Quartier arabe

“ De l’endroit où je suis, on ne distingue que les murs bleus du quartier arabe. La crudité de cette couleur renforce encore la tonalité brutale du paysage. Je songe aux murailles peintes d’Ecbatane, à je ne sais quelle citadelle barbare que des hommes à demi sauvages auraient tatouée du haut en bas, comme le corps d’un nègre. Dissimulée derrière ses escarpemens, la ville a l’air de se tenir là en embuscade, — telle une bête carnassière qui épie sa proie. Elle sait que le piège est infaillible et, qu’une fois entré dans les replis de son antre, l’ennemi ne pourra plus sortir. ”

“ Ses édifices sont insignifiants et sans caractère ; la seule chose qu'il faille admirer, ce sont les splendides platanes qui bordent les rues, larges et bien percées, sillonnant la ville française. Le quartier arabe, entouré de parapets et de remparts , est devenu le quartier militaire, et la ville elle-même est protégée par une muraille en pierres. La population est de 4,000 habitants, dont 576 Français. ”

“ Le quartier sud-ouest a gardé son caractère arabe. Les rues sont accidentées, bordées de maisons en saillie ou en retrait ; ce sont toujours les mêmes grands murs blancs, les mêmes portes mystérieuses, les mêmes judas étroits que l'on rencontre dans les rues de toutes les villes arabes. Dans l'étroite bande d'ombre que projette d'un côté de la rue la file des maisons, les indigènes dorment ou fument, chassés de chez eux par la chaleur, et quand la bande d'ombre se rétrécit encore, ils se lèvent pour aller ailleurs chercher un peu de fraîcheur que la nuit seule pourra leur donner réellement. ”

“ Pour compléter notre journée, nous rentrons chez nous en passant par le quartier arabe. Chaque rue a ses marchands spéciaux; l'une n'est garnie dans sa longueur que par de petits ateliers de tailleurs des israélites y sont occupés à coudre et à broder des vestes de soie ou de laine aux couleurs vives. Une autre rue
ne contient que des boutiques de cordonniers arabes, dans lesquelles s'empilent des babouches rouges de toute grandeur ou de jolies petites pantoufles de femmes et d'enfants. ”

“ La nuit, le quartier arabe est un véritable casse-cou. Quelques rares becs de gaz permettent de se diriger tant bien que mal à travers les couloirs étroits et tortueux. Plus de ciel étoile : les maisons en se touchant forment des voûtes sombres sous lesquelles on ne marche qu'en trébuchant. ”

“ Oran, tour à tour arabe, espagnole et turque, est aujourd'hui et tend chaque jour à devenir une ville tout à fait française, excepté le quartier arabe proprement dit et le quartier nègre. Elle est bien percée et bien aérée, les constructions nouvelles sont régulières et ont une certaine élégance. La population européenne imprime au commerce une activité fiévreuse, qui lui donne un mouvement de plus en plus prononcé. ”

“ Le quartier qu'on traverse d'abord est plutôt cosmopolite qu'arabe; on y rencontre des chameaux, des ânes, d'abominables charrettes chargées de balles de coton, des calèches mal attelées, lancées à toute vitesse à travers une foule compacte de toutes les nationalités de bas étage; partout on cherche l'Orient rêvé, le véritable Orient, et on ne le rencontre nulle part. C'est un encombrement bigarré et bruyant, qui fatigue et n'intéresse pas ”

“ Il y reçoit des visites ; sans descendre de son divan, il participe au mouvement de la rue, apprend les nouvelles qu’on lui apporte , se tient au courant des choses du quartier, et, si l’on pouvait employer un mot dénué de sens quand on l’applique à la société arabe, je dirais qu’il continue de vivre dans le monde sans sortir de chez lui. ”

“ C'est dans cette partie qu'est situé le quartier arabe, avec ses rues étroites, tortueuses et mal bâties. — Quant à la ville nouvelle, elle s'étend sur une surface plane entre le Cours National, le champ de manoeuvres, le marché aux bestiaux et le faubourg St-Anne. Dans celte partie de la ville, les rues y sont droites et larges, elles
ont des maisons à 4 et 5 étages et de beaux magasins, on se croirait dans une ville française ”

“ Dans le quartier arabe d'Alger, chaque maison avance sans régularité sur celle qui la précède immédiatement, de telle sorte que la rue est tortueuse, et terminée par une sorte de cul-desac, qui laisse pénétrer peu de lumière. ”

