Lave (geologie)

“ Tout le fond de ce vaste terrain n’est que de la lave ancienne et moderne, qui a coulé des différents endroits de la montagne où se sont faites les explosions des feux souterrains ; et la surface de cette lave, mêlée avec les cendres rejetées par ces différentes bouches à feu, s’est convertie en une bonne terre actuellement semée de grains et plantée de vignobles, à l’exception de quelques endroits où la lave, encore trop récente, ne fait que commencer à changer de nature, et présente quelques espaces dénués de terre. ”

“ Filons de lave dans le tuf A l'Etna (d'après Sartorius de Waltershauseû) .
que se solidifie, également et bouche ces fissures. Le cône présentera donc au milieu des dë• bris meubles, comme les scories et les cendres, des bandes beaucoup plus résistantes formées parles laves; ce sont des filons de roches. Il arrive souvent que les roches plus tendres. ”

“ Autour de nous, la lumière décroît. Nous sommes en plein chaos, escaladant, descendant les talus sans chemin tracé. Tout à coup, j’aperçois, à trente pas en avant, un ruisseau de feu. Il est large, à ce qu’il me semble, comme une de nos petites rivières à une seule arche et sort d’une ouverture en demi-cercle au milieu du grand fleuve éteint. La lave, soulevée des profondeurs jusque-là, ressemble à une barre, à un sillon de terre incandescente, qui roule lentement sur lui-même et pousse le sillon précédent. ”

“ La lave se refroidit rapidement à la surface, mais conserve longtemps sa chaleur au-dessous de la croûte protectrice; finalement la masse entière se solidifie en une roche dure plus ou moins semblable à une scorie sortant d'un fourneau à fer. ”

“ La lave s'est répandue tout autour du massif en longues coulées ; elle s'est crevassée en formant de profonds ravins à parois abrupts que les eaux ont fouillés et par où les torrents descendent à la mer. Les pentes inférieures et les plaines étroites que la nature a ménagées sur un petit nombre de points entre la montagne et la mer, portent les cultures : sur les coteaux, les caféiers seuls ”

“ Là où la lave a rencontré une pente plus prononcée, des masses scoriacées accusent son passage tumultueux, et si l'inclinaison s'est trouvée de 30 degrés, le sol est profondément déchiqueté et comme en lambeaux. ”

“ Au contraire la lave qui forme des coulées sur le flanc de la montagne paraît d’autant moins qu’elle s’engouffre dans les anciennes fissures rouvertes par les tremblemens de terre ; quand l’éruption est faible, la lave coule sur la surface du sol, comble les ravins, et pousse jusqu’à la mer. ”

“ Sur le rivage, on la voit encore : telle qu’au moment où elle s’est durcie ; on distingue les différentes couches qui se sont étendues les unes sur les autres ; puis, à mesure qu’on s’élève, l’action alternative de l’humidité et de la chaleur ayant brisé la lave, on la trouve décomposée en partie. Quand on arrive au sommet du plateau, continuellement arrosé par les nuages qui, s’amoncelant toute l’année sur la crête des montagnes, s’y dissolvent en pluies abondantes, on trouve la lave transformée en une terre fertile ”

“ Tous ces chillres sont d'ailleurs des moyennes, et il ne faudrait pas croire qu'une lave s'avance d'un mouvement uniforme comme court l'eau d'un fleuve, même impétueux.
Une lave importante, comme celle que nous considérons, est toujours constituée par deux sortes d éléments : des éléments liquides ou fluides, tels que l'eau, le sable, l'argile et les petits gra-
viers, et des éléments solides, tels que des arbres entiers et surtout des blocs de rochers de 100, 200 et même 3oo mètres cubes. ”

“ Cette explication, tirée de la nature même de la chose, ne laisse aucun doute sur l’origine de ces éminences qu’on trouve fréquemment dans les vallées et les plaines que les laves ont parcourues et couvertes.
Mais, lorsqu’après avoir coulé de la montagne et traversé les campagnes, la lave toujours ardente arrive aux rivages de la mer, son cours se trouve tout à coup arrêté : le torrent de feu se jette comme un ennemi puissant, et fait d’abord reculer les flots ”

“ De profondes ravines se creusent et des torrents s'y précipitent, des vallées se soulèvent ou s'aplanissent sous des lits de sable et de cendre bientôt recouverts d'un nouvel humus, des remparts rocheux s'écroulent ou se dressent. La fertilité, poursuivie par ces ravages, se déplace, monte ou descend, abandonne les forêts saisies sur pied par la lave et s'en va créer des pâturages dans les régions redevenues calmes. ”

