Tiberge

“ Au moins, dis-je, sa commission remplie, Tiberge reviendra à Saint-Sulpice ? " — " Je ne pense
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pas que ce soit avant trois mois au moins, me répondit le religieux ; car, bien qu'il se hâte, il a fort à faire ; et les chemins sont longs ! "
Une telle déconvenue, en venant ruiner tous mes pro- jets, me précipita en un moment de la joie où j'étais dans l'abattement le plus morne et le plus extrême. — " Ah ! malheureux ! me disais-je, en me maudissant mille fois, voilà le fruit de l'inconstance ! Au lieu d'écrire à Tiberge ”

“ Ce fut de recourir à mon ami Tiberge, dans lequel j'étois bien certain de retrouver toujours le même fond de zdle & d'amitié. Rien n'est plus admirable, & ne fait plus d'honneur à la vertu, que la confiance avec laquelle on s'adresse aux personnes dont on connoît parfaitement la probité. ”

“ Je fis appeller Tiberge. Ses premieres paroles me firent comprendre qu'il ignoroit encore mes dernieres avantures. Cette idée me fit changer le dessein que j'avois, de l'attendrir par la compassion. Je lui parlai, en général, du plaisir que j'avois eu de revoir mon Pere; & je le priai ensuite de me prêter quelque argent, fous prétexte de payer, avant mon départ de Paris, quelques dettes que je fouhaitois de tenir inconnues. II me présenta aussi-tot sa bourse. Je pris cinq cens francs, sur six cens que j'y trouvai. Je lui offris mon
billet ”

“ Cette fois une bruyante exclamation s'échappa spontanément de nos poitrines ; sur les bords du lac, au pied de la montagne, s'offre un groupe considérable de maisons entourées, comme au moyen âge, d'une muraille crénelée, flanquée de distance en distance de grosses tours rondes. C'est Tibériadé, ville bâtie par Hérode Antipas, qui, par flatterie, lui donna le nom de l'empereur Tibère, dont il avait su se concilier la faveur. Elle portait aussi le nom de Génésareth. Elle est la patrie de saint Pierre. ”

“ Cependant, au bout de sept ou huit ans, le charme impérial opère : le vieux démon de Caligula et de Tibère se réveille. Prenez garde, ce tigre apprivoisé a léché un peu de sang humain, il sent sa race. Voici les délateurs qui remontent à la surface, les suicides commandés qui se renouvellent, la lancette du chirurgien qui succède au lacet du bourreau et à l’épée du soldat ; c’est un Tibère enfant, un Tibère prodigue, voluptueux, artiste, musicien, pantomime, fou, et par cela même plus cruel. ”

“ La portion du plateau comprise entre les montagnes et le cours du Takazzé est ce que l’on appelle le Tigré, nom collectif des provinces du nord-est ; c’est à peu près le tiers de l’Abyssinie. Le Tigré, moins riche et moins bien arrosé que l’Abyssinie centrale, n’en renferme pas moins une population de plus de douze cent mille âmes, active, intelligente, plus douce de mœurs et plus sympathique aux étrangers que les habitans d’au-delà du fleuve. Comme viabilité, ce pays offre aux Anglais des conditions relativement satisfaisantes. ”

“ Je pris une autre-carabine, et, m'arrêtant à quinze yards de lui, — le gaillard respirait et haletait encore, —je lui cassai les reins d'une dernière balle.
Pour le coup il était bien mort.
Le kullal, pourtant, n'osait approcher.
« Allons, mon vieux camarade, lui dis-je en lui frappant sur l'épaule, voilà ce que nous avons fait de votre ennemi!... Et, maintenant, où est la tigresse?...
— La tigresse? répondait-il tout tremblant, je ne sais rien de la tigresse.... Voici bien le maître de notre village.... La tigresse se désaltère bien loin d'ici.... dans une tout autre direction. » ”

“ CLAUDIUS DRUSUS 1, frère de l'empereur Tibère, s'acquit un grand nom dans ses campagnes en Allemagne. Il porta même ses armes jusqu'à l'Elbe; mais la une femm d'une taille gigantesque lui apparut, et lui dit: « Jusqu'ici et pas plus loin, tu touches au terme de ta vie ! » En effet, dans la même année (9 ans avant Jésus-Christ) , il mourut d'une chûte de cheval.
10. TIGRANE III, LE JEUNE, roi d'Arménie. Les Romains l'ayant chassé l'an 6, donnent la tiare à Artavasde II, qui, à son tour, est forcé par les Parthes à la rendre à Tigrane. ”

“ La nuit nous surprend pendant que nous longeons leur territoire; mais, ici, le lit du Tigre est encore assez large, et le ciel assez lumineux pour que nous puissions continuer notre marche. Une odeur âcre et persistante arrive jusqu'à nous : c'est celle des chameaux qu'ils possèdent par troupeaux immenses; leurs beuglements retentissent tout autour de nous, et nous apercevons leurs silhouettes sombres. ”

