Oppien

“ Par exemple, le combat des deux taureaux, dans le second chant des Cynégétiques. Le style d’Oppien n’est pas seulement orné et nombreux ; il est animé, fort, énergique : il ne lui manque qu’un peu plus de sobriété. ”

“ Nous ne nommerons que M. Porson parmi les hellénistes Anglois : il a fait preuve de la critique et de l'érudition les plus rares, dans son travail sur Homère et sur quatre tragédies d'Euripide ; et quoiqu'il n'ait donné qu'un petit nombre d'ouvrages, il n'en est pas moins regardé comme l'un des premiers hellénistes vivans.
M. Belin de Ballu, François, établi maintenant à Wilna, a donné une édition d'Oppien, où l'on trouve quelques bonnes remarques ; et une traduction de Lucien, qui, sans être mauvaise, laisse beaucoup à desirer. ”

“ LE BREUX
Dans Oppidomagne, régents, juges, notables, tous sont à la
merci du peuple. Ils ignorent l’imminence de leur défaite et croient gouverner encore. Mais ce que veut Hérénien se fera.
L’OFFICIER
Chez nous, on n’ose plus punir. Tous les liens qui nous unissaient à nos chefs et à nos rois sont rompus. Nous, les inférieurs et les humbles, nous sommes les maîtres. Dire qu’après vingt mois de campagne, après six provinces prises, après dix places fortes emportées, nous échouons impuissants nous-mêmes, devant votre capitale affolée.
LE BREUX
Hordain viendra-t-il ? ”

“ XXV. CONTRE OPPIANUS Tu ne m'as vu qu'une fois malade, Oppianus : moi, je te verrai bien souvent dans cet état.
== XXVI. A CÉSAR DOMITIEN == Le chasseur des rives du Gange, qui fuit pâle et tremblant sur un cheval d'Hyrcanie, ne vit jamais dans les champs de l'Aurore un nombre de tigres égal à celui que ta capitale a vu depuis quelque temps, ô Germanique. Rome ne suffisait plus à compter ses plaisirs. L'arène qu'elle te doit a fait oublier les triomphes que vit l’Érythrée, la pompe et les richesses du dieu conquérant. ”

“ Déjà grimacent les soldats de l’Autriche, déjà ma belle vie rêveuse se rapproche de la vie réelle ; tandis qu’il y a six mois c’était la vie réelle, qui était le mauvais sommeil, et la vie de l’opium était ma vie d’amour et de voluptés, d’affaires graves et de haute politique. Hélas ! pour mon malheur, j’arrive à l’aurore de la tombe, où le faux et le vrai se réunissent en de douteuses clartés qui ne sont ni le jour ni la nuit, et qui participent de l’un et de l’autre. ”

“ Plancine, femme de Pison. 21. La loi Oppia fut portée en 541, au plus fort de la seconde guerre punique, par le tribun C. Oppius. Elle défendait aux femmes d’avoir à leur usage plus d’une demi-once d’or, de porter des habits de diverses couleurs, de se faire voiturer à Rome ou à mille pas à la ronde, dans un char attelé de chevaux, si ce n’était pour se rendre aux sacrifices publics. Cette loi fut révoquée en 559, malgré l’opposition énergique du vieux Caton, alors consul. ”

“ Si la leçon est bonne, & qu’il ne faille pas dire Alpes Cottiæ, comme porte une autre vie du même Saint, il faut dire que c’est l’Apennin qu’on appelle ainsi.
APENRADE. Ville du Duché de Sleswick, dans la Jutlantde. Apenroa. Elle a un bon port sur la mer Baltique, entre la ville de Fleusbourg & celle de Haderschleben.
APENS. adj. m. Cædes ex comparatis insidiis facto. Vieux mot, qui ne se dit qu’en cette phrase : c’est un guet apens ; pour dire, un assassinat concerté & délibéré, fait en guettant son ennemi, en choisissant le temps & le lieu favorables pour le surprendre. Voy. Appenser. ”

