Bois d'ébène

“ La plupart forment des arbres dont le bois dur, compacte, susceptible de recevoir un beau poli, est employé, dans les différens pays où elles croissent, a divers usages économiques. Quelques-unes rapportent des fruits bons à manger. On sait aujourd'hui que c'est une espèce de ce genre , Diospyros Ebenum, LIN. , qui fournit le véritable bois d'Ébène du commerce, c'est-à-dire l'Ébène noire, si employé par les tabletiers et les ébénistes pour les ouvrages de marqueterie et de mosaïque , et qui a d'autant plus de valeur qu'il est plus dur, plus pesant et plus noir. ”

“ Le bois connu sous le nom d'ébène, bois trèsdur et d'une belle couleur noire, est produit par plusieurs espèces différentes d'arbres qui croissent dans l'Inde et aux Antilles. C'est le cœur de l'arbre qui est noir et qui constitue proprement l'ébène. ”

“ L'usage du chêne est donc infini. A quelque chose qu'on.
l'emploie, il répond à tous les besoins. L'eau le protège contre toute cause de destruction, il y prend une dureté extrême et la couleur de l'ébène.
DU BOIS D'ÉBÈNE.
144. Nous nous sommes assez étendu, à ce qu'il nous paraît, pour faire comprendre l'importance commerciale des divers bois dont on doit s'appliquer à reconnaître aisément les caractères. Cependant tout en ménageant les détails, si la chose vous agrée, nous parlerons encore du bois d'ébène, du bois de fer, du bois de frêne et du bois de noyer. ”

“ Les forêts sont remplies de bois précieux et recherchés, tels que le bois de fer, le bois d'ébène, et d'autres bois de teinture , de construction, de marqueterie et d'ébénisterie, ainsi que de plusieurs sortes d'arbres à résine. ”

“ Èbénacées. — Arbres de l’Extrême-Orient et de l’Archipel malais, remarquables par la dureté de leur bois. Les bois d’ébène sont fournis par divers Diospyros (D. Ebenum, melanoxylon, etc.) . Les fleurs sont fréquemment unisexuées ou polygames dioïques. ”

“ Les fruits de plusieurs espèces de Nhoronia, d'Olea, de Phillyrea, de Ligustrum etc., des échantillons d'huile d'olive, etc.
132. Diospirées ou Ebénacées. — Les arbres dont se compose cette famille habitent pour la plupart les Indes. Ils sont célèbres pour la dureté, le poids et la couleur noire de leur bois, dont le meilleur, celui du Diospyros Ebenus Retz des Indes orientales, est connu dans le commerce sous le nom de bois d'ébène. On fait aux Indes, en Chine et dans d'autres pays de beaux ouvrages de ce bois ”

“ L'ébène est un arbre dont le bois est tout noir ; il y a aussi de l'ébène verd, de l'ébène jaune, de l'ébène rouge. Il y a le bois rouge, qui est une espèce de térébinthe fort grand de l'Amérique ; il y a le bois de palixandre qui est violet ; il y a le bois tapiré qui est jaune & brun marqueté de noir, & qui sent très-bon. Vous connoissez le bois de S.e Lucie qui vient dans la Lorraine, province du royaume, près d'une ville de ce nom ; il y a aussi le bois rose qui a l'odeur de cette fleur ; enfin il y a des bois de toute couleur, de même que poux
la teinture ”

“ Il n'y a de vrai que le cuivre, parce que la science appliquée à l'industrie n'a pas encore trouvé son imitation ; mais elle y viendra, gardons-nous d'en douter !
Quand Boulle employait le bois dans son travail, c'était du bois d'ébène ; on y a renoncé pour le poirier noirci, sous prétexte que l'ébène est un bois gras, difficile à manier, qui se fend, se gerce, prend mal la colle et repousse le vernis. De sorte qu'aujourd'hui un meublier s'appelle « ébéniste »
à la condition de ne jamais employer d'ébène. ”

