Prémice

“ Plus de votre ennemi la vengeance est farouche,
Plus nos dignes Français, du noble honneur épris,
En tous leurs vœux pour vous lui marquent de mépris.
On parle de vos fers moins que de vos blessures,
De vos exploits nombreux plus que de vos injures;
L'aiguille, nuançant les plus sombres couleurs,
Brode sur nos tissus le sujet de nos pleurs:
Vos faits et Marignan, plus chers à la mémoire,
Du chant des troubadours font revivre la gloire:
Et chaque mère, hélas! et chaque femme, en vous
Semble redemander son fils et son époux. FRANÇOIS-PREMIER.
O douce expression d'un regret qui m'honore! ”

“ Vous n'auriez plus de sœur. Mais, vaincu sous Pavie,
Vos coups ont fait payer votre chûte au vainqueur;
Et d'un prince français j'ai reconnu le cœur. FRANÇOIS-PREMIER.
Ce cœur est bien déchu de sa fière constance: 167
Lassé d'une inutile et triste résistance,
Il succombe au chagrin..... Mais, sans doute, ma sœur
De quelque espoir nouveau m'apporte la douceur? MARGUERITE.
Vous êtes un héros, non un prince vulgaire;
Ainsi de vos malheurs je n'ai rien à vous taire:
Ils sont au plus haut point; Charles-Quint m'a parlé:
Son caractère affreux s'est enfin dévoilé. FRANÇOIS-PREMIER.
Qu'entends-je?... ”

“ Eh bien, j’ai un joli fils, qui vient d’avoir encore un magnifique succès et qui ne m’a pas écrit un petit mot, comme autrefois, pour me le dire ! Ce jeune favori de la Gloire sait que qui dit représentation, dit triomphe, quand il s’agit de lui. ”

“ Et quand l'écho bruyant des jeux et des discours S'éteignait... les rêveurs, fronts mystiques et calmes, De la Vierge Marie illustraient les concours!
Et c'est pour tout cela, pour l'heureuse alternance De tes jours de plaisir à tes jours de travail, Que nous avons de toi si douce souvenance, Et qu'errantes brebis nous songeons au bercail,
Et qu'en tout lieu jetés par le destin, nous sommes Et nous restons tes fils, toi qui nous unissais, Qui prenant des enfants, créais des jeunes hommes, Par l'âme, bons chrétiens, par le coeur, bons Français ! ”

“ Arrachez d’abord la zizanie, faites-en des gerbes pour les brûler ; mais amassez le froment dans mon grenier [276] ». Cette fin de l’année est la moisson du siècle. « Vous bénirez la couronne des années de votre bonté ». Lorsque tu entends couronne, cela signifie l’honneur de la victoire. Triomphe du démon, et tu seras couronné. « Vous bénirez la couronne des années de votre bonté ». Il nous remet encore la bonté de Dieu sous les yeux, afin que nul ne se glorifie de ses mérites. ”

“ On ne voit point assez que, chez nous autres humains, le revers de la médaille est de son essence aussi bien que le beau côté. Changez quelque chose, vous changez tout. Dans l’équilibre des facultés vous trouverez la médiocrité comme la sagesse. Adieu, je vous enverrai, par les parents de votre mari, la silhouette de ma fille. ”

“ LE COMTE.
C’est justement pour cela que je te presse sur mon cœur ; qu’en ta présence je jette mon chapeau loin de moi, et te salue comme maître. Tu as surmonté l’épreuve, tu as échappé à la tentation, tu t’es montré l’homme que je cherche. Tout ce que tu as entendu de la bouche du chanoine, ce que cet infortuné prend, hélas ! avec beaucoup d’autres, pour la vérité, n’est qu’une épreuve, une tentation. ”

“ Ailleurs, dans la création de l’ordre de la légion d’honneur, un soldat découvrant fièrement sa poitrine cicatrisée, un homme vieilli dans l’étude, se mêlent aux figures allégoriques de là Poésie et des Beaux-Arts pour venir recevoir la récompense décernée à tous les genres de mérite, le titre qui confond dans les rangs d’une même noblesse tous les courages et tous les talens. ”

