Centre commercial

“ Le centre des affaires est considéré comme le lieu privilégié d'attraction de la clientèle extérieure à la ville, en raison de ses conditions d'accessibilité et de l'abondance et de la diversité des établissements qui y sont implantés. ”

“ On peut même dire, lorsque rien d'anormal ne trouble l'état naturel des choses, qu'un centre d'affaires est un miroir fidèle reflétant trait pour trait l'image du pays voisin. Voilà pourquoi, dans les pays riches, les villes sont plus opulentes et plus peuplées que dans les pays pauvres.
Une région commerciale est comme une vaste usine dont les hameaux, les villages et les bourgs forment le personnel ouvrier, dont le centre d'affaires est le patron : tout changement dans la situation de l'un se traduit par un changement correspondant dans la situation de l'autre. ”

“ Tout d'abord l'artisan vit au milieu de sa clientèle, il peut connaître exactement ses besoins et y adapter sa production. Le grand industriel, au contraire, produisant en quantités énormes, est obligé, pour écouler ses produits, de se faire une clientèle dans toutes les parties du monde, ou tout au moins dans des régions diverses et éloignées du centre de production. ”

“ Le commerce suit dans sa marche une tendance visible à la concentration. À l’intérieur, les capitales finissent par annuler tous les petits centres d’approvisionnement situés dans un rayon de quatre-vingts à cent lieues, et les produits se vendent souvent à meilleur compte, dans ces entrepôts universels, qu’au siége même de la fabrication. ”

“ Il s'y organise un marché régional où s'entasse la pléthore de la montagne et du vignoble ; un emporium de tous les produits alpins; l'entrepôt qui saura attendre la commando avec l'ouverture des débouchés; un centre d'approvisionnement, d'expédition et de redistribution. La navette du roulage assurera l'écoulement, cependant que les multiples diligences amèneront des clients et activeront les transactions. ”

“ Un territoire borné à de justes proportions ni trop étendu ni trop resserré, un centre d'affaires placé d'une manière commode pour toutes les parties de l'association, facilitent le développement de ses facultés et la satisfaction de ses besoins; mais l'absence de ces avantages ne conifère aucun droit contre ceux qui en sont frustrés. ”

“ Ne vous abandonnez pas à ces appréhensions pessimistes, nous répondent les économistes. Le Grand Magasin n'est point prêt de tuer le petit. Il y a place pour l'un et l'autre au banquet de la vie. Chacun trouve autour de lui une clientèle spéciale que le voisin ou le concurrent ne peut songer à lui enlever. Le Grand Magasin a la clientèle des riches, des bourgeois, de tous ceux qui se présentent argent en main. Le petit magasin a celle des pauvres, des besoigneux, des personnes qui ont besoin de crédit, de celles aussi qui ne veulent ou ne peuvent se déplacer. ”

“ Les marchandises de toute sorte viennent à la grande ville, qui est toujours un centre de voies ferrées convergentes. Les fabricants y trouvent plus commodément leurs matières premières; ils sont au coeur même du mouvement des affaires, de manière qu'à l'agrément du séjour dans une cité populeuse, riche en distractions de toute espèce, s'ajoute l'avantage d'un centre important d'offres et de demandes. ”

“ C'est là pour nos fabriques du midi un malheur presque sans remède, puisqu'il ne dépend de personne de changer le goût des acheteurs , et que la production des articles de fantaisie ne peut convenir à des établissements situés à 200 lieues du centre de consommation, et qui ne peuvent ni commander à la mode ni même lui obéir à temps. ”

“ Tous les établissements publics qui ont une influence sur l’industrie sur le commerce, c’est la rive droite qui les possède. À la rive droite les spectacles, les bazars, la bourse, le palais des rois, tout ce qui attire les marchands, les courtisans et les riches ”

“ Les grandes lignes qui convergent de toutes parts de la circonférence au' centre tendent à transformer toutes les- habitudes commerciales en France ; aujourd'hui Paris est plus près de Londres et d'Alger que le Havre et Marseille; il est devenu le grand destinataire de tous les produits français et étrangers, qu'il retient pour les vendre ou les transformer par la fabrication. Paris n'est plus eulement la ville du luxe et des plaisirs; environné d'usines et de manufactures, il constitue un centre industriel des plus considérables. ”

“ Mais, pour recevoir ainsi en consignation la production de quarante millions d'hommes, la circulation économique doit être pourvue de magasins immenses et disposés de la manière la plus savante pour classer, conserver et faire circuler toute espèce de produit. Chaque commune doit avoir son magasin, où se délivrera le bon d'échange, où se fera l'achat et la vente, où le prix de chaque chose sera connu, où la marchandise s'expédiera et sera reçue, selon les besoins de la localité. ”

