Provence-Alpes-Côte d'Azur

“ Lorsque le voyageur descend les pentes du Rhône, à un certain moment sur la gauche, les montagnes s'écartent, l'horizon s'élargit, le ciel devient plus pur, la terre plus somptueuse, l'air plus doux! c'est la Provence. Adossée aux Alpes, elle les quitte lentement par des vallées qui perdent peu à peu l'âpreté des hautes cimes, et elle s'avance, comme un promontoire de la Grèce et de l'Italie, vers cette mer qui baigne tous les rivages fameux. ”

“ Tous ceux qui se rendent en Italie ne jettent que des regards de dédain sur la Provence, et on les étonnerait fort si on leur disait qu’ils ne trouveront pas facilement de l’autre côté des Alpes des villes aussi intéressantes qu’Arles, la ville romaine, ou qu’Avignon, la ville des papes. ”

“ Au coeur secret de la Provence, Quelque part, près de Draguignan.
Midi vrai
O cher Midi vrai (rien de la Côte d'Azur !) , Montagneux, excessif, sec, teint gris, profil dur, Mon Midi franc, tu n'es pas compris du médiocre ! Aux coteaux d'oliviers, aux maisons de vieil ocre Il préfère du frais, du velours plus flatteur;
Mais en toi le vibrant trouve un révélateur.
Il t'est venu de loin. Certains pays qu'on vante Aggravaient chaque fois sa névrose savante. Il disait (quels ingrats, las! parmi des élus!)
Que le don du poète est un malheur de plus. Son âme enfin — par toi, Midi ! ”

“ Il semble, en effet, que la nature a voulu reproduire la Provence, avec des tons plus chauds et plus accusés, de l'autre côté de la mer, et mettre la Méditerranée entre deux rives éclatantes de fraîcheur et de beauté. ”

“ Il ne peut vivre en pleine terre que sous les chauds climats de la Provence, du comté de Nice et du Roussillon. — Et la Corse, donc, s’écria l’autre marin. Quel pays, quelle fertilité ! Elle a en raccourci tous les climats. Sur la côte, du côté d’Ajaccio, c’est la douceur du midi ; notre campagne est pleine aussi d’orangers, de lauriers et de myrtes, comme votre pays de Nice, camarade. Nos oliviers sont dix fois hauts comme ceux de votre Provence, patron. Et le cotonnier, le palmier peuvent croître chez nous comme en Algérie. ”

“ La Provence fut réunie à la France par héritage sous Louis XI, en 1481. C'est un pays très varié d'aspects et de climats. Vers les Alpes et le Dauphiné, l'air y est froid ; vers la côte, la température est si douce que l'on n'y voit que rarement de la neige et de la glace : le milieu jouit d'un climat tempéré. Toute la Provence est asez fertile ; vers les Alpes, en grains et en pâturages ; ailleurs, en grains, vins, olives, figues, amandes, prunes, grenades et autres sortes de fruits.
La P rovence a formé trois départements : Bouches-du-Rhône, Var et Basses-Alpes. ”

“ Que ce soit la faute de l’homme ou la conséquence obligée des lois naturelles, l’indigence actuelle n’est que trop visible, et la Provence a bien des motifs, en jetant un regard sur son passé, de regretter les splendeurs d’autrefois, de se plaindre du vent qui chasse loin d’elle impitoyablement les nuages, de sa verdure maigre et des roches dépouillées qui couronnent la crête de ses coteaux : sur elle pourtant la transparence lumineuse du- ciel, dont l’azur se nuance de teintes mobiles, jette un voile qui dérobe et embellît sa misère. ”

“ Les Alpes de Provence se détachent des grandes Alpes, dans la direction du nord-est au sud-ouest, au Rocher des Trois-Évêques, et n'envoient sur leurs flancs que de courts chaînons jusqu'à la Tête de Sanguinières ( 2, y g 3 mètres) , après avoir formé sur tout cet espace la limite des Basses-Alpes et des Alpes-Maritimes, comme aussi le faîte des bassins de l'Ubaye et de la Tinée, affluent du Var. ”

“ Cette petite et charmante ville est située sur les bords de la Durance, dans un terroir aussi fertile qu'agréable, et produisant, avec un vin exquis et renommé, des fruits d'une saveur délicieuse, les premiers et les plus beaux que l'on recueille dans les Alpes. Sa situation géographique, entre la haute et la basse Provence, lui donne un air de mouvement et de vie, qui contraste d'une manière sensible avec le silence monotone qui règne en général dans les localités même assez importantes des Basses-Alpes. ”

“ La nature a placé sur la côte de Provence le foyer de notre influence sur cette mer où s’entrelacent les relations du monde entier : sachons le consolider, l’étendre, et transmettre à nos neveux un héritage digne de celui que nous avons reçu de nos pères. ”

“ Vrais nomades, ils habitent pendant la saison des chaleurs les fraîches vallées des Alpes, puis au commencement de l’automne descendent dans les vallées inférieures et enfin, lors de la chute des neiges, vont jouir du doux climat des plages maritimes. Il serait à désirer qu’en hiver les hommes n’eussent pas seuls le privilége d’émigrer dans les plaines tempérées de la Provence. ”

