El Kef

“ La ville du Kef est un marché très important, où l'on trouve ces magnifiques couvertures aux couleurs criardes qu'on appelle fraichias, du nom de la tribu des Frachich, et qu'on dit être fabriquées par elle, mais qui sont bien plus souvent expédiées de Nîmes et de ses environs. Le marché est abondamment pourvu de tous les objets nécessaires aux indigènes. ”

“ Kahvènè, café public chez les Turcs.
41. Faire kèf, expression intraduisible dans notre langue, de même que la chose qu’elle représente n’a point d’analogue dans nos mœurs. Le kèf, c’est la volupté suprême pour les Orientaux, quelque chose comme il dolce far niente des Napolitains, mais plus complet, plus absorbant. ”

“ Bientôt nous arrivâmes au Kef, la ville Sainte de la Tunisie, celle qui est après Kairouan l'objet de la vénération des musulmans d'Afrique.
Le Kef est situé sur un rocher, entouré d'un mur d'enceinte avec plusieurs bastions; la Kasbah ou citadelle forme le point culminant.
Toutefois les murailles, qui, par suite de
DE LA MARIE ELISABETH. 67
leur hauteur, paraissent formidables aux indigènes, ne sauraient tenir longtemps devant une batterie européenne, car n'étant protégées par aucune masse couvrante, elles pourraient être battues de fort loin et la solidité en est plus que médiocre. ”

“ Heureusement apparaît, à 3 heures, à l'extrémité nord-est du Dyr, la portion mobile de la garnison du Kef, partie de cette place à 11 h. 30. Le feu de ses deux pièces de montagne, dirigé sur le flanc gauche de l'ennemi, permet à la colonne Gerboin de remonter la vallée qu'elle traversait à ce moment, de dépasser la colonne du Kef déployée et, après s'être reformée; de poursuivre sa route a.
Les contingents de Salah ben Hamouda, après avoir tenté une dernière attaque au moment où les deux colonnes faisaient leut jonction, se replièrent vers l'est, dans le khanguet-elGueddim. ”

“ La mine du Djebel-Touireuf est située à 25 kilomètres au Nord-Ouest du Kef; le gisement est constitué par des cassures minéralisées en calamine et galène dans des calcaires intercalés des marnes nummulitiques.
En 1910, on est parvenu à reconnaître, dans le périmètre de la 9 concession, l'existence d'un gisement de carbonate de plomb avec une teneur au-dessus de la moyenne. La masse minéralisée est très compacte, et promet un tonnage appréciable. ”

“ En quittant Dugga, je continuai à monter vers Keff, appelée anciennement Sicca Venerea, ouVeneream adSiccam; et je traversai, pour m'y rendre, les plaines charmantes habitées par les Welled-Yagoubé. De là, je marchai à Hydra, qui est la Thunodrunum de l'antiquité. Hydra, ainsi que Keff, sert aujourd'hui de limite entre les deux royaumes d'Alger et de Tunis. Elle est habitée par une tribu d'Arabes, dont le chef est un marabout ou saint; et ces Arabes portent le nom deWelled-Sidi-Boogannim, c'est-à-dire les enfants du père des troupeaux. ”

“ Petite ville de 14 a 15 cents âmes, à 8 kilomètres d'Oran, suspendue avec sa forteresse à une pointe rocheuse qui s'avance en mer comme une jetée naturelle, Mers-el-Kebir n'a pas de monuments curieux. On y trouve par moments, les jours de départ ou d'arrivée, et j'y constatai pour ma part, en raison de cette circonstance, une certaine animation; mais je ne doute pas que, le paquebot parti, et avec lui voituriers et canotiers retournés à Oran, Mers-el-Kebir ne retombe dans une silencieuse monotomie.
En voyage, comme ailleurs, les jours se suivent et ne se ressemblent pas. ”

