Barbé-Marbois

“ M. BarbéMarbois n'avait rapporté de l'exil aucun ressentiment ; il vi donc sans regret le bien-être et la sécurité dont jouissaient tous ceux qui l'avaient envoyé, quelques années auparavant, à dix-huit cents lieues de son pays, manger la cuisine du général Willot et faire des bottes pour les Indiens-Galibis.
Mais que pensa-t-il de la maxime de Jefferson? c'est ce que M. Barbé-Marbois ne nous dit pas. Pour moi, voici comment je voudrais traduire cette phrase anglaise : « Les proscrits ne meurent pas toujours sur la terre étrangère ; les déportés revoient quelquefois leur patrie. » Voilà tout. ”

“ M. Barbé-Marbois est assurément un homme trèsgrave, et il a écrit l'histoire du gigot ; c'est une âme ferme et inébranlable, et il y a des pages entières dans-son Journal où l'on reconnaît la trace de ses larmes; c'est un chrétien, et il maudit ses persécuteurs; c'est un proscrit, et il loue son exil. ”

“ Le docteur Vircy me quitta. J'allumai ma pipe, et ne tardai pas à me rendormir en disant adieu à mes grenadiers et à mes gardes-champêtres amphibies.
En réfléchissant que la vie est une suite de déceptions, avec lesquelles on pourrait composer un chapelet, je fis mon possible pour ne point mettre celle-ci au nombre des Pater.
UN DINER.
M. Barbé, président de la Cour royale de Maurice, m'avait chargé de commissions pour son parent le marquis de Barbé Marbois, à Paris. ”

“ Toutes cés agaceries ne servant de rien, elles nous dirent : « Restez, et nous vous apprendrons encore quelque « chose! » Mais M. Barbé-Marbois en savait assez sur les femmes des Galibis, et il continua sa route sans leur demander leur secret.
Le voyage de Simapo rendit service à M. Barbé-Marboi de retour à Sinnamari, il put se croire dans un paradis terrestre; mais son illusion dura peu; il fut bientôt rendu au
sentiment de la réalité par les souffrances et les avanies de son exil. ”

“ Si à la seconde restauration M. Barbé-Marbois a laissé éclater des ressentimens indignes d'un homme de son caractère, s'il a montré, dans ce moment-là, une partialité révoltante il est juste aussi de reconnaître qu'il a empêché beaucoup de mal dès qu'il fut garde-des-sceaux. Elevé à cette dignité dans le mois d'août 181 5, M. de Marbois fut constamment en opposition avec la furibonde majorité de la chambre il combattit avec fermeté les me-
sures de violences et de réaction proposées dans celte funeste session ”

“ Ouï le rapport d’un de Messieurs & tout vu & considéré, ladite Assemblée déclare ledit Barbé de Marbois duement atteint & convaincu des faits portés en ladite plainte ; pour réparation de quoi, le condamne à être pendu & étranglé jusqu’à ce que mort s’ensuive, à une potence qui sera pour cet effet dressée sur la place de Clugny de cette ville, par l’Exécuteur de la Haute-Justice, de suite son corps brûlé, ses cendres jettées au vent, ses biens confisqués au profit des pauvres de la Colonie ”

“ Jeannet s'était borné à intercepter nos lettres : il paraît même qu'il s'en faisait honneur aupr^ du directoire; et il avait écrit en ces termes a l'occasion de l'évasion des huit déportés : « Tilly » vit beaucoup Barbé-Marbois. Je le sais par » lettre de celui-ci, que j'ai interceptée et où» verte. »
Plusieurs lois , et surtout l'opinion , notent d'infamie ceux qui violent le secret des correspondances. Il est beau qu'un peu de cire puisse fermer une lettre aussi efficacement que les serrures et les verroux ferment un coffre-fort. ”

“ On dit du bien aussi de M. de Vaublanc; il paraît qu'il cherche à marcher dans le sens de la Chambre et d'accord avec elle; nous avons des données certaines à cet égard. Les autres ministères'sont en des mains moins sûres. M. Barbé de Marbois est un brave homme; on pourra peut-être le tromper, mais on ne lui fera pas faire le mal avec connaissance de cause. ”

“ Il cultive son enclos avec assez de succès ; et ce bon ermite, si subordonné, à peine aperçu da° 3 son monastère, est ici le plus indépendant, le plus utilement occupé et le plus abondamment pourvu de tous les déportés. Après lui, l'homme essentiel parmi nous est un barbier lorrain, dénoncé, à Lunéville, comme aristocrate, par un voisin de la même profession que lui, et jaloux de son habileté. Il gagne ici sa vie à raser, n'a pour rival que notre juge de paix, ancien colon, qui n'est point du tout hargneux, et voit ses succès sans envie.
Un inconnu était une grande rareté à Sinnamari. ”

