Pierre Gaspard Chaumette

“ Seule avec ses bourreaux dans un coin de la tour, Son âge ne lui peut servir de sauvegarde ; Le dégoûtant Chaumette est là qui la regarde, Et lui tient coup sur coup des propos sans pudeur, Dépourvus de tout sens pour sa jeune candeur.
Il cherche à l'égarer dans ce hideux dédale, Et lui jette à grands flots la boue et le scandale. ”

“ Lettre de Marchand, membre du Comité central : « J’ai vu Chaumette faire tous ses efforts pour entraver cette révolution glorieuse... crier, pleurer, s’arracher les cheveux. » — Buchez et Roux, XXVIII, 46. Selon Saladin, Chaumette alla jusqu’à demander l’arrestation d’Hébert. ”

“ Et il ne remarqua point qu’on passait deux fois la Loire, et il ne sentit nullement le bien-être délicieux d’entrer dans une petite ville pacifique, endormie, loin des Boches. Mais, quand la voiture s’arrêta devant une grande bâtisse en pierre si blanche que c’était de la clarté dans la nuit, quand Gaspard vit s’approcher, pour l’aider à descendre, des jeunes gens, un vieillard, un prêtre, une sœur, une infirmière, alors il lui sembla que toute la nature venait au devant de lui, et cet accueil charmant tua sa méchante humeur. ”

“ Vers les dix heures environ, nous arrivions, après avoir cheminé longtemps dans l'ombre, dans la clairière de la Chaumette. La Chaumette, ainsi que je viens de le dire, est une clairière située au nord du mont Pilât, à une demi-heure du Planil, et à une douzaine de kilomètres de Saint-Chamond. Là, les touristes s'arrêtent presque tous instinctivement. Le paysage est ravissant : la vue s'étend, au nord, jusqu'aux monts du Lyonnais ; au sud-ouest, on aperçoit la route du Bessat qui serpente sur le flanc de la montagne ; le hameau de Luzernod sur le plateau qui domine le village de Lavaila ”

“ Le simple échantillon de ceux qui sont à venir, qui continuent de venir du fond des royaumes ténébreux, est Chaumette, bientôt Anaxagore Chaumette ; beau parleur dans les groupes des rues; ce n'est plus un mousse sur les mâts élevés et vertigineux; c'est un tribun du peuple, avec de longs cheveux bouclés, sur la borne des carrefours ; habile publiciste de second ordre, qui s'élèvera jusqu'à l'échafaud. Le clerc Tallien deviendra, lui aussi, un publiciste de premier ordre et plus. Le bibliophile Momoro, le typographe Prudhomme voient s'ouvrir de nouveaux commerces. ”

“ La tranchée où ils s’arrêtèrent, et au-dessus de laquelle des balles filaient en chantant, n’était ni plus abritée, ni plus sèche que les boyaux où, dans la fange et la glaise, ils venaient de faire leur chemin, toujours peinant, et se rattrapant sur un sol qui fuit, entre deux murs qui glissent. — Il y avait pourtant un parapet de pierre et une banquette de boue. Les hommes s’y assirent ; ils avaient de l’eau jusqu’aux chevilles et ne disaient rien.
Gaspard était entre Mousse et le grand paysan, dont la bouche ricanait :
— T’as peur qu’on va t’faire neyer, mon gars ? ”

“ Chaumette l'en assura, en disant : Vous pouvez compter sur la parole d'un bon républicain; elle remontera. Elle embrassa Madame Elisabeth, qui était toute saisie, et descendit très-embarrassée de se trouver seule pour la première fois avec des hommes; elle ne savait ce qu'ils lui voulaient; mais elle se recommanda à Dieu. Chaumette, dans l'escalier, voulut lui faire des politesses ”

“ Elle inventait, trouvait, créait, agissait, respirait dans une atmosphère de fournaise. Ni trêve ni repos : toujours à l'œuvre. Avec les richesses d'une caisse comme celle de l'assistance publique, trop longtemps dirigée par Husson, le doux philosophe Chaumette eût fait des merveilles. Il fit mieux, lui et les siens : il réalisa l'impossible!
Les clubs étaient pleins de femmes inactives, écoutant, applaudissant ou criant. Chaumette décida que
toutes les femmes assistant aux réunions populaires tricoteraient des bas pour les défenseurs de la patrie. ”

“ Pache, maire de Paris, et Chaumette, procureur général de la Commune, se sont introduits dans l'Assemblée à la tête d'une députation. Ils viennent au nom de Paris affamé par les agioteurs. «Plus de quartier, s'écrie Chaumette, plus de miséricorde aux traîtres!... Si nous ne les devançons pas, ils nous devanceront: jetons entre eux et nous la barrière de l'éternité.» Le sang monte à la tête de la Convention, elle applaudit avec délire. ”