“ Le quartier arabe de Bône. — Les marchands et les amateurs de musc. — Un enfant précoce. — Le Rocher du Lion. — Les bains de mer. —Photographe et poète. —Portrait de l'artiste. — La légende versifiée d'Hammam-Meskoutine. — Analyse et citations du poème. — Un modèle de réclame.
A part un certain nombre de constructions mauresques blanchies à la chaux, le quartier arabe de Bône ne diffère guère de celui qu'habitent les Européens. Les rez-de-chaussée de quelques-unes des rues avoisinant la mosquée sont presque exclusivement occupés par des boutiques de marchands indigènes. ”

“ Dans la ville arabe, la partie la plus intéressante est le quartier des souks, longues rues voûtées ou torturées de planches, à travers lesquelles le soleil glisse des lames de feu, qui semblent couper au passage les promeneurs et les marchands. ”

“ Nous sommes dans l'eau et dans la boue, et Dieu sait quelle édilité ! En pleine rue, de vastes trous de quarante centimètres carrés sont une belle préparation aux fractures de jambe, que l'absence d'éclairage ne fera pas éviter ce soir. Je parle du quartier arabe qui reste fort primitif. Il est bien curieux d'ailleurs et tire son principal caractère des Souks. Ce sont les bazars, magasins, boutiques où se fait le commerce et l'industrie du pays, où sont réunies les marchandises d'autres contrées lointaines. ”

“ Des fontaines publiques réparties dans les différents quartiers sont continuellement entourées de groupes d’hommes, de femmes et d’enfants aux costumes de vingt pays divers. Voici le quartier européen qu’un espace vide de 200 à 300 mètres sépare du village arabe, dont les longues lignes de petits logements construits en pisé, en bois, en nattes, en briques, conduisent jusqu’au bout du quais dont le développement n’a pas moins de deux kilomètres. ”

“ La Cité arabe est tranquille la nuit ; les sergents de ville dorment comme les voleurs, et l'on peut impunément parcourir le quartier musulman à toute heure de la nuit sans armes et sans bâton. Mais il faut avoir un fanal. ”

“ Le coup-d'oeil de ce quartier, situé au milieu de la ville française, est fort intéressant; mais il est une portion de Constantine encore plus curieuse peut-être à visiter, c'est la ville arabe qui s'étage audessus du Rummel. Là, ce ne sont que rues tortueuses, malpropres, glissantes, étroites et bordées de maisons qui ressemblent plutôt à des bouges qu'à des habitations humaines, et dans lesquelles grouille une population en rapport avec ces réduits, population où les femmes et les enfants sont en majorité, tandis que les hommes circulent dans les rues ou vaquent à leurs affaires. ”

“ Le reste se ressent de la négligence et de l' incurie du peuple arabe , et le haut quartier n' est guère mieux bâti qu' El-Aghouat . Là , comme partout , ce sont des portes à claire-voie , des ruelles malpropres et des maisons en pisé , consumées par le soleil ; des enfants postés en embuscade et qui fuient devant nous ; des femmes un peu plus sauvages qu' ailleurs , qui se lèvent à notre approche et rentrent précipitamment sous le porche obscur des maisons ”

“ La ville arabe, au contraire, est abritée de trois côtés : au nord-ouest, par la ville française ; au nordest, par le Sidi-M'cid; au sud-est, par le Mansourah; il y fait moins froid en hiver, mais aussi il y fait plus chaud en été. Si l'on peut se plaindre au quartier français, de ce que, en certains points, on est par trop éventé, on doit regretter, au quartier arabe, de ne l'être pas assez, car la salubrité à beaucoup à y perdre.
La forme du rocher en parallélogramme a déter- ”

“ A l'exception de l'arrondissement concédé aux Francs, qui se distingue des autres par la forme de ses constructions, il est inutile d'essayer de se reconnaître dans ce fouillis de maisons, de voûtes, d'impasses ; il y a cinq ou six ghetto enclavés dans 111 "ville arabe, mais sans ligne de démarcation visible. On ne sait jamais quand on sort d'un quartier pour passer dans un autre, et cependant la loi interdit formellement aux Juifs d'habiter la ville arabe. Dieu sait comment ces pauvres diables s'y reconnaissent! ”

“ Boulak, quartier qui touche aux rives du fleuve, renferme une fonderie, des manufactures, une imprimerie arabe, des ateliers de précision où l'on fabrique des instruments d'ajustage et de topographie, une école des arts et métiers, et une papeterie; c'est le quartier scientifique et industriel, qui pourra progresser si la caisse du khédive suffit à tout. ”

“ Le quartier dit Européen est formé de maisons de pierre trèspropres, habitées soit par des Européens, soit par l'aristocratie arabe ; il comprend le palais du sultan, et occupe tout le front nord de la ville. Il est percé de rues étroites, mais propres cependant et bien asphaltées ; quoique les Européens n'y séjournent le plus souvent que le temps nécessaire pour faire fortune, ils s'installent pourtant très-confortablement. Les établissements qu'ils occupent sont d'ordinaire la propriété de maisons de commerce et passent d'un représentant à un autre. ”