“ Leur chevelure, épaisse, courte et plate, ne blanchit pas, même avec l'âge. Une vieille Indienne , qui exerce à Cayenne la profession de sagefemme, m'a assuré qu'elle n'avait jamais vu naître d'Indien qui n'eût des cheveux , quelquefois même longs d'un pouce. On m'a dit aussi qu'il n'y avait pas un seul indigène aux cheveux blonds, roux ou cendrés. On les croirait imherbes; mais ils s'épilent ou se rasent aussitôt que la barbe vient à paraître. Ils ne gardent pas un poil des sourcils. Il sont, dans leurs cases bien plus fréquemment que les femmes, le miroir et la pincette à la main. ”

“ Par Allah, c’est vrai ! Seulement il faut que tu saches, ô beau visage, que les moustiques aiment les jeunes joues vierges de poil, et détestent les visages barbus. Et tu vois bien quel sang délicat circule sous ton beau visage, et quelle longueur de barbe descend de mes deux joues. Cela dit, ils firent leurs ablutions, s’acquittèrent de la prière et déjeunèrent ensemble. Après quoi, Kamar prit congé de son hôte, et sortit pour aller trouver la femme du barbier. ”

“ J'avais écrit moi-même cet acte à Sinnamari, car j'étais greffier du maire. Je prenais dans ce passeport la qualité de déporté non jugé. « Non jugé!
« dit le bon caporal allemand, c'est comme si « vous n'étiez pas déporté. » Un soldat nègre, qui n'entendait rien à ces distinctions, répliqua: « Ça est bien tout un, quand on souffre la peine. » L'homme libre et le nègre à peine sorti d'esclavage parlaient chacun leur langage. Ces nègres, qui nous avaient vus, quèlques mois auparavant, traînés à Cayenne comme des criminels, étaient étonnés de nous voir indépendants. ”

“ Leur front est couvert d'un casque formé de plumes hautes, colorées et brillantes; des étoffes légères flottent sur leur dos. Ils gardent leurs rangs, marchent avec fierté, et en poussant des cris affreux. ”

“ Le chemin était toujours parfaitement droit.Après trois heures de marche, nous arrivâmes à un abatis. Un carbet ou case en occupait.le milieu. Il y avait dans cette case dix hommes avec un chef, tous bien armés ; ils paraissaient 1 être là comme une garde avancée. Il n'y avait point de femmes.
Le capitaine, auquel on avait déjà rendu compte, fit quelques pas vers nous, et, après avoir salué M. Patris, en lui prenant la main, il sortit du chemin, et fit signe d'entrer dans le carbet où étaient les autres Indiens, les flèches à la main, debout, mais se reposant appuyés sur leurs arcs. ”

“ J'ai là, sous les yeux, une photographie faite à La Haye qui me rend dans Barbès le tribun et le soldat de la justice. Profil maigre et accentué, le front haut, découvert; rendu plus large et plus puissant par une demi-calvitie, le nez droit, la barbe grise, avec une moustache blonde encore. Le regard semble fixé sur l'ennemi qu'il brave dans un éclair. Une ride profonde, vraiment belle, part des narines, coupe la joue comme une balafre et se perd dans la barbe, que Barbès porte entière. ”

“ Ils furent désarmés; mais, dès le point du jour, les nègf des habitations commencèrent à se déclarer. on les vit arriver de tous côtés à la ville. Les pi"' turbulens parcouraient le faubourg et appelaient leurs compagnons. Ils se rassemblèrent en grand nombre sur la place, devant la maison de l'agent. Ils s'étaient emparés de six canons de campagne, et n'avaient jusqu'à ce moment éprouvé aucune résistance. Leurs émissaires, répandus dans les quartiers , s'écriaient : « Ar» mez-vous promptement, courez à la place » Cayenne ; on tue nos frères, on veut nous re» mettre en esclavage. ”

“ Voyez mon agitation dans les lignes que trace ma main tremblante ; mes genoux fléchissent, et l'impatience que je veux en vain concentrer se manifeste par mes tressaillements. D'où
me vient à cinquante-cinq ans cette sensibilité qui semble n'appartenir qu'à la jeunesse ?
Enfin nous apercevons la belle rade de Brest: nous y entrons le 3 ventôse an VIII (22 février 1800) , deux ans et cinq mois après notre départ de France.
Le porte-voix avait annoncé à celui qui commandait à Brest que Laffon et Marbois étaient à bord de la Sirène. ”

“ BARBADÈS. Dites donc, Marcassou... comment se fait-il que vous, qui auriez pu trouver facilement une femme ici même, à Bagnères-de-Bigorre, vous ayez été en chercher une à Argelès ?
MARCASSOU. Oh ça ! c’est tout un roman... Il y a un mois, je conduisais trois mulets, dont un borgne, à un notaire chauve... En passant à Argelès, je m’aperçois que j’avais une barbe de huit jours... J’avise une enseigne : Au Toupet d’Airain, Carmagnasse, barbier... J’entre... Il n’y avait personne dans la boutique... j’appelle... une jeune fille paraît... un ange... avec un petit nez retroussé... ”

