Jeune travailleur

“ Raisonnez avec eux, démontrez-leur que le jeune homme est intelligent, très capable, actif, travailleur rangé, là droiture en personne ; qu'un garçon de cette trempe gagnera ce qui lui manque, bien-être et considération ; vous êtes consterné d'entendre ce bon rentier vous répondre : Je ne peux pas lui donner ma fille ; ce n'est qu'un ouvrier
Remarquez qu'il ne confond pas les ouvriers avec les sublimes, puisque les qualités essentielles qui constituent l'ouvrier d'élite lui sont prouvées. ”

“ Les années d’apprentissage d’un jeune ouvrier d’industrie sont en général des années très dures. Qu’est l’enfant, à cet âge, pour être livré tout seul à cet ensemble formidable d’hommes et de machines que nous présente la grande industrie ? ”

“ Supposons le fils de l'ouvrier dans un atelier ou il n'y ait que des ouvriers, et que le patron n'ait que lui comme apprenti. On lui montre les premiers éléments, très bien; on lui donne une pièce à faire ; l'enfant sait bien qu'il ne peut pas la faire comme l'ouvrier, son voisin et professeur, il travaille machinalement, il lui manque l'émulation, ce puissant levier de l'apprentissage. Prenez dix jeunes gens, donnez-leur à chacun la même pièce à faire, et vous verrez la différence dans l'activité et dans le désir de mieux faire que son voisin. ”

“ Ce qui aide surtout ces jeunes gens à trouver du travail, c'est l'emploi régulier de leur père, les camarades, les amis de celui-ci, ses chefs bienveillants. Par conséquent, le nombre restreint de postes à occuper est réservé aux enfants de ceux qui ont eux-mêmes une situation régulière. La division de la société en travailleurs et en chômeurs continue, s'affirme, et s'accentue dans la jeune génération. ”

“ Elle sera ouvrière dans l’une des nombreuses usines de la ville ; chaque semaine, elle apportera son salaire à ses parents et cette vie humble et toute de renoncement se continuera jusqu’au jour où un jeune ouvrier aura fait battre son cœur. ”

“ Quand le jeune ouvrier, rassasié et gorgé de variété, songerait à se fixer, il serait mûr pour l’enracinement. Une femme, des enfants, une maison, un jardin lui fournissant une grande partie de sa nourriture, un travail le liant à une entreprise qu’il aimerait, dont il serait fier, et qui serait pour lui une fenêtre ouverte sur le monde, c’est assez pour le bonheur terrestre d’un être humain.
Bien entendu, une telle conception de la jeunesse ouvrière implique une refonte totale de la vie de caserne. ”

“ Mon patron serrurier avait bien raison de dire que ce qui donne du prix aux choses, c’est surtout le travail et l’intelligence de l’ouvrier.
Tandis que les deux jeunes ouvriers en horlogerie causaient ainsi avec André, la fermière s’était assise avec sa fille auprès de l’autre lampe. Elle avait un métier à faire les bas et travaillait avec activité. Pendant ce temps, le plus jeune des enfants faisait son devoir pour l’école du lendemain. ”

“ Car, peut-on parler d’éducation quand l’enfant de l’ouvrier est forcé à treize ans de descendre dans la mine, ou d’aider son père à la ferme ! Peut-on parler d’études à l’ouvrier qui rentre le soir, brisé par une journée d’un travail forcé, presque toujours abrutissant ! ”

“ La grande industrie, ouvrière des merveilles de la civilisation et du progrès, a commencé par produire cette merveille : la femme ouvrière, je dis ouvrière d'usine et hors de chez elle, c'est-àdire l'enfant abandonné, et cette autre : l'enfant lui-même ouvrier d'usine. ”

“ À mesure que des engins nouveaux, des artisans aux muscles de fer, accomplissent sa besogne, l’ouvrier doit savoir davantage ; il se fait étudiant, et cette transformation est même plus rapide qu’on ne l’aurait d’abord pensé. — Quelle apparence, objectait-on lorsque furent fondés les premiers cours d’adultes, quelle apparence que ceux qui ont donné douze heures au travail, sans compter le trajet à l’atelier et le temps des repas, trouvent encore du loisir pour venir s’asseoir sur vos bancs et recommencer l’étude ? Ils succomberont au sommeil. ”

“ La condition du travailleur est essentiellement misérable... je répondrai : il n'y a de réellement misérable que l'ouvrier débauché. — Acheminez-vous vers les caisses d'épargnes et vous rencontrerez le travailleur, père de famille, apportant l'économie de la semaine pour former une dot à ses enfants.
Au lieu d'ateliers de l'industrie, établissez dans les villes du troisième ordre des ateliers d'éducation, et, la moralité marchant de pair avec le bien-être matériel, la condition du travailleur sera considérablement améliorée.
Les Ateliers Nationaux seront d'abord au nombre de dix. ”

“ A ce moment, on déversera dans la ruche parisienne mille à quinze cents jeunes gens bien commencés et en état de gagner leur vie, ils n'auront pas la pratique aussi habile qu'un ouvrier, mais soyez certains qu'au bout d'un an ou deux, il ne sera pas un ouvrier ordinaire, mais un sujet exceptionnel. Nous affirmons qu'il sera aussi fort qu'un apprenti qui aura fait le même temps dans un atelier. ”