“ « Sublime agent national, conformément à ton immortel « réquisitoire, je suis suspect, tu es suspect (montrant un de « ses camarades) , il est suspect, nous sommes suspects, vous « êtes suspects, ils sont tous suspects. »
Chaumette lui-même ne put s'empêcher de sourire de
cette plaisanterie; il y répondit maladroitement; on attendait quelque chose de mieux, on le laissa à l'écart. Il ne fit que paraître au Luxembourg, pour être immédiatement conduit au tribunal révolutionnaire. ”

“ Peu après son retour en France, i! vit sa situation complétement changée par la Révolution. Ccpendant il resta libre, non sans courir quelques dangers. A la demande de Chaumette, il lit un Dithyrambe sur l'Etre suprême et l'immortalité de l'âme. Sous le Directoire, il se retira à Saint-Dié, puis passa en Allemagne, d'où il alla en Angleterre. En 1802, il rentra en France, reprit sa chaire au Collége de France, son siége à l'Académie et son influence dans le monde des lettres. ”

“ « Il fallait, disait-il, anéantir les restes de la corruption monarchique et l'avilissement de quatorze siècles d'immoralité et d'esclavage. »
Le véritable motif de cette vertueuse indignation était que la commune et les Jacobins, qui avaient réussi à étouffer toute liberté de la presse et de la conversation, s'étonnaient et s'irritaient de ne pas avoir imposé plus de retenue au langage d'une classe que la police, en temps ordinaire, ne prétend pas assujettir aux convenances ni à une grande réserve dans le propos. Chaumette avait donc reconnu beaucoup d'aristocrates parmi les filles de joie ”

“ Le procureur général s’inquiète ; il court au Temple, explore la plate-forme et rapporte ses impressions au Conseil de la Commune : on peut, de là-haut, communiquer par gestes avec des affiliés postes dans les maisons avoisinantes ; un des notables propose d’exhausser le parapet, « de façon à ce que les prisonniers ne puissent voir que le ciel au-dessus de leur tête ; » mais Chaumette estime la précaution un peu trop dure : il a des scrupules. ”

“ Les municipaux s'opposèrent à cette demande ; mais Chaumette dit que, dans l'état de dépérissement où était la Reine, cela pouvait être nécessaire à sa santé, et qu'il en parlerait au conseil général ; le lendemain il revint à dix heures du matin, avec Pache, le maire, et cet affreux Santerre, commandant général de la garde nationale. Chaumette dit à la Reine qu'il avait parlé au conseil général de sa demande pour la porte, et qu'elle avait été refusée. Pache lui demanda si elle n'avait point de plaintes à porter ”

“ Chaumette raconte ainsi la chose à la Commune : « Le peuple a dit aux prêtres : Vous nous promettez des miracles. Nous, nous allons en faire... Et il a institué les fêtes de la vieillesse et du malheur... Vous auriez vu les pauvres, les aveugles, les paralytiques, siéger aux premières places... En voilà des miracles ! »
Chaumette, pour ses fêtes, avait besoin de chants. Il demanda, obtint la création de la grande école de musique, le Conservatoire. Le vénérable Gossec, rajeuni par l’enthousiasme, dirigea cette école et trouva les chants du culte nouveau. ”

“ D'autres personnages ont eu trop peu de contact avec Nevers pour représenter l'esprit du pays. On n'a du reste, pas grand choix. L'homme politique, Chaumette, est un parfait fanatique; l'écrivain Guyot Saint-Hélène est un pamphlétaire. Quant à Adam Billault et à Carpentier de Marigny, on est obligé de les mettre au rang de simples chansonniers.
L'esprit des hommes du Nivernais est facilement oublieux du passé, vif, gai, mais souvent sec, tranchant, peu soucieux d'archéologie politique. Leur tempérament est parfois celui des batailleurs. Chez Chaumette, il fut férocement violent. ”

“ Le 3 janvier 1794, à la séance du Conseil général, l’appel nominal ayant permis de constater l’absence d’un grand nombre de membres « occupés dans différentes administrations, » Pache, le maire, insinue qu’aucun municipal ne devrait accepter des fonctions l’empêchant d’assister aux réunions du Conseil. Chaumette saisit l’occasion, qu’il a peut-être suscitée, pour s’élever contre l’incompatibilité des emplois : il cite Robespierre, qu’il flagorne maintenant à tout propos, et rappelle ce mot de l’Incorruptible : « Si vous accordez deux places à un homme, donnez-lui deux corps. » ”

“ Chaumette était bon homme au fond et trop heureux que l’on s’en tînt aux pierres, qu’il n’y eût de tué que les saints. Il n’y eut nul mouvement sérieux contre les prêtres. Lui-même, l’apôtre de Paris, prêcheur de bienfaisance, Chaumette, et avec lui, Clootz, l’orateur du genre humain, deux prêtres en révolution, menèrent à l’Assemblée l’évêque de Paris et les prêtres de l’ancien culte. ”