“ Le principe du grand magasin, y lisons-nous, est d'être à peu près universel, c'est-à-dire d'offrir à la clientèle tous les objets ou produits qui sont nécessaires à l'existence... Les marchandises, naturellement très diverses, sont groupées en rayons formant autant de petits magasins spécialisés ayant chacun sa vie propre, et dans une certaine mesure son autonomie. A la tête du rayon est placé le chef de rayon dont les attributions sont sensiblement celles d'un chef de maison. Le chef de rayon n'est pas seulement chargé de la vente, mais aussi du maintien des stocks et de l'approvisionnement. ”

“ Des magasins très-fournis, des boutiques de toute espèce, des officines, attestent une grande activité dans le commerce, prouvent la richesse de cette ville, et font diversion à la tristesse silencieuse des rues qu’habite la classe indépendante par sa fortune. ”

“ Le centre manufacturier comprend l'usine et ses dépendances, la forge, la case à bagasse, les logements du géreur, du comptable, des ouvriers, la tonnellerie, elle a son adminstration à part, son personnel est en partie l'ecruté parmi les ouvriers européens. ”

“ Mais aujourd'hui, quand on parle des petits magasins, on considère beaucoup moins leur chiffre d'affaires que leur spécialité. Le petit magasin est celui dans lequel on ne trouve qu'un commerce, qu'une spécialité, deux ou quatre au plus ; le grand magasin est celui qui groupe dans un seul local cent spécialités différentes. ”

“ Mais l’économie n’est pas complète aussi longtemps que les sociétés locales, qui ne peuvent desservir qu’un petit rayon, achètent elles-mêmes chez le marchand. Elles vont donc se confédérer pour fonder un magasin central qui s’approvisionnera directement chez le producteur, où qu’il se trouve, et qui profitera des avantages assurés aux clients dont la commande pèse d’un poids appréciable sur le marché. ”

“ Ces grands magasins sont une nouveauté dans le monde commercial, presque une révolution. Nous en avons plusieurs à Paris. A côté des grandes maisons de vente se placent d'autres entreprises où les ressources et les efforts accumulés permettent des améliorations qu'on n'aurait pas osé rêver il y a un demi-siècle : les hôtels meublés, les établissements de crédit, la messagerie sous
toutes ses formes. ”

“ Il semble que celle-ci aurait dû tenir compte du genre de commerce, des dimensions des magasins, du capital investi, du chiffre d'affaires, et non, uniquement, du nombre des magasins. Elle risque d'empêcher certaines affaires de se développer, en les confinant dans un seul magasin. ”

“ Il y a des marchés locaux, dont le nombre est infini et l'importance restreinte ; des marchés régionaux, dont le cercle de vente et d'approvisionnement s'étend sur un espace plus ou moins considérable, et qui sont les centres principaux du commerce intérieur; des marchés internationaux, dont 'les relations embrassent à la fois le pays tout entier et les pays voisins ou rayonnent jusqu'aux extrémités du monde. Ils ont leur siège dans les grands ports maritimes, dans les villes importantes de la frontière et dans les centres de population et d'industrie. ”

“ A 1 000 m2 il ne peut s'agir que des centres commerciaux de proximité où la gamme des magasins, de dimensions modestes, est nécessairement limitée et ne peut desservir l'ensemble des besoins commerciaux de la clientèle. ”

“ Dans cette zone se groupent toutes les entreprises qui attachent une importance primordiale à la facilité d'accès de leur emplacement, soit pour leur personnel, soit pour leur clientèle. Nous y trouvons les grands magasins, les hôtels, les théâtres, les sièges sociaux des grandes affaires commerciales et industrielles, les banques, les compagnies d'assurances, etc. Très souvent, ces entreprises n'exigent qu'une surface relativement faible et s'accommodent de nombreux étages. Le prix du terrain devient alors un facteur tout à fait secondaire dans le choix de leurs emplacements. ”

“ Le commerçant doit être un agent de la production, admis à ses bénéfices et associé à toutes ses chances. Voilà ce que dit la raison et ce qu’exige impérieusement l’utilité de tous. Dans le système que nous proposons, rien de plus facile à réaliser. Tout antagonisme cessant entre les divers centres de production dans une industrie donnée, elle aurait, comme en ont aujourd’hui les maisons de commerce considérables, partout où l’exigent les besoins de la consommation, des magasins et des dépôts. ”