“ Réjouissez-vous-en, mes frères! Les victoires des Kelb sont les nôtres; eux et nous, ce sont deux mains d'un même corps: quand, dans le combat, la main droite a été coupée, c'est la main gauche qui brandit le sabre.
Grande fut aussi la joie des princes omaiyades qui avaient des femmes kelbites pour mères. Dès qu'il eut reçu avis de ce qui s'était passé, Abdalazîz dit à son frère Bichr, en présence du calife:
—Eh bien, savez-vous déjà comment mes oncles maternels ont traité les vôtres? ”

“ En face la porte du cimetière, à gauche de la route du Champ de courses, un petit chemin conduit en dix minutes aux Kéfani, village berbère extrêmement curieux.
A part le marabout et quelques maisons, il est troglodyte.
Les habitants sont installés sous des voûtes naturelles formées par des rochers. Plusieurs de ces rochers forment de véritables ponts. Le type des habitants des Kéfani ne laisse aucun doute sur leur origine. Leurs figures larges et leurs pommettes saillantes ne permettent pas de les confondre avec les Arabes. ”

“ C'est plus que le far-niente qui consiste à ne rien faire ; le kief consiste à jouir des délices du nonêtre. L'un dépouille l'âme de son activité, l'autre lui fait oublier même qu'elle est. A côté du kief, la flânerie est tout ce qu'il y a de plus occupé. La flânerie, c'est l'oisiveté qui ne peut pas se soumettre à être inoccupée et qui tire la pensée de tout et de rien. Le kief, c'est l'absence de toute pensée. Demandez à tout homme d'Orient, plongé dans les vapeurs du tabac et les émanations enivrantes du café : A quoi penses-tu ? ”

“ Elles habitent une grande partie de la plaine du Chélif; leur pays est fertile, mais marécageux.
L'on trouve chez les Ouled Mirah, à Kherbet el Zehafah (ruines de la boiteuse?) , des ruines romaines que nous considérons comme celles de Fundus Gallonatis qui, au dire d'Ammien Marcellin, était une forteresse destinée à relier Oppidum Novum avec Tingitanum Castellum (Téniet el Hâd) , et protéger les rives du Chélif.
Population 15,069 habitants. Superficie 25,000 hectares.
HARAOUAT.
Cette tribu se divise en deux fractions : Haraouat Cheragas (de l'est) , et Haraouat Gherabas (de l'ouest) . ”

“ Kief n' a guère d' oriental que l' architecture de ses églises , c'est - à - dire ce que l' Orient offre peut-être de plus attrayant aux visiteurs occidentaux . Il ne faut point y chercher surtout ces pâtés de maisons jetées pêle-mêle , ces ruelles étroites et tortueuses , également inaccessibles à l' air et à la lumière , dont les noms de Damas et du Caire évoquent en moi le souvenir ; aucune ville au monde n' est peut-être plus largement percée que Kief et n' accorde un égal espace à chacun de ses habitants pour une même population . ”

“ Carfor était revenu à lui. Il se redressa, et il fit signe de la main à Keinec de s'agenouiller. Celui-ci obéit. Le berger prit une poignée de feuilles de laurier, les alluma à la torche, les éteignit ensuite dans le sang des victimes, et les secoua sur la tête du jeune homme.
—Va! dit-il à voix haute. Va, Keinec!... Tu seras riche, tu seras puissant, tu seras redouté! Les biens de la terre t'appartiendront. Et, je te le dis, Yvonne sera ta femme!... Va donc, et tue Jahoua! ”

“ C'est ce que nous allons voir, dit Marcof. En tous cas, nous approchons; de la prudence! Jahoua, quitte ta rame et donne-la à Keinec. Bien! Maintenant étends-toi au fond du canot; là, comme je le fais moi-même... que Carfor ne puisse voir qu'un seul homme. Et toi, Keinec, lève la tête, mets-toi en lumière. Le brigand, en te reconnaissant, s'il était caché dans quelque crevasse, ne se défiera pas.
Et Marcof, mettant ses paroles à exécution, baissa la tête de façon que le bordage de la barque le cachât complètement. Jahoua demeurait immobile, étendu aux pieds de Keinec. ”

