Mer d'Azov

“ Le gouvernement ottoman, ayant eu le tort de négliger entièrement l'embouchure du Don et le fond de la mer d'Azov, les Russes occupèrent la petite ville d'Azov, s'y fortifièrent, et relevèrent Taganrog, acquérant ainsi un moyen puissant d'attaquer bientôt la Crimée.
Mais le général Romanzov, ayant voulu attaquer la forteresse d'Oczakov, sur le Liman du Dnieper, qui aurait ouvert un second passage aux armées russes pour entrer dans la péninsule Taurique, fut défait par un petit corps d'Ottomans campé sous les murailles de la place, et forcé de se retirer avec une grande perte. ”

“ Cette mer divise l'Europe d'avec l'Asie,"et est bornée au nord et à .l'est par la Russie, au sud et à l'ouest par la Turquie.
Elle est alimentée par les eaux du Danube, du Dniester, du Dnieper, du Kouban et de la mer d'Azov, dont elle n'est séparée que par le détroit d'Enikalé, et qui sert d'embouchure au Don.
Toutes les côtes de la mer Noire sont d'une grande fertilité et produisent du blé en abondance.
Ainsi que dans toutes les mers intérieures, le flux et le reflux sont presque insensibles dans la mer Noire. ”

“ En temps de guerre tous les hommes valides combattent.
RUSSIE
GÉOGRAPHIE PHYSIQUE
Cette contrée est la plus grande de l'Europe, dont elle occupe la partie orientale. Elle est baignée au N. par l'océan Glacial arctique, qui forme sur ses côtes un golfe profond appelé mer Blanche. — Elle est bornée au S. par les hautes montagnes du Caucase et par la mer Noire, dont un enfoncement remarquable prend le nom de mer d'Azov. — Au S. 0., elle touche à la Roumanie, tributaire de-la Turquie ; - à l'O., à l'Autriche et à la Prusse. ”

“ En occupant ainsi l'extrémité est de la Crimée,.on refoule tous les renforts qui arrivent par la mer d'Azov et par le Caucase ; on s'avance vers le centre du pays, profitant de toutes ses ressources; on occupe Symphéropol, centre stratégique delà presquile; on se dirige ensuite sur Sébastopol, et probablement sur cette route on livre une grande bataille. Si elle est perdue, on se relire en bon ordre sur Kaffa, et rien n'est compromis ”

“ Votre insistance éveillera d'au« tant les soupçons des Turcs et ils commenceront des « préparatifs de guerre contre votre Empereur. Les Turcs « désirent faire obstruer le détroit qui relie la mer Noire (f à la mer d'Azov et y élever plusieurs forteresses afin de « mieux empêcher les navires russes de pénétrer dans « l'Euxin (1) Ils craignent, par dessus tout, la Hotte du « Tsar. et savent parfaitement bien que c'est pour les « combattre qu'on l'a fait construire. Vous aurez beau « insister, vous n'obtiendrez jamais pacifiquement la navi« gation de cette mer » (2) . ”

“ A son tour, La mer de Marmara, ou la Propontide, communique par le détroit de Constantinople ou le Bosphore, de Thrace, avec ce qu'on appelle la mer Noire, ou Pont-Euxin, limite méridionale de la Russie européenne. La nier Noire, nourrie par les plus grands neuves de l'Europe centrale, reçoit encore par le détroit de CalTa ou le Bosphore Cimmérien les eaux limoneuses des Patus-Méotdes, improprement nommés par les modernes la mer d'Azof ou Azov. ”

“ Le vent qui soufflait avec force en parcourant les cheveux des morts, en agitant les lambeaux sanglants des uniformes, semblait faire affreusement revivre les cadavres par un reste de galvanisme. Le soir venu, la lune jeta par moments, à travers les nuages, sur ces débris, de pâles et livides rayons. Le silence de la nuit fut troublé par les cris des blessés qui se tordaient dans les dernières convulsions de l'agonie, et par ceux des oiseaux de proie qui s'abattaient sur les cadavres. ”

“ LXVIII. — La flottille envoyée dans la mer d'Azoff sous les ordres des commandants Béral de Sédaiges et Lyons est de retour et rapporte d'excellentes nouvelles.
« En trois jours (écrit l'amiral Bruat dans sa dépêche au ministre de la marine, en date du 26 mai) , cent six navires de commerce ont été détruits par les croiseurs alliés. Il ne reste plus aux Russes dans la mer d'Azoff qu'un seul navire à vapeur de 30 chevaux. » ”

“ Quoiqu’il en soit, il s’attacha à l’art de la navigation aussi fortement qu’à la guerre. Des constructeurs hollandais ainsi que des matelots et des ingénieurs furent appelés à Moscou, et, dès 1696, une petite flotte, construite sur la Voronége et descendue sur le Don, assura le succès de la conquête d’Azov sur les Turcs. Dès lors il méditait de faire un voyage dans les principales contrées de l’Europe pour s’instruire des lois, des mœurs et des arts chez les divers peuples. ”