“ La pente est si raide en beaucoup d’endroits, qu’on a dû fixer dans le rocher des marches de bois pour faciliter la descente. Au fond on marche sur une surface de lave refroidie, et là encore, dans chaque fente où un peu de terre s’est amassé, la nature a affirmé sa robuste vitalité, et de délicates fougères allongent leurs frondes vertes pour chercher la lumière. Quelle extraordinaire promenade sur ce champ de lave contournée de mille façons bizarres, selon la température qu’elle avait atteinte et la rapidité avec laquelle elle s’était refroidie ! ”

“ La couleur sombre des laves dont elle est sortie, après avoir été engloutie par elles, comme si elle avait repris la vie dans ses propres cendres, à la manière du phénix, la plaine ouverte qui l'environne et les durs rochers de lave qui ont pris racine dans son port, comme pour assombrir de leur reflet austère jusqu'à l'éclat des flots, tout en elle est triste et majestueux. ”

“ La lenteur avec laquelle s’élève la lave dans les canaux qui lui donnent issue ; le mécanisme presque extérieur au moyen duquel, lors des éruptions, les cendres, les scories et les fragmens les plus volumineux sont projetés dans l’atmosphère ; la marche peu accélérée des laves lorsqu’elles suivent des plans peu inclinés ”

“ Par l’effort de cette chaleur intérieure, la lave fait souvent des explosions, sa surface s’entr’ouvre, et la matière liquide jaillit de l’intérieur et forme ces masses élevées au-dessus du niveau du torrent. ”

“ Bientôt une lave enflammée déborde du cratère et tombe dans la plaine, où elle continue de brûler; par bonheur, le fleuve de feu se dirige toujours du côté de la mer, c'est-à-dire vers le seul côté où une issue lui soit ouverte. De temps à autre, il s'arrête, parce que la lave se refroidit ; mais de nouveaux flots de bitume ou de métal arrivent pour l'alimenter, et il continue sa marche avec un bruit assourdissant. Quand il arrive sur la côte, on entend comme le frissonnement de l'eau froide qu'on laisse tomber sur du fer rougi : c'est la lave qui tombe dans l'Océan en cascades étincelantes. ”

“ Un rouge sombre, lie de vin, semblait la couleur générale de cette lave en fusion, recouverte cependant d’une légère écume grise qui s’entr’ouvrait pour laisser échapper des cascades et des jets de feu jaune et rouge, et qui se trouvait tout d’un coup repoussée par la force d’un fleuve d’or, traversant rapidement toute l’étendue du lac. Le centre du combat était un îlot aux rochers sombres, que les vagues de lave rongeaient avec une fureur indescriptible. ”

“ La roche qui renferme ce minéral est criblée de petites cavités anguleuses tapissées et remplies de cristaux jaunâtres de carbonate de chaux.
[5] Aux endroits où la nappe basaltique supérieure est interrompue, les parois de cette gorge sont presque verticales. La lave qui l'a remplie ultérieurement adhère à ces parois presque aussi fortement qu'un dike à ses murs. Lorsqu'une nappe de lave s'est écoulée le long d'une vallée, elle est souvent bordée, de chaque côté, par des masses de scories incohérentes. ”

“ Ainsi, la lave qui a formé les pointes basses dont le rivage est comme dentelé, est encore, presque partout, telle que le volcan l’a vomie ; cependant les irrigations naturelles et artificielles, et la chaleur du climat ont déjà, dans quelques vallées du rivage et à Oahou principalement, décomposé la lave à la surface, et l’ont rendue susceptible de produire quelques plantes à courtes racines, sans pouvoir encore nourrir des arbres vigoureux ; à peine les racines viennent-elles à pénétrer jusqu’à la lave, que la plante se dessèche et meurt. ”

“ Si, au lieu d’être expulsée dans une ascension violente, la lave arrive au cratère animée d’un mouvement lent, elle n’en abandonne pas moins de l’eau, mais très doucement. La surface du lac de lave étant longuement en contact avec l’atmosphère, lui abandonne toute l’eau qu’elle tient en excès, et quand elle commencera à se déverser, ses coulées présenteront, comme au Kilauea, des surfaces moins tourmentées, et même lisses et brillantes. ”

“ L’endroit était un étroit passage creusé entre de hauts murs de lave, une profonde crevasse, de chaque côté de laquelle des entassements d’herbes marines, de palmes et de roseaux entrelacés et appuyés contre la roche, formaient des repaires grossiers et impénétrablement sombres. L’interstice sinueux qui remontait le ravin avait à peine trois mètres de large et il était encombré de débris de fruits et de toutes sortes de détritus qui expliquaient l’odeur fétide. ”

“ L’écorce terrestre, en se refroidissant, éprouve un retrait, puis des ruptures qui se produisent suivant des arcs de grands cercles ; la lave, comprimée par la croûte solide qui s’est resserrée, monte à travers ces fissures, dont elle plisse et relève les bords, et forme, en se solidifiant, de longs bourrelets qui constituent les chaînes de montagnes. ”