“ Cependant Kief, fondée trois siècles auparavant par les princes Varègues, et base de leurs conquêtes progressivement étendues vers le sud, Kief, qui regardait alors vers Constantinople comme Moscou va regarder vers la Horde, et comme plus tard Pétersbourg regardera vers l’Europe, Kief, ville marchande, littéraire, chrétienne, point militaire, Kief ruinée par les Tartares, disparaît pour tout un siècle. Le centre politique se porte, par une attraction naturelle, là où se trament les élémens militaires ; la force marche vers le danger. ”

“ Vous êtes deux gars braves et vigoureux. A nous trois nous ne craindrions pas une dizaine d'hommes, surtout bien armés comme nous le sommes. Keinec, tu vas dire à Jahoua que tu as regret de ce que tu as fait ou tenté de faire envers lui. Allons! parle sans mauvaise grâce. Songe que tu as failli commettre une mauvaise action et que tu dois la réparer.
—Je le reconnais, dit Keinec avec noblesse; je demande pardon à Jahoua, et je te suis reconnaissant, Marcof, d'avoir réveillé dans mon coeur des sentiments dignes de moi! ”

“ « Faites votre ke#, me disaient les indigènes. — D'accord, leur répondais-je , mais un keff de huit jours est-il possible? » Vous allez me demander ce que c'est que faire son keff. Je vais vous le dire.
Lorsqu'un Arabe a terminé ses affaires, quelles qu'elles soient, et que sa journée est finie, il se retire dans son harem, quitte son costume de ville, s'habille à la légère, prend sa pipe, s'établit les jambes en croix sur son divan, et là se plonge in-
sensiblement, tout en fumant, dans une somnolence physique et morale qui participe du sommeil et de la veille, sans être ni l'un ni l'autre. ”

“ Le kief ne peut pas tout prendre, et son interrègne est embarrassant pour beaucoup ; le kief est le far niente perfectionné. Le far niente , aux mains oisives, se livre du moins à ses contemplations et à ses rêves ; ; le kief supprime tout cela : il remplace Ja poésie par le tabac, qui supprime le reste. Le kief est une des habitudes de l'Orient ; le soleil en fait un de ses besoins !
Pendant que j'étais à Jérusalem les premiers bruits de guerre avaient déjà fait tressaillir l'Orient. Je vis un matin partir la garnison turque. Elle quittait le Jourdain pour le Danube . ”

“ C'est une succession de Kefs, presque à pic, à surface tabulaire ou à sommets coniques et tronconiques qui atteignent une altitude d'au moins 750 mètres.
Après avoir traversé (en A) un plateau gypseux avec cailloux noirs, nous franchissons, successivement les multiples têtes de " l'Ouad Adjerem " ; ces divers bras qui ont un peu de végétation de petite taille sont en sol argileux, séparés par de petits plateaux de Reg sur lesquels déborde l'Ouad qui est ici sans berges et très plat. Au milieu des Hamada on trouve des cuvettes à fond argileux où poussent quelques touffes de Neci ”

“ Jahoua et Keinec se précipitèrent sur Carfor. Le misérable voulut opposer de la résistance, mais, terrassé en une seconde, il fut bientôt mis dans l'impossibilité de faire un seul mouvement. Les deux hommes lui tinrent solidement les jambes et les bras.
—Attachez-lui les mains, continua Marcof impassible; seulement, laissez-lui les pouces libres... Là, continua-t-il en voyant ses ordres exécutés. Maintenant, Keinec, prends ce bout de mèche et place-le entre ses pouces; mais serre vigoureusement, que la corde entre bien dans les chairs. ”

“ Marcof revint avec les paysans, et là, devant tous, Jahoua raconta sa rencontre avec Keinec, la lutte qui s'en était suivie, et l'apparition étrange qui les avait séparés. Il termina en ajoutant que Keinec s'était mis à la poursuite du cavalier qui, selon toute probabilité, enlevait Yvonne.
—Mais Keinec est ici, interrompit Marcof.
—Il est revenu? s'écria Jahoua.
—Me voici! répondit la voix du marin.
Et Keinec s'avança au milieu du cercle.
—Ma fille? mon Yvonne? demanda le vieillard avec désespoir. ”