“ Il y a au moins exagération dans cette opinion; un grand magasin contenant un approvisionnement d'objets très-divers comme ceux des étoffes, de l'épicerie, de la quincaillerie, exige un grand travail de détails d'administration, et de nombreux employés; pour certains objets n'est-il pas préférable de partager la vente entre plusieurs marchands qui se distribuent à portée des acheteurs et qui font mieux leur travail que des commis ? Si la centralisation de la vente avait de grands avantages d'économie, dépuis longtemps nos grands magasins des villes auraient fait tomber les petits. ”

“ Aussi les marchés de détail situés dans les halles présentent - ils, soit par leur achalandage, soit par leur mode d'approvisionnement, une importance de beaucoup supérieure à celle des marchés de quartier. ”

“ La fondation des grands magasins marqua la décadence irrémédiable du petit commerce, pour le plus grand avantage du client qui dans des conditions de confort et de commodité inouïes, trouva un stock de marchandises complet, à des prix très avantageux. Et le commerce n'y perdit rien, tout compte fait, bien au contraire. ”

“ Ajoutons qu'au point de vue de l'intérêt général, au point de vue du commerce international aussi bien que du commerce intérieur, au point de vue, enfin, de notre industrie et de notre agriculture, rien n'est plus convenable que l'existence et le maintien des grands marchés ou entrepôts intérieurs que possède la France, et qui la partagent en trois zones commerciales d'étendue à peu près égales. ”

“ L'expression de magasins généraux a été employée, parce qu'elle rend mieux l'ensemble des conditions morales, matérielles et financières qui doivent constituer ces sortes d'établissements ; mais elle n'empêche nullement un magasin général d'être spécial à une sorte de marchandise. ”

“ Chaque rayon forme comme une petite maison dans la grande, et son chef est une espèce de patron. L'usine commerciale, fortement centralisée pour la marche générale de ses services, demeure autonome pour le mécanisme de l'achat et de la vente. Détail à noter : les magasins de nouveautés qui vendent tant de choses s'interdisent d'en fabriquer aucune. Toutefois leurs commandes, pour certains articles, suffisent seules à alimenter des fabriques qui ne travaillent que pour eux. ”

“ Jusqu’à présent, les magasins généraux n’ont été utilisés que par des spéculateurs sur les blés, les vins et les eaux-de-vie ; ceux qui ont été fondés ne peuvent même servir qu’à cette clientèle, parce qu’ils ont été établis près des grands marchés. ”

“ Les bâtiments, à l’intérieur et à l’extérieur, semblent être, pour la presque totalité, de grands magasins à l’usage des marchands de la ville, et sont commodément disposés pour le chargement, et le déchargement des marchandises. ”

“ C'est un centre manufacturier des plus importants, qui compte, parmi ses principaux établissements industriels, des filatures de coton, des tissages mécaniques, des ateliers pour impressions sur étoffes, des filatures de laine, des fabriques de draps, des ateliers de construction, des amidonneries, des féculeries, des fabriques de produits chimiques, etc., et qui occupe environ 17 000 ouvriers. Son commerce porte principalement sur les céréales, les vins, les eaux-devie, les articles de quincaillerie et d'épicerie, etc. ”

“ Le Grand Magasin, c'est de l'artillerie commerciale convergente. Cent comptoirs divers sont braqués sur l'acheteur démonté et font simultanément feu sur le pauvre homme. Les obus pleuvent et s'il échappe à un éclat, il tombe infailliblement sous l'autre.
Un négociant en épicerie voulut un jour amener la clientèle dans son magasin en frappant devant sa porte un fort coup de grosse caisse. Il passa en revue les diverses marchandises qu'il mettait en vente et se demanda en se frappant le front : Laquelle vais-je vendre au-dessous du prix de revient ? ”

“ Ces agents achètent ou vendent pour le compte des commerçants, moyennant une remise proportionnelle sur le prix des opérations. Ils n'ont ordinairement ni boutique, ni magasin. Ils sont seulement dépositaires d'échantillons. Ils se chargent aussi de tenir les commerçants du dehors au courant de la situation de la place où ils résident, de les instruire du mouvement des prix et des marchandises.
Cette industrie répond à un besoin réel du commerce. ”

“ Transporter les produits, les distribuer en détail au fur et à mesure des besoins des consommateurs, entretenir d’une manière constante des approvisionnements dans des centres où consommateurs et producteurs trouvent à leur moment et abondamment, soit les subsistances, soit les matières premières de leur industrie, voilà le triple service que rend le commerce et qui justifie ses gains. ”