“ Voyez l’hist. du Vésuve, pag. 135 & suiv.
La lave ne peut être regardée que comme un mélange de pierres, de sable, de terres, de substances métalliques, de sels, &c. que l’action du feu des volcans a calcinées, mises en fusion & changées en verre : mais comme toutes les matieres qui éprouvent l’action du feu ne sont point également propres à se vitrifier, les combinaisons qui résultent de cette action du feu ne sont point les mêmes ; voilà pourquoi la lave, après avoir été refroidie, se montre sous tant de formes différentes, & présente une infinité de nuances de couleurs & de variétés. ”

“ Des flots de lave incandescente se répandent au loin et couvrent quelquefois jusqu'à quatre-vingts lieues carrées, formant'un vaste lac de feu dont la profondeur est souvent considérable. La surface de cet étrange liquide se solidifie bientôt à l'air et forme, en se ridant et en se gerçant, une croûte ordinairement poreuse dont l'épaisseur croît lentement et préserve ainsi, par la faiblesse de son pouvoir conducteur, la partie intérieure de la lave contre le refroidissement, qui ne s'opère qu'après un temps considérable. ”

“ Lorsque le lit d'un torrent ou d'une rivière est mis à sec, nous appelons alluvium le gravier, le sable, le limon, qui restent dans ce lit, ou les substances quelconques que, durant leurs inondations, ces cours d'eau ont pu répandre sur les plaines environnantes. Lorsque les mêmes matières, transportées dans un lac et soumises au sein de l'eau à une sorte de triage, se disposent en lits plus distincts, elles prennent le nom de couches irrégulières, spécialement si elles renferment des débris de plantes, de coquilles ou d'autres fossiles. ”

“ Quand la pluie a atteint la surface de la terre, elle commence immédiatement à attaquer les roches sur lesquelles le hasard la fait tomber. Elle les dissout plus ou moins, selon que le sol contient plus ou moins de matière meuble. Mais, quelle que soit la nature du terrain, il y en aura toujours quelque partie dissoute. Chaque fontaine, chaque ruisseau, chaque ruisselet, dérobe quelques-uns de ses éléments solubles à la roche sur laquelle il coule et les entraîne au fleuve avec son flot. Le fleuve devient
donc le réceptacle commun de toutes les matières solubles apportées par ses tributaires. ”

“ Fig. 5. — Lave en blocs du Mauna Loa. à la surface du sol. Elles ont recouvert, par exemple, l’Angleterre et l’Écosse sur une surface d’au moins 100 000 kilomètres carrés. Au Dekkan, dans l’Inde, on a constaté un champ de lave de 400 000 kilomètres carrés, et atteignant jusqu’à 2 000 mètres d’épaisseur. Le Wyoming, le Yellowstone-Park, le Nevada, l’Utah, l’Orégon et d’autres régions encore des États-Unis, puis encore la Colombie britannique ont d’immenses champs de laves anciennes, de même nature et provenance.
La lave, s’écoulant des cratères, ne se présente pas toujours ”

“ Les matériaux arrachés à la montagne forment des cônes de déjection au débouché des torrents dans les vallées, ou sont entraînés par les eaux des rivières suivant les pentes et hi largeur des vallées. Le transport de ces matériaux, qui s'effectue en masse lorsqu'il y a eu lave, donne alors lieu à des dépôts chaotiques que les eaux remanient ensuite. Les crues sans laves forment, au contraire, des dépôts où le triage des matériaux s'est effectué et où l'on retrouve successivement, de l'amont à l'aval, les blocs, les galets, les graviers, les sables et les limons. ”

“ La lave les a toutes entraînées dans sa course folle, laissant à nu le roc net et poli. Mais ce n'est pas, ainsi qu'on l'a prétendu, sur cet escarpement rocheux que la lave a emprunté la majeure partie de ses matériaux; c'est à plus de 1,600 mètres avant d'y arriver, ainsi que nous l'avons exposé.
Enfin, après avoir parcouru. une distance de 2,633 mètres avec une différence de niveau de 1,297 mètres, la lave aboutit au pied de la montagne de Rognes, dans une sorte de vallée orientée du sud au nord que l'on appelle le Plan-de-l'Aire. ”

“ La pression de la lave a fait égueuler fréquemment ces derniers qui offrent alors une forme très curieuse comme les Puys de la Vache, de Lassolas et de Louchadière, où l’on voit la lave sortir du fond même de l’orifice cratérique. ”

“ Là les eaux de pluie et de neige enlèvent graduellement la mince couche de terre végétale qui recouvrait les pentes, et la portent dans la mer sous forme de limons inutiles : les rochers se décharnent, les montagnes se dénudent; des talus de débris, de vastes champs de pierres encombrent les vallées au détriment des cultures. De profonds ravins, sans cesse labourés par les eaux, se creusent peu à peu dans les escarpements, et finissent par découper la crête de la montagne en cimes distinctes qui s'effondrent rapidement. ”