“ Du bateau on put apercevoir longtemps la ville de Marseille, dont les innombrables maisons se pressaient au bord de la mer, le clocher de Notre-Dame de la Garde surmonté d'une statue colossale qui brillait de loin au soleil, enfin la ceinture de hautes collines qui s'élevaient de chaque côté de la ville baignant leur pied jusque dans la mer.
— Comme elle est belle, cette côte de Provence ! dit Julien. Elle est toute découpée en caps arrondis. Comment donc
s'appellent ces montagnes qui ondulent là-bas à droite? ”

“ On comprend qu’on puisse s’habituer à la brutalité du mistral, aux colères de la mer, et aux ardeurs d’un implacable soleil, quand on trouve là, dans une cité opulente, toutes les ressources de la civilisation à tous les degrés où l’on peut se les procurer, et quand on parcourt, sur un rayon de quelque étendue, cette Provence aussi étrange et aussi belle en bien des endroits que beaucoup d’endroits un peu trop vantés de l’Italie. ”

“ Hors de Marseille et de la mer, cette Provence est lugubre à voir ; on dirait d’un pays brûlé, usé, rongé jusqu’à l’os par une civilisation détruite. Point d’arbres, sauf des mûriers espacés, des oliviers souffreteux, parmi des myriades de cailloux et des rocs nus, desséchés, blanchâtres ; parfois un quart de lieue de côte démantelée et stérile ; à l’horizon, des hauteurs dégarnies allongeant les unes au-dessus des autres leurs squelettes de pierre ; l’homme a tout mangé, il ne reste rien de vivant ”

“ Le Pays de Provence , devenu une véritable province française, eût un jour reçu dans son sein les Provençaux du Comtat et ceux d'Outre-Var, et se fût appuyé, comme aux premiers temps, sur la mer, le Rhône et les Alpes. Il eût conservé avec son nom, les traditions de sa vieille liberté... Nos communes de Marseille et d'Arles , qui ne devaient leurs droits qu'à elles-mêmes, nos vigueries, vénérables vestiges des cités romaines , eussent gardé leur indépendance; au dedans, administrant avec sagesse ; au dehors , députant de fidèles représentants de leurs besoins et de leurs volontés. ”

“ Le nom de Provence vient de Provincia, que les Romains donnerent à cette partie des Gaules qu’ils conquirent la premiere : elle étoit de plus grande étendue que la Provence d’aujourd’hui ; car outre le Languedoc, cette province Romaine contenoit encore le Dauphiné & la Savoie, jusqu’à Geneve ; néanmoins on voit que communément dans le neuvieme, le dixieme & le onzieme siecles, le nom de Provence étoit donné au pays qui est à l’orient du Rhône, & l’on n’appelloit en particulier le comté de Provence, que ce qui est enfermé entre la mer Méditerranée, le Rhône, la Durance & les Alpes. ”

“ Il en vient des rives du Rhône et des bords de l'Argens, du flanc de l'Èsterel et des plateaux des Alpes. Jeunes et vieux apportent sur leurs épaules de belles gerbes d'or. Amoureux de leur culture, ils se sont dit : « Afin de jouir davantage du fruit de nos sueurs, nous mêlerons tous nos épis sur une aire commune et ensemble nous les battrons pour en faire jaillir le froment »,
Cette manifestation de la Provence intellectuelle cause une joie d'autant mieux sentie qu'elle n'est pas sans surprise. ”

“ Mais le sud est couvert de marais et de steppes salées, où paissent des troupeaux de chevaux, de taureaux et de moutons.
A l'est du Bhône, la côte de Provence, en tout différente de celle du Languedoc, présente une courbe saillante, découpée en baies et en promontoires qui offrent des abris commodes aux barques de pêche. Baignée dans un air limpide et une lumière éclatante, «la côte d'azur » attire à elle une population nombreuse. Les Provençaux sont vifs, gais, exubérants, passionnés; ils aiment le bruit et les fêtes. Ils sont industrieux et habiles en affaires. ”

“ La Provence ... oh ! la bonne Provence !... Avignon ... Arles ... Marseille ... Cannes ... Nice ... tout le ruban d' azur .. . Un Paradis !... Sauf la poussière qui aveugle et les charretiers qui ne veulent pas se ranger , un bonheur de faire de la route par là ... Un soleil de délectation ... de jolies brises ... la mer bleue qui vous fait risette aux tournants ... La panne elle-même , la fâcheuse panne y est bénie ... On change le pneu à l' ombre des oliviers ... On fume une cigarette ... ”

“ RESUME. — La région alpestre est formée de la Savoie et du Dauphiné et de la partie nord de la Provence. Elle est couverte par les contreforts calcaires des Alpes qui s'étendent jusqu'aux alluvions tertiaires et quaternaires du Rhône.
L'agriculture et l'industrie n'ont quelque importance qu'aux abords du Rhône et dans la vallée inférieure de l'Isère. Les nombreux touristes qui visitent le pays en été y apportent un peu d'aisance. ”