“ Chevalier ! apprenez qu’il y a quelque chose au-dessus de l’or et de la fortune, d’intimes sentiments qui vous sont inconnus, mais qui soulagent notre âme de leur consolation suprême, et nous font repousser votre offre, votre faveur avec mépris ! — Gardez ces trésors, gages de la malédiction fatale qui pèse sur vous, sur le joueur réprouvé et sans cœur. ”

“ Mais, voici ma difficulté : la récompense est impossible. Je ne puis vous récompenser. Malheureusement, le sujet commence à passer mes forces. J’ai de hautes idées, Monsieur, de ce que je dois au Ciel, à mes Parens, à vous... & j’ai commencé à jetter par écrit tout ce qui m’est venu sur cet important sujet. Je voudrois agir avec noblesse. Vous m’en avez donné l’exemple. Il faut que je continue d’écrire mes pensées ; je ne puis me fier à ma mémoire, non, ni même encore à mon cœur. ”

“ MESSIEURS,
Quel sujet ouvrit jamais un champ plus vaste à l'éloquence, que l'éloge du Prince auquel l'Académie paie en ce jour son tribut de regrets?
Au tableau des événemens dont se compose l'histoire de sa vie, vient se rattacher de lui-même un des plus étonnans spectacles qui aient été donnés au monde, celui des catastrophes mémorables qui signalèrent la fin du dernier siècle et les premières années du siècle où nous vivons. ”

“ En dix minutes, j’ai organisé ma sortie avec Crésus, et, au coup de minuit, comme tout ronflait sous le toit maussade de Puy-Verdon... Mais vous savez le reste. Et en voilà bien trop pour motiver une chose puérile dont vous voulez absolument faire un événement dramatique. À présent que j’ai répondu, répondez ! Où prenez-vous que j’expose mon honneur en venant chez vous ? N’avez-vous point d’honneur vous-même ? ”

“ Elle voit le ver rongeur qui dévore la fleur de ma jeunesse ; elle admire en silence ma résignation héroïque et se résout généreusement à me donner ma récompense.
Défie-toi, âme noble, de ton angélique bonté, ta compassion m’enhardit au crime. Y a-t-il dans les domaines immenses de la vie, une autre, une plus belle récompense que toi ? ”

“ Vous, qui, dans la sagesse, Avez su marcher sans faiblesse ; 0 nos aînés, Par nos suffrages désignés, Accourez ceindre la couronne Que le Seigneur vous donne ; Et que cette palme d'honneur Vous rappelle sans cesse Et votre pieuse jeunesse, Et pour le bien votre première ardeur !
LE CHOEUR.
Amis, c'est Dieu qui donne Et le travail, et la couronne; A nos heureux rivaux Il a donné la gloire ! ”

“ Le vainqueur devait recevoir une couronne de mes mains et un baiser de mes lèvres.
La valeur de la récompense, à mériter mit le feu à toutes les imaginations de l'empire. Plus de six cents poètes se présentèrent au concours.
Un premier poète s'avança et se mit à chanter l'embarras de la terre au moment où Vénus sortit de l'écume des flots. Comment orner le front d'une aussi belle créature ? La terre fit naître la rose, et le problème fut résolu. ”

“ L'honneur de cette romination revient à M. Marie, de regrettable mémoire, qui, durant sa carrière ministérielle, ne s'est jamais laissé guider dans ses choix que par l'intérêt public et la considération du mérite. Peut-on, Excellence, vous adresser le même éloge 1?
L'histoire, Excellence, se montrera justement sévère à votre égard. Elle vous jugera autant sur ce que vous avez fait que sur ce que vous avez manqué à faire. ”

“ Un jour, vous les voyez reparaître, tout fiers, l'air triste encore, mais le pied ferme, le bras levé, le regard dominateur ; et en guise de trophée il ont quelque chefs-d'œuvre, poème ou tableau, statue ou partition dans les mains ; enfant conçu dans la douleur et qui grandira dans la gloire ! ”