“ La plupart des maisons consulaires sont situées clans une longue rue qui part de cette plage et remonte dans la ville en suivant le mur d'enceinte. Elles sont riches et vulgaires comme tout ce que les Européens font en Orient. L'intérieur de la ville arabe et le quartier juif, attirent bien autrement l'attention : on y rencontre de fraîches ruelles ensevelies sous les arcades, des maisons absolument closes, des constructions bizarres et pittoresques. ”

“ Ce qui précède concerne la ville arabe ; mais il y a en plus le quartier franc, édifié presque au niveau de la mer sur un terrain horizontal, et traversé à son milieu, de l’ouest à l’est, par un magnifique boulevard planté de grands arbres et de superbes dattiers. C’est l’avenue de la Marine. La ville européenne consiste d’ailleurs en larges voies rectilignes qui se garnissent rapidement de belles constructions. Au nord de l’avenue et à proximité de la gare Rubattino habitent surtout les Maltais et les Italiens ; au sud habitent surtout les Français. ”

“ L'autre partie du plateau de Constantine, fortement inclinée, a l'air de dégringoler vers le Rummel on l'a laissée aux indigènes, qui peuvent seuls s'accommoder de ces rues en escalier, dont se fatiguerait le pied des chèvres. On a toutefois percé au travers la rue Nationale, qui relie la porte d'ElKantara à la porte Valée, les seules par lesquelles les voitures puissent pénétrer dans la ville. D'un côté de la rue est le quartier marchand, et de l'autre la ville arabe proprement dite. Pour s'initier aux menus détails de la vie indigène, rien ne vaut une visite au quartier marchand. ”

“ Les quartiers juifs et arabes n’offrent pas, certes, le confort et le luxe du quartier européen. Les rues en sont bien un peu étroites, un peu tortueuses, quelquefois même un peu sordides ; mais quels aspects divers dans leurs inextricables labyrinthes, dans leurs bazars, leurs palais mystérieux ! ”

“ Pourtant, qui se ressemble s'assemble, et chaque peuple imprime au quartier qu'il habite de préférence une physionomie spéciale. La ville turque est sombre, renfermée, sans commerce, des ruelles étroites, obscures ; les rues arabes sont pleines de vie, de mouvement, bruyantes ; les maisons en ruine portent encore des traces de peinture; au quartier juif, on ne voit que des changeurs et des boutiques, d'oripeaux.
Ce qui contribue aussi beaucoup à individualiser chaque rue d'une ville d'Orient, ce sont les bazars. ”

“ Des milliers d'Arabes envahissent le quartier israélite, assassinant et dévalisant les commerçants. Pendant des heures, la ville est livrée à l'émeute, la troupe, qui n'a pas reçu l'ordre de tirer, doit subir des attaques à coups de pierres, qu'elle repousse par le même moyen primitif. ”

“ C'est alors un spectacle lamentable: les ânes glissent, les chameaux s'abattent; les pauvres Turcs perdent leurs babouches dans la boue. Il n'y a que les Arabes, touj ours nu-pieds, qui s'en tirent.
Au bout du Mousky est le quartier Juif. La rue est encore large, droite, de construction moderne; seulement les boutiques arabes remplacent les magasins européens. Mais parvenu à l'extrémité de cette grande rue récemment bâtie, soit que vous tourniez à droite ou à gauche, vous entrez dans la vieille ville : rues étroites et tortueuses ”

“ On descend dans ces maisons basses et obscures comme dans des caves. Les murs lézardés, garnis d'une végétation fort drue, s'écroulent les uns après les autres. On a peine à concevoir que des êtres humains consentent à habiter de pareils décombres. C'est le ghetto le plus misérable et le plus sordide qu'on puisse imaginer, et l'existence de ce quartier, qui n'est pas la moindre curiosité de cette étrange ville, rappelle éloquemment les avanies, les vexations et les persécutions sans nombre auxquels les juifs ont été si longtemps en butte de la part des
Arabes. ”

“ Nous passons, en effet, devant ces groupes sans éveiller la moindre curiosité ; on nous regarde à peine et les conversations ne sont pas même interrompues. La route descend toujours, puis tourne à droite et aboutit à un carrefour, où s'entassent des maisons de toutes sortes, entre lesquelles circulent d'étroites venelles. Le quartier est désert ; personne dans la rue ; si, pourtant, une vieille femme, habillée de noir, se faufile dans sa masure de briques, rasant la muraille comme si elle avait peur de nous. ”