“ Avec ce créole ! C'était à cet homme, à ce sauvage qu'elle avait ouvert son lit ! Sans une rougeur, avec une tranquillité conjugale, elle lui offrait ce corps dont lui, tantôt encore, il ne s'imaginait pas la nudité sans un frisson de tendresse éperdue .
L'OPIUM 401
Cet ivrogne l'avait serrée dans ses bras, avait baisé ses lèvres, sa gorge, sa chair entière, avait eu toutes les délices qu'il ignorait, qu'il ignorerait toujours!... Les yeux clos, il s'imagina leurs caresses; il se les représentait bestialement accolés, secoués du même spasme dans la paix de leur alcôve. Il les vit. ”

“ L'opium et la débauche ont usé ce corps mince et long jusqu'à la plus invraisemblable maigreur. La tête est belle et jeune, avec de grands yeux noirs profonds; les mains sont d'une finesse exquise. Brûlé, vidé, perdu, il garde un charme d'aristocratie raffinée et mourante, cinq ou six mille ans de race dégénérée. ”

“ La fille de l’Opium s’évanouit. À la clarté confuse des murs je vis le vieux homme au foulard rouge, la vieille à la robe jaune, le hideux mendiant vêtu de mes habits qui se jetèrent sur moi et me poussèrent vers un couloir obscur. ”

“ LE BREUX
Il regarde Haineau, hausse les épaules et poursuit.
Il ne faut pas que nous égarions, entre nous et sur nous,
la haine qui doit frapper la seule Oppidomagne. Voilà huit jours que nous vivons ensemble, et déjà les divisions, les jalousies, les rancunes, les hésitations des uns, la folie des autres, triomphent de notre entente, cimentée Dieu sait par quelles promesses ! Heureusement, voici de bonnes nouvelles. La Régence autorise Hérénien à se rendre auprès de nous, ici, sur l’Aventin.
Montrant un écrit.
Sa lettre me l’annonce.
LA FOULE, (de toutes parts)
— Hérénien verra clair. ”

“ Oppenheim est le point de passage le plus favorable des armées, qui descendent des divers pays énumérés plus haut, par la trouée capitale de Francfort, entre les montagnes noires et la Wétéravie, afin de se porter sur la Sarre et sur la Moselle, à travers le pays de DeuxPonts ou le Hundsruck ”

“ Le roi Ophioch voulait absolument lui baiser la main, mais Magnus ne voulut point y consentir. Il se leva et laissa tomber ces mots, d’une voix qui résonnait comme le son de cloches métalliques.
— La pensée trouble l’intuition, et, arraché du sein de sa mère, l’homme sans patrie parcourt d’un pas chancelant un chemin trompeur, jusqu’à ce que le reflet de la pensée apprenne à la pensée véritable qu’il existe et qu’il commande en roi dans le profond et riche empire que sa mère lui a ouvert, mais qu’il doit aussi obéir en vassal.
fin de l’histoire du roi ophioch et de la reine eiris. ”

“ Lui, n'avait rien fait à personne : il avait aimé. Qui donc maudirait-il? A qui cracherait-il ses invectives? Son bourreau, c'était la Fatalité, le Hasard, la Vie, des entités insaisissables, le Néant, — des mots!... Allons, il fallait fumer encore : la mort viendrait bien à la longue!...
452 L'OPIUM
Marcel se pencha, reprit sa pipe, y mit une charge énorme. Mais comme il tétait les dernières bouffées, il vit sur sa manche des larmes rouges, des taches de sang coagulé, et se souvint : c'était le sang des Chinois, les gouttes secouées par le sabre dans la haie de bambou... ”