“ Mais aussi le vainqueur se voit accueilli à son retour de la manière la plus honorable. Les magistrats, la bourgeoisie, lui montrent toutes les attentions possibles, et les dames aussi, qui voyaient en lui auparavant un joli jeune homme, et qui sont charmées maintenant de le trouver un héros. ”

“ Le vers ailé, le vers
Meurt sur vos bouches.
Les drames sont troublés
Entre vos griffes,
Et tous vous ressemble
À des pontifes.
Car, étant officiers
D’académie,
Tous vous officiez,
L’âme endormie. ”

“ Mais vous êtes, Monsieur, en ces matières, meilleur juge que moi. Je vous accorderai donc que je ne suis point né du tout, si vous m’accordez que je suis un homme d’honneur.
— Monsieur, — répondit le prince, ravi de sortir à ce prix d’un si cruel embarras, — je n’ai jamais songé à mettre votre honneur en question. ”

“ Aux larmes qu' elle versait avec les parents en deuil , l' institutrice mêlait les austères enseignements de la mort et les plus consolants rayonnements de la foi .... Et ces âmes d' anges qu' elle a guidées vers Dieu , auxquelles elle a inspiré des sentiments de résignation et d' espérance sont aujourd'hui sa couronne .... Et les larmes qu' elle a essuyées ou rendues moins amères brillent comme des perles au milieu des boutons et des fleurs ! Déposons-la ,
cette blanche couronne , au pied de notre humble monument . ”

“ Comme vous n’aimez pas beaucoup, je m’en suis convaincue, à écrire de longues lettres, je vais vous conseiller un moyen pour abréger encore votre tâche épistolaire. Dispensez-vous totalement de m’écrire, puisque sans vous je puis apprendre, dans une salle de spectacle, par l’organe d’un officier de la couronne, les exploits dont vous vous illustrez à l’armée. ”

“ Où chacun se faisant une prompte science, Par les yeux en un jour conquiert l'expérience ; Où les plus maltraités, sans accuser le sort, Tous ensemble, et de coeur, applaudissent l'effort ; Où, tombant de la main d'un juge qui l'honore, La prime au lauréat sourit plus belle encore; Où le même banquet convie au même honneur Auprès du paysan le dernier grand seigneur;
15.
262 LE POËME DES CHAMPS.
Où notre France enfin constate chaque année Sa richesse à grandir noblement obstinée, Et forme, triomphante, en un faisceau commun, Son trophée opulent des gerbes de chacun. ”

“ Sa couronne a pour fleurs de chastes violettes, Mais larges, mais levant leurs ravissantes têtes, Osant livrer enfin leurs parfums au zéphyr ; Courage! humble vertu de la pauvre vallée : Tu restes ici-bas inconnue, isolée, Mais Dieu sait où tu dois fleurir ! ”

“ Comment mieux satisfaire à mes vœux légitimes,
De n’exalter jamais que des cœurs magnanimes ?
C’est ici mon début, juges des vrais talens ;
Vous devez la couronne aux plus dignes accens,
Et je n’ose espérer cet honneur désirable
Que décerne un conseil pleinement équitable. ”

“ Elle sied à la jeunesse par un genre de noblesse spéciale ; elle vous donne tout de suite un air de célébrité préexistante, pourrais-je dire... Aussi, tenez, lorsque j’étais quelque part, au théâtre, à l’Académie, où déjà je n’avais garde de manquer une séance publique, j’entendais les gens se demander : « Quel est donc ce jeune homme qui a une si belle tête de médaille ? » ”

“ «Mon cher Maître,
»Tous ceux qui portent des chemises, et s'honorent d'être vos humbles admirateurs, s'accordent à reconnaître qu'un de vos plus grands titres de gloire aux yeux d'une postérité enthousiaste sera d'avoir continué la tradition de ces immortels génies auxquels rien d'humain ne reste étranger. ”

“ On avait tenu longtemps derrière le rideau le héros de l’épopée lui-même ; puis il était apparu entouré de tous les prestiges : grandeur déchue, valeur chevaleresque, combat de la faiblesse isolée contre toute une armée de forces, mystère, fatalité, espoirs vastes comme le monde. ”