“ Les fleurs ont la forme d'un papillon, la cosse contient de deux à trois grains, le tronc est armé de fortes épines, les feuilles sont velues. Le bois est parfumé, dur, ferme et lourd, d'une couleur rouge, et devient noir à l'air. Les Indous en taillent leurs idoles de Wichnou. On pile de ce bois chez nous comme parfum. Dans l'Inde, on en élève des bûchers pour l'ensevelissement des gens riches.
60. BOIS D'ÉBÈNE (hobnim) .
Le bois d'ébène est dur, fin et d'une couleur noire. Il vint de Dédam, port de l'Arabie méridionale, à Jérusalem et à Tyr 2. ”

“ Il peut arriver que le bois conserve une coloration peu intense et une faible densité dans toute l’épaisseur du tronc ; on a affaire alors aux bois blancs, peu durables, donnant peu de chaleur comme combustibles. Les bois qui se colorent sont les bois durs et la partie ainsi transformée forme dans un arbre le bois parfait qu’utilise l’ébéniste. La couleur du coeur est variable avec les espèces : le Noyer est brun, le Plaqueminier ébénier est noir et donne le bois d’ébène, le bois des Hematoxylon est rouge violacé et fournit le bois de Campêche employé comme colorant. ”

“ L'essence la plus précieuse est l'ébène, aussi remarquable par sa solidité et sa densité que par les admirables teintes noires, polies, éclatantes qu'il acquiert avec le travail. Toutes les parties de l'arbre n'ont point cette couleur. ”

“ En France, c'est sous Henri II que l'ébène, utilisée jusqu'alors pour de petits objets de sculpture, devint le bois le plus recherché pour les meubles. Sa couleur sombre, unie, se prêtait merveilleusement à faire ressortir les finesses du grain de l'ivoire délicatement gravé, comme elle faisait valoir aussi les accents plus prononcés de la ciselure des métaux. Quelquefois on égayait la sévérité de l'ébène en y appliquant des incrustations de pierres dures ou de marbres de différentes couleurs. L'ébène noire était tirée de l'île de France ”

“ Ce bois fossile gît immédiatement sous le fond inférieur des rochers, principalement dans les deux premiers endroits que nous avons désignés. La couche qu'il forme, a deux pieds d'épaisseur, mais nous ne pûmes pas nous assurer de son étendue, ni de sa largeur ; sa matière ressemble beaucoup quant à l'assemblage de ses parties, à de la corne. Elle est noire, dure et unie, et se polit comme du bois d'ébène. Ce bois est plus pesant que le chêne, et autres bois pareils. Il se laisse bien manier soit au rabot, à la hache, où à la scie. ”

“ Il faut se mettre en garde contre une imitation d'ébène que l'on trouve à Paris et qui n'est autre que du poirier que l'on fait macérer dans un bain de teinture noire pendant plusieurs jours; la couleur pénètre jusqu'au coeur de la planche, en sorte que la coupure du bois est aussi noire que celle de l'ébène. C'est avec cette imitation que l'on fabrique maintenant beaucoup de petits objets d'ébénisterie. ”

“ L'ébénisterie emploie à la fois les bois de pays, comme le chêne, le poirier, le noyer, et les bois exotiques, comme l'acajou, l'ébène, le palissandre et le thuya. Les bois exotiques étant d'un prix élevé, on a vulgarisé leur emploi par le placage, c'est-à-dire en construisant les meubles avec du bois de pays et en appliquant à leur surface une lame très mince de bois exotique. ”

“ Quelques ouvriers prétendent qu'il prend mieux le poli que l'ébene noire.
Les Ébénistes & les Tabletiers ont trouvé l'art d'imiter le bois d'ébene avec le bois de poirier & d'autres bois durs, qu'ils colorent en noir d'ébene, tanou avec une décoction chaude d'encre à écrire, tantôt & plus communément ils font infuser & bouillir de la limaille de fer avec du fort vinaigre; ils passent avec le pinceau cette décoction sur l'ouvrage en bois qu'ils veulent teindre en noir, & lorsqu'elle est seche, ils y passent une seconde fois une forte décoction de- noix de galle faite à l'eau. ”