“ Aux yeux de ses camarades, son vœu était accompli : vingt fois déjà il avait relâché à Livourne, il connaissait un barbier rue Saint-Ferdinand, il entra chez lui pour se faire couper la barbe et les cheveux.
Le barbier regarda avec étonnement cet homme à la longue chevelure et à la barbe épaisse et noire, qui ressemblait à une de ces belles têtes du Titien. ”

“ Je ne vis dans son dédain que jalousie de métier. Les Indiens admirèrent beaucoup le groupe d'une famille de leur couleur ; je leur en sus bon gré. J'éprouvai qu'à la Guyane, comme en Europe , on ne prend de la peine que pour être regardé, les uns par l'univers, et moi par les sauvages et les négrillons de Sinnamari. ”

“ Aujourd’hui et depuis longtemps, pour le peuple de l’Anjou, du Poitou, de la Vendée et de la Bretagne, il n’y a qu’un véritable Barbe-Bleue, Gilles de Rais, ou pour mieux dire, le seigneur de Champtocé, de Tiffauges, de Pouzauges et de Machecoul. De ce Barbe-Bleue le souvenir est resté vivant à nos foyers ; nos mémoires en sont pleines : c’est l’homme cruel, méchant, redoutable entre tous les hommes. ”

“ Alors survint un troisième marchand fortement barbu, qui voulut acheter la belle esclave. Mais avant qu’il eût ouvert la bouche pour faire son offre, l’adolescente se mit à rire et s’écria : « Regarde, ô crieur ! Chez cet homme l’ordre de la nature est interverti : c’est un mouton à grosse queue, mais sa queue lui a poussé au menton ! Et, certes, tu ne songes pas à me céder à un homme qui possède une barbe si longue et par conséquent un esprit fort borné ! Car tu sais que l’intelligence et la raison sont en sens inverse de la longueur de la barbe ! » ”

“ L'enseigne de la boutique du barbier est aussi une pièce très remarquable dont nous avons donné la description avec la figure dans la procession de la circoncision.
L'habileté du barbier égyptien est étonnante ; il vous rase la tête entière en beaucoup moins de temps que n'en mettent nos barbiers européens pour raser le menton. Une des principales qualités de son talent consiste à arran ger la barbe de chaque personne selon son âge, sa figure et sa condition. Il a coutume, lorsque l'opération est terminée, de parfumer celle des gens riches avec des eaux aromatiques. ”

“ Nous levons l'ancre le 3 pluviôse an VIII ( 23 janvier 1800) , et, après vingt-six mois de séjour à la Guyane, je perds de vue les lieux de mon bannissement. C'est du vaisseau que je fini® mon journal, interrompu par les apprêts du départ. Je veux que vous puissiez connaître ma vie entière jusqu'au moment où nous serons réunis.
L'état-major de la Sirène est empressé à nous faire perdre le souvenir des mauvais traitemens que le capitaine de la Vaillante nous fit éprouver. Aucun événement fâcheux ne trouble notr® traversée, et les vents la favorisent. ”

“ Le chef a toujours l'air en colère lorsqu'il donne des ordres, et il les répète avec énergie et véhémence. Leur langage a plus de douceur dans la bouche des femmes, et leurs paroles ne sont pas accompagnées de la même action. ”

“ Il fallait alors applaudir à tour de bras ou s’en aller : Barbe Mahaleur n’aimait pas les tièdes.
Il se trouvait à Babylone des crédules pour aller répétant qu’elle possédait dans Paris, plus de cinquante mille livres de rentes en immeubles.
Barbe Mahaleur avait pour esclave une fillette sauvage qui cachait dans un fouillis énorme de cheveux blonds une petite figure pâlotte, illuminée par une paire de grands yeux noirs. On s’étonnait que Barbe n’eût pas encore estropié Lily, son esclave ; Barbe ne la maltraitait même pas beaucoup, mais elle la faisait travailler rondement. ”

“ Et cette ombreuse forêt?
Et cette verte prairie? Et cette jolie ville? — le gueux répondait invariablement : — Cela appartient au roi Barbe-de-Grive. Et l'infante, chaque fois, de dire en soupirant : — Hélas ! malheureuse que je suis ! que n'ai-je épousé le roi Barbe-de-Grive ! Sur quoi le gueux ne manquait pas de répliquer : — Je trouve fort déplaisant que tu penses sans cesse à un autre homme. Ne suis-je donc pas assez bon pour toi? ”

“ LES BARBUS D'À PRÉSENT ET LES BARBUS DE 1800. Je me suis toujours rasé, cependant j'ai eu autrefois et j'ai encore aujourd'hui des amis qui ont eu et ont la manie de porter leur barbe, de s'habiller d'une manière étrange et bizarre; de se donner beaucoup de peine, en un mot, pour ne pas avoir l'air d'être de leur pays, de leur siècle, de leur temps. Au nombre de ces amis, de ces connaissances, il s'est trouvé et il se trouve encore des hommes qui n'ont manqué ni d'esprit, ni de mérite, ni même de talent. ”