“ Marcof arrêta le feu et s'avança vers eux.
—Vous avez fait bravement votre devoir, leur dit-il; vous êtes de bons soldats; partez vite; regagnez Quimper; car je ne répondrais pas de vous ici.
Les soldats remirent le sabre au fourreau, et s'élancèrent poursuivis par les rires et les huées. Alors les paysans entourèrent leur vieux recteur, et, l'enlevant dans leurs bras, le portèrent en triomphe jusque sur le seuil de l'église. Le vieillard épouvanté de ce qui venait d'avoir lieu, versait des larmes de douleur. ”

“ Oued-el-Kebir s'attriste de laisser derrière lui ces villes, ces plaines et ces montagnes illustrées par vingt siècles d'histoire? Ainsi s'afflige le coeur de l'homme qui vieillit,, n'emportant de son active carrière et de ses longs voyages que de stériles souvenirs; mais quelle mélancolie ne se dissiperait aux rayons du soleil de l'Andalousie? A peine si l'hiver effleure de son souffle cette province privilégiée. ”

“ Jahoua et Keinec parurent. En voyant Keinec, la physionomie de Carfor exprima une joie réelle.
—Ah! pensa le berger, Keinec est ici; il est fort: tout n'est pas perdu.
Et s'adressant à Marcof:
—Encore une fois, dit-il, que me veux-tu?
—Entrons dans la grotte, tu le sauras.
Carfor obéit, et marcha vers sa demeure dans laquelle il pénétra. Marcof et ses deux compagnons l'y suivirent pas à pas. Marcof prit pour siége un quartier de rocher. Keinec et Jahoua se tinrent debout à l'entrée de la grotte. Carfor promenait autour de lui un regard sombre et résolu ”

“ Pendant les premières semaines de son séjour au Caire, Kléber paraissait fort peu inquiet des mouvements du grand-vizir, dont il fit, quelques semaines plus tard, un tableau si effrayant. lien plaisantait même dans ses lettres à Desaix; tantôt il lui montrait Joussouf-Pacha perdu dans les sables avec ces 90,000 hommes de troupes, fatales à leurs ennemis, qu'il voulait mener droit au Caire, « se tenant de sa personne à l'arrière-garde ; » tantôt, il annonçait les éléphants du vizir, et promettait d'organiser à Desaix une belle division pour les combattre. ”

“ Tonnerre! le temps presse, et l'on martyrise peut-être la jeune fille, tandis que les gendarmes vont revenir à Fouesnan traquer le père. La seconde mèche!
—Grâce! s'écria Carfor.
—La seconde mèche!
—Je parlerai!...
—Faites vite, mes gars! continua le marin.
Keinec et Jahoua obéirent. Carfor, incapable de se défendre, poussait des cris déchirants. La seconde mèche, fut attachée et allumée. Le malheureux devenait fou de douleur; car les chairs se rongeaient au point de laisser l'os à nu.
—Le nom de cet homme? demanda Marcof.
—Grâce! pitié!
—Son nom?
—Le chevalier de Tessy! ”

“ Mais le calife surpris de ce qu’il venoit d’entendre, lui dit : « Seigneur, à ce que je vois, cette dame si belle, si rare, si admirable, dont vous venez de me faire présent avec tant de générosité, est votre esclave, et vous êtes son maître. » « Cela est vrai, Kerim, reprit Noureddin, et tu serois beaucoup plus étonné que tu ne le parois, si je te racontois toutes les disgrâces qui me sont arrivées à son occasion. » « Eh, de grâce, Seigneur, repartit le calife, en s’acquittant toujours fort bien du personnage du pêcheur, obligez-moi de me faire part de votre histoire. » ”