“ La nigressence du bois d'ébène repose uniquement sur cette transformation; la coloration foncée du duramen d'autres essences, telles que le Chêne et le Mélèze, pourrait bien provenir d'une modification chimique analogue du xylogène. Le Til (Oreodaphne fœtens) confirme également cette opinion en ce que son aubier blanc et inodore se transformé A insensiblement en un bon bois très-foncé et presque noir qui, dans un tronc fraîchement abattu, répand une odeur nauséabonde résultant indubitablement d'une modification chimique concommitante avec le
- 1 changement de couleur. ”

“ LesEbénacées, tribu des Styracinées, comptent dans l'Inde supérieure plusieurs beaux arbres. Tels sont les Diospyros ouPlaqueminiers, remarquables par leur hauteur, l'élégance de leur port et leur feuillage : plusieurs espèces fournissent du bois d'ébène. Le Diospyros Kaki appartient auNepâl, le D. ebenum à l'Inde proprement dite; leD. ramiflora, comme le précédent, est très-recherché ; le D. tomentosa, grand arbre assez semblable, par le port, au cyprès commun, porte une baie comestible et fournit aussi de l'ébène. ”

“ Il croît de préférence sur le sommet des collines et est assez rare dans tout le Soudan. C’est ce végétal que nous désignons généralement sous le nom de « faux ébénier ». Son bois est compact, excessivement serré. Lorsqu’il est poli, il est impossible d’y découvrir traces de fibres. Le cœur est noir, le plus souvent marqué de lignes fauves. C’est ce qui lui a fait donner le nom d’Ébène. Mais il est rare de rencontrer des échantillons sans défaut, et fréquemment, il est veiné de blanc. Très cassant, surtout quand il est sec, les indigènes ne s’en servent guère qu’aux environs de nos postes. ”

“ L'ébène rouge ou grenadille, l'ébène verte et enfin l'ébène jaune ; ces trois dernières sont classées par analogie parmi les ébènes puisqu'elles sont le produit d'arbres étrangers à la famille des ébénacées, savoir, des bignonées et des légumineuses.
DU BOIS DE FRÊNE.
145. On emploie peu le frêne dans l'ébénisterie et les arts analogues. On en fait cependant de bons manches de marteaux, d'excellents montants d'échelles et des montures de scie. Ce qui le protège particulièrement contre un abandon plus grand, ce sont ses loupes énormes. ”

“ L'ébène Maurice, qui est la véritable ébène, est produite par le plaqueminier, qui croit à l'île Maurice, à Madagascar. Tout le monde connaît son extrême densité et sa couleur d'un noir qui est devenu proverbial, car on dit communément noir comme l'ébène. C'est un des plus beaux bois que l'on puisse employer sur le tour et dans l'ébénisterie, à laquelle il a donné son nom; ses pores sont très-serrés; il n'a point de veines, et c'est à peine si l'on peut distinguer ses fibres. ”

“ En tout cas il est souvent très long, afin que celui qui en fait usage n'ait pas à se baisser; il est confectionné de bois très dur, même d'ébène, afin de pouvoir transpercer les racines qui sont restées dans le sol ”

“ Bois vert. C’est pour l’ordinaire un buisson comme les grosse épines blanches ; il est fort chargé de petites feuilles vertes & lissées, assez semblables à celles du büis, mais un peu plus grandes : son écorce est grosse & polie. On n’en voit guère de plus gros que la cuisse : il a toujours un pouce ou deux d’aubier blanc, & tout le cœur du bois est vert fort brun, & même plus noir que vert, mêlé de quelques veines jaunes. Il se polit comme l’ébène, & noircit si bien avec le temps, que les Ebénistes le font souvent passer pour de vraie ébène. ”