“ Tigrane, roi d'Arménie, Il répondit l'abbé Capdepont.
Tous ses condisciples, ébahis, le regardèrent.
Le mot que l'on cherchait était trouvé.
« Eh, Tigrane! Tigrane! » lui cria-t-on de toutes parts, quand l'heure de la récréation fut venue.
Pour le coup, le vigoureux paysan de Harros ne put se contenir, et, s'en prenant à l'abbé Lavernède, le premier de ses camarades qui lui tomba sous la main, il le saisit d'un poignet nerveux et le renversa brutalement sur le sol.
« Ah ! tigre!. Tu es un tigre ! » ”

“ C’était une comédie ; tout le monde le savait bien alors, et l’on se demande par quel prodige de simplicité les admirateurs de Tibère peuvent aujourd’hui la prendre au sérieux : c’est se montrer bien naïfs pour des gens qui se piquent surtout de n’être pas dupes. Tibère, tel que nous venons de le faire voir, n’était pas un de ces princes qu’on entraîne et qu’on dirige ; rien ne s’est fait sous son règne que par sa volonté ; les délateurs et le sénat, quoiqu’il les ait parfois désavoués, n’ont été que ses instrumens dociles. ”

“ SCÈNE III SÉJANUS, AGRIPPINE, TÉRENTIUS SÉJANUS Lorsque contre soi-même avec nous il conspire, Quelle raison vous meut à refuser F Empire ?
AGRIPPINE Alors que dans ton sein mon portrait fut tracé, Le portrait de Tibère en fut-il effacé?
Ou, désaccoutumé du visage d'un traître, L'as-tu vu sans le voir et sans le reconnaître ?
Je t'excuse pourtant ! Non tu ne l'as point vu : Il était trop masqué pour être reconnu !
Un homme franc, ouvert, sans haine, sans colère, Incapable de peur, ce n'est point là Tibère ; Dans tout ce qu'il paraît, Tibère n'est point là ”

“ Au même instant, un rugissement de bête fauve ample et rauque se fit entendre, roula dans l’espace, se prolongea et s’éteignit.
La vieille nourrice instinctivement se signa comme elle eût fait pour le tonnerre.
« C’est la tigresse, dit-elle. Oui, on m’a raconté hier qu’une tigresse s’est échappée, il y a quelques jours, d’une ménagerie ambulante et s’est réfugiée dans ce qu’ils appellent par ici la forêt vierge du château des Corneilles. On a fait une battue, elle a été blessée, ce qui la rend furieuse et plus dangereuse. Si elle rencontre Patricia... » ”

“ Ils veulent t'emporter, Tibère, mon tigre, mon compagnon, mon ami!
Non, ils ne t'auront pas! Je creuserai la terre avec mes ongles, et je t'enterrerai là, de mes mains, comme j'ai enterré mon père! L'Anglais! l'Anglais! — Hors d'ici l'Anglais!.
Et, comme mû par un ressort, l'Indien se redressa, debout, maigre, effrayant, étendant ses doigts vers le soldat et la fièvre de mort dans ses prunelles. Il demeura ainsi un moment, terrible, pareil à la statue de la malédiction ou de la menace, puis, brusquement, de toute sa hauteur, il tomba sur le corps déjà roidi du tigre, en disant : — Vision! ”

“ Germanicus neveu de Tibere appaisa les armées rebelles, refusa l’empire, batit le fier Arminius, poussa ses conquestes jusqu’à l’Elbe ; et s’estant attiré avec l’amour de tous les peuples la jalousie de son oncle, ce barbare le fit mourir ou de chagrin, ou par le poison. à la quinziéme année de Tibere, saint Jean Baptiste paroist : Jesus-Christ se fait baptiser par ce divin précurseur : le pere eternel reconnoist son fils bien-aimé par une voix qui vient d’enhaut : le Saint Esprit descend sur le Sauveur, sous la figure pacifique d’une colombe : toute la trinité manifeste. ”

“ La tigresse, dit-il, à laquelle un cavalier a enlevé ses petits pour les porter au roi de Perse, court en furie sur le mont Niphate ; elle va plus vite que le vent; sa fureur se répand même sur les taches qui varient sa peau et les fait changer de couleur ; mais lorsqu'elle est sur le point de dévorer cet homme, elle trouve un miroir qui l'arrête par la représentation de sa propre image et qui retarde l'impétuosité de sa course. ”

“ Quelque chose de tendre émana de la bête farouche, à quoi la tigresse répondit par un miaulement, son long corps coulé dans l'herbe. Le Lion-Tigre, frottant son mufle contre l'échine de sa compagne, la lécha d'une langue râpeuse et flexible. Elle se prêtait à la caresse, les yeux entreclos, pleins de lueurs vertes; puis elle fit un bond en arrière, son attitude devint presque menaçante. Le mâle gronda—un grondement assourdi et câlin—tandis que la tigresse jouait dans le crépuscule. ”

