. Ils l’envoyèrent fort loin de là et de la mer, à Nottingham, avec les prisonniers les plus distingués, et répandirent les autres ailleurs. ”

“ Pour la troisième fois, le maréchal appelle : « L'officier à marcher 1 » — C'était le tour de Marbot 1.
En voyant approcher son aide de camp de prédilection, le fils de son ancien ami, Augereau ne put cacher son émotion, ses yeux se remplirent de larmes. Marbot s'élança dans la direction du monticule. Il montait Lisette, une jument incomparable, volant plus qu'elle ne courait. Avec la rapidité de l'éclair, cheval et cavalier franchissent les monceaux de cadavres
d'hommes et de chevaux, les fossés, les affûts brisés, les feux mal éteints des bivouacs. ”

“ Il sortit enfin, et Coetlogon, ravie, se para tout de nouveau, mais ce fut avec peine qu’elle consentit à se raccommoder avec le roi. La pitié et la mort de M. de Froulay, grand maréchal des logis, vinrent à son secours. Le roi envoya quérir Cavoye qu’il avoit déjà tenté inutilement sur ce mariage. À cette fois il lui dit qu’il le vouloit ; qu’à cette condition il prendroit soin de sa fortune, et que, pour lui tenir lieu de dot avec une fille qui n’avoit rien, il lui feroit présent de la charge de grand maréchal des logis de sa maison. Cavoye renifla encore, mais il y fallut passer. ”

“ Enfin, au milieu d'un désert nu, entre un marabout éblouissant et une grande bâtisse de neige, crénelée comme un fort, s'élèvent de grands panaches verts. Saluez ! ce sont des dattiers, les premiers que vous rencontrez depuis que vous avez mis le pied sur la terre africaine. Et ce marabout dont l'éclatante blancheur se confond avec le ciel, c'est Sidi-Maklouf. Le fort, flanqué de quelques masures et bordé d'une tranchée qui représente un cours d'eau, est un caravansérail comme les autres. ”

“ Marbode employa tous les moyens ; il semble même confesser dans une de ses lettres qu’il ne distingua pas toujours scrupuleusement, aveuglé par son zèle, les moyens honnêtes et les déshonnêtes. Cependant le doyen Etienne, déjà contraint de renoncer à quelques-uns de ses argumens, reproduisait toujours avec avantage celui-ci : une élection faite sans les clercs, contre les clercs, est inique. « Que cette iniquité, dit Marbode, retombe sur moi ! » Et Raoul, n’osant pas sans doute condamner Marbode, confirma Rainaud. Ainsi l’espérance de Geoffroy fut trompée. ”

“ Alesia, chefs-lieux, primitifs du Lassois et de l'Auxois, nous autorise à croire que Mauriopes pouvait être situé sur le mont Morvois, et nous ne désespérons pas de voir, un jour, des fouilles heureuses confirmer notre hypothèse. En attendant, nous avons indiqué la situation du mont Morvois dans l'angle formé par deux voies romaines qui se réunissaient sans doute au pied de la colline : l'une de ces voies, la route de Troyes à Meaux par Chailly, longeait la montagne à l'est, et traversait la Seine à Pont, tandis que l'autre venait de Sens par Traînel4. ”

“ Ce sont mes disciples, dit le marabout; mes disciples dévoués jusqu'à la mort. Dans un instant, je te ferai voir ce qu'ils sont capables de faire pour moi.
C'est un saint, dit le colonel à ses compagnons, et nous allons assister sans doute à un spectacle curieux.
Après le repas, comme la nuit était tout à fait venue, le marabout fit signe au colonel de le suivre ; tous sortirent et traver-
sèrent le village. ”

“ Le Marveyrand a un parcours de 17 kilomètres. Il vient du mont Saint-Bonnet, traverse notre commune de l'ouest à l'est, passe sur Arnas, va vers l'Ave-Maria, et se jette dans la Saône en aval de Boitrait. Jadis, on péchait beaucoup d'écrevisses dans ce ruisseau, surtout dans les gorges voisines de Montmelas.
Il n'y a pas lieu de faire, à propos de notre localité, du préhistorique ni du protohistorique. Je ne sache même pas qu'on ait découvert sur son territoire quelque vestige de l'époque gauloise ou romaine. ”