“ De tout temps, les enfants ont été employés comme ouvriers ou aides d'ouvriers, soit qu'on ait voulu, tout en se servant d'eux, leur inculquer les pratiques d'un métier, soit qu'on ait utilisé leur travail, comme moins onéreux, pour des besognes peu importantes. ”

“ C’est alors que le talent s’affirme. Au bout d’un an ou deux, ces jeunes sont des ouvriers accomplis : au lieu d’être de braillards nourrissons de l’industrie, ils en sont les mâles agents de fécondation. ”

“ Qui ne se sentirait ému en voyant ces jeunes hommes que le travail manuel a absorbés dès leur enfance, qui mènent la dure vie de l’atelier, et qui le soir, après une journée de fatigue, viennent sur ces bancs demander à la science le plus noble des plaisirs et le plus sûr moyen d’améliorer leur condition ? ”

“ Il existe, dans presque toutes les fabriques importantes, un ou plusieurs ouvriers dans cette situation.
Ne voit-on pas aussi que l'ouvrier, incapable d'apprendre à lire, écrire et compter, deviendra une charge à perpétuité, pour sa famille, alors qu'il aurait pu, par son travail manuel, contribuer à son bien-être !
Nous admettons que l'on puisse demander à l'enfant arrivé à l'âge réglementaire, et désirant commencer à travailler dans les ateliers,
un certificat constatant qu'il a fréquenté l'école jusqu'au moment de son entrée. ”

“ On met un enfant en bas âge dans un atelier, où il n’apprend rien, pas même son état, ou, s’il l’apprend, il l’apprend mal : ce sera plus tard un ouvrier routinier, sans culture, sans ressort, ou, moins que cela, un homme de peine. ”

“ Au reste, si cette disposition est plus fréquente chez les classes travailleuses que chez les classes oisives, parce qu’elle est inséparable de l’emploi du temps, de l’exercice et du travail, elle est aussi bien plus générale dans les sociétés jeunes encore que chez celles qui sont arrivées aux derniers raffinemens de la civilisation. ”

“ Mais à cette triste fenêtre travaillait tout le jour un jeune ouvrier, tourneur ... On commence, j’imagine, à entrevoir où nous allons en venir.
Et, en vérité, ce jeune ouvrier était remarquablement joli ; à peine devait-il avoir dix-huit ans ; des cheveux blonds bouclés naturellement, une physionomie de fillette, et d’autant plus qu’il prenait très bien l’air fort timide et réservé lorsque par hasard il venait quelqu’un dans sa mansarde pour lui parler, pour lui faire quelque commande, par exemple. ”

“ Mais, diront encore quelques esprits altérés de merveilleux et cherchant partout l'extraordinaire, mais quoi : un ouvrier, bon enfant, qui se met au service de ses compagnons de travail et de pauvreté, quoi de plus simple? ”

“ Et les jeunes qui partent comme ouvriers dans les villes, même s'ils n'ont pas de métier, s'embauchent comme terrassiers, manœuvres et « se débrouillent », car la plupart sont robustes, prêts à accepter les tâches les plus rebutantes et les plus pénibles. ”

“ Le résultat qui étonnera les industriels de la vieille école est que si l'ouvrier et l'ouvrière y trouvent leur bien-être, le patron y trouve un bénéfice, malgré ses frais d'installation et les moments de repos pris sur le travail. ”

“ Avez-vous connu quelques-uns de ces jeunes travailleurs, nés de familles d'artisans, prodiguant à l'aride travail leurs dix, vingt plus belles années, sans désir ni souci des jouissances du moment? stoïques enfants qui marchent ferme dans leur isolement glorieux vers un but que tous n'atteignent pas, hélas ! ”

“ Que nous apprennent les Factory Acts?
1° Les jeune gens (young persons) au-dessous de dix-huit ans et les femmes ne peuvent être employés au travail qu'entre six heures du matin et six heures du soir. ”

“ Sous les deux rapports, le jeune ouvrier des champs est mieux partagé. Ses travaux changent avec les saisons : il est près de la nature et, -143- quoique livré aux occupations manuelles, il exerce davantage sa réflexion, par le spectacle qu’il a sous les yeux, par l’attention toujours nouvelle qu’il est obligé d’apporter à ses occupations changeantes. ”

“ C'est surtout dans cette partie de sa carrière que le jeune ouvrier peut apprécier les avantages de cette antique organisation ; il trouve dans chaque ville un bon accueil au bureau de la corporation, et il est immédiatement adressé aux maîtres qui peuvent lui fournir du travail ; lorsque le travail lui manque, il peut du moins compter sur un subside qui lui fournit le moyen de se reposer une journée entière, et de se rendre à l'une des villes du voisinage. ”

“ Dans les ateliers, dans les maisons de commerce, c'est aussi par les rapports continus de travail, de camaraderie, entre adolescents d'âge à peu près le même, que se développe et progresse l'habitude. ”