“ Une troupe d'admirateurs sincères de vos talents, de vos grâces et de vos finesses, me charge de vous présenter aujourd'hui l'hommage de son estime : c'est le constant apanage du vrai mérite, et sans doute une de ses plus douces récompenses, que cette estime qu'il sait. ”

“ Dans le monde idéal, sous les splendeurs divines.
Mais, quand vous n’aurez plus la couronne de fleurs,
Ne vous étonnez pas de répandre des pleurs,
Car vous aurez alors la couronne d’épines
Au front. ”

“ Vous méritiez cette couronne.
Gloire à Dieu qui en a ceint votre front,! notre foi est fière de votre mort, mais notre coeur est plein de larmes, et ce sera souvent que nous pleurerons votre absence. ”

“ Vous avez toujours la taille d'une sylphide, et, bien que blasé sur les yeux noirs, je n'en ai jamais vu d'aussi grands à Constantinople ni à Smyrne. Maintenant, voici le revers de la médaille. Vous êtes restée enfant en beaucoup de choses, et vous êtes devenue par-dessus le marché hypocrite... Vous croyez que vous avez de l'orgueil, j'en suis bien fâché, mais vous n'avez qu'une petite vanité bien digne d'une dévote. La mode est au sermon aujourd'hui. Y allez-vous? ”

“ Mad. DE PÉRAUDIERE. Que Monsieur le Chevalier, ne soit pas si pressé de conclure que nous.
M. DE BOURSAULE. Comment donc ?
Le CHEVALIER. Madame, vous vous trompez ; rien ne peut me faire autant de plaisir, que tout ce qui pourra hâter mon bonheur.
Mad. DE PÉRAUDIERE. Vous l’entendez, ma fille ?
Mlle DE PÉRAUDIERE. Oui, ma mère. ”

“ Le ciel s'ouvre à sa voix, et du saint sacrifice Sa prière s'élève aux pieds d'un Dieu propice.
Sa bouche a prononcé le mot sacramentel ;Le pain n'est plus; le Verbe est présent sur l'autel.
Il exauce son prêtre. Ouragans, mers, silence!
Vagues, trombes, typhons, tombez en sa présence!
Soudain le roi du jour, sous le ciel le plus pur, Montre son sceptre d'or sur son trône d'azur.
Aux cris de désespoir, de terreur, de détresse, Succède un doux élan de pieuse allégresse.
L'armée avec transport rend grâce à l'Eternel; La voix des flots s'unit au concert solennel. ”

“ C'est que nos épreuves sont les leurs, les leurs nos joies, c'est qu'elles nous nommeraient par nos nom et prénom si elles le voulaient, c'est qu'elles savent notre âge et qu'elles ont pris part aux grands moments de notre vie. ”

“ « Tous princes, chefs et chevaliers. » Aussitôt que le fer fut créé, tous les arbres se mirent à trembler.
Dieu leur dit : Pourquoi tremblez-vous ? Tant qu’aucun de vous ne lui prêtera son concours, il n’arrivera malheur à aucun de vous. ”

“ Ma prouesse me vaut si bonne renommée, que souvent il me vient des messagers, avec un anneau d’or, avec un cordon blanc et noir, avec des saluts qui me remplissent le cœur de joie. IV. En toutes choses, je me montre chevalier. ”

“ Mais le calme bientôt succédant au tumulte, Le silence renaît et chacun se consulte.
« Messieurs, s*écrie alors le fougueux orateur, Le sort doit décider quel sera ce vainqueur, Quel sera ce héros que l'équitable histoire Bientôt va couronner d'une éclatante gloire.
Nos moments sont comptés ; que chacun au crayon, -Marque sur le papier son nom, prénom, surnom, Qu'on le plie avec soin, que de suite on le jette Dans le fond parfumé de cette ample casquette , Et celui de ces noms qui viendra le premier Sera. l'immortel nom de cet heureux guerrier ! » ”