“ Plus loin, un dressoir de bois de chêne, grotesque assemblage de panneaux gothiques et de frises de la renaissance, imitent ces merveilleux meubles d'ébène ou de noyer sculptés avec tant d'amour, fouillés avec tant d'art, où une fantaisie charmante se déroule en capricieuses arabesques d'oiseaux, d'enfants et de fleurs. ”

“ La couleur noire est due à un pigment qui remplit les vaisseaux et le parenchyme.
L’ébène se travaille difficilement et ne peut être cloué; mais il se conserve longtemps à l’air.
L’arbre n’atteint toute sa valeur qu’à un âge assez avancé. Comme c’est le coeur et non l’aubier blanchâtre qui est utilisé, les emplois sont nécessairement limités aux travaux d’ébénisterie et de tour, à la marqueterie, à la coutellerie, à la fabrication des touches de piano. ”

“ Le chêne surtout acquiert la dureté et le noir luisant de l’ébène : aussi l’emploie-t-on aux mêmes usages et en fait-on des meubles assez recherchés. Ces arbres reposent sur un sol qui semble avoir été une prairie. ”

“ Son bois parfait est de couleur foncée, quelquefois presque aussi noir que l'ébène, qui est, d'ailleurs, fourni par plusieurs espèces du même genre; il est homogène, loteil i diir, susceptible dé recevoir un très beau poli. ”

“ L'aubier des bois (que l'on sait être la partie la plus rapprochée de l'écorce) ne doit pas être employé, il n'a pas encore toutes les qualités du bois proprement dit, il est trop noir, et reçoit facilement les vers quand l'arbre est coupé, surtout le noyer.
' Les bois le plus ordinairement employés peuvent être classés, pour leur dureté, dans l'ordre suivant : le chêne, le poirier, le noyer et le tilleul; et pour les exotiques, l'ébène et l'acajou. ”

“ Le bois ainsi appelé provient d'un arbre qui est abondant dans les îles Philippines, mais dont l'espèce n'a pas encore été déterminée. Il est marqué de veines d'environ Om.05 de largeur, tantôt noires comme l'Ebène, tantôt moins foncées que le Palissandre. En Chine, où il est très-recherché, on en confectionne des meubles très-élégants. Son importation en Europe est toute récente, ce qui, joint à sa rareté, explique le peu d'usage qu'on en a fait jusqu'à présent. Il arrive en billes de 5 à 7 mètres - de longueur sur 0m.50 à 0m.7S d'équarrissage. ”

“ La Colonie peut donc trouver sur place tous les bois dont elle a besoin. Nous avons cherché à grouper les bois par nature d’emploi, et nous recommandons plus spécialement les essences suivantes :
1° Bois d'ébénisterie fine. — Mahogan y ; abricotier; galba; catalpa ; mancenillier ; laurier-rose ; cypre. oranger ; noyer ; courbaril ;
2° Bois de marqueterie. — Ebène vert; côte lézard ; magnolia; gaïae ;
3° Bois d'ébénisterie commune, de menuiserie courante, et de moulure.— Acajou blanc; acajou rouge; amandier ; bois de rose; résolu ; citronnier blanc ; lépineux blanc ; mapou rivière ; adégonde ”

“ Sa croissance est lente. Elle drageonne. Son bois, irrégulièrement coloré en noir, au coeur, lourd, dur, homogène, est de bonne qualité, rappelant celui d’ébène qui est, du reste, fourni par quelques espèces du genre, en particulier par D. Ebenus L.. Les fr., d’un saveur sucrée, un peu fade, sont comestibles, lorsqu’ils sont blets.
Diospyros virginiana L.. — 15 à 25 mètres; éçorce gris foncé, crevassée, divisée en petites plaques carrées; jeunes rameaux minces; bo. petits; fe. ovales ou elliptiques, assez longuement pétiolées, blanchâtres, svt. glabres à maturité, dessous ; fl. blanches ”