“ En Provence, on se croit encore un peu trop en Italie et pas assez en France ; mais, quand on gagne nos provinces du Centre, moins riches de grands mouvements du sol, on est dédommagé par l’abondance et la tranquille majesté de la végétation. ”

“ Pics de Coudon, Faron, grands rêveurs soucieux,
Comme vous tentez bien l’escalade suprême !
Comme vous heurtez bien votre colère aux cieux !
Révoltés au cœur chaste et ferme, vous que j’aime !
Ô Provence, aujourd’hui je parle et chante ainsi !
Et, lorsque je t’avais, c’étaient d’autres contrées
Que mon âme en pleurant se rappelait aussi,
Et qu’aussi je nommais sublimes et sacrées !
Oui, par-delà les monts et par-dessus l’azur,
Plus loin que le nuage et plus haut que les astres,
Je sais confusément un pays jeune et pur,
Un pays affranchi du mal et des désastres ! ”

“ L’express empanaché dans la plaine s’avance :
L’air pur est embaumé d’un parfum de jouvence,
L’anémone étoilée empourpre les talus.
Auprès de cette mer limpide et sans reflux,
Le printemps, le matin sont si beaux en Provence ”

“ Moins développée en Provence, l'industrie travaille surtout les produits agricoles du sol : l'olive a donné naissance aux huileries d'Aix, l'huile aux savonneries de Marseille, les fleurs, aux parfumeries de Grasse.
La côte, abritée des vents du nord par les montagnes, jouit d'un climat excessivement doux. A l'inverse des côtes du BasLanguedoc qui ne possèdent que le port de Cette, les villes sont nombreuses sur la côte de Provence : Marseille, deuxième ville de France par sa population, est notre premier port maritime de commerce; Toulon, notre premier port militaire ”

“ Couverte par les ramifications des grandes Alpes (Alpes du Dauphiné, montagnes de Lure, monts Leberon; Alpes de Provence, monts Esterel, monts des Maures, Alpines) , elle est arrosée par le Rhône , dont elle possède le delta , par la Durance et la plupart de ses affluents; puis elle comprend les petits bassins côtiers du Rhône au Var. C'est un pays maritime qui renferme des ports bons et nombreux. Marseille, depuis bien des siècles, est l'une des plus belles positions de la Méditerranée; Toulon est notre grand arsenal sur cette mer. ”

“ Pour l'abondance, le bon goût et la variété des fruits, la Provence ne le cède à aucun autre canton du royaume; mais, pour la douceur des mœurs, pour la noblesse dans la façon de vivre, ce peuple est bien inférieur au reste de la France. ”

“ En 1887, c'est le même savant qui décrit la structure de la Provence entre Toulon et Marseille, et qui montre que cette région, jusque-là réputée tranquille et simple, est formée de plis, couchés jusqu'à l'horizontale et transportés par glissement, ou, comme on dira désormais, charriés, les uns sur les autres. De 1891 à 1900, ce sont, en France, de très nombreux travaux dus à toute une pléiade de jeunes géologues, et aboutissant
à une connaissance complète de la structure des Alpes occidentales. ”

“ Pour ma part, je l’aime mieux que la Provence : il n’en a pas l’âpreté, et il est moins fatigué par la description. Sous un soleil aussi doré, il est plus vert, plus plantureux, plus regorgeant, plus chaud, plus éclatant, plus dégagé d’horizon, plus robuste de contours. ”

“ D'autre part, l'augmentation du taux des Alpinoïdes en Provence met en évidence une poussée des populations de l'intérieur des terres vers le Sud et vers la mer.
ÂGE DU BRONZE (1800-750) Nous disposons d'une série de 47 sujets provenant tous de gisements de Provence proprement dite.
Il peut être intéressant d'étudier la répartition des types en fonction de la situation géographique. Nous avons donc considéré trois régions : Provence occidentale (Vaucluse, Bouches-du-Rhône) , Provence centrale (Var, Basses-Alpes) , Provence orientale (Alpes-Maritimes) . ”

“ Sur ce coin fortuné de la Provence, sous ce climat qu’assainit le mistral, tout le monde, riche et content, coule une existence aisée et quelque peu nonchalante. Le caractère est jovial, bon, généreux, ouvert ; on vit volontiers en plein air, sur la place publique, comme les anciens. ”

“ Le tableau des moeurs de la Provence au douzième siècle, digne de l'attention des historiens et des philosophes, est curieux pour les gens du monde; je l'ai esquissé, en traçant la vie d'un troubadour né dans un village qui parait avoir dû son origine aux Romains, qui dépendit ensuite de cette province, et qui fait partie des Hautes-Alpes. C'est près de là qu'en 1804 j'ai découvert la ville de Mons-Seleucus, où se passent les premiers événemens que je vais décrire. Le souterrain du Mont-Viso, dont il est question dans mon récit ”