“ Ces attérissements font que la profondeur de l' eau ne dépasse guère 1 5 mètres , et n' offre même , en moyenne , qu' un tirant de 4 à 5 mètres . De là la difficulté de la navigation dans ces parages , semés , en outre , de nombreux bancs de sable .
La mer Noire est , pour la Russie , un champ de manœuvres politiques et militaires ; la mer d' Azof est le centre actif d' un commerce et d' un cabotage qui s' accroissent tous les jours . Deux grands fleuves , que réunit un canal , le Don et le Volga , y jettent les produits sans nombre de la Russie méridionale . ”

“ Le soir même, le Lucifer, la Mégère, le Brandon et le Fulton, sous les ordres du commandant Béral de Sédaiges, se joignaient dans la mer d'Azoff à dix navires anglais commandés par le capitaine Lyons et faisaient route pour Berdiansk. ”

“ Expédition de la mer d'Azof. — La ville de Kertch. —
Evacuation de Kertcb et de Iénikalé. — Désordres à Kertch. — Taganrog, Marienpol. — Mort touchante d'un jeune homme.
Le 22 mai une partie des flottes alliées entreprenait une expédition depuis longtemps projetée. — Il s'agissait d'entraver le ravitaillement de Sébastopol parla mer d'Azof. — Les Russes, chassés de la mer Noire depuis le commencement de la guerre, traversaient la mer d'Azof pour amener les vivres et les munitions près de la chaussée, bâtie sur pilotis, établie sur les lagunes de la mer Putride. ”

“ La flotte de commerce de la Mer-Noire constitue l’élément essentiel de la marine marchande russe. Si l’on envisage la répartition des navires russes par mers, on s’aperçoit que le bassin de la Mer-Noire et de la mer d’Azof l’emporte sur tous les autres par le nombre et le tonnage des unités. Voiliers et vapeurs réunis, la Mer-Noire et la mer d’Azof comptent déjà plus de navires et d’un plus fort tonnage que toute autre mer. Si l’on s’en tient aux vapeurs, on constate qu’aux ports de ces deux mers reviennent 49,5 p. ”

“ Ce que la France et ses alliés poursuivent dans les mers russes, c'est la destruction de l'autocratie politique, militaire, maritime, commerciale. Or l'expédition des amiraux Bruat et Lyons a déjà eu cet heureux résultat, de forcer le détroit de Kertch, d'ouvrir la mer d'Azof au commerce maritime, et de briser un nouvel anneau de cette chaîne qui, à tous les points importants du globe, au Sund, à Suez, à Gibraltar, aux Dardanelles, à lénikalé, entrave laliberté des mers. ”

“ Le nouveau système des bâtiments de guerre qui n'ont qu'un faible: tirant d'eau, rend les manoeuvres possibles' dans là mer d'Azof. Ainsi le gouvernement russe-, tout en-exécutant à la lettre le traité de Paris, en a annihilé complétement les effets. L'ancienne flotté à voiles, de la mer Noire est remplacée par une nombreuse flotte à vapeur, le port et les fortifications de Sébastopol sont remplacées par la mer d'Azof et par les fortifications plus sûres du Bosphore cimmérien. ”

“ Du chargement total transporté sur la mer d’Azof plus de 70% en moyenne, c’est-à-dire environ: 100 000 000 puds, se rapportent à l’exportation et de cette dernière quantité 95% sont constitués par les céréales qui forment donc le produit principal. Ainsi qu’il a déjà été dit plus haut, l’exportation se fait par voie de transbordement dans les “rades’’, parmi lesquelles la rade Nord de la mer d’Azof occupe la première place. Cette dernière rade est située dans le golfe de Taganrog et, par suite de cette
Trafic des ports. ”

“ La Caspienne gèle souvent, et surtout dans sa partie septentrionale, celle précisément où se trouve son port le plus fréquenté, Astrakhan. La mer d'Azof tourne par endroits au marécage. On peut dire que les mers russes, à l'exception de la mer Noire, ont un caractère antieuropéen ; elles ne peuvent rendre les mêmes services que nos mers d'Occident ”

“ Les vaisseaux alliés sont maîtres de la Mer d’Azof, comme ils occupaient déjà la Mer-Noire. Ils ont pénétré jusqu’à l’embouchure du Don, jusqu’à Taganrog, la ville où mourut mystérieusement l’empereur Alexandre Ier, — détruisant successivement tous les dépôts d’approvisionnemens russes à Marianpol, à Genitschi. Ce que nos vaisseaux n’ont point détruit, les Russes eux-mêmes l’ont anéanti aux approches des alliés ”

“ Elle vivait d'exportation de ses produits agricoles : elle ne peut plus ni vendre ni acheter ; la
mer, qui est le bazar flottant du monde, lui est fermée par ses denx portes, la Baltique et la mer Noire. Un blocus V étouffe à l'embouchure de ses fleuves depuis la Néva jusque Don et au Danube. Tous ces ports, tous ces forts et tous ces vaisseaux qu'elle avait construits depuis un siècle sur le littoral de la mer d'Azof, de la Crimée, du Kouban, du Caucase, comme autant d'avant-postes de ses conquêtes d'Europe et d'Asie, tombent sous le canon des coalisés pour l'empire ottoman. ”