“ Le conseil de ville pria M. d'Andelot de lever quelques hommes de pied, pour garder les faubourgs et entrer dans la ville au besoin ; on fit travailler par corvées, aux travaux de défense, tous les habitants aisés de la commune et des villages voisins, et l'on resta sur le pied de guerre jusqu'au moins de septembre, bien que le traité de SainteMenehould eût suspendu les hostilités. Les états généraux étaient alors réunis à Paris. Le bailliage de Chaumont y avait député Denis Largentier, abbé de Clairvaux, et Pierre Piétrequin, doyen de Chaumont, au nom du Clergé ”

“ Chaumette fut guillotiné le 13 avril 1794.
tant que le peuple français reconnaît l'Être suprême et l'Immortalité de l'âme ; que la République célébrerait tous les ans les fêtes du 14 juillet 1789, du 10 août 1792 et du 21 janvier 1793, et que de plus, aux jours de décadi, on aurait partout à fêter tour à tour : 1° l'Etre suprême et la nature ; 2° le genre humain; 3° le peuple français; 4° les bienfaiteurs de l'humanité ”

“ Le régiment traversait un pays de grande culture, sans arbres, — rien que des avoines et des blés, avec des croix de pierre au coin des champs, — le morceau le moins pauvre et le plus pieux de la Lorraine, campagne toute blonde, presque rousse, d’aspect rude au soleil, et d’horizon si rectiligne et d’une couleur si uniforme que, même sous la pleine lumière du matin, on avait l’impression d’une terre forte, fruste et mélancolique. — Une chienne noire suivait les soldats, chienne affectueuse et affamée, dont les mamelles pendaient. ”

“ XXIII. Nul homme de Chaumont ayant maison ou vigne, pré ou champ, ou quelqu'édifice sur terre autre que celle du comte, ne sera justiciable envers celui de qui la terre sera, à moins qu'il ne soit poursuivi pour la garbe ou pour le cens, et alors il ne sortira point de Chaumont pour être jugé par celui de qui sera la terre ou par son officier. ”

“ C'est à la prison du Luxembourg que fut incarcéré à son tour le charmant Chaumette, le délicieux prêtre de la déesse Raison. Il devint l'objet des plaisanteries de tous les soi-disant suspects qui y étaient enfermés. On l'avait d'abord mis seul dans une chambre ; un petit guichet dans la porte permettait de voir à son air ahuri combien il se trouvait étonné d'avoir été pris dans son propre piège.
A tour de rôle, les prisonniers s'amusaient à l'aller
voir, et tout le monde se disait : « Avez-vous vu le loup? » ”

“ Jacques Gaucher, docteur en théologie, conseiller aumônier du roi, chanoine de Sens et de Chaumont, avait pour frères quatre écuyers avocats en parlement. Il est mort au château de Dormet-les-Montereall, le 22 novembre 1641. Son cœur, apporté à Chaumont, a été déposé dans la chapelle Saint-Biaise. Cette petite chapelle, située au pied de la tour et qui était primitivement celle des fonts, est remarquable par sa voûte surmontée d'une balustrade en pierre. Elle était occupée, en 1740, par le chanoine Guyot, héritier des Gaucher. Déjà à cette époque elle n'avait plus d'autel ”

“ Grâce à cette tolérance, le parti de Chaumette et d'Hébert avait acquis une grande importance ; il s'appuyait à Paris
sur la municipalité, sur l'armée révolutionnaire, sur les bureaux de la Guerre, que le ministre Bouchotte avait remplis de déclassés, et enfin sur le club des Cordeliers, qui était le rival du club des Jacobins où dominait Robespierre ; en pluviôse, la population parisienne croyait à la prochaine arrivée de ce parti au pouvoir. Au mois de ventôse, quelques-uns de ses chefs songèrent à renverser la Convention et à lui substituer un autre gouvernement ”

“ Mais aux Parisiens, l’angoisse ne figeait pas les idées. Leur cervelle grouillait au tonnerre des obus comme dans le grand tintamarre de Paris ; et Gaspard remarquait : « Qué chahut ! C’est comme la Foire du Trône ! »
On se couchait, on se relevait sur un geste du capitaine qui, lui, restait toujours debout, carte et jumelle en mains, tenant sa compagnie, la soutenant, la maintenant, la contenant, pas pressé, pas ému, pas tragique, mais superbe dans son acceptation paisible d’une réalité qui devenait effrayante. ”

“ La Commune avait arrêté que l'on supprimerait tous les Saints qui sont au portail de Notre-Dame; Chaumette s'oppose à la mesure ; il annonce « que le citoyen Dupuis, fameux astronome, a trouvé son système planétaire dans les deux portes latérales, et qu'il faut concilier ce que l'on doit aux arts et à la philosophie; il obtient que le citoyen Dupuis sera adjoint aux administrateurs des travaux publics, afin de conserver les monuments dignes d'être transmis à la postérité » (séance du 22 brumaire an II) . ”