“ Il ignorait les champs, le grand air, les exercices physiques, les jeux corporels, gauche et ridicule hors des jupes maternelles, et quoiqu'externe, souffrait partout du fait de ses compagnons, bourreaux actifs taillés pour la vie. Puis, dans
L'OPIUM 65
ces villes diverses où son enfance s'était posée comme un oiseau, il était, fatalement, l'étranger : l'ennemi. Dans le midi, traité en renégat, en « Franciot », et dans le centre, clans le nord, dans l'est, haï comme méridional, il avait joué le paria qui n'est de nulle part, et que tous repoussent. ”

“ Par la suite, quand je fus de retour dans ma cellule et quand je rappelai à moi mes souvenirs, je me rendis compte que l’état où se trouvait physiquement Jake Oppenheimer devait être identique, en tous points, au mien et à celui d’Ed. Morrell. Et je m’émerveillai que nos belles intelligences pussent subsister quand même en d’aussi tristes carcasses. Il y a des gens qui admirent et adorent la chair, cette chair née de l’herbe et qui s’en retourne en herbe. ”

“ L'OPIUM 519
fuyant de la ligne du cou descendant des modelés laiteux jusqu'aux reins, où se creuse, bientôt comblée par la bouffante batiste, une fine rousseur de velours... Certes oui, de belles, très belles, divinement belles épaules! Et les lèvres en ont soif. Marcel lâche la portière qui retombe en soufflant au plafond les parfums de chair et de fleurs traînant parmi les choses. Il s'avance, et le tapis étouffe encore ses pas... Il va la surprendre, saluer de baisers le trésor qu'un hasard lui livre ”

“ Alors, il rentre chez lui, et, la tête enfouie entre deux oreillers, cahoté de la muraille à la planche à roulis, mouillé par le sabord de l'étroite cabine, il laisse son coeur se crever et lentement s'endormir cette désespérance qu'il croit sans cause comme elle est sans larmes.
28 L'OPIUM
III
— Peuh!... La vie, la nature et les hommes, voyezvous, restent toujours cruellement pareils, immuables dans leur férocité, immuables dans leur indifférence. Les sourires que nous leur découvrons à des heures rares, c'est nous qui les leur prêtons, libéralement. ”

“ XLII.- A OPPIANUS, SUR LES THERMES D'ETRUSCUS Si tu ne te baignes dans les thermes élégants d'Etruscus, tu mourras dans ta crasse, Oppianus. Jamais ondes ne te flatteront davantage : ni les sources d’Apone, interdites aux jeunes filles, ni la voluptueuse Sinuessa, ni les flots bouillants du Passer, ni ceux d'Anxur le superbe, ni les bains d'Apollon de Cumes, ni ceux de Baïes, cette reine des eaux thermales. Nulle part le ciel ne brille plus pur et plus serein ; nulle part les jours ne sont plus longs, et la lumière n'est plus lente à quitter l'horizon. ”

“ Jamais je ne serai à lui, ajoute Ophelle en frémissant et en montrant M. de Panor. Jamais ! plutôt cent fois mourir ! Sa belle-mère la prend dans ses bras, et l'éloignant des spectateurs, lui dit, de l'air le plus menaçant : Prends garde à ce que tu vas faire, fille désobéissante et indomptable; songe que je ne suis point ta mère , mais ta rivale, et que tu es en mon pouvoir. Tiens, prends, et lis cette lettre ; c'est la dernière que j'ai reçue de ton père. Ophélle prend en tremblant le plus funeste écrit
que de sa vie ses yeux aient parcouru. ”

“ Mais revenons près d’Oppenheimer. Son corps était pareil à celui d’un homme qui serait mort depuis longtemps, et qu’aurait ratatiné le soleil brûlant du Désert. La peau qui le recouvrait avait la couleur de la boue sèche. Les yeux, grands ouverts, paraissaient être tout ce qui vivait encore en lui. Ils étaient d’un gris jaunâtre et leur regard ardent ne demeurait jamais en repos. Tandis que Jake restait étendu sur le dos, immobile, ses yeux promenaient et dardaient leurs prunelles vers plusieurs mouches qui voltigeaient au-dessus de lui, en folâtrant dans la pénombre de la cellule. ”