“ Dès lors, mêlé aux bêtes de l'Assyrie, il erre dans les bois à l'aventure, et loin de la ville de ses pères il partage l'existence des animaux féroces. Sa tête naguère si superbe est maintenant penchée vers la terre; il va boire au milieu des roseaux les eaux limoneuses du Tigre; ses noires dents broutent l'herbe. C'est un monstre sans modèle dans la nature ; des plumes couvrent la surface hideuse de son corps et de ses jambes; une épaisse crinière tombe sur ses épaules, et ses mains armées de griffes tracent un sillon sur le sol. ”

“ Tibériade ou Tibérias est la seule place des bords du lac qui conserve encore quelque importance ; la ville moderne n'a pas le tiers d'étendue de la cité construite par Hérode Agrippa en l'honneur de Tibère ; elle a la forme d'un croissant irrégulier et n'a
pas plus de mille pas de circuit, elle contient environ cinq cents maisons construites en boue et en paille. L'intérieur offre peu d'objets intéressants; il y a cependant une mosquée ornée d'un dôme et deux minarets, deux synagogues et une église , la première de toutes les églises catholiques., sous l'invocation de saint Pierre ”

“ Ah ! c' est qu' elle est jolie , la colonelle ! interrompit un officier d' un air de connaisseur . Jolis yeux , belles dents , sourire gracieux , ma foi , tout y est .
Angeli fronça le sourcil .
– Oui , tout y est ; mais le Tigre n' aime pas ça , et le pékin aurait mieux fait de mettre la lorgnette dans son étui et l' étui dans sa poche . Après ça , il y a des
imbéciles partout , et il y en avait un fameux dans la chemise de ce pékin-là , c' est moi qui vous le garantis . ”

“ Montsurmont tomba . J' essayai vainement de le relever et de le ranimer . Il était mort . Le Tigre le regarda pendant une minute ou deux , et me dit avec un sang-froid terrible :
– Un de moins ! Allons , mon vieux Denisot , ce n' est pas le moment de nous lamenter . Il faut rentrer chez nous ... je veux dire chez moi . Dieu sait ce que la vieille Vinaigriska aura dit de moi en mon absence .
Vinaigriska , c' était sa belle-mère .
– Qui va prendre soin de ce malheureux ?
– Ceux qui sont morts sont morts , répliqua le Tigre . C' est à Dieu et à la police d' en prendre soin ... ”

“ Plus de doute! Tigre était aux prises avec un ou plusieurs de ses ennemis.
Au bout de quelques minutes, encore deux coups de feu. Cela tournait à la bataille, et je ne pouvais abandonner mon brave Delaware; je cache bien vite nos selles et nos bagages derrière de gros blocs de rochers, j'attache les montures au lasso et je pousse à pleins poumons mon cri de chasse. La réponse de Tigre ne se fait pas attendre; je redégringole vers l'étang, j'escalade la pente opposée, réitérant de temps en temps mon appel, auquel le jeune sauvage donne chaque fois la réplique. ”

“ Le Tigre traverse la ville aussi bien que le lieu habité par les Juifs.
Ceux qui demeurent de ce côté du fleuve sont les plus riches ,-ils ont des marchés fournis de toutes sortes de marchandises et pleins de négoce; mais de l'autre , les moindres et les plus pauvres y demeurent ; ils n'ont ni marchés, ni commerce , ni jardins. Piqués par là de jalousie , de voir prospérer les autres , ils ont cru que le voisinage du sépulcre de Daniel étoit la cause de leur opulence. ”

“ Je me promenois alors sur le bord du Tigre ; je vis dix hommes assez richement habillés, qui s’embarquoient dans un bateau. J’aurois connu que c’étoient des voleurs pour peu que j’eusse fait attention aux gardes qui les accompagnoient ; mais je ne regardai qu’eux ; et prévenu que c’étoient des gens qui alloient se réjouir et passer la fête en festin, j’entrai dans le bateau pêle-mêle avec eux sans dire mot, dans l’espérance qu’ils voudroient bien me souffrir dans leur compagnie. Nous descendîmes le Tigre, et l’on nous fit aborder devant le palais du calife. ”

“ Parmi celles-ci, la plus curieuse, sans contredit, est celle que les Chinois appellent la Tête du Tigre, ce qui a fait donner au fleuve lui-même le nom de Tigre, et au point extrême jusqu'où peuvent remonter les navires de guerre celui de Bocca-Tigris, nom qu'on est étonné de rencontrer aux confins de la Chine. La Tête du Tigre est une roche colossale, de la forme la plus étrange, jetée au milieu du fleuve comme le génie protecteur du Céleste Empire par les divinités tutélaires, comme un gigantesque épouvantail pour écarter à tout jamais les barbares. ”

“ Arrivés presque à la nuit, et, j'ai oublié de le dire, avec un vent d'ouest assez violent, j'avais renvoyé au lendemain la visite de ce qui subsiste de l'ancienne Tibériade. Mais le frère Liévin m'engagea à faire un meilleur emploi de notre journée, après une conversation avec un batelier, lequel, à des signes qui lui paraissaient certains, nous promettait un temps à souhait pour une excursion que je désirais faire par eau. Les barques sont rares à Tibériade, où, du temps de Jésus-Christ, on les voyait par centaines; elles se tiennent de préférence de l'autre côté du lac. ”