“ Le dommage fait à l'enneme peut être estimé à plusieurs millions. La pêche dans la mer d'Azof donne lieu à une exportation considérable qui s'étend jusqu'en Pologne. La destruction opérée la rendra impossible cette année. Le commandant Cloué, du Brandon, s'est joint de son côté au commandant Osborne, du Vesuvius, pour remonter avec des embarcations le golfe d'Oukliouk, et brûler les fourrages qui étaient amassés sur la côte. Les commandants de nos bâtiments se louent tous de leurs excellentes relations avec le capitaine Osborne. ”

“ Là, nous trouverons un relais qui nous conduira, non vers le Volga, mais sur les rives du Don. Une barque nous y attend, et nous descendrons le fleuve jusqu'à la mer d'Azoff, où nous dirons un éternel adieu à la Russie...
La jeune femme, pour toute réponse, leva les yeux vers le ciel, dont elle implorait ainsi la protection.
Trois jours après, Féodorwitz et Bérésine avaient atteint le terme de leur aventureux voyage, et s'embarquaient à Taganrok, sur un vaisseau turc qui faisait voile pour Constantinople. ”

“ Le détroit de Kertch sera gardé par 8 ou 10 navires à vapeur qui remonteront le détroit autant que le leur permettra la profondeur de l'eau. — Le commandement supérieur de la division navale française réunie près d'Ak-Bournou sera confié au capitaine de vaisseau Bouët de la Pomone. Une garnison turque de 7000 hommes gardera Yéni-Kalé. n L'entrée de la mer d'Azoff était libre. — Il fut donc aussi résolti qu'une croisière composée de bâtiments des deux nations, parcourrait cette mer, capturerait tous les
bâtiments ennemis sur son passage et se rendrait un compte exact de l'état des côtes. ”

“ Il sera difficile, sans doute, d'atteindre la flotte russe qui refusera le combat; et qui peut, sans peine, se mettre à l'abri non-seulement à Sébastopol, mais dans la mer d'Azoff; vaste port où nul ne saurait pénétrer sans la permission de la Russie.
La flotte de la mer Noire était, il y a dix ans, de 3 vaisseaux à trois ponts, 9 de 84 canons, 7 de 74; total 19 vaisseaux de ligne, plus 6 frégates, 11 corvettes, bricks et goëlettes, 6 bateaux à vapeur, et elle était armée de 1,634 canons. ”

“ Alors le port d'Azow deviendra un marché central pour le commerce du monde. De là par le Tanaïs, le Volga, le Borystènes et le grand chemin de fer, on communiquera dans toutes les parties de l'empire; de là la civilisation, poussée par la vapeur, pénètrera jusqu'au centre de l'Asie au moyen du Jaxartes et de l'Oxus.
Plus tard, lorsque votre haute influence sera bien établie dans la Perse, vous songerez à construire, s'il est possible, un chemin de fer pour unir le golfe Persique à la mer Caspienne. ”

“ Si l’immensité invite l’œil à se perdre dans l’horizon, chaque détail un peu apparent finit par attirer invinciblement l’attention. Rien ne saurait rendre la grandeur d’un coucher de soleil dans les steppes du sud entre la mer d’Azof et la Caspienne, par exemple. ”

“ Cette exquise propreté, cette discipline, cette énorme quantité d’hommes dans un si petit espace où tous sont occupés comme les abeilles d’une ruche, ces monstres en acier qu’une seule main peut faire mouvoir, monter, descendre, basculer, tout vous impressionne.
L’amiral Tyrtoff nous conduit partout : il est fier de son bateau et il a raison. C’est le Parnyat-Azowa qui a eu l’honneur de porter le Tsarevitch dans son voyage par mer d’Europe à Vladivostok. Il a été aménagé en vue de son auguste passager, c’est-à-dire avec luxe et confort. ”

“ TERTUL,, De anima, 30.
la mer d' Azoff, montés jusque sur 500 bateaux, pillèrent dans diverses expéditions les rivages de toutes les îles de la mer Égée. Athènes, Corinthe, Sparte et Argos furent dévastées. Byzance et plusieurs autres villes s'entourèrent de murailles et leur échappèrent. Les Goths firent, de leur côté, de fréquentes irruptions. Établis le long de la mer Noire et sur le bas Danube : ils pénétraient dans l'Asie Mineure, la Thrace et la Grèce, dont ils ravagèrent les côtes. ”

“ Sébastopol en tombant lui avait porté un coup mortel, il fallait achever l'œuvre sur le continent. —Après la mer d'Azoff, le Dniéper; après Kertch, Kinburn.
Dans la mer d'Azoff, les croisières continuent avec un plein succès; et les bâtiments alliés, dont la surveillance n'est jamais en défaut, causent à tout instant d'immenses dommages à l'ennemi, en détruisant ses ressources et ses approvisionnements. —Frapper son commerce sur toutes les côtes, c'est l'atteindre dans le présent et dans l'avenir. ”