“ Je suis convaincu que le vrai secret de la production d’ouvriers habiles consiste à faire marcher ensemble dès l’enfance le travail et l’instruction. Naturellement le travail ne doit ni exiger trop d’efforts, ni être répugnant ou malsain. Je désirerais que mes propres enfants pussent partager leur temps entre l’école d’un côté et le travail de l’autre. ”

“ Les jeunes gens ainsi formés, loin d'encombrer les boulevards des grandes et petites villes, continueraient, dans une nouvelle sphère, les traditions de travail à la fois manuel et intellectuel dont ils auraient reçu les premiers exemples dans le milieu ouvrier où ils se recruteraient. ”

“ Et c'est la récompense de ces ardents jeunes gens, la joie qu'ils donnent ainsi. Toutes les trois semaines, ils montent une pièce nouvelle. Ce sont des travailleurs, le jour ils ont à gagner leur pain. C'est le soir qu'ils apprennent leurs rôles. ”

“ Quant à la participation des ouvriers aux bénéfices de l’industrie, participation dans laquelle beaucoup de personnes font exclusivement consister l’organisation du travail, elle suppose une révolution dans les mineurs. ”

“ Il s’agit seulement d’en discerner la cause et d’en montrer la portée réelle. Oui, un grand nombre de jeunes gens et de jeunes filles abandonnent les champs pour devenir notamment employés de commerce ou salariés dans les ateliers industriels. ”

“ C'est surtout dans la petite industrie, dans les ateliers occupant un petit nombre d'ouvriers, que la lui est le moins bien appliquée et que l'on rencontre le plus de résistance, non seulement de la part des patrons, mais même des travailleurs. ”

“ Pour les enfans employés dans les manufactures, qui sont les élèves externes de l’industrie, le travail, si impitoyable qu’il soit, a des bornes ; pour les apprentis, qui sont les élèves internes de l’industrie, le travail ne s’arrête pas même à l’épuisement des forces, et ne connaît ni règle ni frein. ”

“ Combien de jeunes personnes se trouvent obligées, pour gagner leur vie, de se constituer ouvrières ou employées dans de grands ateliers de confection, dans de grandes maisons de commerce offrant des dangers de toutes sortes? ”

“ Jeunes garçons dégoûtés du travail des champs et entraînés par l’ambition de devenir commis de magasin ou même pour leur propre compte possesseurs de quelque boutique; jeunes filles séduites par l’attrait d’un travail moins rebutant et moins monotone, et par le genre d’appât qu’offrent les plaisirs des centres populeux, tel était le tableau qui se déroulait dans toutes les dépositions. ”

“ Ainsi, les enfants des pauvres, qui n'ont ni de quoi manger ni de quoi se vêtir, les ouvriers de huit ans, qui se corrompent à l'atelier au lieu de s'instruire à l'école, sont libres de disposer de leurs facultés ? ”

“ Les ouvriers, divisés en une foule de spécialités, ont pour la plus grande partie, besoin de faire un apprentissage; aussi, dès que l'industrie obtient un de ces grands succès, dès qu'elle enfante une de ces belles découvertes, qui assurent une immense économie, à l'heureux industriel, qui l'a créée, voit-on immédiatement, une foule d'ouvriers, sans travail, exclus des ateliers, où la veille, leurs bras étaient indispensables. ”

“ Le chef d’industrie déclare qu’une expérience de quatre années lui a prouvé que les jeunes mères, en général employées à la tâche, gagnent autant avec ces courtes journées que si elles travaillaient comme les autres ouvrières. ”

“ Les jeunes ouvriers sont pâles, faibles, de petite stature, et lents à penser aussi bien qu’à se mouvoir. À quatorze ou quinze ans ils ne paraissent pas plus développés que des enfants de neuf à dix ans dans l’état normal. ”

“ Dans les établissements de mines de la chaîne de l'Oural, de la haute Kama, des provinces de Perm et d'Orembourg, auxquels ces détails se rapportent spécialement, la profession qu'embrasse chaque ouvrier adulte est déterminée par l'exemple des parents, par la vocation et l'aptitude de l'ouvrier, par les besoins de l'exploitation, et aussi souvent par le degré d'aisance de la famille. Les jeunes gens les moins intelligents, ou appartenant aux familles les moins aisées, sont employés comme manoeuvres ; les autres font, aux frais du seigneur, l'apprentissage d'une profession spéciale ”

“ La forme de notre industrie moderne, son développement, les ateliers et les usines colossales, les grandes sociétés anonymes, l’éloignement progressif des patrons et des ouvriers, autrefois collaborateurs, tout cela contribue à rendre la situation de cette jeunesse des ateliers aussi difficile qu’intéressante. ”

“ Vous avez créé des bourses dans les lycées et collèges pour que les fils des ouvriers deviennent pareils à vous. Et lorsqu'ils sont bacheliers comme 180 vous, vous les abandonnez dans leurs villages. Vous gardez pour vous les riches professions qu'ils devaient avoir et vous riez, vous avez vingt ans, quelques-uns des vôtres sont des poètes! Et cela démontre que si l'on est fils d'ouvrier, il ne faut pas s'élever au-dessus de sa classe. ”