“ Avec lui, l’Empereur fut charmant, plein de prévenance et même de coquetterie. Oppermann ne résista guère et fut séduit. « Le mâtin ! disait-il à Morny, quand ils furent seuls, il m’a ensorcelé ; ma foi, tu as bien fait de prendre mon passeport. »
Deux ou trois jours après, Oppermann était nommé maréchal des logis du palais, sous les ordres du maréchal Vaillant. Il accepta et son dévouement fut sérieux. Dans bien des circonstances, il fut un conseiller utile, et c’est le plus souvent par ses mains que passaient les charités occultes auxquelles Napoléon III ne se refusait pas. ”

“ La comtesse ignorait ses projets aussi complètement que personne. Il couvrait tout de ce mot : « Ambition, » qui n’excuse rien, mais qui explique. Ophelia croyait comprendre, regrettait et souffrait.
Tandis que Rio-Santo flottait entre deux images charmantes qui sollicitaient ensemble ou tour-à-tour sa mémoire, lady Ophelia faisait précipitamment sa toilette et pressait sa femme de chambre, laquelle s’étonnait grandement de voir brusquer ainsi une œuvre de cette importance.
— Je vous remercie, Jane ! dit enfin lady Ophelia de cet air qui signifie textuellement : — C’est fini ! ”

“ L' OPIUM 533
entrant par les douze croisées ou portes-fenêtres suffisaient; par instant, formant tourbillon, ils enlevaient les serviettes, réveillaient les pankahs eux-mêmes, semblaient précipiter la course des boys cantonnais, tout de blanc vêtus, dont les nattes flottaient avec les manches larges. Une rafale d'eau cingla le parquet; des menus s'envolèrent comme des papillons blancs, et le tonnerre gronda.
Avant le premier roulement, l'arrêt brusque de la chantante cascade que la pluie faisait sur la praya avait attiré Marcel. Il passa sur la vérandah, où un éclair l'éblouit. ”

“ Il a figure d’homme, mais pour la taille, c’est un géant. » — « C’est, assurément, triste, » dit Owein, « et quel parti prendras-tu ? » — « Je trouve, en vérité, plus digne de lui laisser détruire mes fils, qu’il a eus malgré moi, que de lui livrer, de ma main, ma fille pour la souiller et la tuer. » Et ils s’entretinrent d’autres sujets. Owein passa la nuit au château.
Le lendemain, ils entendirent un bruit incroyable : c’était le géant qui venait avec les deux jeunes gens. Le comte voulait défendre le château contre lui, et, en même temps, voir ses deux fils en sûreté. ”

“ Quelques historiens attribuent la fondation d’Oppenheim à Drusus, d’autres aux empereurs Valentinien ou Gratien. Ce qu’il y a de sûr, c’est que du tems de Charlemagne, ce n’étoit qu’un village. Quant au bailliage d’Oppenheim, il n’a que deux places ”

“ Ceux qui ont l’ambition de se distinguer, s’enivrent d’opium, auquel ils attribuent la vertu d’échauffer le sang, & de porter l’âme aux actions héroïques. Dans cette ivresse passagère, ils ressemblent bien plus, par leur habillement & par leur fureur impuissante, à des femmes fanatiques, qu’à des hommes déterminés. ”

“ Tout le monde a lu l'Opium. J'y retrouve comme des photographies du vieil Hanoï, au temps que la rue Paul-Bert, mai dégagée, se nommait la rue des Incrusteurs. J'y vois passer, circuler et vivre des types que nous avons tous connus, nous, les anciens, et dont beaucoup, trop nombreux, sont allés rejoindre l'écrivain dans cette terre indochinoise à laquelle, comme Boissière, il a laissé sa cendre, après lui avoir donné le meilleur de son âme... ”